Глава 58
Я и подумать не мог, что увижу день, когда Лу Цинсу снова вернётся в столичный дом Сюй.
— Господин, поешь. — Лу Цинсу вошёл с миской горячей каши, спокойно подошёл к кровати и, ничуть не колеблясь, сел рядом и помог подняться. Он поднёс чашу, осторожно размешал кашу, выпустив пар, и начал кормить меня ложка за ложкой.
Внешне он почти не изменился. Тот же спокойный взгляд, всё такое же лицо. Только кожа заметно потемнела, и сам он стал крепче — видно, что в Цзянчжоу он жил, если не легко, то вполне сносно.
Он кормил меня и негромко говорил:
— Я помогал управлять имением в Цзянчжоу. Там место глухое, до столицы слухи доходят не сразу. Только пару месяцев назад узнал, сколько всего здесь произошло.
Он тяжело вздохнул, с ноткой горечи сказал:
— Взлёты и падения родов — всё ведь решается одной мыслью Императора.
Сейчас Сюй и впрямь не те, что прежде. Но даже умирающий верблюд больше лошади. Пусть до былого величия уже не дотягивают — но и до нищеты ещё далеко.
— Сейчас всё упование — на двух молодых господ… — Лу Цинсу осёкся, не договорил, только перевёл разговор:
— Сейчас времена тяжёлые. Госпожа не умеет управлять делами, к советам не прислушивается. Госпожа Хуаян всегда заботится лишь о третьей ветви, а у Третьего господина здоровье такое… Времени и сил ни у кого не остаётся. Потому управляющий Чжан, посоветовавшись с господином Сюй, написал мне и вызвал обратно из Цзянчжоу…
Он замолчал, положил ложку, посмотрел на меня. В его глазах — те же ровные, спокойные воды, какие были всегда. Только если всмотреться, заметна в них тихая, въевшаяся в самую глубину грусть. Он будто хотел что-то сказать, открывал рот, но снова закрывал.
В конце концов, он лишь тихо сказал:
— Вы натерпелись.
Услышав это, я едва заметно улыбнулся.
Такая простая, будничная фраза — а в ней скрыто столько несказанной горечи и беспомощности. Странно, но когда я увидел, что он вернулся, в душе у меня не поднялось ни волнения, ни обиды. Скорее, узнав, что он там жил неплохо, я почувствовал, будто один давний, тихий упрёк наконец-то отпустил.
Я лёг, и сквозь дрему слышал приглушённые звуки снаружи:
— Если ты даже с господином справиться не можешь, то в прачечной как раз не хватает рук. Иди туда.
Сразу за этим — плюх и испуганные мольбы:
— Управляющий Лу, я… я осознала свою вину! Обещаю, дальше буду усердно служить господину! Никогда больше самовольно не уйду…
Как бы плохо ни было, но в глазах прислуги быть у хозяина на виду — всё же в сто раз лучше, чем где-нибудь на задворках. Если отправят в прачечную — на этом можно ставить крест, не вырвешься больше никуда.
А я… я, по правде говоря, и не злился на неё. Живя в этом доме, я повидал немало — и холода, и тепла. Каждый тут думает, как бы уберечь себя, и если уж не добивают лежачего — это уже, можно сказать, великодушие.
— Иньпин, ты должна понимать, кем бы ты ни была, а тот, кто внутри, — всё ещё единственный молодой господин семьи Сюй. Да хоть десятки таких, как ты, — и те не стоят и волоса с его головы. Если с ним что случится… как думаешь, после возвращения господ узнают об этом — останешься ли ты жива?
— Я… Иньпин действительно осознала свою вину. Управляющий Лу, умоляю, не докладывайте управляющему Чжану… Я буду работать как положено, прислуживать молодому господину как следует, больше ни за что не отлучусь самовольно!
Я догадывался, что Лу Цинсу и не собирался всерьёз наказывать Иньпин. В доме сейчас и без того не хватало рук — а искать кого-то нового ещё не значит найти кого-то лучше. Иньпин просто была немного легкомысленна, а мне самому не до того, чтобы наказывать прислугу. Разумеется, это только поощрило её вольности.
