Глава 3. Выбор сделан.
Дро-Вейн, резиденция клана Шадо, личный кабинет Вейс
Впервые за годы Вейс взяла отгул. Выбор будущего мужа требовал полной сосредоточенности, а в министерстве её постоянно отвлекали «срочными» делами. Здесь же, в тишине семейной резиденции, ничто не мешало взвесить все "за" и "против".
На столе перед ней лежало досье — то самое, к которому она возвращалась снова и снова.
Кайрон Дар'Хесс — офицер службы безопасности Дро-Арха, приставленный к их делегации два года назад. Его было трудно не заметить: шрамы, покрывавшие половину лица, механическая правая рука и спокойная уверенность человека, который знал себе цену. В мире, где подобные увечья обычно означали конец карьеры, ему доверяли охрану иностранных дипломатов.
И, как оказалось, не зря.
Вейс закрыла глаза, вспоминая тот день. Пресс-конференция после изматывающих переговоров. Она зачитывала тезисы, когда внезапно — резкая боль в плече, потеря равновесия. Грубый рывок, и тяжёлое тело, накрывшее её в момент выстрела.
Она ещё не успела испугаться, когда её аналитический ум уже отметил странность: Кайрон стоял спиной к снайперу, но среагировал ещё до выстрела.
«Как будто знал заранее», — мелькнула тогда неприятная мысль.
Сейчас, потягивая остывший чай, Вейс с лёгкой досадой вспоминала те свои поспешные выводы. Хорошо, что расследование СГБ всё прояснило.
Кайрон обладал ментальным даром. Это подтверждали как официальные документы, которые Дро-Арх предоставил с явной неохотой, так и проведённая экспертиза. Он почувствовал, как в толпе отдали приказ. Никакого заговора — только профессиональный навык... и, возможно, лёгкая личная симпатия.
Возможно, именно эта симпатия побудила Вейс пригласить его на ту памятную прогулку. Формально — для охраны. Неофициально... Её губы сами собой сложились в многозначительную улыбку.
Она перевернула страницу досье. Его биография напоминала приключенческий роман.
Кайрон Дар'Хесс — племянник правящей матроны. Окончил военную академию. Сразу после выпуска — брак. Потом развод через восемь месяцев, скандал и разрыв отношений с семьёй.
Служба тоже не задалась. Теракт, попытка локализовать взрыв с помощью дара телекинеза... Эмоциональная нестабильность ослабила способности, и сил оказалось недостаточно. Последствия — множественные осколочные ранения, ампутация правой руки, глубокие шрамы, дар больше не отзывался.
Год мучительной реабилитации, пройденной в полном одиночестве. Возвращение к службе. Прежние способности не восстановились, но проявились новые. Действительно редкий случай.
Вейс листала досье, отмечая, как оно разрослось за эти два года, но по-прежнему не отражало того, что ей удалось узнать лично.
— Почему вы решили продолжить службу после... — её взгляд остановился на механической руке.
Кайрон поднял руку, демонстративно сжимая и разжимая металлические пальцы. Глянув на Вейс, он с лёгкой иронией ответил:
— Моих умений хватило, чтобы продолжать делать то, что умел. — Он замолчал, взгляд стал отстранённым. — Честно? Как профессионал я даже стал лучше. — Неожиданно весело добавил он.
В полумраке Вейс уловила едва заметное движение век — то ли подмигивание, то ли игра света.
Что ж, сожаления о прошлом его явно не мучили.
— Новая способность, наверное, стала хорошим подспорьем в карьере?
Кайрон хмыкнул:
— Дар — это ещё не всё. И даже упорные тренировки — не всё. Главное — уметь строить карьеру, — в его глазах мелькнул озорной огонёк. — У меня было всё вышеперечисленное.
Вейс не сдержала улыбки:
— Только руки не хватало.
— Пустяки, — пожал он плечами, металлические суставы тихо щёлкнули. — Совсем не мешает.
Отложив досье Вейс откинулась на спинку кресла. «Главное — уметь строить карьеру» — очень точное замечание. В их мире даже самый сильный дар ничего не значил без умения лавировать между наследниками влиятельных кланов.
Если подумать, Кайрон был не таким уж и плохим вариантом. Брак должен быть прочным — символом будущего мира. Значит, нужен тот, с кем она сможет ужиться. А такого мужчину она легко могла представить рядом с собой. И если судить по тому, чем закончился тот вечеру, он тоже не был против.
В его положении тоже можно было найти плюсы: он всё ещё племянник матроны, а разрыв с семьёй означал отсутствие лишних рычагов давления.
Вейс отложила досье в сторону и улыбнулась. Решение было принято.
Дро-Арх. Квартира Кайрона Дар'Хесса
Вечерний свет едва пробивался сквозь затемнённые окна офицерской квартиры. Кайрон сидел за рабочим столом, заваленным инструментами, и привычными движениями разбирал свой протез.
