Глава 60
Ещё не закончился июль, как разнеслась весть, что Император заболел.
Болезнь Его Величества пришла совершенно внезапно — он отсутствовал на утренних аудиенциях уже полмесяца. За это время, хоть он и встречался с придворными, передавали, что он выглядит крайне плохо, а люди Императорской медицинской академии ежедневно входили и выходили из дворца Чэнцянь. Среди придворных, стоило упомянуть об этом, все сразу замолкали.
После того как управляющий Лу ушёл с поста, в поместье Сюй стало на одного способного человека меньше — для женской половины двора это, разумеется, стало ударом, и без того тяжёлым. В тот день я, как и обычно, сидел за столом, переписывая сутры, как вдруг Иньпин вбежала в спешке и сказала:
— Молодой господин, беда!
Я поспешил в Третий двор, и едва вошёл, как увидел, что все служанки и наставницы, служащие госпоже Цзян, стояли у дверей на дрожащих коленях.
— Где господин? — спросил я одну из служанок. Та с красными глазами ответила:
— Господин… господин уже ушёл в ярости…
В этот момент я услышал шум изнутри и сразу направился внутрь. Вся комната была в полном беспорядке — аккуратная спальня всего за одну ночь превратилась в руины. Я быстро огляделся и вдруг увидел, как госпожа Цзян подняла в руку красные ножницы. Я бросился вперёд и выхватил их у неё.
— Отпусти меня! — истерично закричала она, вырываясь. Наставница, услышав шум, поспешила вбежать и сразу же прижала её. Макияж на лице госпожи Цзян был весь размазан от слёз. Она пронзительно закричала:
— Кто бы ни посмел меня остановить, я убью его! Я обязательно собственноручно убью его!
— Госпожа! — Служанки, боясь, что она навредит себе, не могли её удержать. Я подошёл и, забыв про всякие приличия, схватил её за запястье:
— Если вы продолжите кричать, это услышит Хэ Лан!
Услышав имя Хэлана, госпожа Цзян вдруг оцепенела, пробормотала:
— Хэ Лан… да, мой Хэ Лан…
Она в оцепенении повернулась ко мне. В её взгляде больше не было ни огонька. И вдруг она обмякла и рухнула на пол. Наставница со слезами на глазах позвала её:
— Госпожа…
Госпожа Цзян, услышав, лишь горько усмехнулась:
— Госпожа… госпожа… ха!
Глядя в пустоту, она сказала:
— Значит, та любовь, о которой я думала… то, как мы друг о друге заботились… всё это было просто шуткой… — И, словно говоря сама с собой, продолжила: — А я-то столько лет ненавидела Ю Сюлань, всё считала, что это она подсыпала мне яд… А оказывается… оказывается…
Она задрожала, слёзы покатились по щекам, она покачала головой:
— Значит, это он… всё это сделал он… Только потому, что я — дочь семьи Цзинь-гогуна… только потому, что у меня своенравный характер… он боялся, что я слишком быстро рожу ребёнка и разрушу хрупкое равновесие, которое он так старательно сохранял… Он подсыпал мне лекарство, повредил моё тело… из-за него мой Хэ Лан с самого детства вынужден был столько страдать… Хэ Лан… Хэ Лан… а-а!!
Госпожа Цзян испустила пронзительный крик, внезапно запрокинула голову назад и упала в обморок.
Слуги в панике отнесли её на кровать, тут же поспешно позвали лекаря. Тот сделал иглоукалывание, и только спустя время, равное одной палочке благовоний, она слабо пришла в себя.
Я уже успел отослать всех лишних людей, оставив рядом лишь наставницу госпожи Цзян — няню Сюй. Господа Цзян, увидев меня, первым делом спросила:
— …Хэ Лан проснулся?
Я склонился к её постели и покачал головой:
— Хэ Лан всё ещё отдыхает у себя в комнате. Матушка, не волнуйтесь.
Услышав это, на её побледневшем лице мелькнула слабая тень облегчения, она чуть заметно кивнула:
— Хорошо… хорошо…
Вдруг она схватила меня за руку, как будто ухватилась за последнюю соломинку, и с тревогой в голосе произнесла:
— Это… это ни в коем случае нельзя давать знать Хэ Лану!
Я пообещал ей:
— Матушка, не волнуйтесь. Я точно не скажу Хэ Лану.
Госпожа Цзян с облегчением кивнула, затем замахала рукой, будто в бреду, зовя:
— Няня…
Няня Сюй тут же подошла, с красными глазами, взяла её за руку:
— Госпожа, няня здесь.
С опухшими глазами госпожа Цзян сказала:
— Прикажи Чжан Юаню сменить всех в моей комнате, и предупреди их: если я хотя бы что-то услышу… хоть намёк…
Она злобно сверкнула глазами. Сюй похлопала её по руке:
— Госпожа, вы не думайте об этом. Я обязательно всё устрою. Никто не посмеет проговориться.
— Хорошо, тогда хорошо… Хэ Лан всегда уважал своего отца… — госпожа Цзян наконец немного успокоилась, грустно усмехнулась и решительно сказала: — Пока я жива — я не позволю, чтобы с ним случилось хоть что-то!
Когда госпожа Цзян успокоилась, я отправился в павильон Сюй Цихао.
