Секреты Спектра: Огни разлома

Утро разливалось золотым светом, пронзая тонкие занавеси и заполняя комнаты теплом нового дня. Солнечные лучи упали на лицо Каина, заставив его сонно прищуриться и потянуться. Комната пахла старым деревом и дымом вчерашних очагов.
Он повернулся и увидел Дэмиана, распростёртого на кровати. Тот лежал в такой расслабленной позе, что казался растёкшимся, как воск свечи. Каин хмыкнул: парень, похоже, не привык к мягкости перины после лет, проведённых на холодном каменном ложе тюрьмы.
— Эй, вставай, ленивец, — сказал Каин, шлёпнув его по плечу.
Дэмиан только пробормотал что-то нечленораздельное, перевернувшись на другой бок.
Когда они наконец вышли из таверны, солнце уже успело подняться высоко над горизонтом. Воздух был свеж, наполнен запахом влажной земли и травы.
— Ну, так какой план? — спросила Ноель, щурясь от яркого света.
Каин остановился, поудобнее перехватив ремень сумки.
— Я перенесу нас в ближайшую деревню. Осмотримся там, может, найдём следы моих ребят. А дальше — по обстоятельствам.
Он протянул руки, касаясь плеч Ноель и Дэмиана, сосредоточился и почувствовал привычное покалывание энергии, струящейся через него. Мгновение спустя их окружила темнота, сменившаяся слепящим светом.
Когда они открыли глаза, перед ними возвышались деревянные ворота. Тяжёлые створки были изъедены временем и увиты лозами, словно сама природа пыталась забрать себе это место.
— Какая удобная способность, — пробормотал Дэмиан, оглядываясь.
— Ещё бы научиться ей управлять... — проворчал Каин, морщась.
Ноель двинулась вперёд, её пальцы скользнули к рукояти клинка.
— Это место выглядит так, словно тут давно никто не живёт, — сказала она, всматриваясь в сорняки, пробившиеся между камнями дороги.
Каин нахмурился.
— Не может быть. Танкред был здесь в прошлом году, и всё было в порядке.
— Ну, выглядит так, будто он здесь лет десять не появлялся, — заметил Дэмиан, его голос дрожал.
— Будьте начеку, — тихо сказал Каин, обнажая катану.
Деревня встречала их тишиной, нарушаемой лишь шорохом ветра в кронах деревьев. Разрушенные дома стояли, как призраки прошлого, их окна смотрели на улицу чёрными провалами. Лозы и мхи оплели стены, а крыши прогнулись под тяжестью лет.
Каин шёл впереди, его шаги звучали мягко на покрытой пылью дороге. Здесь он когда-то бегал босиком, воруя яблоки с рынка и прячась в переулках. Именно здесь он встретил Танкреда, который показал ему, как использовать свои способности. Эти воспоминания жгли его, как угли в пепле.
— Похоже, Ноель была права, — сказал Дэмиан, осматривая пустые дома. — Это место давно заброшено.
Каин остановился, словно что-то почувствовал.
— Не может быть, — пробормотал он, опускаясь на колени.
Он положил ладонь на землю, закрыл глаза и сосредоточился. Тишина обострилась. Его дыхание стало ровным, а в груди появилось знакомое тепло — так он чувствовал землю под собой, её дыхание, её пульс.
Но он не нашёл ничего. Тишина была абсолютной, словно он пытался услышать шёпот в пустоте. Впрочем, как только он собрался подняться, что-то изменилось. Вначале это было лишь слабое покалывание, лёгкий след ауры, едва уловимый. Но затем он разросся, заполнив его сознание, как бушующее пламя. Сила была жуткой, неукротимой. Она надвигалась на них, как грозовая туча.
Каин резко открыл глаза, его рука сжала рукоять катаны.
— Приготовьтесь! Что-то приближается! — крикнул он, вставая.
Ноель выхватила свой клинок, в её глазах вспыхнуло что-то дикое, как огонь, готовый пожрать всё вокруг. Дэмиан, дрожа, сжал свой посох и осторожно встал позади товарищей, его лицо побелело от страха.
Ветер усилился, и теперь казалось, что сами деревья шепчут о надвигающейся беде.
Ветра больше не было. Всё вокруг словно затаило дыхание, предвкушая грядущую бурю. Даже солнечный свет, пробивавшийся сквозь густые кроны деревьев, казался тусклым и безжизненным. Каин, Ноель и Дэмиан стояли посреди заброшенной деревни, их лица были напряжены, а оружие в руках готово к действию.
