Глава 5
525 г.
Увидев Астора в своей комнате, я чуть не вывалилась обратно на улицу. В последний момент уцепилась за край подоконника и испуганно замерла, прикидывая, куда можно бежать. В окно не выпрыгнешь: Кейн уже ушел, и ловить меня никто не будет. Выход из комнаты перегораживает кресло, в котором сидит Ас. Разве что под кровать залезть, так не поможет ведь.
- А, вернулась. – Чересчур спокойно заметил брат, захлопывая книгу и небрежно откидывая её на кровать.
Я сползла с подоконника и закрыла окно, чувствуя нарастающую с каждой секундой панику. Брат встал с кресла и начал медленно приближаться ко мне.
- Итак, где ты была?
Я бы и рада была ответить, но не могла найти сил даже для того, чтобы повернуться к Астору лицом.
- Где. Ты. Была?! – Ас был уже совсем близко, и я буквально физически ощущала, насколько он взбешен.
- Гуляла... - пробормотала я, поворачиваясь, но так и не решаясь взглянуть брату в глаза.
- Ночью? – Вкрадчиво уточнил Астор. Я испуганно кивнула. – Бри, ты абсолютная, беспросветная идиотка. И с кем же ты гуляла, позволь поинтересоваться?
- Сама. – Я сглотнула, надеясь, что смогу отделаться малой кровью.
- Бриджитхильда, я даю тебе еще одну попытку, чтобы сказать правду. С кем ты гуляла?
- Но это правда, я гуляла сама! – Упрямо повторила я, скрещивая руки на груди.
- Ты меня за недалекого держишь? – Ас смерил меня долгим, изучающим взглядом. – Ты сама пошла гулять ночью... уже далеко не в первый раз, полагаю? И что, почему не днём?
- Ну-у... - я замялась, спешно пытаясь придумать подходящую причину. – Ночью всё такое тёмное и загадочное – не то, что днём, когда всё как на ладони...
Брат вздохнул:
- Либо ты называешь мне имя прямо сейчас, либо завтра вечером я встречаю его вместе с тобой.
Я снова запаниковала – что делать теперь, я не знала. И я сдалась:
- Кейн.
Астор протяжно застонал, разминая руки, видимо, чтобы задушить или меня, или Кейна. А может, обоих по очереди. Однако мне показалось, что он уже не так злится.
- Маг? Бри, ты в своем уме? – кажется, я поторопилась с выводами.
- Какая разница, маг он или нет? – истерично спросила я, с отчаяньем глядя на брата. – Он мне в первую очередь друг, а маг, воин или вообще никто – какая разница?
- Друг? – Ас хохотнул. – Что ты там говорила про самообман? «Уж лучше скрывать что-то от других, чем от себя самой»? О да, Бри, я это запомнил. – Глаза брата недобро блеснули.
- А я ничего не скрываю, ни от тебя, ни от себя. – Я уже слабо понимала, что несу, и не находила собственные слова противоречащими самим себе.
- Мы продолжим этот разговор утром, Бриджитхильда. И не думай, что ты сможешь избежать наказания.
Астор шумно выдохнул, быстрым шагом подошел к двери, буквально отшвырнул кресло со своего пути и вышел, громко хлопнув дверью. Я осталась в комнате сама, со слезами на глазах, перевернутым креслом и полным смятением в душе.
Естественно, той ночью заснуть мне не удалось: мало того, что вернулась я далеко за полночь, так еще и после разговора с братом не спалось. Я не плакала, но было страшно от незнания того, что ожидает меня утром, а ближе к рассвету еще и голова разболелась.
***
527 г.
Не смотря на моё активное сопротивление этой идее, новообретенные спутники неуклонно решили меня проводить, куда бы я ни шла...
- Если вы, конечно, не спешите на свидание! – Бодро дополнил Шин, после чего я покраснела и с трудом отрицательно мотнула головой, а Сейр «незаметно» ткнул кузена локтем в бок.
- Я иду в библиотеку. – Смущенно заверила их я, отчаянно озираясь по сторонам, ибо не знала, как отделаться от подобной компании.
Конечно, два молодых и красивых воина, желающих тебя сопроводить – мечта любой девушки, однако меня общение с ними несколько напрягало. Во-первых, с определенных пор я не стремилась поддерживать связь с представителями каст, а во-вторых – уж слишком специфичной была манера их общения, и даже не их, а одного вполне конкретного из них.
- Что может понадобиться леди в библиотеке в столь поздний час? – Удивился Сейр.