— То, что ты поняла свою ошибку, — хорошо, — сказал Лу Цинсу. — По правде, если бы молодой господин не заступился за тебя, я бы и не посмел дать тебе ещё один шанс. Но порядок есть порядок. Наказания ты не избежишь — иди и получи у управляющего Чжана два удара. — Он замолчал на мгновение, потом добавил: — Запомни: если бы не молодой господин, то и тебе в этом доме места бы не осталось.
— Да… — Иньпин сникла и вышла.
С той поры она и впрямь стала куда старательнее, больше не осмеливалась лениться или исчезать.
Лу Цинсу теперь приходил каждый день. Он всегда был внимателен и аккуратен, быстро замечал, чего мне не хватает, и тут же восполнял. Я жил в покое на заднем дворе, вдали от дворцовой суматохи, и он рассказывал мне о делах в доме:
— На днях госпожа снова поскандалила с господином.
— Почему? — спросил я.
Я знал, что между госпожой Ю и министром Сюй брака как такового давно уже не было. Госпожа Ю всегда была крута нравом, да и кто бы вытерпел её характер… Хотя теперь уже и не понять, была ли она такой изначально, или это внутренняя жизнь дворца её такой сделала.
Лу Цинсу лишь покачал головой, видно было — и сам не знает. Но как бы то ни было, страдают в таких распрях всегда те, кто внизу. Он только и сказал:
— Сейчас неспокойно не только снаружи. И в самом доме Сюй — буря на подходе. Госпожа стала подозрительна, с каждым днём всё злее и язвительнее, уже успела выжить нескольких управляющих…
С каждым днём он говорил со мной всё больше и свободнее, не таясь. Ещё недавно я бы и представить не мог, что мы с ним сможем вот так — как обычные люди — спокойно говорить о делах и жизни.
Под его заботой моё здоровье пошло на поправку.
Обычно он приходил через день, если был очень занят. Наверное, чтобы мне не было скучно, он рассказывал не только о делах дома, но и о своём пребывании в Юньчжоу:
— От столицы до Юньчжоу, даже на самых быстрых лошадях — полмесяца пути. А по воде и месяц не покажется долгим, — рассказывал он, шагая взад-вперёд с руками за спиной. — Там жарко. Люди — и мужчины, и женщины — смуглые, ростом невысокие. Говор их сильно отличается от северного. Когда я только приехал, меня понимал разве что счётный в имении — остальные будто совсем с другого края света.
Я слушал его молча. И в какой-то миг вдруг поймал себя на том, что завидую.
Всю свою жизнь я провёл за этими стенами. Ни один мой шаг не был по-настоящему моим. Я вспомнил, как в детстве наивно верил, что выйти замуж — это счастье. Нянечки говорили: «Родить девочку — лучше, чем мальчика. Девочка может выйти замуж и стать хозяйкой, не то что мальчишки — их жизнь, как сорняк. Только теперь я понимаю, как это всё наивно и жестоко.
Лу Цинсу наблюдал, как я закончил трапезу, и, хотя должен был уже откланяться, продолжал молча смотреть на меня. Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнес с чувством:
— По сравнению с нашей первой встречей, молодой господин... действительно сильно повзрослел.
Его слова невольно заставили меня вспомнить, что при нашей первой встрече мне не было и пятнадцати. А теперь с тех пор прошло уже целых два года.
Внезапно перед глазами всплыли мимолетные образы: случайный взгляд, корона феникса и расшитые одежды, горячая жаровня, ярко-алый свадебный паланкин... Каждый из этих образов был ясен, словно все произошло вчера, и в то же время казался далеким, будто из прошлой жизни.
Лу Цинсу долго смотрел на меня, а затем словно впал в транс. Я увидел, как он протянул руку, и его грубые пальцы коснулись моей щеки. Прежде чем я успел опомниться, он уже наклонился ко мне...