Глава 66
Вновь наступил июнь, и в воздухе закружился цветочный пух.
Восемнадцать лет назад в усадьбе Шэнь в Кайяне в это время родились двое детей. Теперь, спустя годы, одна из них уже давно в земле, а другой, заняв её место, родил сына в столичном доме Сюй.
Десятки слуг сновали взад-вперёд. Помимо повитухи, здесь же находился и придворный лекарь, готовый в любой момент приступить к делу. Внезапно раздался оглушительный детский плач. Госпожа Ю, молившаяся Будде, резко вскочила на ноги и закричала:
— Быстрее! Принесите младенца!
К этому моменту я уже мучился в родах целые сутки. В полубреду я услышал плач ребёнка. Я был настолько изможден, что не мог пошевелить даже пальцем, лишь с трудом приоткрыл глаза. Первое, что я увидел — зловещую бронзовую фигуру зверя. Повитуха взяла иглу, её остриё блеснуло, заставив меня зажмуриться.
— Поздравляю господ, поздравляю молодых господ! Это «као»! Родился «као»!
Голос её звучал ликующе, но у меня в груди всё сжалось — в этот момент я страдал в тысячу, в десятки тысяч раз сильнее, чем во время родов.
— Молодой господин, возьмите своего ребёнка... — голос приближался, но я, словно охваченный ужасом, слабо замотал головой, стараясь забиться глубже в постель, пока меня не прижал к себе Сюй Цихао:
— Молодой господин измучен. Немедленно унесите ребёнка и покажите обеим госпожам!
Повитуха вынесла младенца. Госпожа Ю поспешно приняла свёрток, её лицо исказилось почти безумной радостью:
— «Као», это «као»... Хороший, какой хороший ребёнок...
В этот момент раздался взволнованный голос Сюй Яньцина:
— Лекарь, почему кровь до сих пор не остановлена?!
Я с трудом открыл глаза и увидел, как придворный лекарь Чжан, покрытый испариной, с серьёзным лицом говорит:
— Тело молодого господина отличается от обычного. То, что роды прошли успешно — уже чудо. Однако из-за долгих схваток повреждения плохо заживают. Я уже использовал белый пион, калликарпу и женьшень, чтобы остановить кровь и восстановить ци. Если через полчаса улучшения не будет...
— Не будет?! — Сюй Яньцин резко шагнул вперёд, схватив лекаря. — Что значит 'не будет'? Если у тебя есть способ, почему ждёшь? Неужели будешь смотреть, как он мучается ещё полчаса? Что, если он умрёт?!
— Второй брат, хватит. — Сюй Чанфэн отстранил брата и обратился к лекарю: — Господин Чжан, так продолжаться не может. Скажите, проблема в недостатке лекарств... или есть какие-то табу?
Лекарь Чжан смущённо погладил бороду:
— Есть один способ гарантированно остановить кровь и восстановить силы. Однако... — он оглядел присутствующих, — для обычных людей он безопасен, но для «као», хотя и не угрожает жизни, повредит его инь. У молодого господина и так преобладает ян. Но после этого, вероятно, больше никогда не будет педиодов жара...
Как только эти слова прозвучали, лица присутствующих слегка изменились. Все знают: если у «као» прекращаются периоды жара, это то же самое, что у женщины прекращается цикл — и тогда всю оставшуюся жизнь он уже не сможет забеременеть.
Быстрее всех пришёл в себя Сюй Яньцин. Он схватил доктора и сказал:
— Раз уж так, тогда что же ты медлишь — скорее дай ему лекарство!
— Раз господин дал согласие, то я...
— Ни в коем случае! — вдруг ворвалась в комнату госпожа Ю. Лицо у неё было искажено страхом, и она резко крикнула:
— Господин Чжан, ни в коем случае нельзя давать ему такое лекарство! Если испортится тело, как же он сможет родить наследника для семьи Сюй?!
Сюй Яньцин уже не обращал внимания на приличия и закричал срывающимся голосом:
— Он и так умирает! О каком рождении вообще речь?!
— Ты... ты…! — Госпожа Ю вся побелела, дрожащей рукой указала на него. Когда увидела, что доктор уже собирается идти, она тут же бросилась вперёд, преградив ему дорогу:
— Я не позволю! Я не позволю! Кто посмеет принести это лекарство — пусть сначала пройдёт по моему трупу! — И с этими словами она выдернула шпильку из волос и направила её себе в шею.
