Глава 44
Эта буря в семействе Сюй в конечном итоге вынудила министра Сюй лично вмешаться - только он один мог усмирить трёх своих жён.
Сначала он навестил Сюй Цихао, затем выслушал подробный отчёт управляющего Чжана и только после этого вынес решение.
Сюй Чанфэну как старшему брату, доведшему младшего до кровавой рвоты, положено наказание - десять ударов палками по семейному уставу. Мне, как супругу «као», нарушившему внутренние правила и вызвавшему раздор между братьями, велели переписать «Четыре заповеди» и впредь не повторять ошибок. Госпожа Цзян, хоть и в порыве эмоций, оскорбила госпожу Ю - её наказали домашним арестом в покоях Третьего двора. Госпожа Ю, хотя и не виновна, должна была переписывать сутры для выздоровления Цихао. Сюй Цихао, хоть и спровоцировал конфликт, но уже достаточно настрадался - его простили с предупреждением. Лишь госпожа Се избежала наказания.
Два дня я провёл у дверей покоев Сюй Цихао. Госпожа Цзян, всё ещё злясь, не разрешала мне войти, но хотя бы перестала осыпать оскорблениями.
Лишь на третий день Сюй Цихао наконец пришёл в себя.
Я стоял за дверью, но когда услыша эту новость, моё лицо покраснело от радости - камень с души наконец упал. Когда служанка госпожи Цзян пригласила меня внутрь, я в волнении вытер глаза.
Чем ближе я подходил, тем сильнее сжималось сердце. Раздвинув занавесь из жемчужных бусин, я увидел: Сюй Цихао уже сидел на кровати. Госпожа Цзян, сжимая его руку, сквозь слёзы что-то шептала. Услышав мои шаги, они оба повернулись.
— Матушка, Хэ Лан, — тихо позвал я.
Госпожа Цзян, не желая огорчать сына, лишь вытерла слёзы и сказала:
— Он пришёл. Поговорите, а я пойду проверю, как идёт приготовление лекарства. — Перед уходом она тихо добавила мне: — Утешь Хэ Лана. О чём бы он ни попросил - соглашайся.
Когда все вышли, в комнате остались только мы вдвоём.
После трёх дней беспамятства Сюй Цихао выглядел как тень - лишь блестящие глаза напоминали о прежнем живом характере. Я ожидал упрёков, но он слабо постучал по краю кровати:
— Подойди.
На его губах дрожала улыбка, когда он хрипло произнёс:
— Сядь здесь. Дай мне взглянуть на тебя.
Я подчинился. Он взял мою руку - его ладонь была ледяной.
— Закатай рукав, — попросил он.
Только когда его пальцы коснулись синяка на моём локте, я понял зачем.
— Я тогда... не хотел толкать тебя, — прошептал он, и глаза наполнились слезами.
— Я знаю, — поспешно кивнул я.
Его улыбка напоминала трепет пламени перед тем, как погаснуть.
— На самом деле я понимаю... вина не твоя, — он отвернулся, глядя на цветы у изголовья. — С детства я знал, что буду делить супругу с братьями. «Као» в этом мире мало - даже императорские семьи редко могут позволить себе моногамию, что уж говорить о простолюдинах. Но мы сами выбрали этот путь.
Он закрыл глаза:
— Ради гордости, статуса, амбиций... никто не хотел уступать. Отец прав - раз выбрал дорогу сам, не жалуйся на других. Я сам начал эту борьбу - и не могу ненавидеть тех, кто оказался сильнее.
Его слова наполнили моё сердце горечью. В этом мире мужчины берут трёх жён и четырёх наложниц, а женщины покорно терпят. Даже будучи «као», я всё равно оказываюсь в клетке условностей. В детстве я клялся, что никогда не позволю любимой женщине страдать, как страдала моя мать... но жизнь распорядилась иначе.
— Однажды в храме Синлун монах дал мне предсказание: «Глубина коварства - хуже чрезмерности». Он сказал, что если я хочу долгой жизни, должен отпустить соперничество. — Сюй Цихао сделал глубокий вдох, и слёзы скатились по щекам. — Но я не могу! Я правда... не могу!