И тогда они почувствовали это. Гул. Сначала едва слышный, как шепот из глубины земли, но вскоре становившийся всё громче, зловещее рычание какого-то древнего существа, которое пробуждалось от векового сна.
Земля под их ногами задрожала. И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, из-под неё вырвались корни — толстые, узловатые, покрытые тёмной корой. Они двигались, как змеи, извиваясь и тянущиеся к путникам.
— Назад! — закричал Каин, бросаясь вперёд.
Его катана сверкнула в тусклом свете, с лёгкостью разрубая первый корень. Чёрная жидкость брызнула из рассечённой древесины, источая едкий запах гнили.
— Они поглощают ауру! Не дайте себя схватить! — выкрикнул он, рубя следующий корень.
Ноель уже вступила в бой. Её клинок двигался быстро и точно, рассеиваясь в бликах оранжевого света, пока она разрубала корни, ползущие к ней. Её движения были грациозными, почти танцевальными, но даже она видела, что их усилия мало что меняют. Каждый раз, как они отрубали очередной корень, тот регенерировал, возрождаясь сильнее и быстрее.
— Их слишком много! — закричала она, перекатываясь, чтобы избежать удара.
Тем временем Дэмиан, побледнев, сделал то, что у него получалось лучше всего — начал убегать. Но корни не отставали, извиваясь за ним, как хищники за добычей.
Каин заметил это, скривившись в раздражении, но успел уклониться от нового удара.
— Чёрт возьми, держись ближе, Дэмиан! — прорычал он, но парень был уже вне досягаемости.
— У меня есть идея! — вдруг крикнула Ноель.
Каин, занятый разрубанием очередного корня, едва повернул голову.
— Какая?! — бросил он, вытирая лоб.
— Забери Дэмиана, я разберусь! — выкрикнула она, её голос был твёрдым и решительным.
Каин молча стиснул зубы, обнажив выражение неохотного согласия. Он исчез в мгновение ока и появился рядом с убегающим Дэмианом.
— Хватит бегать, идиот! — рявкнул он, схватив того за плечо.
— Что... что ты делаешь?! — начал Дэмиан, но его слова заглушило резкое изменение положения: Каин телепортировал их обоих в воздух.
— Смотри, и учись, — коротко бросил Каин, указывая вниз.
Ноель, оставшаяся одна, медленно развела руки. Её глаза ярко сверкнули, словно в них отразился огонь. Затем, с криком, она выпустила потоки пламени из своих ладоней, их жар был таким сильным, что даже на высоте Каин и Дэмиан почувствовали, как воздух вокруг стал горячим.
Ноель начала вращаться, огонь закружился вокруг неё, как смерч, поглощая всё на своём пути. Корни, сжигаемые до тла, не успевали восстанавливаться. Их гниющая жидкость испарялась, оставляя после себя густой, удушливый дым.
Когда последний корень рухнул, сгорая в ярком пламени, она медленно остановилась. Её грудь тяжело вздымалась, лицо было покрыто испариной, но на губах играла слабая улыбка.
Каин телепортировал их обратно на землю.
— Ну, ты и молодец, — сказал он, от души рассмеявшись. — Кто бы мог подумать, что ты можешь такое.
— Просто вспомнила, что растения хорошо горят, вот и решила попробовать, — отозвалась она, улыбаясь скромной, почти девичьей улыбкой.
Дэмиан, однако, выглядел ошарашенным.
— Что это вообще было?! Почему они напали на нас? И почему ты знал, что они могут поглощать ауру? — спросил он, переводя взгляд с Каина на Ноель.
Каин задумчиво провёл рукой по клинку.
— Я уже сталкивался с этим раньше. Когда-то давно, на одном из заданий. Эти штуки... я до сих пор не знаю, откуда они, но их цель — поглотить магическую энергию. Если они доберутся до вас, они выжмут вас досуха.
Ноель кивнула, словно в подтверждение его слов.
— А что там дальше? — спросила она, указывая вглубь деревни.
Каин закрыл глаза и снова сосредоточился. Его дыхание стало медленным и глубоким.
— Там впереди... что-то огромное. Сгусток ауры, плотной, мощной, древней.
— Может, не стоит? — неуверенно спросил Дэмиан.
Каин открыл глаза, его взгляд был решительным.
— Там могут быть мои друзья. Я должен проверить.
Он развернулся и двинулся вперёд, его шаги были твёрдыми. Ноель последовала за ним без колебаний.
Дэмиан тяжело вздохнул, проклиная себя за то, что связался с ними, и, нехотя, последовал за остальными.
