Секреты Спектра: Огни разлома

В комнате повисла тяжелая, давящая тишина. Слова Ноель, словно клинок, пробили их рассуждения, оставив каждого наедине с мрачными догадками. Если аномалии, с которыми они столкнулись, действительно являлись разломами в древних печатях, удерживающих что-то... неизведанное, то их ситуация оказалась куда серьёзнее, чем они предполагали.
Дэмиан, прищурившись, нарушил тишину:
— И что же таится за этими печатями? И кто их взламывает? — спросил он, пытаясь унять в голосе тревогу.
Ноель, скрестив руки на груди, нахмурилась:
— Хороший вопрос. Эти печати созданы мощной магией рун, древней, куда более сложной, чем всё, с чем я сталкивалась. Чтобы их взломать, нужна невероятная сила и глубокие знания. Кто может обладать подобным, я не знаю. А уж что скрывается за печатями... — она перевела взгляд на Каина, словно надеялась найти ответ в его усталом лице. — Ты ведь говорил, что в прошлом году сталкивался с чем-то похожим. Есть какие-то мысли?
Каин молчал. Его взгляд устремился в угол комнаты, где в полумраке дрожали тени от свечей. В его голове мелькали воспоминания и догадки. Обрывки событий, лица и символы складывались в неполный пазл. Всё это — печати, древняя магия, разломы — слишком плотно переплелось, чтобы дать ясный ответ.
Но за этими мыслями скрывалась ещё одна, более болезненная. Ему нужно было решить, стоит ли делиться своими догадками. Ноель и Дэмиан доказали свою преданность, вытащив его из хаоса сражений, залечив раны и сражаясь бок о бок. Но память о предательстве Сигарда и Леоны всё ещё жгла душу, напоминая, что доверие — не самая безопасная валюта в их мире.
— Есть кое-какие мысли, но пока они слишком размыты, чтобы говорить наверняка, — осторожно ответил он, не поднимая взгляда.
Дэмиан нахмурился и слегка пожал плечами:
— И что теперь? Мы же не справимся с таким размахом в одиночку. Может, стоит вернуться в Альмлунд?
Ноель тут же фыркнула, раздражённо сложив руки:
— И что мы там будем делать? Мы почти ничего не выяснили. А там нас будет ждать Нора...
— Как ничего? — вспылил Дэмиан, его голос стал резче. — Ты узнала о древних печатях и о том, что их кто-то взламывает. Каин уже разобрался с двумя аномалиями. Почему бы не поделиться этим с Советом? Может, господин Ури уже вернулся в город и сможет как-то надавить на Нору?
Ноель закатила глаза, но возразить не успела. Она посмотрела на Каина, который всё это время сидел молча, погружённый в свои мысли.
— А ты что думаешь? Что нам делать? — спросила она.
Каин, тяжело вздохнув, закрыл глаза и приложил пальцы ко лбу. Его голос, когда он заговорил, был ровным, но в нём сквозила усталость:
— Ты ведь нашла эти книги в местной библиотеке, верно?
— Да, — коротко ответила Ноель.
— Попробуй поискать там ещё. Если печати действительно древние, должна быть какая-то информация о магии, которая использовалась. Возможно, найдём что-то полезное, что даст нам подсказку, что делать дальше.
Дэмиан нахмурился, его голос стал настойчивее:
— А как же Альмлунд? Ты ведь сам говорил, что Совету важно узнать, что мы выяснили.
— Совету важно, но не сейчас. Я так и не нашёл своих друзей, — голос Каина стал твёрже, но в нём появилась нотка тревоги. — Мне нужно найти их. Может, они тоже что-то выяснили. И, скорее всего, я найду их у оставшихся аномалий.
— Но мы уже осмотрели два места. И там не было даже следов их ауры. Ты уверен, что они будут в других? — настороженно спросил Дэмиан.
— Если бы они были там, где мы уже были, они бы что-то сделали, исправили ситуацию. Но всё осталось так, как мы это нашли. Это странно. Слишком странно, чтобы не насторожиться.
Ноель прикусила губу.
— Ты думаешь, с ними что-то случилось? — тихо спросила она.
Каин опустил взгляд, тяжело вздохнув:
— Надеюсь, что нет.
— А может, они просто не смогли справиться? Аномалии ведь стабилизировались только после твоего появления, — задумчиво проговорил Дэмиан.
Каин резко поднял голову, его глаза блеснули тревогой.
— Что ты сейчас сказал?
Дэмиан отшатнулся от неожиданной реакции, но продолжил, слегка запинаясь:
— Я просто подумал... аномалии ведь стали исчезать только тогда, когда ты появился. Может, ты как-то связан с этим? Может, твоя аура на них влияет?
Комната вновь погрузилась в тишину. Слова Дэмиана прозвучали как гром среди ясного неба, заставив их всех взглянуть на ситуацию под новым углом. Каин сидел молча, его лицо было непроницаемым, но внутри него разрасталась новая догадка, пугающая и интригующая одновременно.
Тишина в комнате теперь казалась ещё более напряжённой, как струна, готовая лопнуть от малейшего движения. Дэмиан, всё ещё испуганно глядя на Каина, теребил край своей рубахи, стараясь понять, не вырвалось ли из его уст что-то лишнее. Ноель, напротив, нахмурилась, задумчиво постукивая пальцами по своему локтю.
— А ведь в этом есть смысл, — неожиданно проговорила она, поднимая взгляд на Каина.
Каин кивнул, сначала медленно, а потом всё активнее, словно мозаика в его голове наконец начала складываться.
— Это бы всё объяснило... Если они не смогли справиться с аномалиями, то, скорее всего, решили бы... — начал он, но его мысль подхватила Ноель.
— ...встретиться где-то посередине между двумя точками, чтобы обсудить ситуацию?
Каин резко щёлкнул пальцами и улыбнулся, будто ему только что подсказали правильный ответ на сложнейшую загадку.
— Именно!
Дэмиан переводил взгляд с одного на другого, как зритель на арене, не понимающий, кто же из бойцов сейчас одержит верх. Их внезапная гармония в размышлениях ошеломила его.
— Они ведь могут быть и здесь, по такой логике... — пробормотал он, опустив голову.
Каин остановился, его лицо стало почти комичным в своём удивлении, словно Дэмиан только что раскрыл древнюю тайну.
— Ты гений... — тихо произнёс он, прежде чем попытаться подняться.