Я бросила короткий взгляд на маятниковые часы, стоявшие в зале перехода. И совсем не поздно – всего половина девятого. Или – я ощутимо побледнела – этикетом запрещается выходить из собственных покоев после определенного часа? Не попала ли я сейчас в абсолютно компрометирующую ситуацию? Да вроде нет – вон, сколько дам по коридорам разгуливает... и куда они все идут, интересно?
Раз можно им, значит, и мне можно – решила я и относительно уверенно ответила:
- Хотела почитать немного перед сном или хотя бы узнать, какие книги есть в дворцовой библиотеке.
И мы отправились в библиотеку. Почему Эн'Вебальдов удивило моё стремление попасть туда, я так и не поняла. Может, так не принято? Может, мне нужно было читать свои книги, а сейчас я, согласно этикету, вторгаюсь в чью-то собственность? Но ведь Да'Роэлл сам сказал, что можно...
По дороге мои спутники много шутили, а я – много смеялась, хотя, признаться честно, мои мысли были весьма далеко отсюда. Я думала о том, как там моя семья без меня? Смогут ли они продержаться до первой моей зарплаты? А еще я думала о своих соседках и о том, смогу ли я продержаться до своей первой зарплаты? Глупы те, кто говорят, что счастье не в деньгах. На деньгах стоит весь мир и по мне, счастье без них невозможно. По крайней мере, так я думала.
Я старалась внимательно следить за дорогой. Всё же, в этом дворце мне ещё предстоит жить, и неплохо было бы изучить его по мере возможностей. Да и, черт возьми, мне было ужасно интересно. Кому не было бы интересно, окажись он в настоящем дворце с королями, принцессами и иностранными послами?
Итак, до библиотеки мы добрались довольно быстро и предстали пред огромными двустворчатыми дверьми. В высоту они были чуть больше, полагаю, чем две меня, оббитые по периметру оловом. Рядом висела оловянная же табличка с выгравированной надписью «Королевская библиотека Цветущего Дворца». С обеих сторон от двери стояла по два стражника в форменных мундирах и с железной выправкой. Они стояли настолько неподвижно, что вначале я даже подумала, что это статуи, и лишь присмотревшись, увидела, что они дышат.
Я понадеялась было, что на этом наши с Эн'Вебальдами дороги разойдутся, но они, очевидно, и не собирались никуда уходить, затеяв очередную литературную дискуссию о каком-то авторе, имя и фамилия которого мне – о, ужас! – были совершенно незнакомы. Позориться я не желала, а потому перед входом в библиотеку я остановилась и выжидательно и даже, пожалуй, с некоторой мольбой посмотрела на них.
- Джита, мы с кузеном приносим извинения за то, что злоупотребляем вашим временем, - верно истолковал мой взгляд Лисейр. – И сегодняшним вечером больше не будем доставлять вам неприятности...
- Вы вовсе не!.. – Сделала я неудачную попытку протеста, но Сейр предупреждающе поднял руку, не дав мне закончить фразу.
- Однако нам было крайне приятно с вами пообщаться. Если вам вдруг понадобится помощь или вы просто захотите встретиться, вы сможете найти нас по этому адресу. – Юноша протянул мне небольшую карточку, на котором аккуратной вязью был выведен адрес. Я аккуратно сжала её пальцами, радуясь, что мне так повезло. – На этом же мы с вами прощаемся. Всего доброго!
Шин хотел ещё что-то добавить, но кузен схватил его под локоть и они направились прочь.
- Спасибо! – Только и успела я крикнуть им вдогонку прежде, чем служители Третьего Лика скрылись за ближайшим поворотом.
В общем, я была чрезвычайно рада и новому (и весьма, к слову, полезному) знакомству, и тому, что оно так быстро закончилось. Компанию, в которой мне нужно было тщательно подбирать слова, чтобы Шин снова не озвучил что-то компрометирующее, я находила несколько утомляющей. Даже не смотря на то, что на данный момент они нравились мне больше всех из тех, кого я успела пока что встретить в этом дворце.
Пропустили меня в библиотеку без проблем, но на входе я застыла, как вкопанная, пораженная увиденным. Я никогда не думала, что в одном месте может быть собрано такое невероятное количество книг! Всегда была уверена, что наша домашняя библиотека – одна из самых больших в королевстве, однако, кажется, невероятно ошиблась. Не берусь сравнивать, во сколько раз королевская была больше – просто потому, что, стоя возле входа, я не видела конца этой необъятной комнаты. Конечно, много места в ней занимали ковры, кресла и столы, а книжные шкафы находились преимущественно под стенами, но какой высоты были эти шкафы! Чтобы достать книги с верхних полок, нужно было взбираться по лестнице, а разве воспитанные леди лазают в библиотеках по лестницам? И как при таких обстоятельствах найти интересующую книгу?