Они шли всё глубже в сердце деревни, но казалось, будто с каждым шагом их затягивает в пасть чёрного леса. Воздух вокруг сгущался, становился вязким и тяжёлым, как будто сама земля отравляла его испарениями. Лозы обвивали всё вокруг — дома, ворота, древние колодцы. Они тянулись даже к небу, цепляясь за остатки разрушенных крыш.
Каин шёл впереди, его рука крепко сжимала катану, а взгляд метался по сторонам. За ним шагала Ноель, сжимая рукоять клинка так, что костяшки побелели. Дэмиан плёлся последним, постоянно оглядываясь через плечо, будто что-то ожидал увидеть позади.
С каждым шагом давление усиливалось. Оно было невидимым, но ощутимым, будто невидимые руки давили на грудь, лишая воздуха. Каин вдруг резко поднял руку, заставляя всех замереть.
— Что-то не так? — прошептала Ноель, подходя ближе.
— Аура... она слишком плотная. Она повсюду. — Каин говорил тихо, но напряжённо, его глаза блуждали по сторонам, будто он пытался разглядеть что-то, скрытое от человеческого взгляда. — Я ничего не могу разобрать. Но... у меня такое чувство, что что-то приближается.
— Это точно то чувство, о котором я хочу знать? — пробормотал Дэмиан, его взгляд дёргался между тенями впереди.
И тут что-то возникло перед ним. Высокое — выше двух метров, а может, больше. Оно двигалось медленно, но с угрожающей неотвратимостью. Его тело было сложено из камней, земли и корней, обвивавших его, словно змеи. Голова была из грубо вырезанного валуна с зияющими пустыми отверстиями вместо глаз.
Дэмиан завопил, отскочив назад, но существо двигалось быстрее, чем казалось. Каменная рука, обвешанная гнилыми лозами, выбросилась вперёд и с лёгкостью отшвырнула его в сторону, как тряпичную куклу.
— Голем! — выдохнул Каин, оборачиваясь.
Ноель уже метнулась вперёд, её руки засияли, когда она выпустила поток пламени, обрушив его на чудовище. Жар обжёг воздух, заставляя листья на лозах вспыхнуть, но сам голем остался невредим.
— Каин! — крикнула она, отступая, когда каменная рука замахнулась на неё. — Огонь не работает!
— Отлично, — буркнул он, бросаясь в бой.
Катана блеснула, отражая мрачный свет. С быстрым и точным ударом Каин разрубил голема пополам. Камни и земля с глухим стуком осыпались на землю.
— Легко, — пробормотал он, но внезапный шорох заставил его обернуться.
Они были повсюду. Големы начали выходить из тени, из-за углов домов, словно земля и корни ожили, чтобы сформировать новые тела.
— Мы окружены, — сказала Ноель, поднимая меч.
— Присмотри за Дэмианом, — бросил Каин, его голос был холодным, как сталь его клинка.
Словно молния, он бросился вперёд, разя врагов одного за другим. Его движения были быстрыми и точными, катана словно резала не камень, а воздух. Но, несмотря на его скорость, големы продолжали возрождаться. Камни, разлетевшиеся в стороны, словно магией собирались обратно, формируя новых существ.
— Они не умирают! — выкрикнула Ноель, отмахиваясь от одного из них.
— Ты знал, что они так могут?! — закричала она.
— Нет! — Каин, впервые за долгое время, выглядел растерянным.
Ситуация становилась всё хуже. Големы двигались быстрее, их удары становились мощнее. Каждая их атака сотрясала землю, заставляя путников терять равновесие.
— Бежим! — выкрикнул Каин, делая шаг назад и разрубая ещё одного голема. — Они нас просто измотают!
Они рванули вперёд, прорубаясь сквозь всё новые и новые орды. Големы следовали за ними, вырастая прямо из земли, их громоздкие тела оставляли глубокие следы в почве.
И вот, когда они, казалось, выбрались из кольца врагов, их путь преградило нечто большее. Гигантский голем высотой не менее пяти метров стоял посреди улицы, его тело было сложено из огромных валунов, покрытых мхом и грязью. Он был настолько массивным, что казалось, будто сам ландшафт ожил, чтобы уничтожить их.
Каин остановился, тяжело дыша, его катана по-прежнему была наготове.
— Иначе и быть не могло... — пробормотал он, вытирая лоб.
Ноель сжала рукоять своего меча, её глаза сверкали решимостью.
— Какой план? — спросила она.
Каин усмехнулся, его улыбка была холодной, словно он собирался броситься в бой с самим дьяволом.