Он с трудом встал, пошатываясь, словно старик, и сделал несколько шагов к двери.
— Эй, ты чего? — воскликнула Ноель, бросаясь к нему.
Каин уверенно, но с явной усталостью ответил:
— Я должен кое-что проверить!
Его ноги едва держали, тело предательски наклонялось то вправо, то влево, но он упрямо шагал вперёд.
— Ты сдурел? Ты еле на ногах стоишь! — возмутилась Ноель, хватая его за руку.
Каин раздражённо отмахнулся, вырываясь из её хватки:
— Я должен!
Ноель отшатнулась, но Дэмиан не собирался оставаться в стороне. Он сделал шаг вперёд и, протянув руку, аккуратно, но твёрдо потянул Каина назад. Тот потерял равновесие и с глухим стуком упал на пол.
— Зачем...? — пробормотал Каин, тяжело выдохнув.
— Тебе нужен отдых, друг, — спокойно ответил Дэмиан, опускаясь на одно колено рядом с ним.
Каин лежал несколько секунд, устремив взгляд в потолок. Затем он закрыл глаза и, выдохнув, произнёс:
— Тогда поступим иначе. Вынесите меня на улицу.
— Чего? — синхронно воскликнули Ноель и Дэмиан.
— Потом всё объясню. Просто сделайте это, — фыркнул Каин, его голос был резким, но в нём звучала непоколебимая уверенность.
Дэмиан тяжело вздохнул, поднялся и, подхватив Каина, аккуратно усадил его себе на спину.
— Знаешь, я ведь уже тащил тебя сюда, когда мы тебя нашли, — пробурчал он, направляясь к двери.
Каин, крепко держась за его плечи, усмехнулся, но в его усмешке не было злости.
— Знаю. Спасибо. Обещаю, куплю тебе рагу, когда мы выберемся из этого кошмара.
— Рагу? У нас, кстати, деньги почти кончились, — вздохнул Дэмиан, начиная спускаться по лестнице.
Каин только тяжело выдохнул в ответ, добавляя молчаливую усталость к их обмену.
Позади них в дверях стояла Ноель. Она скрестила руки на груди, опираясь на косяк, и смотрела на этих двоих, которые с трудом сдерживали хрупкое равновесие между сарказмом и взаимной заботой.
— Идиоты, — тихо пробормотала она, качая головой, прежде чем пойти за ними вниз.
Их фигуры постепенно исчезли за лестничным пролётом, а тени от колеблющихся свечей на стенах тянулись за ними, как призрачные нити, готовые вплестись в ткань новой, ещё не разгаданной тайны.
Ночь была тёмной, но полной жизни. Сельская улица, освещённая дрожащими пятнами света от фонарей, казалась пустой, однако за углом слышался плеск воды, где-то вдалеке кричал младенец, а лёгкий ветерок приносил с собой запах мокрой земли и древесного дыма.
Дэмиан, тяжело дыша после спуска по лестнице, наконец поставил Каина на землю.
— Ну и что теперь? — раздражённо спросил он, вытирая пот с лба.
Каин, пошатываясь, взглянул на него снизу вверх, его глаза были полны усталости, но в них всё ещё горел огонь упрямства.
— Теперь — помолчи, — прохрипел он, опускаясь на одно колено.
Дэмиан недовольно фыркнул, но решил не спорить. Каин приложил ладонь к холодной, влажной земле, будто пытался услышать её сердцебиение. Он закрыл глаза, и его дыхание стало медленным, почти бесшумным.
Каин, несмотря на слабость, сосредоточился. Его мир вокруг исчез, и он погрузился в хаотичное, кипящее море аур, которые наполняли деревню. Они смешивались, накладывались друг на друга, словно голоса на шумном рынке. Но он искал не просто случайные вспышки жизни. Ему нужны были знакомые нити, особые вибрации, которые невозможно спутать ни с чем другим.
Сначала — ничего. Только гул, тяжёлый, как каменная плита. Но затем... Он почувствовал это. Едва заметное, но яркое. Родное.
— Есть! — вскрикнул он, резко поднявшись, словно ток прошёл по его телу. Но ноги его не выдержали. Он рухнул обратно на землю, тяжело дыша.
— О чём ты вообще? — спросил Дэмиан, глядя на Каина, который лежал на мокрой земле и словно не замечал, что его плащ начал впитывать грязь.
Каин, несмотря на боль и слабость, улыбнулся так, будто только что нашёл давно утерянный клад.
— Я нашёл их. Нашёл! Они здесь!
— Кого их? — Дэмиан присел рядом, его лицо было полным непонимания.
В этот момент послышались быстрые шаги — к ним спускалась Ноэль, её лицо было мрачным, а голос резким, как удар плети.
— Что за чёрт тут творится? Почему ты лежишь на земле?
Дэмиан обернулся к ней, его плечи чуть поднялись, словно он ожидал очередной тирады.
— Каин сказал, что нашёл их, — тихо ответил он, кивая на лежащего товарища.
Ноэль прищурилась, её взгляд скользнул от одного к другому.
— Нашёл? Кого нашёл? — спросила она, настороженно, как человек, который уже слишком устал от сюрпризов.
Каин, который до сих пор лежал на земле, наконец смог выдавить из себя ответ:
— Моих друзей. Они здесь. В этой деревне, — его голос был слабым, но в нём звучало странное ликование.
Ноэль поджала губы и посмотрела на него сверху вниз.
— В этой деревне? Ты уверен?
Каин, с трудом поднявшись на локти, кивнул.
— Они здесь. Я чувствую их. Их ауры... я бы ни с чем не спутал.
Дэмиан нахмурился, слегка касаясь своего подбородка, будто пытаясь соединить невидимые точки.
— Если они здесь, то почему мы их до сих пор не видели?
— Потому что они, скорее всего, скрываются, — ответил Каин, его голос был тихим, но в нём звучала уверенность. — Или их удерживают. В любом случае, нам нужно искать.
Ноэль вздохнула, сцепив руки за спиной.
— Прекрасно. Ещё одна проблема, которую нужно решать. А ты вообще в состоянии куда-то идти?
Каин, наконец поднявшись на ноги, ответил с лёгкой усмешкой:
— Я справлюсь.
Каин облокотился на плечо Дэмиана, едва держась на ногах. Лицо его было бледным, но взгляд оставался твёрдым.