Звук оповещения на смартфоне застал его врасплох. Осмотрев испачканную в масле левую руку, он вздохнул, вытер пальцы о специальное полотенце и открыл сообщение, украшенное эмблемой Совета.
"Капитан Кайрон Дар'Хесс. Ваша кандидатура одобрена госпожой Вейс Шадо для заключения брачного союза. Явитесь в Совет Внешних Связей 25 июня к 18:00 для инструктажа."
— Ну надо же, — пробормотал он, откидываясь на спинку кресла. — Ллос действительно любит смелых.
Возвращаясь к работе над протезом, он то и дело посматривал на телефон. Он не ожидал, что его вообще включат в списки. И уж тем более не думал, что Вейс выберет именно его.
Честно говоря, он никогда не понимал мотивов этой прекрасной женщины. Ещё с их первой встречи, когда Вейс Шадо неожиданно обратила внимание на его протезе.
Он приготовился к привычным колким замечаниям или вопросу "Почему калеку поставили в охрану?". Но вместо этого...
— Модель MT-4 Pro? — её брови нахмурились, будто она не одобряла этот выбор.
— Да, госпожа Шадо. А в чём, собственно, дело? — ответил он, сдерживая раздражение.
— Да в общем-то ни в чём. Фонд Шадо недавно закупал протезы и выбрал Iron-X7. Интересно, почему вы остановились на MT-4.
— Iron сложно чинить. Модели MT можно привести в рабочее состояние хоть в поле.
Вейс задумчиво кивнула.
Закончив собирать протез, последняя деталь встала на место с характерным щелчком, Кайрон улыбнулся, вспоминая свою будущую жену.
Он так и не понял, была ли та их прогулка свиданием или же допросом.
Лунный свет, просачивавшийся сквозь расщелины в сводах пещеры, рисовал на воде причудливые серебристые узоры. Тогда, ободрённый её вниманием, Кайрон позволил себе дерзость:
— Госпожа Шадо, если вам когда-нибудь захочется скрасить ночи... я буду рад служить вам.
Она явно не ожидала такого предложения.
— Не думаю, что это уместно, — вежливо ответила дроу.
Проснувшаяся в нём настойчивость не позволила отступить.
— А если бы я был дро-вейцем? — В тот момент её ответ казался ему невероятно важным.
Она внимательно посмотрела ему в глаза и после паузы сказала:
— Мой ответ не изменился бы. Я не стала бы оскорблять вас интрижкой на одну ночь.
Надев протез и проверив посадку, Кайрон взглянул в зеркало. Забавная из них получится пара. Она — безупречная, элегантная дроу. И он...
Совету действительно стоило подумать дважды, прежде чем включать его в списки. Теперь его лицо станет лицом Дро-Арха. Но это уже не его проблемы. Его лично всё устраивало.
Дро-Арх. Офицерская столовая
Кайрон только заказал кофе, когда капитан Лейра громко объявила: — О-о-о, жених пришёл!
Зал взорвался смехом. Десятки глаз устремились на Кайрона, пока он невозмутимо делал заказ.
— Ну что, Дар'Хесс, — Лейра игриво крутила в пальцах кинжал, — теперь будешь целовать туфли своей долгожданной супруге по утрам?
Кайрон забрал с прилавка дымящуюся чашку кофе: — Только если она вежливо попросит. — Театральную пауза. — Хотя лично я предпочёл бы другие места для поцелуев.
Столы взорвались хохотом. Кто-то даже достал смартфон, снимая разворачивающееся представление.
Серьезно, — его давний друг Торон покачал головой, — может, мне стоит начать молиться о браке с Верховной Жрицей? Твои-то молитвы явно были услышаны.
Кайрон отхлебнул кофе и снисходительно улыбнулся: — Сперва попроси о повышении, дружище. Если получишь звание капитана, тогда и о Жрице подумай.
Сделав еще глоток, он продолжил с хищным блеском в глазах:
— А вообще на Ллос надейся, но сам не плошай, — высокопарно заявил Кайрон — Вот я спас женщину своей мечты. Произвёл неизгладимое впечатление своей харизмой, — он игриво подвигал бровями, одной из которых почти не было. — И когда появилась возможность, подал заявку.
На его груди блестел медальон, пуля с которой и началась всеобщая уверенность в его безответной влюблённости.
После отъезда Вейс он попросил изъять пулю из материалов дела. Официально — для экспертизы повреждений протеза. На самом же деле, просто хотел оставить себе что-то на память о приятной встрече.
Он и не заметил, как начал всюду носить её с собой. Слухи о его "безответной влюблённости" расползались по гарнизону с фантастической скоростью. И если быть честным, поначалу они даже льстили. Но когда история достигла совсем уж абсурдных масштабов, ситуация начала раздражать.
Бороться с этим и что-либо объяснять было бесполезно. Тогда руководствуясь принципом "не можешь победить — возглавь", он решил взять контроль над слухами в свои руки. И заказал медальон.