— Сначала выжить. Всё остальное — потом.
Голем, подобный горной вершине, ожившей и движущейся, обрушил на них свои массивные каменные руки. Земля содрогалась при каждом его ударе, древние корни трещали и ломались под тяжестью его шагов.
Ребята, словно листва на ветру, разлетелись в разные стороны, пытаясь укрыться от сокрушительных ударов.
Каин, как и всегда, взял на себя роль щита. Его катана, сверкавшая от крови лунного света, была единственным, что хоть как-то сдерживало малых големов, безостановочно наступавших.
— Ноель! Попробуй поджарить этого монстра! — крикнул он, разрубая очередного врага.
— Я уже пробовала! Это бесполезно! — отвечала она, её голос дрожал от напряжения, но в нем не было страха, только решимость.
— Попробуй ещё раз!
Ноель, стиснув зубы, вытянула руки вперёд. Её глаза вспыхнули огнём, а ладони начали излучать жар, который в мгновение окутал голема.
Столб пламени обрушился на него, наполняя воздух запахом горелой земли.
Но великан был непреклонен. Его каменное тело раскалилось добела, но он даже не замедлился.
— Это не работает! — закричала
Ноель, отступая назад, когда гигант сделал шаг к ней.
Каин оглядел поле боя. Ему не нужно было долго искать. Позади голема он заметил что-то странное — мерцающее свечение, исходившее из чего-то, напоминающего разлом в реальности.
— Он что-то охраняет! — крикнул
Каин. — Дэмиан, иди туда! Возможно, там есть что-то, что поможет нам!
Дэмиан, отчаянно отмахиваясь своим посохом от мелких големов, выглядел так, будто готов был вот-вот сбежать. Его руки тряслись, а в глазах читалась паника.
— Вы серьёзно?! Да он же меня раздавит! — выкрикнул он, оглядываясь на гигантскую фигуру голема.
Ноель обернулась к нему через плечо, продолжая атаковать монстра потоками пламени.
— Ты справишься! Мы прикроем тебя!
Дэмиан колебался. Его дыхание было рваным, взгляд метался между его спутниками и чудовищем, которое, казалось, могло раздавить его одним движением. Но затем он взглянул на Каина, который без устали сражался с целой армией. В его глазах горела бесконечная уверенность.
— Ладно! — крикнул Дэмиан, сжав посох обеими руками, будто это был последний щит, способный защитить его.
С усилием преодолевая собственный страх, он бросился вперед. Великан заметил его и поднял массивную руку, готовясь обрушить её на землю, но Ноель усилила свою атаку. Её пламя взметнулось выше, окутывая голову монстра, отвлекая его внимание.
Дэмиан прорвался к задней стороне голема. То, что он увидел, заставило его остановиться.
Перед ним сиял вихрь ауры — мощный, опасный, плотный, словно бурлящая энергия была заключена в невидимой сфере. Зелёное сияние исходило от вихря, а вокруг него в воздухе витали древние руны, переливаясь ярким светом, который ослеплял. Из разлома, скрытого в центре вихря, вырывались корни и лозы, а вспышки зелёной энергии, вылетающие наружу, били по земле и камням, превращая их в новых големов.
— Что там у тебя?! — закричал Каин, отбиваясь от следующей волны врагов.
— Здесь... здесь что-то! Вихрь из ауры! Руны! Они создают новых големов! — ответил Дэмиан, глядя, как из разлома вырывается еще один корень, тут же соединяющийся с землей.
— Мне нужна помощь. — крикнул он, видя, как големы начали окружать его.
В мгновение ока Каин оказался рядом. Его катана мелькнула, разрубая очередного врага. Оглядев вихрь, он нахмурился.
— Это эпицентр аномалии, — пробормотал он, сжимая рукоять клинка.
— И что нам теперь делать?! — выкрикнул Дэмиан, его голос дрожал, но он продолжал держать посох наготове.
Каин обернулся к нему, его взгляд был строг, но в нём была искра веры.
— Мне нужна твоя помощь. Я видел твой спектр. Ты силён. Держи их, пока я разберусь с этим вихрем.
Дэмиан замер, его лицо побледнело.
— Ты... ты серьёзчо? Я не боец! Я не справлюсь!
— У тебя получится, — отрезал Каин. — Сейчас не время сомневаться. Хочешь выжить — сражайся.
И прежде чем Дэмиан успел ответить, Каин исчез, телепортировавшись к самому вихрю, чтобы остановить его.