— Ты точно в этом уверен? — спросил Дэмиан, хмурясь.
Каин, тяжело дыша, кивнул.
— Да. Пойдёмте, я покажу, куда идти.
— Ты уже еле стоишь, а теперь собираешься ещё что-то показывать? — проворчала Ноэль, но она всё же не остановила их.
Дэмиан молча подхватил Каина на спину, снова беря на себя эту ношу. Ноэль шагала рядом, изредка оглядываясь, как будто опасалась, что за ними кто-то наблюдает.
Дорога вывела их к краю деревни. Здесь уже почти не было света — лишь тусклые отблески фонарей на мокрой от росы земле. Воздух стал холоднее, а деревья у границы деревни зашевелились, словно приветствовали их своим шелестом.
— Ты точно знаешь, куда идёшь? — подозрительно спросила Ноэль, прищурившись.
Каин устало улыбнулся.
— Почти пришли.
Он указал на ветхое, едва освещённое здание. Таверна. Не такая оживлённая, как та, где они остановились, а более старая, с покосившейся вывеской и окнами, затянутыми плёнкой грязи.
— Ну, это место уже внушает доверие, — пробормотал Дэмиан, с усилием опуская Каина на землю.
Они вошли внутрь. Запах старого дерева, дешёвого табака и кислого пива окутал их, словно невидимая пелена. Зал был почти пустым — пара крестьян молча сидели у дальнего стола, уставившись в свои кружки. Каин, не оглядываясь, указал на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Туда, — сказал он, голос его был увереннее, чем шаги.
Они поднялись по ступеням, которые поскрипывали так громко, что, казалось, вот-вот рухнут. На втором этаже было темно, лишь тусклый свет из маленького окна давал понять, что коридор не пуст. Каин остановился перед одной из дверей и постучал.
— Никто не открывает, — шепнул Дэмиан, настороженно оглядываясь.
Ноэль вздохнула, сцепив руки на груди.
— Может, ты ошибся? — её голос звучал недовольно.
Каин качнул головой, а затем снова постучал, на этот раз громче.
— Нет. Они там. Я это знаю.
В его голосе была такая уверенность, что Ноэль не стала спорить. Однако Дэмиан всё же подошёл ближе, будто готовясь что-то предпринять, если за дверью окажется не то, чего они ожидали.
Долгое время было тихо. И вот, наконец, дверь приоткрылась, скрипнув на петлях.
В проёме появился парень, ростом выше Каина, с мощными плечами, которые едва помещались в дверной проём. Его короткие вьющиеся волосы блестели во влажном свете, а глаза — тёмные, глубоко посаженные, с хищным прищуром. Лицо было суровым, с горбинкой на носу и угрюмыми складками у рта.
Дэмиан напрягся.
— Простите, мы, наверное, ошиблись... — начал он, хватая Каина за плечо, чтобы потащить назад.
Но Каин не двинулся. Он стоял неподвижно, глядя прямо в глаза этому парню. Затем уголки его губ дрогнули, и он вдруг улыбнулся.
— Привет, здоровяк.
Парень на мгновение замер, его мрачное лицо стало мягче. Затем он расплылся в широкой, искренней улыбке.
— Каин, дружище! — громко выкрикнул он, обхватив Каина своими огромными руками и легко подняв его в воздух.
— Осторожнее! — взвизгнула Ноэль, но парень, кажется, не обратил на неё внимания.
Из-за двери выглянули ещё двое. Первая — невысокая девушка с тёмной, слегка волнистой гривой волос. Её кожа была насыщенного бронзового оттенка, а глаза — острыми, как у хищной птицы, наблюдающей за добычей.
— Каин? Здесь? — недоверчиво произнесла она.
Рядом с ней появился ещё один силуэт. Высокий и худощавый парень, бледный, с длинными тёмными волосами, которые спадали на лицо, почти скрывая его тонкие черты. Его глаза, глубокие и тревожные, вспыхнули удивлением.
— Чёрт возьми, что ты тут делаешь? — спросил он, нахмурив брови.
Парень, который держал Каина, наконец поставил его на землю, похлопав по плечу так, что тот чуть не покачнулся.
— Наконец-то я вас нашёл, ребята, — выдохнул Каин, на его лице была смесь усталости и облегчения.
Дэмиан и Ноэль стояли чуть поодаль, с неловким видом наблюдая за этим бурным воссоединением. Их лица выражали смесь удивления и явного смущения — они явно чувствовали себя лишними в этой компании старых друзей.
Каин, заметив их состояние, широко улыбнулся и жестом пригласил ближе.
— Эй, ребята, познакомьтесь! — его голос был оживлённым, несмотря на усталость. — Это Дэмиан и Ноэль. Они... ну, без них я бы сюда не добрался.
Дэмиан почесал затылок, его взгляд упал на массивного Джерда, чья фигура словно отбрасывала тень на весь коридор.
— Приятно познакомиться, — пробормотал он, стараясь не встречаться взглядом с гигантом.
— Взаимно... — отозвался Мейнхард, мрачно, но с интересом разглядывая новичков.
Каин указал на своих друзей:
— А это Джерд, здоровяк, про которого я всегда вам рассказывал, Рейна — наш главный ум, и Мейнхард, главный бука.
Разговор мог бы затянуться, но Джерд быстро хлопнул в ладоши, призывая всех спуститься вниз.
— Ладно, разговоры в коридоре — не наш стиль. Умираю с голоду. Внизу, за едой, всё обсудим.
На первом этаже таверны царила тяжёлая, сонная атмосфера. Несколько угрюмых посетителей сидели за столами, молча глядя в кружки. Но дружная группа Каина оживила зал своим присутствием. Они заняли дальний стол, где слабый свет свечи подрагивал на потрескавшемся дереве.
Еда была простой: тёплый хлеб, тушёное мясо с овощами, тонкий бульон и дешёвое пиво. Но после всего, что они пережили, это было роскошным пиршеством.
Когда все насытились, разговоры перешли к главному.
— Как ты тут оказался? — первой нарушила тишину Рейна, нахмурив тонкие брови. — Ты ведь должен быть в Альмлунде?
Каин чуть усмехнулся, хотя улыбка его была горькой.
— Должен. Но если бы вы знали, что со мной случилось...
— Как Нора вообще отпустила тебя? — резко спросил Мейнхард, его голос звучал так, будто в нём смешались сомнение и тревога.
