Глава 2
527 г.
- В большинство помещений вам ходу нет, за исключением тех ситуаций, когда туда направляется принцесса. Думаю, остальные фрейлины ознакомят вас с порядком дежурств и списком обязанностей. В свободное от сопровождения Её Высочества время вы можете посещать библиотеку, кухню, двор, лазарет и собственные покои. В другие помещения вам заходить без сопутствующего приказа нельзя, хорошо запомните это, иначе не успеете моргнуть, как вылетите отсюда...
Я слушала вполуха, с куда большим интересом рассматривая Цветущий Дворец изнутри. Шикарные гобелены с изображениями не иначе как героических баталий или религиозных мотивов приводили в ужас (это ж сколько времени ушло у кого-то на их изготовление?), коридоры шире, чем главная улица столицы, и по ним непрерывно сновали люди – вельможи, целители, простые слуги, я даже священника однажды заметила! Уж не знаю, что он тут делал, но...
- Леди Эррендерс, может, вы наконец соизволите ответить на мой вопрос? – Ледяным тоном процедил Да'Роэлл, а я побледнела, осознав, что не слышала вопрос, который маг, судя по всему, повторил уже не один раз. – Я надеюсь, впредь вы будете собранней, леди Эррендерс. Помните о том, что быть фрейлиной Её Высочества – великая честь, которой удостаиваются всего восемнадцать девушек со всей Империи. Получить эту должность в сотни раз сложнее, чем потерять. Надеюсь, я в последний раз повторяю свой вопрос: насколько хорошо вы знакомы с тонкостями придворного этикета?
- П-полагаю, достаточно хорошо... - Запинаясь и глядя на мага большими испуганными глазами, тихо ответила я.
- Я вас не слышу. – Раздраженно бросил Да'Роэлл.
- Достаточно хорошо, лорд Хенлик. – Проглотив ком в горле, уже громче ответила я.
- Лорд Да'Роэлл, леди. – Невозмутимо поправил меня маг. – К тем, кто выше вас по званию, обращаетесь не иначе как по фамилии.
Я отчаянно покраснела и шморгнула носом, уже представляя, как возвращаюсь домой ни с чем...
- Перестаньте дрожать, леди Эррендерс. Вы теперь – фрейлина принцессы, от вас напрямую зависит её репутация. – Лорд Хенлик вздохнул, и его тон смягчился. – Если у вас возникнут вопросы, вы можете обратиться ко мне. Найдете меня в крыле Первого Лика. А сейчас прошу меня извинить, мне пора приступить к своим прямым обязанностям придворного мага. – Он с явным удовольствием выговорил свой титул. Видимо, очень им гордился. – Общая комната фрейлин прямо по коридору, первая дверь направо – надеюсь, не ошибетесь. Ах да... - Он извлек откуда-то (я так и не поняла, откуда) твердый лист бумаги и протянул мне вместе с чемоданом. – Отдадите это статс-даме, Клариссии Норвиг, это приказ о вашем зачислении в ряды фрейлин.
Стоило мне взять приказ в руки, как Да'Роэлл... испарился. Просто испарился, словно и не было его тут только что! Я испуганно дернулась и быстро заозиралась. Магия? Вероятно, да.
«Крыло Первого Лика... первая дверь направо... статс-дама... Клариссия Норвиг», - повторяла я про себя, двигаясь по коридору и стараясь ничего не забыть. Хоть бы убедился, что я всё правильно запомнила, прежде чем испаряться!
Нужную дверь я нашла быстро. Мяться перед ней двадцать минут, раздумывая, стоит ли входить, не стала – и так понятно, что в итоге туда я и войду, а ни времени, ни сил на раздумья не было.
Дверь поддалась легко, и я неуверенно вошла в просторную светлую комнату. Вся противоположная стена состояла преимущественно из окон, частично прикрытых тяжелыми портьерами. Камин у стены, необъятных размеров ковер с высоким ворсом на полу, цветы в высоких вазах, диваны и пуфики – всё было оформлено в золотисто-розовых и белых тонах.
«Вот так живут настоящие леди», - почему-то с восторгом подумалось мне.
Почти все предназначенные для сидения места, и даже ковер, были заняты девушками преимущественно от четырнадцати до двадцати лет. Кто-то заливисто смеялся, кто-то пел, кто-то даже читал. Еще две девушки выглядывали в окно, тихо переговаривались о чем-то, тыкая пальцем на улицу, и хихикали. Девушки казались частью интерьера, без них эта комната, казалось мне, выглядела бы пустой и незаконченной. Не иначе чем под стать обоям, фрейлины были одеты в белые и розовые платья. Только я выделялась со своим темно-синим в клетку, давно заношенным, жмущим в груди и с короткими рукавами.