Перед Каином стоял вихрь невероятной мощи, бурлящий и ревущий, как штормовая волна в открытом море. Он был соткан из чистой зеленой ауры, ослепительно сияющей, словно сама природа решила напомнить о своей безграничной силе. Давление этой магической бури казалось невыносимым — его грудь сжалось, дыхание стало рваным, а ноги, словно налитые свинцом, едва удерживали его на месте.
Вихрь был окружён рунами, мерцающими в хаотичном танце. Они были больше, чем просто знаки — это были живые символы древней силы, магические щиты, которые кружились в смертоносном вихре. Их свечение, то яркое, то тусклое, казалось, обжигало взгляд, а резкие вспышки оставляли на сетчатке мигающие следы.
По спине Каина пробежал ледяной холод. Страх и напряжение цеплялись за него, как тени, но он заставил себя сделать шаг вперёд, несмотря на протесты собственного тела.
И тогда он услышал голос.
— Закрой разлом, иначе она выберется... — прошептал кто-то, словно стоящий совсем рядом.
Каин дёрнулся, оглядываясь. Вокруг было пусто. Только ревущий вихрь, каменные големы и бьющиеся где-то позади товарищи.
— Кто здесь?! — рявкнул он, сжимая рукоять катаны.
Но голос повторил, громче и требовательнее:
— Закрой разлом немедленно!
— Да что за хрень?! — выругался Каин, ощупывая глазами пространство вокруг себя. Голос звучал странно знакомо, но он не мог вспомнить, кому принадлежал.
— Протяни руку! Ты можешь закрыть его!
Грудь Каина сдавило ещё сильнее. Всё внутри словно вопило, что он должен что-то сделать. Но что? Он стиснул зубы, выжидая, хотя сердце подсказывало, что время уходило слишком быстро.
И тут один из големов с грохотом обрушился на него, сбив с ног.
— Чёрт! — взревел Каин, перекатываясь, чтобы избежать удара массивной руки. Он бросил взгляд назад и увидел, как Ноель и Дэмиан с трудом отбивались.
Ноель, измотанная, уже едва удерживалась на ногах, её атаки становились всё слабее. Великан почти прижал её к разрушенной стене, и выбора для отступления не оставалось.
Дэмиан, напротив, уже лежал на земле. Толпа големов навалилась на него, а он свернулся, прикрывая голову руками и посохом, который беспомощно катился в стороне.
— Останови это! — снова взревел голос у Каина в голове.
Стиснув зубы, он сбросил с себя голема. Мгновением позже катана прошила его врага, разрубив каменное тело надвое. Без промедления он метнулся вперёд, его движения были быстрее, чем могли уследить глаза. Рубя и разрывая врагов, он прорвался к вихрю.
Перед ним разверзалась буря магической энергии. Её давление ощущалось физически, словно тысячи рук пытались остановить его.
Каин протянул руку, сердце стучало, словно молот.
— Надеюсь, я не сошёл с ума, — пробормотал он себе под нос.
Как только его ладонь коснулась воздуха перед вихрем, что-то внутри него ожило. Это было ощущение, будто в его груди открылась новая дверь, и за ней бушевал океан. Синий свет, холодный и таинственный, засиял из его руки, заполняя всё вокруг.
Вихрь замер, а затем начал затихать. Его мощь становилась всё слабее, словно кто-то забрал у него источник жизни. Руны вокруг него начали дрожать и медленно стекаться в одно место, сливаясь в зелёный шар.
— Пошли прочь! — взревел Каин, и из его руки вырвалась волна темно-синей энергии. Она ударила вихрь, разрывая его остатки на клочья.
Големы замерли на мгновение, а затем, один за другим, начали рассыпаться в прах. Растения и корни мгновенно увяли, превращаясь в сухую труху. Всё, что минуту назад было хаосом и смертью, исчезло, оставив после себя тишину и разруху.
Ноель, выбежавшая из укрытия, первой добежала до Каина, таща за собой еле стоявшего на ногах Дэмиана.
— Что это было?! Что ты сделал?! — её голос дрожал, но в нём звучала тревога.
Каин повернулся к ней, его глаза на мгновение встретились с её. Они горели, как угли, а затем вспыхнули разрядом боли.
— Не знаю, — прохрипел он.
Его ноги подкосились, и он рухнул на землю, теряя сознание.
Темнота окутывала Каина, как густой саван. Он шел, ощупывая влажные стены какого-то коридора, сырого и зловонного, будто это были внутренности древнего существа. Каждый шаг отзывался эхом, уходящим в бесконечность. Воздух был густым, вязким, словно заполненным невидимой магической пылью, и каждый вдох давался с трудом.