Неожиданно для всех Ноэль вмешалась, скрестив руки на груди.
— А она и не отпускала.
Каин вздохнул и, опершись локтями на стол, рассказал всю свою историю. Его голос звучал негромко, но каждое слово падало на уши друзей тяжёлым грузом.
Он поведал им, как Совет заставил его оставаться дома, как он, вопреки запретам, связался с Венделлом и узнал об их миссии по исследованию аномалий. Но попытка прийти на помощь обернулась катастрофой — Нора поймала его и заточила в тайной тюрьме академии. Каин описал ужасные условия, в которых удерживали учеников, и те эксперименты, что проводились над ними.
Затем он поведал о своём побеге — о том, как встретил Ноэль и Дэмиана, которые не только помогли ему вырваться на свободу, но и присоединились к его миссии.
Рейна, Джерд и Мейнхард молчали. Каждый из них был погружён в свои мысли. Ужас того, что они услышали, был очевиден в их глазах.
— Этого следовало ожидать от Норы, — прорычал Мейнхард, сжимая кулаки. — Она всегда была той ещё змеёй.
— Но чтобы такое... — Рейна покачала головой. — Поверить не могу, что она смогла так долго скрывать это даже от господина Ури.
Каин выпрямился, стряхнув с себя тяжесть воспоминаний.
— Ладно, что было, то прошло. Теперь расскажите мне, что у вас? Венделл сказал, что вы не могли выйти на связь, и потому попросил меня помочь.
Рейна, выдохнув, начала рассказ.
— Мы отправились туда, где в прошлом году было копьё. Сначала всё шло более-менее спокойно. Но аномалии оказались гораздо опаснее, чем мы думали.
Джерд, нахмурившись, кивнул.
— Непонятные монстры, вспышки ауры — мы ничего не могли сделать. Это было, словно сражаться с туманом, который не можешь ухватить. Последний раз, когда нам удалось связаться с Венделлом, у них была такая же ситуация. Мы договорились изучить всё настолько, насколько возможно, и встретиться здесь, чтобы обсудить дальнейшее.
Каин задумчиво кивнул.
— И когда это было?
— Пару недель назад, — ответил Мейнхард, опуская голову. — С тех пор мы не можем выйти с ними на связь.
Каин задумчиво посмотрел на свои ладони, словно надеясь найти там ответ на терзающий его вопрос.
— Мы были в той деревне, куда они направились, — начал он медленно, подбирая слова. — Там творилось что-то странное. Живые растения, каменные големы... всё это охраняло ту же аномалию, но... никаких следов Венделла и остальных я не нашёл.
На мгновение за столом повисла тишина, нарушаемая лишь тихим треском огня в камине.
— Будем надеяться, что с ними всё в порядке, — вздохнул Мейнхард, сцепив руки в замок. — Может быть, они всё ещё в пути.
— Что насчёт самих аномалий? — спросил Каин, поднимая взгляд. — У вас есть какие-то зацепки? Может, вы что-то узнали?
Джерд, Рейна и Мейнхард переглянулись, будто каждый ждал, что другой начнёт говорить. Наконец, Джерд опустил взгляд и заговорил:
— Мы старались собрать как можно больше информации. Наблюдали, записывали...
— Но монстров было слишком много, — подхватила Рейна, её голос был твёрдым, но в нём звучала усталость. — Джерд прикрывал нас, но ситуация стала слишком опасной. Мы решили отступить, чтобы не потерять никого из группы.
Каин кивнул, понимая их решение.
— А у вас? — спросил Мейнхард, опираясь локтями на стол. — Вы ведь посетили обе деревни. Может, нашли что-то общее?
Каин открыл рот, чтобы ответить, но его прервал голос Ноэль, звучащий неожиданно резко:
— Каин — ключ к аномалиям.
Все одновременно повернули головы к девушке. Их взгляды были смесью недоумения и настороженности.
— В каком это смысле? — настороженно спросил Мейнхард, выпрямившись.
Ноэль, не обращая внимания на их реакцию, спокойно продолжила:
— В обоих случаях Каин смог повлиять на аномалии, использовав свою ауру. Вихри ауры, созданные в тех деревнях, каким-то образом синхронизировались с его силой... и исчезли.
— Ты хочешь сказать, что он... устранил аномалии? — Мейнхард не мог поверить своим ушам.
— Похоже на то, — ответил Каин, тяжело вздохнув.
Джерд, прищурившись, скрестил руки на груди.
— А это вообще возможно?
Рейна наклонилась вперёд, её голос был напряжённым:
— Как ты это сделал, Каин?
Он замялся, глядя на свои пальцы, словно те могли рассказать больше, чем его собственные слова.
— Я не уверен, — наконец произнёс он. — Я просто подошёл к вихрям, пытаясь рассмотреть их поближе, чтобы понять, что делать. И... что-то внутри меня подсказывало, что я могу с этим справиться. И я... ну, просто сделал это.
Ноэль увидела, как тяжело Каину объяснить то, что он сам до конца не понимал. Она вытащила из своей сумки несколько потрёпанных книг и разложила их на столе.
— Это не просто аномалии, — сказала она, показывая на страницы, исписанные рунами. — Это печати. Они что-то удерживают.
Мейнхард нахмурился, его пальцы начали нервно постукивать по столу.
— Печати? Что ты имеешь в виду?
— В обеих деревнях обнаружены следы древнего рунического искусства, — пояснила Ноэль. — Кто-то пытался их взломать или ослабить, и это привело к аномалиям. Каин каким-то образом восстановил остатки этих печатей.
Рейна внезапно поднялась, её взгляд стал ещё более сосредоточенным.
— Нам нужно поговорить.
Каин удивлённо поднял бровь.
— Так мы ведь уже...
Но девушка резко указала глазами на дальний угол таверны. Её тон и взгляд ясно давали понять, что разговор будет серьёзным и не для чужих ушей.
Каин медленно встал, бросив короткий взгляд на Ноэль и Дэмиана. Те переглянулись, явно чувствуя, что происходит что-то важное, но не понимая, что именно.
Каин и Рейна остановились в тёмном углу таверны, где шум голосов и треск очага были лишь далёким фоном. Лицо Рейны стало суровым, её взгляд был холоден и пронизывающе внимателен.
— Ты чего? — спросил Каин, не скрывая удивления.