Мое появление не прошло незамеченным, но не справила никакого эффекта – смерив меня оценивающими взглядами, фрейлины вернулись к прерванным делам и разговорам.
- Извините... - попыталась вставить слово я, но меня никто не услышал. Тогда я подошла к девушке, которая сидела в углу и вышивала что-то, мурлыкая под нос незамысловатую песенку, и обратилась к ней лично. – Я прошу прощения...
- Леди, сделайте, пожалуйста, шаг в сторону, вы закрываете мне свет. – Она недовольно сморщила нос и исподлобья посмотрела на меня. – Вы что-то хотели? Комнаты горничных находятся в соседнем крыле, если вы заблудились.
Я растерянно смотрела на девушку, не зная, что ответить. Причем тут горничные?
- Извините, мне нужна леди Норвиг.
- Я тут причем? Если она вам нужна – идите и ищите. – Раздраженно сообщила мне она и вернулась к прерванному занятию, всем своим видом намекая, что не хочет продолжать разговор со мной.
Я почувствовала, что начинаю сердиться. Они все в этом Дворце такие недружелюбные? Или только мой вид вызывает у них подобную реакцию?
- Леди Норвиг у себя в покоях. – Внезапно послышался чей-то тонкий голосок где-то сбоку. Я повернулась и увидела девушку года на два младше меня, тоненькую, как щепка, с длинными русыми волосами и большими серо-голубыми глазами.
- Спасибо. – Я облегчением ответила я. – А где её покои?..
Вместо ответа девушка ткнула пальцем в одну из пяти дверей, расположенных в боковых стенах комнаты.
- Благодарю. – Я радостно улыбнулась, подошла к двери и постучала. Впрочем, ответа не дождалась, потому постучала еще раз. Я уже чувствовала спиной обращенные ко мне заинтересованные взгляды и занервничала.
Открыть дверь без разрешения не могла – это прямое нарушение этикета. Просто развернуться и уйти тоже не могла: во-первых, куда? А во-вторых, это будет выглядеть просто невероятно глупо!
Ни на что особо не рассчитывая, я постучала в третий раз и, не дождавшись ответа, собралась с духом и толкнула дверь.
На удивление, она открылась совершенно легко и даже без скрипа. Комната за дверью разительно отличалась от общей гостиной – выполнена она была в тёмных, преимущественно коричневых и зеленых оттенках. С одной стороны находилась большая кровать с двумя прикроватными тумбочками, комод и даже зеркало в полный рост. С другой же – книжный шкаф и письменный стол, заваленный невероятным количеством бумаг и перьев. Окон в комнате не было, зато была настольная лампа, благодаря чему она была погружена в приятный полумрак. Однако контраст оказался настолько разительным, что мне пришлось постоять немного, привыкая к почти полному отсутствию освещения.
Видимо, из-за этого я и не сразу заметила статс-даму. Платье её было таким же тёмным, как и остальная комната, а тёмные волосы, уложенные в не сложную прическу, отлично гармонировали со столом, на котором, подложив руки под голову, и дремала леди Норвиг.
Я растерялась окончательно, совершенно не зная, что делать теперь. Не будить же её, в самом деле? О нет, нельзя допустить, чтобы это кто-то увидел! Застать статс-даму в столь неприглядной ситуации!
Но я соображала чуть дольше, чем нужно было. Сзади меня кто-то прыснул со смеху, а большая часть девушек из гостиной подбежали узнать, что происходит, и активно отпихивали друг друга локтями, чтобы заглянуть в комнату леди Клариссы. Моя попытка срочно закрыть дверь увенчалась неуспехом – кто-то подпер её ногой, явно не желая лишаться такого невероятного зрелища. Послышался уже явный хохот и леди Норвиг недовольно заворочалась. Она же сейчас проснётся!
- Отойдите! – Громким шепотом потребовала я, с отчаяньем глядя на проталкивающихся к комнате статс-дамы фрейлин. – Прошу!
К моему удивлению, все моментально затихли и бросились врассыпную от двери. Неужели прислушались к моим словам? Или?..