Я медленно двинулась вдоль книжного ряда, чувствуя себя до ужаса растерянной. В зале почти никого не было – видимо, час для дворца действительно поздний. Рассеянно пробегала глазами по названиям книг, но пока встречала только классику нессенских авторов – вроде упомянутых уже сегодня «Восшествия к небу» и «На произвол Судьбы», написанных исключительно для того, чтобы восхвалять тогдашних королей. Мне такой вид подлизывания, как и любой другой, не особо нравился, однако своей головой я пока ещё дорожила, а потому не рисковала высказывать подобные мысли вслух.
Когда я прошла чуть дальше, классическая литература сменилась исторической – в следующем ряду было собраны древнейшие хроники и летописи нашего королевства. Однако эти шкафы были застеклены – и, думалось мне, надежно защищены магически. Реликвии, как-никак. «Свидетели древности», - так почтительно называла их вторая моя гувернантка, питавшая неуемную страсть к истории. Однако если она и пыталась привить своё увлечение мне, ей это слабо удалось. Потому, не заинтересовавшись особо, я прошла ещё дальше.
Внезапно часы, которые были и в этом зале тоже, пробили девять вечера. За то короткое время, что я тут была, зал опустел почти полностью, и мне стало ужасно неловко. Представив, что будет, если я действительно нарушаю этикет, и об этом узнает Да'Роэлл, я нервно сглотнула и, придя к выводу, что поход в библиотеку можно отложить на какой-нибудь другой день, быстро направилась к выходу.
Шум в дворцовых коридорах понемногу утихал, в гостиной же фрейлин – напротив, было шумно, как никогда. Большинство расселись вокруг круглого журнального столика и играли в карты, кто-то же занимался тем же, чем и раньше – читал или вышивал. Несколько девушек не делали ни то, ни другое, а просто наблюдали за игрой. К их числу я и поспешила присоединиться.
В карты я играла, как я полагала, неважно. Астор считал, что карточные игры – занятие не для леди, а потому мне интересоваться ими было запрещено. Конечно, я всё равно играла – меня научил Кейн, и ещё в детстве я много играла с ним и его друзьями. А потом обстоятельства вынудили превратиться из непоседливой девчонки в «настоящую леди».
Правила же игры, в которую играли сейчас фрейлины, были мне совершенно незнакомы, так что мне оставалось только наблюдать.
- Джита, почему на тебе нет вензеля Её Высочества? – недовольно прошипела Аманда, подходя ко мне.
Я похолодела. Как можно было забыть про вензель?! Триликий, лишь бы об этом не узнала леди Норвиг – я не сомневалась, что она не упустит ни единой возможности выгнать меня отсюда за малейший промах.
Я дернулась в сторону комнаты, но Аманда внезапно схватила меня за руку.
- Не шевелись. Если они обратят внимание на то, что ты побежала за вензелем – тут же донесут. Если спросят – скажи, что уже сняла его. Но впредь будь внимательней.
Фрейлина отпустила мою руку, а я благодарно посмотрела на неё. Невероятным облегчением было осознание того, что не все среди моих новых «подруг» ведут себя так же отталкивающе, как, например, Констанс.
- Хорошо, спасибо. – Я слегка улыбнулась. – Кстати, что это за игра?
- Валлис, никогда не слышала? Я думала, она распространена среди аристократов.
Я удивлённо посмотрела на девушку. «Среди аристократов»? А она тогда кто? Абы кого в фрейлины не брали – это я знала точно. Может, она из служителей Первого или Третьего Лика? Странно это всё.
- Валлис... - Задумчиво повторила я, решив обдумать эту мысль несколько позже. – Нет, не слышала.
- Она чем-то похожа на граций, только может играть больше четырёх человек и система счёта очков куда более запутанная. – Услужливо пояснила Аманда.
Я понятливо закивала головой. Уж граций – самую распространённую, пожалуй, карточную игру во всём королевстве, я знала, и даже неплохо играла в неё в то время, когда вообще играла.
- Эй, новенькая!
Я с некой опаской перевела взгляд на девушку,обращавшуюся, очевидно, ко мне – других новеньких здесь пока не было. И ничегохорошего в её серебристо-серых глазах я, увы, не увидела.