Рейна молчала какое-то время, будто взвешивала свои слова, а затем, сложив руки на груди, произнесла:
— Ты уверен, что стоит обсуждать всё это в их присутствии?
— О чём ты? — Каин нахмурился, пытаясь уловить её мысль.
Рейна тяжело вздохнула, словно это был вопрос, который она задавала себе много раз.
— О тех двоих. Дэмиан и Ноэль. Ты считаешь разумным делиться с ними всеми подробностями? Мы едва их знаем, а это задание имеет критическое значение для Альмлунда.
Каин вздёрнул бровь, поражённый её подозрительностью.
— Проблема в этом? Да, вы их плохо знаете, но они помогли мне выбраться из того ада. И не только это. Когда я подавлял аномалии, моё состояние ухудшалось настолько, что я едва держался на ногах. Ноэль ухаживала за мной, когда я был бессилен. Без неё меня бы здесь не было.
— Ты не понимаешь, Каин, — резко перебила Рейна. — Мы не знаем их истинных намерений. Ты доверяешь им, но зачем ты их вообще с собой взял? Ты забыл, что случилось с Леоной и Сигардом? После всего этого я думала, ты будешь более осторожен.
Её голос становился всё громче, а в тоне проскальзывали нотки раздражения.
— Рейна, я осторожен. Я бы не взял их с собой без причины. Они помогли мне сбежать. Нора наверняка устроила бы облаву, чтобы поймать их. У меня не было выбора.
Рейна шагнула ближе, её глаза блеснули в полумраке.
— Это уже не твоя забота. Большое спасибо им за помощь, но тащить их сюда — это глупость, Каин. Ты ведь сам говорил, что Нора собирала в тюрьме людей с сильнейшей аурой. Как ты можешь быть уверен, что они попали туда случайно?
Каин немного отступил назад, его лицо стало напряжённым.
— Ты слишком заводишься, Рейна.
Но она не дала ему закончить, её голос стал резче.
— Завожусь? Конечно, завожусь, Каин! Мы сталкиваемся с чем-то непонятным и опасным. Наши задания становятся всё сложнее, а ответы только ускользают от нас. Ты ведь сам видел, как Сигард смог собрать вокруг себя тех, кто всё это время был среди нас. Мы ничего не подозревали. И теперь ты приводишь двоих незнакомцев, которые сидели в тюрьме Норы, тюрьме для самых опасных обладателей Спектра! Она могла быть какой угодно, но в оценке силы её чутьё никогда не подводило. Ты сам — доказательство этого.
Каин стиснул зубы, пытаясь сдержать растущую досаду.
— Да, но если бы не они, я бы не смог подавить те вихри в местах аномалий. Я понимаю, что ситуация с Леоной тебя задела, но нельзя быть настолько недоверчивой.
Рейна шагнула ещё ближе, её глаза полыхали гневом.
— "Задела"? "Настолько недоверчивой"? Ты хоть слышишь себя? Всё это время, что мы изучали деревни и прилегающие территории, на нас постоянно нападали прихвостни Сигарда. Исаак, Абель, Маркус — они всегда точно знали, где мы находимся. А теперь ты приводишь двоих незнакомцев прямо к нам!
Каин выдохнул, сдерживая вспышку ярости.
— Как незнакомцев? Мы вместе сражались против Леоны и Нико. Они могли предать меня тогда, но вместо этого они помогли. Они сражались бок о бок со мной.
Рейна вдруг застыла, её глаза вспыхнули острым интересом, как у волка, уловившего запах добычи.
— Нико? Это ещё кто? — её голос прозвучал настороженно, как натянутая тетива лука.
Каин поёжился, будто предчувствуя, что следующий её вопрос пронзит его насквозь.
— Парень из тюрьмы, — осторожно начал он, будто выбирал каждое слово с особой тщательностью. — Помнишь, в прошлом году мы столкнулись с человеком в маске, который мог создавать из своей ауры огромную физическую оболочку? Это был он.
Рейна замерла, её лицо на мгновение стало бесстрастным, но затем в глазах закипела ярость. Она сжала кулаки так, что костяшки побелели, и выдохнула сквозь зубы.
— Каин... Ты хочешь сказать, что в тюрьме всё это время находился один из людей Сигарда? И он каким-то "магическим совпадением" нашёл вас, а затем напал вместе с Леоной? Причём именно там, где нас регулярно преследовали?
Её голос был тих, почти шёпот, но в этом шёпоте таился ураган.
Каин застыл. Её слова ударили, как молот, выбивая из него воздух. Всё, что она говорила, вдруг обрело смысл, болезненный, как заноза в сердце.
— Ну... всё не совсем так... — выдавил он, опустив взгляд.
Но слова Рейны звучали, как железо, ударяющее о камень.
— А ты никогда не задумывался, что их помощь могла быть лишь частью плана? Что если их цель — войти в твоё доверие?
На мгновение Каин замер, обдумывая её слова, но затем его лицо потемнело.
— Ты права, Рейна. Мы сталкиваемся с чем-то страшным и неизвестным. Но если мы начнём подозревать каждого, кто протянет нам руку, мы погибнем раньше, чем найдём ответы.
Рейна сделала шаг вперёд, её взгляд пылал праведным гневом, её губы дрожали, готовясь обрушить на него лавину упрёков. Но прежде чем она успела заговорить, рядом оказался Джерд.
— Что здесь происходит? На вас уже все посетители глазеют, — мягко сказал он, аккуратно отодвигая Рейну в сторону.
Каин и Рейна огляделись. Таверна действительно затихла, и десятки пар глаз устремились на них. Даже бармен, стоявший за стойкой, прекратил протирать кружку и выглядел излишне заинтересованным.
— Весёлые у него друзья, — пробормотал Дэмиан, наблюдая за сценой из своего угла.
— Ага, — только вздохнула Ноэль, нервно поглядывая на Рейну.
Рейна бросила на Каина последний злобный взгляд, её лицо выражало смесь гнева и разочарования.
— Ты должен был быть осмотрительнее... — произнесла она, низко и угрожающе, после чего развернулась и вышла из таверны, хлопнув дверью.
Каин тяжело вздохнул, опускаясь на ближайший стул.
— Чёрт... — пробормотал он себе под нос, устало потирая лицо.
Джерд с сожалением посмотрел на него и присел рядом.
— Не утруждайся объяснениями, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Я всё слышал. Как и остальные двадцать человек в этом зале.
