У нас маленькая проделка.
London Voices - Tower Prayers
Черная Королева держала в руке слегка помятый лист, края белой бумаги рвал налетевший сквозняк из приоткрытого окна.
- Вот значит, как, - женщина оторвала взгляд от письма и перевела его на рыжую девушку, протянув листок ей. Та пробежалась глазами по строкам... Нортон Огнев рассказывал, что около недели назад в Айлондар наведался Астрагор и шантажировал Лорда с помощью Леди Лиссы. Ничего страшного не случилось, только вот женщину сейчас подлечивают в замке.
- Странный способ давления. Значит, Ринеи и отца что-то связывает?
- Да, - туманно ответила Нерейва, - ты. - Василиса лишь удивленно вскинула брови, но поняла, что от дальнейших расспросов не выявит результата, и в растерянности вернулась к письму:
...Блудный друг вернулся, распугав Некромантов своей саблей и всю ночь празднуя победу. Еще одного разорения мой винный погреб не выдержит, поэтому скоро отправлю его к тебе.
Рыжеволосая подавила улыбку. Значит, Миракл приехал, и они с Нортоном помирились, что на удивление грело душу. Небо за окном постепенно серело. Солнце попеременно заглядывало в щели облаков, роняя светлые блики. Шторы у распахнутых створок то и дело вздымались от порывов ветра, а со стороны полей и двора доносились лязг скрещиваемых мечей, крики, свист стрел.
- Дурень, - влетел звонкий крик Грозы в комнату, - брысь от моего яблока, пока жизнь дорога! Не видишь, здесь сразу два конца вошло? - в ответ послышалась приглушенная насмешливая реплика какого-то парня. - Это значит, дорогой мой, что с тем же успехом я попаду в твой глаз. Избавь меня от зрелища, как он покатится по траве и начнет моргать!
- Черноключ еще у тебя? - внезапно произнесла Нерейва, пока девушка с интересом прислушивалась к ссоре учеников около замка. - Чтобы сегодня же уехала в город. Ближайшее селение - Хельики. Насколько я знаю, ты уже там бывала.
- Зачем? - Василиса встревожилась. Она замечала, что за последнее время в Чернолюте все как будто на иголках.
Лучники тренировались без отдыха, схватки с оружием начали проводиться более ожесточенно. Нечего говорить об остальных - в любом деле никому не давали ни на минуту расслабиться. Но Черная Королева ничего не ответила и вышла за дверь. Огнева подошла к окну, захлопнула наконец створки и осталась в тишине размышлять, что же от нее так старательно утаили.
***
Ранние торги в Хельиках начинаются с первого петушиного пения и скрипа подоспевшей телеги с новым товаром, въехавшей в деревню, если можно так сказать - все-таки селение довольно крупное с каменными домами в центре, почти полноценный город, особо усердно его отстраивали после пожара.
- Это плохая идея, - прошипел светловолосый парень, толкаясь в толпе покупателей на главной площади. Рядом с ним бодро шла курносая шатенка, в очередной раз пропустившая реплику Лазарева мимо ушей. - Как можно полностью завладеть вниманием людей в таверне?
- Затеять драку с Мааром, не знаю, - бросила Драгоций.
- А ты?
- На нас с Дианой лежат танцы. Народу нужно хлеба и зрелищ! Хлеб и так на всех прилавках, а зрелище им обеспечено. В двойном размере, - хмыкнула Захарра, но, заметив раздраженный взгляд Ника, похлопала его по плечу: - В любом случае, нам от этого всего только выгода, положись на Яриса.
- Выгода, говоришь? Что-то я не вижу для себя ничего хорошего.
- Да что такое, - девушка потянула его за руку, пихая локтем неповоротливого купца, с досадой сказав: - Я же уже спрашивала, чего тебе надо?
- Хм, - Ник сделал вид, что задумался. Они прошли мимо рыбной лавки, где резчик тряс перед худощавым пареньком связкой осетров со словами «Моя рыба не воняет, сам бы ты помылся, дружище!» - Поцелуй, например.
Alan Menken - Kingdom Dance
- Диана будет против, - философски заметила Драгоций, но в глазах светилась откровенная насмешка, - Чаклош тем более.
- А кто сказал, что мне поцелуй Фрезер нужен? - Ник подмигнул недоумевающей Захарре и, весело насвистывая, развернулся к таверне у площади.