В этот момент она выглядела как настоящая безумная женщина с рынка. Но, как она и сказала — если она станет угрожать смертью, кто тут посмеет ослушаться?
Неожиданно вперёд вышел Сюй Чанфэн.
— Чанфэн? — Госпожа Ю смотрела, как он подошёл к ней и, не говоря ни слова, выхватил у неё из рук шпильку. В борьбе госпожа Ю упала на землю. Она ошарашенно смотрела на сына, полная недоверия:
— Ты… ты…
Сюй Чанфэн с окаменевшим лицом сказал:
— Прошу, господин Чжан.
Лекарь Чжан знал, что нельзя терять времени. Он слегка поклонился и тут же быстро вышел с помощниками.
Спустя какое-то время госпожа Ю пришла в себя. С ненавистью указала на Сюй Чанфэна и завопила:
— Сюй Чанфэн! Как ты думаешь, ради кого я всё это делаю?! А?! — Она трясла головой, била себя в грудь и с болью рыдала. — Всё это ради тебя! Ради тебя я терпела до сих пор, своими глазами смотрела, как одна за другой эти шлюхи рожают сыновей, сидят у нас на шее! Я всё для тебя рассчитывала, всё для тебя продумывала, а ты сегодня… сегодня ты заступился за этих шлюх?!
— Довольно!! — раздался внезапный, пронзительный крик с его тонких губ.
Госпожа Ю остолбенела, с широко раскрытыми глазами, будто не узнавала стоящего перед ней человека.
Сюй Чанфэн смотрел на неё. В его глазах, всегда спокойных и безмятежных, мелькнула боль. С хрипотцой он сказал:
— Вы правы.
— Вы всегда были властной, не терпели поражений. За более чем тридцать лет жизни, половину своего времени я провёл под вашей завистью и ненавистью, — сказал он с надломом. — С детства вы велели мне вставать в четвёртом часу, и я не смел спать позже третьего. Вы требовали, чтобы я тренировался четыре часа в день, я занимался шесть. Вы хотели, чтобы я добивался всего хотя бы на девять из десяти — без идеала в десять я не осмеливался показаться вам. Вы приказали мне ехать в Цзянбэй — я попрощался с родными и отправился туда один. В первый год там я едва не погиб, а в ваших письмах — только приказы завоёвывать военную славу, ни единого слова: жив ли я, цел ли я.
— Вы хотели, чтобы я завоевал доверие армии, заставили жениться на девушке из рода Ло. А потом, когда она оказалась бесполезной, заставили её уйти в монастырь. Увидев, что дом Шэнь ослаб, вы разрушили помолвку и принудили меня жениться на Шэнь, вызвав распри между братьями, а Шэнь, оказавшись в доме, ни за что страдал.
— И вот теперь, когда Шэнь рожает, висит между жизнью и смертью, вы всё равно думаете только о «као» — пренебрегая человеческой жизнью.
Госпожа Ю качала головой, продолжая защищаться:
— Нет, не так... Чанфэн, всё, что я делала, я делала ради...
Сюй Чанфэн резко поднял глаза:
— Ради себя вы всё это делали!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Госпожа Ю в оцепенении смотрела на сына, на его наполненные ненавистью глаза, и бессильно опустилась на пол. Слуги стояли молча, никто не подошёл её поднять.
Все эти годы она считала, что терпела ради великой цели, что каждое её действие было ради будущего сына. Но она не осознавала: вся боль, вся сдержанность, все взлеты и падения в жизни Сюй Чанфэна — всё исходило от неё, от его матери.
Сюй Чанфэн опустил взгляд и как бы сам себе тихо произнёс:
— Для меня не важно, «као» он или нет, из знатного ли рода, мужчина он или женщина. Важно только одно, — он сказал, — он — моя жена. Жена Сюй Чанфэна.
Менее чем через полчаса слуга принёс лекарство.
Сюй Яньцин взял чашу и быстро вошёл. Сюй Цихао обнял меня, в его ладонях чувствовалась дрожь. Он и Сюй Яньцин вместе поднесли мне отвар — и я выпил его до дна.