Вдруг тишину разорвал знакомый голос.
— Ты наконец-то активировал свою искру. Ты сможешь...
Каин остановился, вздрогнув. Этот голос был словно тенью из прошлого — одновременно близким и чуждым, как забытая мелодия, звучащая в ушах.
— Смогу что? Кто ты? Покажись! — выкрикнул он, оборачиваясь, но коридор был пуст, и его собственное эхо, шепча те же слова, возвращалось к нему.
— Я пытаюсь... они не дают мне. Дождись меня!
— Они? Кто они?! Где ты?! — голос Каина срывался на крик, но ответа не последовало. Вместо этого его охватило внезапное ощущение падения. Сначала лёгкое покачивание, затем стремительный провал в пустоту, от которого закружилась голова. Он дёрнулся, хватая воздух, и...
...Очнулся.
Тёплый свет костра разгонял сгустившиеся сумерки. Уже вечерело. Каин лежал на потрёпанном одеяле, рядом потрескивали дрова, а в воздухе витал запах горячей еды. Ещё не совсем придя в себя, он быстро осмотрелся. Вокруг него был густой лес, чёрные силуэты деревьев грозно нависали над поляной, но уютное мерцание огня делало эту картину почти мирной.
Рядом с костром сидели Ноель и Дэмиан. Ноель, привычно энергичная, склонилась над котелком, помешивая что-то ароматное. Дэмиан сидел рядом, выглядел подавленным и вымотанным, но всё же помогал — подавал какие-то травы и инструменты.
— Долго я так пролежал? — хрипло спросил Каин, пытаясь подняться. Его тело было словно налито свинцом.
Ноель обернулась, вскинула брови и выпустила облегчённый вздох.
— Несколько часов. Ты нас не слабо напугал.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дэмиан, осторожно, словно боясь, что Каин вновь потеряет сознание.
— Словно побывал в белой комнате, — буркнул он, садясь с явным трудом. Мышцы протестовали, но хотя бы голова прояснилась.
Ноель протянула ему миску, полную горячего супа.
— Ты истощён. Ешь. Это поможет.
Каин поднёс ложку ко рту и тут же почувствовал, как горячая, насыщенная еда разлилась по телу.
— Не знал, что ты так вкусно готовишь, — заметил он, глядя на Ноель.
Она усмехнулась и кивнула в сторону Дэмиана.
— Это не я. Наш тихоня постарался.
Каин изумлённо взглянул на него.
— Ты? Серьёзно?
Дэмиан отвёл взгляд, смущённо теребя край своей накидки.
— У меня три младшие сестры. Родители часто пропадали, так что готовить пришлось мне. Привык.
Ноель выдала довольный смешок, наполняя себе вторую порцию.
Но стоило Каину доесть, как их разговор принял более серьёзный оборот.
— Давайте уже поговорим о деле, — сказала Ноель, её голос стал твёрже. — Что это было? Эти уроды из грязи, буря из ауры и ты, который всё это остановил? Я хочу знать, что, чёрт возьми, происходит.
Каин провёл рукой по лицу, глубоко вздохнул и посмотрел на огонь.
— Если бы я знал, — ответил он наконец. — Я отправился сюда, чтобы помочь своим друзьям разобраться с подобными аномалиями. Но вместо ответов получил только новые вопросы.
Ноель нахмурилась.
— А как ты всё это прекратил?
Каин пожал плечами, словно пытаясь избавиться от тяжести этого вопроса.
— Не знаю. Я просто... сделал то, что подсказывало чувство. Аура, магия — всё это вдруг будто стало частью меня.
— Здесь нет следов твоих друзей, — подал голос Дэмиан, на этот раз уже чуть увереннее. — Что дальше?
Каин задумался. На мгновение его взгляд стал пустым, как у человека, вспоминающего что-то болезненное.
— Есть ещё места, где они могут быть. Мы отправимся туда. Может, они помогут нам понять, что происходит.
Ноель не выглядела довольной этим ответом.
— Меня это не устраивает, но... ладно. Может, твои друзья действительно знают больше. Отправимся на рассвете.
Каин поднял голову, его глаза загорелись слабым огоньком упрямства.
— Нет. Мы поедим, и я перенесу нас туда сразу. Чем раньше, тем лучше.
Ноель резко подняла руку, чтобы остановить его.
— Исключено, — сказала она холодно, но твёрдо. — Ты только что очнулся. Ты явно ещё не в себе, а я не хочу, чтобы ты вымотал себя прыжком, снова свалился, а мы с Дэмианом остались одни в каком-то аду. Ты нам нужен в полном здравии. Так что не пытайся спорить.