Он закашлялся, а я поспешил похлопать его по спине:
— Хэ Лан, не говори больше.
— Ты не понимаешь, — слабо покачал головой он. — Ни мать, ни отец... никто не знает. Я мелочен и ревнив. Перед свадьбой я дал себе слово - относиться к тебе так хорошо, чтобы ты полюбил меня больше других. Так... я смогу победить. — Он дотронулся до моей пряди. — Я использовал тебя как пешку в борьбе с братьями. Даже если в моих чувствах было семь частей искренности - три оставались для расчёта. Я намеренно рассказал второму брату... зная, что он пьян и груб... просто чтобы насладиться моментом триумфа.
Я смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.
— Видя твои страдания, я чувствовал вину... но не раскаяние. — Он откинулся на подушки. - Я думал только о себе. Если ты возненавидишь меня - я приму это. Но... — его пальцы впились в моё запястье, — я никогда не отпущу тебя!
Как говорится: «Чрезмерная мудрость вредит, чрезмерная сила унижает». Сюй Цихао всегда сражался до последнего, даже если терял больше, чем приобретал.
Его слова ранили меня до глубины души... и всё же в моём сердце для него оставалось особое место. Ведь когда я только прибыл в особняк Сюй, кроме Лу Цинсу, только он - пусть и небескорыстно - проявлял заботу. Из трёх мужей лишь перед ним я испытывал эту странную вину - и искренне желал ему счастья.
В последующие дни я не отходил от Сюй Цихао, чтобы он, открывая глаза, сразу видел меня. Благодаря ежедневным визитам лекаря и тщательному уходу его состояние постепенно улучшалось.
Я кормил его кашей и лекарствами, выполняя каждую просьбу лично. После той исповеди он словно сбросил груз - или, как сам сказал, просто больше не имел сил для борьбы.
Однажды, когда я укладывал его спать, он внезапно спросил:
— Ты эти дни... бывал у Старшего брата, да?
Я замер, но, встретив его взгляд, честно кивнул:
— Да.
Сюй Чанфэн, хоть и был военным, после десяти ударов палками тоже нуждался в уходе. Хоть вина и лежала не на мне, я всё равно нарушил правила. В этом доме только правила были священны - всё остальное не имело значения.
К моему удивлению, Сюй Цихао не разозлился. Он лишь слабо улыбнулся:
— Тогда иди к нему сейчас. — Его пальцы сжали мой рукав. — Но... ты должен вернуться.
Я кивнул и ответил ему:
— Хорошо.
По сравнению с Сюй Цихао, Сюй Чанфэн оправился быстрее. Он расспрашивал о состоянии брата, а я отвечал честно, ничего не приукрашивая и не утаивая.
Он лишь сжал мою руку. Для меня он был и мужем, и старшим братом. Сидя у его кровати, я долго смотрел на него, а потом тихо прислонился головой к его коленям.
В конце марта неожиданно выпал снег.
— После этого снега зима действительно закончится, — сказала Бию.
Я поймал снежинку на ладонь:
— Если бы это и правда было так...
В начале апреля император проводил смотр войск, и Сюй Чанфэн две недели не возвращался домой. Единственной радостью стало то, что Сюй Цихао достаточно окреп, чтобы вставать с постели.
Я стоял во дворе. Сливовое дерево уже отцвело, зато другие цветы распустились. Вдруг я услышал щебетание - подняв голову, увидел ласточек, вернувшихся с юга.
Улыбаясь тёплому солнцу, я неожиданно услышал за спиной:
— Цзинтин.
Я медленно обернулся.
На мостике через пруд стояла стройная фигура в элегантном голубом халате. Его черты были утончёнными, как с картины - типичный соблазнитель, способный сразить с первого взгляда. Поначалу я решил, что это мираж... пока он не подошёл ближе.
Сюй Яньцин смотрел на меня, не моргая. Казалось, тысячи слов застряли у него в горле, но в итоге он произнёс лишь:
— Цзинтин, я вернулся.