Я откинул шёлковую занавесь и увидел, как Сюй Цихао медленно открывает глаза. Я подошёл и сел у его кровати. Сюй Цихао заговорил:
— Кажется… только что я слышал шум… — Он сказал, — это было со стороны маминого двора.
Ранее у Сюй Цихао была лихорадка. После того как он вспотел, ему стало легче. Последние несколько дней у него появился аппетит, он даже уже мог вставать и немного прогуливаться — с этим не было проблем.
Я покачал головой и сказал:
— Ты ведь сам знаешь, снаружи неспокойно. Мама просто поругалась с господином, была не в духе, вот и выплеснула раздражение.
Я понимал, что не смогу его полностью обмануть, и потому придумал хоть какую-то ложь — всё лучше, чем делать вид, будто ничего не произошло.
Сюй Цихао действительно легко поверил:
— Уговори мать, пусть не волнуется. Эти лавки… ну, забрали и забрали. Доходов с внешнего имения под столицей нам хватит ещё на две жизни.
Теперь всё содержание дома держалось на имении, которое Сюй Цихао предусмотрительно приобрёл за городом. Он всегда был дальновидным и обладал редким талантом к торговле. Пока имущество семьи Сюй не конфискуют, нам ни в чём не будет нужды.
Я посмотрел на Сюй Цихао — и мысли вновь невольно вернулись к недавним событиям.
Хотя госпожа Цзян говорила обрывками, мне удалось сложить общую картину. После того как она вышла замуж в дом Сюй, несколько лет не могла зачать. С трудом забеременев, услышала от лекаря, что плод развивается аномально, и в итоге родила недоношенного ребёнка. Говорят, когда родился Сюй Цихао, он был не больше ладони, весь синий и почти не дышал. Позже придворный лекарь Чжао сказал госпоже Цзян, что в её теле были следы сафлора, и потому Сюй Цихао родился ослабленным и вряд ли доживёт до двадцати.
Госпожа Цзян и представить не могла, что тот, кто разрушил её здоровье и судьбу её сына — это её собственный муж. Подумав об этом, я почувствовал леденящий ужас: неужели для кого-то процветание семьи важнее жизни жены?
Пока я был погружён в мысли, Сюй Цихао вдруг спокойно посмотрел на меня. Его некогда прозрачные, как осенняя вода, глаза теперь были сухи и безжизненны, как иссохший колодец. Он хрипло произнёс:
— Я хочу немного отдохнуть.
Я помог ему лечь и поднялся. Сейчас в наших отношениях с Сюй Цихао царила прохлада. Между нами всё ещё оставался нерешённый узел. Он по натуре упрям, наверное, готов так и прожить всю жизнь, не раскрываясь до конца. Я уже собирался выйти, как вдруг за спиной услышал:
— Санси.
Я резко остановился и обернулся. Сюй Цихао пристально посмотрел на меня, потом медленно отвернулся:
— Иди.
Из-за того, что госпожа Цзян так вымотала себя, она слегла. Я же, по её поручению, начал учиться у Чжан Юаня управлению хозяйством. Это дало мне дело, на котором я мог сосредоточиться, и перестал терзаться мыслями — душа постепенно пришла в равновесие. Я шаг за шагом учился у главного управляющего, и через десять–пятнадцать дней уже мог разбираться в простых счетах.
После того как госпожа Цзян узнала правду о прошлом, она будто постарела за одну ночь. Но перед Сюй Цихао она всё ещё старалась держаться, улыбалась и делала вид, что всё в порядке. Когда приходил господин, она велела слугам не пускать его. Теперь, вспоминая о нём, у неё была только ненависть:
— Стоит мне только увидеть, в каком состоянии Хэ Лан… как я хочу убить его. Пусть отдаст жизнь за моего сына!
Но даже с такой ненавистью, госпожа Цзян ни разу не помыслила сбежать с сыном. В такие моменты я вспоминал погибшую госпожу Се и безжалостную госпожу Ю. Кто же на самом деле загнал их в безумие — другие… или они сами?
В тот день госпожа Цзян поручила мне сходить в лечебницу за лекарством для Сюй Цихао. Всё, что касалось сына, она всегда держала под личным контролем. Раньше этим занимался Чжан Юань или няня Сюй, но сейчас в доме не хватало людей, а няня Сюй была при ней — потому поручили это мне.
Я взял с собой Иньпин и двух слуг, лично поехал в лечебницу в паланкине, чтобы забрать лекарство.
— Господин, пожалуйста, возьмите. — Лекарь передал мне свёрток с лекарствами и дал подробные инструкции. Я уже собирался уйти, как вдруг услышал рядом:
— Слышал? Ходит слух, вспыхнула эпидемия. У кого заражение, у тех жар и красная сыпь, а потом — внезапная смерть.
— Говорят, болезнь пришла с юга. Она не только по городу, даже в армии заражённых полно. — Мужчина посмотрел по сторонам и шепнул врачу: — А говорят… наверху, тот самый, тоже заболел.
Когда я вышел из лечебницы, слуга сразу поднёс зонт, чтобы прикрыть меня от солнца. Я уже собирался сесть в паланкин, как вдруг кто-то позвал:
— Санси!
Я замер и повернулся на голос. Увидел бегущего мужчину — и, узнав его, в изумлении воскликнул:
— Старший брат…?