Каин хотел возразить, но её слова звучали слишком разумно, чтобы их игнорировать. К тому же тело откровенно подводило его, каждая мышца кричала об отдыхе.
— Хорошо, — пробормотал он, покорно.
Они доели в тишине. В ночном лесу становилось всё темнее, лишь костёр давал им немного света. Скоро вся троица разошлась по своим местам, погрузившись в сон под кронами деревьев, откуда изредка доносился хруст веток и далекий шёпот ночного ветра.
Рассвет застал их в лесу, среди крошащихся теней деревьев и серебряного тумана, стелившегося по земле. Костёр давно погас, лишь угли тлели под тонкой коркой пепла. Каин, поднявшись первым, ощупал свои ладони, словно проверяя, полностью ли вернулись силы, а затем разбудил спутников.
Он выглядел лучше, чем накануне: осанка выправилась, взгляд стал твёрже, движения обретали уверенность.
— Поднимайтесь. Чем раньше выдвинемся, тем лучше, — сказал он, стряхивая остатки сна с голоса.
Ноель хмуро потянулась, взглянув на утреннее небо.
— Ты уверен, что уже готов?
— Готов настолько, насколько это возможно, — ответил он. Его тон не терпел возражений.
Спутники быстро свернули лагерь, загрузив сумки на плечи. Когда всё было готово, Каин жестом позвал их ближе.
— Собрались? — спросил он, кладя руки на их плечи.
— Надеюсь, на этот раз будет поспокойнее, — пробормотал Дэмиан, кидая осторожный взгляд на треснувший браслет на своей руке.
Каин коротко усмехнулся, но в его голосе слышалась усталость.
— После твоих слов на спокойствие можно не рассчитывать, — вздохнул он и активировал свою магию.
Мир вокруг вспыхнул ослепительным светом, и через мгновение их окружала уже совсем другая картина.
Они стояли на узкой тропе посреди горы. Внизу, насколько хватало глаз, простирались холмы, поросшие мхом, а дальше виднелись руины старой деревни. Ветер, холодный и резкий, нёс с собой шёпоты, будто сама гора помнила все секреты, которые она видела за века.
— Что это за место? — спросила Ноель, прищурив глаза, чтобы лучше рассмотреть пейзаж.
Каин молча смотрел вниз. Его лицо омрачила тень, и в глазах вспыхнула тоска.
— Это было моё первое задание, — сказал он тихо, словно разговаривал не с ними, а с кем-то, кого уже давно не было.
Ноель обернулась к нему, удивлённая его тоном.
— Приятные воспоминания? — осторожно спросил Дэмиан.
— Скорее наоборот, — ответил Каин, устало прикрыв глаза.
С этого места он когда-то наблюдал за своей первой битвой. Там, внизу, была деревня, которую они защищали добровольцами, встав плечом к плечу с Танкредом и другими товарищами. Здесь он впервые столкнулся с людьми в масках — подручными Сигарда, которых истребить оказалось куда сложнее, чем он ожидал.
Тогда они не смогли спасти копьё одного из Архаев — мощный артефакт, оставленный древними. Это поражение стоило им дорого.
Он развернулся к спутникам.
— Спускаемся. Если мои догадки верны, именно там мы найдём ответы.
Деревня встретила их безмолвием. Каменные стены домов покрылись трещинами, крыши обвалились, а посреди улиц росли сорняки, пробиваясь сквозь булыжники. Некогда оживлённое место теперь было похоже на призрак, застывший в вечности.
— Пугающе пусто, — пробормотала Ноель, осматриваясь с опаской.
— Жителей эвакуировали ещё в прошлом году, когда напали хельсейды, — пояснил Каин. — С тех пор сюда, похоже, никто не возвращался.
— Я слышал о хельсейдах, — сказал Дэмиан, хмурясь. — В тюрьме стража рассказывала о них. Ты сражался с этими тварями?
Каин коротко кивнул.
— Да.
— Они действительно настолько ужасны? — спросила Ноель, едва заметно поёживаясь.
Каин взглянул на неё через плечо, и в его глазах на мгновение промелькнули воспоминания.
— Ещё хуже.
Он опустился на землю и приложил ладонь к потрескавшейся земле. Его аура засияла синим светом, отправляя магические импульсы, которые сливались с энергией места.
— Что ты делаешь? — спросил Дэмиан.
— Пытаюсь понять, где находится эпицентр аномалии.