Каин нахмурился, но быстро растянул губы в кривой улыбке.
— Как думаешь, она права? — спросил он, словно надеялся услышать что-то, что даст ему уверенность.
Джерд задумчиво потёр подбородок, глядя на танцующие языки пламени в очаге.
— Сложно сказать. Вы оба правы. В твоих словах есть логика, как и в её. К сожалению, сейчас почти невозможно понять, кто из вас ближе к истине.
— И всё же... я чувствую вину, — признался Каин, его взгляд был потухшим, будто он сам разглядывал в себе какой-то недостаток.
Джерд хлопнул его по плечу, стараясь утешить товарища.
— Каин, в ситуации с Леоной и Сигардом нет твоей вины. Ты не мог знать, что они предатели. Никто бы не смог. К тому же, это уже в прошлом. Прими это и иди дальше.
Каин глубоко вздохнул, но взгляд его оставался задумчивым.
— Наверное, ты прав. Но всё же... Как ты сам решил снова участвовать в этих заданиях? В прошлый раз ты так переживал за свою сестру. Почему передумал?
Джерд на мгновение замолчал, затем его лицо осветила лёгкая, тёплая улыбка.
— А разве это не очевидно? — ответил он, взглянув в окно.
Рейна всё ещё стояла снаружи, пинала камни у обочины, хмурясь и что-то бормоча себе под нос.
Каин усмехнулся, поймав его взгляд.
— Так у вас всё настолько серьёзно? — с ухмылкой сказал он.
Джерд покраснел, его лицо стало того же цвета, что и угли в очаге.
— Ну, не совсем... — пробормотал он. — Когда Герард рассказал о новых вылазках, Рейна сразу вызвалась добровольцем. Я просто... не мог отпустить её одну. Да, я скучаю по сестре и беспокоюсь за неё. Но Рейна... она тоже мне дорога.
Каин тихо рассмеялся и слегка ударил друга в плечо.
— Я рад за вас, правда.
Тени прошлого и их тяжесть
Каин молча смотрел в окно, наблюдая за Рейной, которая яростно пинала камни, стоя под мрачным серым небом. В её резких движениях, в жесте, которым она отбрасывала волосы назад, угадывались эмоции, которые она редко показывала — не только злость, но и разочарование, может быть, даже боль.
— Похоже, я её действительно сильно разозлил... — пробормотал Каин, больше для себя, чем для Джерда.
Джерд, сидя напротив, издал неопределённое мычание, будто пытался оценить масштабы разрушения, оставленные их спором.
— Не знаю... Странно это всё, — сказал он, хмурясь, словно перед ним был не спор друзей, а нечто большее.
— Ты о чём? — спросил Каин, вскинув взгляд.
Но Джерд лишь покачал головой, словно отгоняя мысли, которые, возможно, лучше оставить в тени.
— Не бери в голову. Наверное, показалось, — ответил он, отводя взгляд к очагу, где огонь, казалось, дразнил его своим спокойствием.
Каин подумал, что нет смысла давить на друга, и решил сменить тему, чтобы разбавить тяжёлую атмосферу.
— Как прошёл последний год? Чем вы занимались, пока я был... ну... заперт? — спросил он, пытаясь улыбнуться, хотя улыбка вышла натянутой.
Джерд улыбнулся чуть теплее.
— Я проводил много времени с Рейной и Кейт. Кейт тренировалась у госпожи Эрсель — училась искусству исцеления. Венделл и Мейнхард, как обычно, промышляли чем-то своим — ты же знаешь их. Андар помогал семье по дому, пока мы не собрались вновь. Все занимались своими делами, пока нас не вызвал Герард.
Каин приподнял брови.
— Чтобы поручить задание?
— Не совсем, — Джерд задумчиво кивнул. — Он собрал нас буквально через пару недель после возвращения в Альмлунд.
— Серьёзно? Зачем?
Джерд тяжело вздохнул, словно возвращаясь в тот день.
— Он сказал, что впереди будут тяжёлые времена, и нам нужно быть готовыми к ним. Собрал всех, чтобы начать тренировки.
Каин удивлённо вскинул брови.
— Вы почти год тренировались под началом Герарда?
Джерд кивнул с лёгкой улыбкой, но в его глазах была усталость.
— Это было тяжело, даже очень. Он суров, требователен, но справедлив. Благодаря ему мы все стали намного сильнее, чем были раньше.
Каин на мгновение опустил взгляд. Эти слова резали сильнее клинка. Год, потраченный в плену и на изнурительные тренировки с Танкредом, казался теперь ему ничтожным по сравнению с тем, что получили его друзья. Герард был легендой, мастером, способным превратить даже обычного воина в нечто гораздо большее. Каин вспомнил, как за несколько месяцев в лагере его навыки обращения с оружием улучшились в разы. А теперь он видел перед собой их — Джерда, Рейну и Мейнхарда, — и чувствовал, как их ауры сияют силой.
Он закрыл глаза, пытаясь подавить тягостное чувство.
— Невероятно... Просто невероятно... — выдохнул он, сжимая кулаки под столом.
Джерд, заметив его состояние, улыбнулся чуть теплее.
— Каин, ты тоже сильно изменился. Когда я встретил тебя в коридоре, то сначала даже не узнал. Ты другой... даже твоя аура. Она будто стала более острой, насыщенной. У тебя изменился не только взгляд, но и запах.
Каин невольно хмыкнул, но слова Джерда заставили его задуматься. Он и сам чувствовал изменения внутри себя. Его аура действительно стала иной, но он не мог понять, были ли эти перемены благом или проклятьем.
Джерд, заметив тяжёлую атмосферу, решил отвлечь друга, начав рассказывать о совместных прогулках с Рейной. Его голос стал мягче, рассказы наполнились теплом, как солнечный луч среди серого дня.
Однако их разговор прервала внезапная фигура, появившаяся у них за спинами.
— Каин, мы можем поговорить? — раздался голос Ноэль.
Каин глубоко вздохнул, будто уже знал, что его ждёт.
— У меня какое-то нехорошее дежавю... — тихо пробормотал он, поднимая голову и встречаясь с её взглядом.
Ноэль отвела Каина в дальний угол зала, туда, где пламя камина уже не дотягивалось, оставляя пространство окутанным полутонами. Шум их шагов заглушался грубой плиткой пола, но напряжение между ними казалось слышнее, чем любой шум.