***
Василиса откровенно скучала, блуждая между рядами товаров. Свою лошадь она пристроила у ближайшего к площади кабака, а теперь маялась бездельем от нежелания хоть что-нибудь купить. Тем более, такое обилие народа и толкотня действовали на нервы. Вдруг рыжая заприметила в толпе знакомое лицо. Диана еще издали радостно махнула ей рукой, а потом остановилась, словно что-то прикидывая, и направилась к девушке.
- Мне-то ты и нужна, - без всяких предисловий брюнетка потащила Огневу куда-то вперед. От прежней рассудительной Фрезер ни осталось и следа. Василиса тут вспомнила, что подруга теперь с разбойниками, и хотела уже расспросить ее, как Диана обернулась, прижав палец к губам.
Мне это уже не нравится.
- Обычные танцы. У нас маленькая проделка, - пояснила Диана заинтригованной девушке. - Сейчас Захарра присоединится.
Через всю площадь протягивались гирлянды цветов, журчащий фонтан в центре и скамейки украшали цветные ленты, вьющиеся по воздуху. Внезапно зазвучали мелодичные звуки волынки с лирой, загремела трещотка, сливаясь в один задорный ритм...
- О, Василиса! А мы думали, тебя заперли у Черной Королевы, - на Огневу с объятиями налетела Захарра. - Хочешь повеселиться? - получив неуверенный кивок, кареглазая широко ухмыльнулась и встала в центр площади. Под музыку к ней потянулись и другие люди. Все построились парами, Диану с Василисой тоже пригласили двое незнакомых парней.
- Это, конечно, не бальные танцы, - шепнула брюнетка, - но тоже не так просто. Главное - поймать ритм.
Огнева поймала ритм! Кровь забурлила в жилах, прыжки и быстрые повороты, веселый смех - все это вызывало такую же озорную улыбку, что была на лицах прохожих. Рыжеволосая чувствовала себя легко и свободно, как никогда... Еще Фрезер под музыку выписывала в воздухе узоры метательными кинжалами, а Захарра проделывала всяческие трюки наравне с еще несколькими девицами, попеременно меняя пары чуть ли не каждую секунду.
Случайный взгляд немного подуставшей от пляски Огневой вернулся к таверне, где она оставила свою лошадь. Изнутри слышались приглушенные звуки драки, не смотря на громкую музыку, а у дверей стоял один из стражников. Внезапно с черного входа из-за угла вдруг показался Ник, тянувший по земле чью-то фигуру, замотанную в плащ.
- Что он делает? - возмутилась Драгоций, оставляя очередного кавалера. Волынка пропала, уступив место лишь музыканту с лирой, и мелодия немного замедлилась. - Там же стражник, он его увидит! - курносая незаметно сделала знак отступления Лазареву. Парень остановился, недоуменно хмурясь. Тогда Драгоций сделала повторное движение, но Ник, похоже, все еще не понимал. Под едва сдерживаемый смех Василисы, Захарра закатила глаза и хлопнула себя ладонью по лицу: - Бывают же идиоты...
В это время дверь таверны неожиданно резко отворилась, буквально размазав стражника по стенке, и показалось лицо довольно ухмыляющегося Маара.
- Моя школа, - шепнула Драгоций, припоминая расправу с охранниками подземелья. Танцы затихали, пары начали расходиться, а солнце гнулось к земле. Вскоре они отошли в сторону, чтобы в перерыве отдышаться.
- Некроманты веселились в этом кабаке, Захарра была права, - ответил Маар сквозь гул на площади подошедшим девушкам. - Все успели под шумок драки.
Фрезер подняла голову и махнула промелькнувшей на крыше таверны фигуре. Кажется, главарь разбойников тоже замешан в деле. Огнева вернулась к разглядыванию самой торговли, пытаясь выровнять дыхание. Когда она уже хотела приступить к выяснению подробностей всей "проделки" друзей, то наткнулась на зло прищуренный взгляд голубых глаз у прилавка с оружием... Сердце пропустило удар.
- Фэш, ты тоже здесь? - прозвучал невинный голос Захарры. - Мечи подбираешь, зачем? Что значит: «Прибить сестренку»?
Вскочившая уже на лошадь Василиса прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и пришпорила коня в надежде скрыться незамеченной.
- Леди Огнева, - ехидное за спиной.
Зато потанцевала здорово...