Я вновь заглянула в комнату. Леди Норвиг проснулась и глядела на меня полными гнева глазами, пытаясь одновременно с этим вправить в прическу выбившиеся оттуда пряди. Я вздрогнула, понимая, что сейчас меня ожидает по меньшей мере буря.
- Я... прошу прощения... кажется, я не вовремя... - явно побледнев, отчаянно пролепетала я.
- Леди, зайдите, пожалуйста. – Сквозь зубы прошипела статс-дама, медленно поднимаясь из-за стола. Почему-то сейчас она мне больше всего напоминала тигра.
Я сглотнула. В конце концов, не вышвырнут же меня отсюда за то, что открыла дверь не вовремя? Вдруг она испугается, что я расскажу об этом всему дворцу?..
Немного приободрившись этой мыслью, я более-менее уверенно шагнула в комнату, закрыла за собой дверь и поставила на пол чемодан – у меня уже не было никаких сил его держать.
- Могу я поинтересоваться, почему вы открыли дверь без стука?
- Как без стука? Я постучала! Трижды...
- И вошли, как и позволяет этикет - дождавшись разрешения, верно? – вкрадчиво уточнила леди Норвиг.
Ей было лет тридцать на вид. Плотная фигура, туго обтянутая корсетом, придавала ей вид весьма... воинственный. Небольшой нос и пухлые щеки делали её лицо визуально круглым и плоским.
- Я прошу прощения, леди Кларисса... ой, то есть, леди Норвиг... я правда, не специально! – Я смотрела преимущественно в пол, лишь изредка поглядывая на статс-даму.
- Ну конечно, не специально! Случайно? Зачем вы приехали, леди? – Женщина поджала губы и села обратно за стол.
Было жарко. Я приехала в теплом шерстяном платье, еще и неудобная дорожная шляпка – хотелось поскорее закончить этот разговор.
- Я приехала с целью стать фрейлиной Её Высочества принцессы Изабеллы, леди Норвиг. – Выпалила я подготовленную заранее фразу.
Женщина неожиданно расхохоталась. Причем как-то злобно.
- Милая, вы в курсе, что смотрины для фрейлин Её Высочества закончились две недели назад? – Произнесла она, с явным удовольствием глядя на мое растерянное лицо. – Боюсь, я не могу удовлетворить вашу просьбу. Всего хорошего.
Она демонстративно взяла в руки перо, медленно макнула его в чернильницу, поглядывая на мою реакцию из-под коротких ресниц, и начала тщательно что-то вырисовывать.
- Но позвольте...
- Леди, вам что-то неясно? – Она сурово посмотрела на меня. – Вы пропустили смотр – ваши и проблемы.
Я почувствовала, как медленно, но уверенно закипаю. Они все сегодня сговорились, или как?
- Леди Норвиг, - это я произнесло четко и громко, чтобы у неё и мысли не возникло меня перебить. В голосе появились странные, не присущие мне нотки. – Я попрошу вас выслушать меня.
Я не ожидала, что она согласится, но...
- Конечно, я вас выслушаю. – Внезапно абсолютно спокойно ответила леди Кларисса, посмотрев на меня абсолютно дружелюбным взглядом. Что с ней? Может, ей плохо стало?
Я нервно дернулась. Дружелюбие в глазах статс-дамы сменилось злостью и непониманием. С ней точно что-то не так. Но, пока она не успела опомниться, мне пришлось продолжить свою реплику:
- У меня личное приглашение от лорда Да'Роэлла. За мной уже утверждена эта должность. – Я с некоторой опаской протянула ей листок, врученный мне магом.
Леди Норвиг посмотрела на документ так, словно он был её худшим врагом. Потом перевела такой же взгляд на меня и процедила:
- Хорошо, леди, - она заглянула в листок. – Эррендерс. Вы приступаете к своим обязанностям с завтрашнего дня. С подробностями вас ознакомят другие фрейлины.
Она спрятала документ в один из ящиков стола, выудив оттуда взамен небольшую, завязанную бантиком розовую ленточку с какой-то золотой закорлючкой. С другой стороны оказалась пришита булавка. И что это? Брошка? Но зачем она мне и где её носить?
- Благодарю, леди Норвиг...
- Для вас я – ваше высокопревосходительство. – Сказала, словно выплюнула.
- Да, ваше высокопревосходительство. Благодарю. – С трудом выговорила я, всё-таки споткнувшись под конец сего весьма сомнительного титула, и, подхватив чемодан, не вышла – вылетела из комнаты статс-дамы.