— В чём дело? — спросил Каин. Его настороженность читалась даже в голосе, словно он уже знал, что разговор не принесёт хороших новостей.
Ноэль остановилась, скрестив руки на груди. В её глазах блестело что-то неуловимое: то ли обида, то ли усталость от постоянного недоверия.
— Похоже, твои товарищи нам не особо доверяют, — произнесла она ровно, почти бесстрастно, но холодок в её словах ощущался остро, как утренний иней.
Каин вздрогнул, будто этот холод коснулся его самого.
— Нет, ты чего... Они просто... — начал он, но Ноэль резко подняла руку, словно отсекла все оправдания.
— Каин, я всё слышала, — её голос звучал угрюмо, но не кричал. Она не требовала, а лишь констатировала факт. — Это трудно было не услышать.
Каин сдался. Спорить не было смысла.
— Да. Но это временно. После того, что случилось в прошлом году, они пытаются быть очень... осторожными, — ответил он, чуть наклонив голову.
Ноэль пристально посмотрела на него.
— Я знаю. Это логично, — согласилась она. Затем её глаза прищурились, а голос стал глубже. — Но что ты сам думаешь насчёт всего этого?
Каин нахмурился.
— О чём ты?
— О том, что сказала Рейна. Ты считаешь нас предателями? — спросила она прямо, как будто ударила ножом в сердце.
Её слова застали его врасплох. Он молчал дольше, чем нужно, но всё же покачал головой.
— Нет. С чего бы? Конечно, я вас не так хорошо знаю, как остальных, но не думаю, что вы связаны с бандой Сигарда.
Её хмурый взгляд смягчился, но лишь немного. Она что-то обдумывала, но решила не давить дальше.
— Ладно, это неважно. Есть кое-что другое, о чём я хотела с тобой поговорить, — сказала она, сменив тему.
Каин выпрямился, наблюдая за её движениями.
— И о чём же?
Ноэль сделала шаг ближе и протянула руку. На её ладони лежал небольшой предмет, тускло блестевший в полумраке. Каин прищурился, пытаясь разглядеть. Когда понял, что это, его лицо побледнело.
Это был шприц. Не простой — не лекарский инструмент, который можно увидеть в руках целителей. Нет, это был другой, более страшный предмет. Шприц, который стал символом страха и боли для тех, кто попадал в белую комнату тюрьмы Норы. Его использовали для выкачивания ауры из заключённых, оставляя их измождёнными, едва способными дышать.
В горле у Каина пересохло, как будто воздух вокруг внезапно исчез.
Каин не мог оторвать взгляда от шприца, который покоился в его руках. Свет от тусклого фонаря, свисающего над входом в зал, выхватывал из стеклянного корпуса тонкие разводы, словно застывшие следы чьей-то боли. Это не мог быть случайный предмет, забытый путником. Каин знал этот инструмент слишком хорошо.
— Как он здесь оказался? Это... Это и правда один из тех? — спросил он, настороженно переводя взгляд на Ноэль.
— Ошибок быть не может, — ответила она с холодной уверенностью, скрестив руки. — Дэмиан подтвердил. Он видел такие не раз, ещё в пору работы в Белых Корпусах. Это те самые шприцы, что использовали в тюрьме.
Каин, будто не веря, медленно провёл пальцами по стеклу, разглядывая каждую трещинку.
— Какие у тебя догадки?
Ноэль сделала шаг ближе, и её голос стал тише, почти шёпотом:
— Даже после того, как Леона и Нико сбежали, зима в той деревне так и не закончилась. Ты сам видел: поля покрыты инеем, деревья стоят мёртвыми. Для поддержания такого заклинания нужна невероятно мощная аура. Леона сильна, но её прежние способности не шли ни в какое сравнение с тем, что мы видели тогда.
Каин задумчиво кивнул, но вдруг нахмурился.
— Ты, кстати, так и не рассказала, откуда знаешь Леону, — вставил он, глядя ей прямо в глаза.
Ноэль отвела взгляд, будто её поймали на чём-то личном.
— Сейчас не об этом, — сухо отрезала она. — Но тебе не показалось странным, что ты побеждал её, а потом она вдруг обрела такую силу? И эта метка, что горела у неё на коже... Ты ведь сенсор, Каин. Ты должен был почувствовать, как её аура возросла буквально в мгновение ока. Это неестественно.
Каин нахмурился, вспоминая. Он видел эту метку — огненно-красный символ, пульсирующий на её шее. В тот момент он был слишком поглощён битвой, чтобы задуматься, но теперь всё стало казаться подозрительным.
— Ты права, — медленно произнёс он. — Её сила взялась словно из ниоткуда. Она стала... другой.
— А Нико? — продолжила Ноэль, её голос стал громче, но от этого не потерял напряжения. — Мы всё ещё не знаем, зачем он был в тюрьме. Ты ведь уже встречал его раньше, так? Он не кажется тебе связанным со всем этим?
Каин снова кивнул. Всё, что она говорила, начинало складываться в голове, но ответ всё ещё ускользал, словно тень в тумане.
— Шприцы с аурой, тюрьма, Нико — который всё это время был одним из злодеев, — и внезапный прирост силы у Леоны. Тебе это не кажется странным? Связанным? — её слова звучали так, будто она уже знала ответ, но проверяла его на Каине.
— Погоди, — пробормотал он, поднимая взгляд. — Когда меня повели в Белую комнату, и выкачали часть ауры... Мужчина, который стоял там, сказал, что это поможет их клиенту. А может...
Он замолчал, но Ноэль уже кивала, её глаза блестели в полумраке.
— Вот именно! — сказала она. — Я думаю, что выкачанная у заключённых аура передавалась дальше. Возможно, к тем, кто служит Сигарду.
Каин сжал шприц в руке, как будто мог сломать его, если сильно постарается.
— То есть, ты хочешь сказать, что эта аура... Они используют её, чтобы усиливать себя?
— Да. Именно так. Шприцы, Леона, её внезапная сила... Всё это связано, Каин. Вот откуда у неё появилась такая мощь. И, возможно, Нико был частью этой цепочки.
Тишина опустилась на них, как тяжёлый занавес. Где-то вдалеке хрустнуло дерево, пробужденное ночным ветром, но Каин этого даже не заметил. Его взгляд был прикован к шприцу, как будто тот мог ответить на все его вопросы.
— Если это правда, то Сигард и его люди усиливают себя за счёт других, выкачивая их до последней капли, — произнёс он наконец.
— Именно. И это значит, что их сила гораздо опаснее, чем мы думали, — ответила Ноэль, её голос был твёрд, как сталь.
Каин стоял в оцепенении, словно в вязком тумане, пытаясь осмыслить их выводы. Каждая мысль, словно раскалённый шип, впивалась в его разум, но общей картины он всё равно не видел.
— Но мы ведь не знаем наверняка... — произнёс он тихо, почти шёпотом, избегая взгляда Ноэль.
Она вспыхнула.
— Вот именно! Потому я и сказала, что это догадка. Но твои друзья тоже сталкивались с ними. Может, они находили такие шприцы на местах сражений?
Каин задумался, нахмурившись. Он вспомнил рассказы Джерда и Рейны, их мрачные отчёты о боях. Что, если они и правда видели что-то похожее?
— Я не стану сейчас об этом спрашивать, — ответил он резко, отводя взгляд.
— Что? Почему? — воскликнула Ноэль, делая шаг ближе. — Мы ведь должны понять, верна ли наша догадка или нет!
— Да, но сейчас у нас и без того хватает проблем, над которыми стоит думать, — Каин говорил всё быстрее, как будто хотел убежать от этой темы. — Мы пока оставим это. Обсудим позже.
Ноэль тяжело вздохнула, прижав пальцы ко лбу, словно пытаясь справиться с внезапной головной болью.
— Каин, ты не понимаешь... всё может быть гораздо серьёзнее, чем ты думаешь, — её голос стал хриплым, надломленным.
— Я понимаю! — рявкнул он, обернувшись к ней. — Да, наши враги в любой момент могут стать сильнее. Да, это скверно. Но сейчас это не самая большая проблема.
Ноэль окинула его взглядом, в котором смешались разочарование и усталость.
— Ты не видишь всей картины, — её голос понизился, но от этого стал ещё жёстче. — Сам подумай. Тюрьма находится под контролем Норы. Нико там был. Но как он тогда оказывался на воле и помогал этой шайке? Как эти шприцы с аурой попадали в руки Сигарда? И эти... клиенты тюрьмы. Ты совсем не понимаешь, что это может значить?
Каин вздохнул.
— Не совсем, — признался он, почесав затылок.
Ноэль сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Нора может быть сообщницей этой вашей команды злодеев, идиот! — вспылила она, сделав шаг вперёд. — Ты думаешь, она просто так позволяла Нико свободно выходить и входить, когда ему вздумается? Или забирать шприцы с аурой из-под носа Совета? Если у них есть поддержка среди высших чиновников... Каин, это может значить, что мы играем против куда большего врага, чем предполагали!
Слова Ноэль звенели в воздухе, как грохот обрушивающегося свода. Голова Каина раскалывалась от всех этих мыслей. Каждая новая деталь добавляла к этой запутанной картине всё больше зловещих штрихов.
— Да твою ж... — начал он, но его перебил голос за спиной.
— И что вы тут обсуждаете? — произнесла Рейна, появившись так тихо, что Каин вздрогнул.
Её взгляд был настороженным, словно она уже знала, что разговор касается чего-то важного. Ноэль обернулась к ней, её лицо мгновенно стало закрытым, напряжённым.
— Ничего особенного, — ответила она с фальшивой улыбкой, которая не обманула бы даже ребёнка.
Вдруг дверь таверны с треском распахнулась, ударившись о стену, и холодный порыв ветра ворвался внутрь, смешав запахи пролитого эля и дымящихся очагов с дыханием зимы. Все в помещении обернулись, но напряжение Каина, Ноэль и Рейны сразу сменилось удивлением.
В дверях стояли знакомые лица. Среднего роста юноша с каштановыми волосами и глазами цвета молодой листвы, который вечно носил след наивной улыбки, но теперь выглядел так, будто его скрутили годы. Рядом с ним громила с могучими плечами, усыпанный веснушками, как осенний клён, и светловолосая девушка с мягкими голубыми глазами, чьи черты всегда были спокойны и добры.
— Ребята! — голос Рейны разорвал молчание, её лицо озарилось облегчением.
Это были Венделл, Кейт и Андар. Их вид говорил сам за себя — они были потрёпаны, уставшие, словно прорывались сквозь огонь и ледяные ветра. Одежда их была испачкана, порвана в нескольких местах, а лица покрыты свежими царапинами.
Товарищи, забыв все прежние разговоры, бросились к ним, оставив за спиной недосказанные догадки и подозрения. Сбитые с ног эмоциями, они встретили друг друга крепкими объятиями, каждый пытаясь убедиться, что это не мираж, что их друзья действительно здесь.
Венделл первым сделал шаг вперёд, опираясь на Кейт, словно она была его якорем. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание прерывалось, но он всё равно попытался говорить:
— Как я рад вас видеть, ребята... — голос его дрожал, но не от страха, а от облегчения, что после всего пережитого он снова среди своих. — Нам столько всего нужно вам рассказать...
Кейт кивнула, её глаза, несмотря на усталость, светились решимостью, в то время как Андар держался в стороне, но его напряжённые плечи и взгляд, изучавший каждое лицо в комнате, говорили о том, что он готов защищать их всех в любой момент.
Каин, Рейна, Ноэль и другие окружили их, как стая волков, но вместо агрессии в этих глазах были тревога и нетерпение.
— Что случилось? Почему вы так задержались? Где вы были? — Рейна не могла сдержать потока вопросов.
— Дайте им хотя бы отдышаться, — попытался вмешаться Каин, но его голос затерялся в общем гуле.
Венделл поднял руку, прося тишины.
— Тихо, дайте минуту, — сказал он, облизнув пересохшие губы. — Это длинная история. И я боюсь, что она принесёт ещё больше вопросов, чем ответов.
Голос его прозвучал как гром среди ясного неба. Атмосфера в комнате сразу изменилась, напряжение словно сгустилось, и даже огонь в очаге затрещал громче, чем прежде.
Каин почувствовал, как внутри него зашевелилось предчувствие — тяжёлое, холодное, словно лёд опустился на его плечи. Этот вечер, который уже полнился тайнами и сомнениями, только начинался, и казалось, что новые события лишь придадут ему ещё больше мрачных красок.