Он замер, сосредоточившись, и спустя несколько мгновений поднял голову.
— Я уловил след. Туда.
Они двинулись по направлению, указанному Каином. Чем дальше они шли, тем плотнее становился воздух, наполняясь магической энергией.
— След исчез, — внезапно сказал Каин, останавливаясь. — Теперь это место. Здесь настолько много ауры, что искать её след уже бессмысленно. Это и есть эпицентр.
— И монстры, как в прошлый раз, тоже здесь будут? — спросил Дэмиан, слегка подрагивая от напряжения.
— Не исключено. Будьте начеку, — ответил Каин.
В воздухе повисло молчание, как перед грозой.
Давление ауры возрастало с каждым шагом. Воздух вокруг казался густым, словно лес окутала невидимая паутина магии, которая тянулась к ним, обволакивая и мешая дышать. Каждый шаг вперёд давался труднее, как будто сама земля пыталась их остановить.
И тогда перед ними предстал храм.
Руины, некогда величественные, возвышались на склоне холма. Осколки колонн и остатки арок тянулись к серому небу, будто умоляя богов вернуть им утраченное величие. Но не храм привлекал их внимание. Вокруг здания бушевала аномалия: руны, светящиеся бледным голубым светом, хаотично парили в воздухе. В их центре вспыхивали молнии, то и дело рассекая мрак, а огненные шары разлетались во все стороны. Земля тряслась, и из разломов появлялись существа из чистой ауры, их форма менялась каждую секунду — безликие монстры, рождённые из хаоса.
— Может, назад? — пробормотал Дэмиан, пятясь на шаг, но его слова остались без ответа.
— Чувствуешь ауру своих друзей? — спросила Ноель, пытаясь перекричать вой ветра.
Каин покачал головой, нахмурив брови.
— Нет. Эти аномалии создают слишком мощный поток ауры. Это как пытаться услышать чей-то шёпот во время грома.
— И что будем делать? — продолжила Ноель, поглядывая на монстров. — Снова отвлечём этих тварей, пока ты разберёшься с эпицентром?
Каин криво усмехнулся, и в его глазах мелькнул знакомый всем взгляд — взгляд человека, который готов рискнуть всем.
— Можно проще.
И в следующий миг он исчез, оставив Ноель и Дэмиана под порывами ауры.
— Эй! — выкрикнула Ноель, оглядываясь вокруг. — Ну, конечно, он просто сбежал!
Каин телепортировался внутрь храма. Стены, покрытые древними символами, мерцали слабым светом, и всё внутри вибрировало, будто место вот-вот рухнет. В центре зала, как и в прошлый раз, бурлил вихрь ауры. Его цвет переливался от ярко-синего до ледяного белого, и из центра исходила почти невыносимая сила.
Каин шагнул вперёд, инстинктивно обнажая клинок.
— Что ж, всё это уже знакомо, — пробормотал он, продвигаясь ближе к эпицентру.
И тогда он услышал голос.
— Берегись!
Его тело замерло, мышцы напряглись. Это был тот же голос, что и раньше, шепчущий из темноты его разума. Каин оглянулся, но было слишком поздно. Луч ауры сорвался с вихря и устремился к нему. Он успел уклониться, но не полностью. Лёд покрыл его левую руку.
— Нет... — выдохнул он, глядя на замёрзшую плоть.
— Здравствуй, Каин, — раздался знакомый голос.
Он поднял голову, и сердце сжалось в груди. На балке над ним сидела девушка. Длинные русые волосы спадали до плеч, кожа светилась призрачной бледностью, а глаза, равнодушные и холодные, смотрели на него сверху вниз.
— Леона, — сказал он, и в его голосе прозвучала сталь.
Она наклонила голову, её лицо озарила лёгкая усмешка.
— Ты даже не поздороваешься? Как грубо. Я ведь ждала тебя. А ты всё не приходил, — сказала она, голос её был одновременно мелодичным и язвительным.
Каин вздохнул, обнажая клинок.
— Опустим формальности, Леона. Переходи к той части, где ты пытаешься меня убить.
И прежде чем она успела ответить, он исчез, появившись за её спиной. Его клинок стремительно рассёк воздух.
Леона успела создать стену из льда, защитив себя от удара. Она отпрыгнула, лёгкой тенью приземлившись на пол.
— Сразу к делу? Помнится, ты был добрее, — сказала она, её улыбка стала ещё более издевательской.
— Да, была такая ошибка, — ответил Каин, исчезнув вновь и появившись перед ней.
Удары следовали один за другим. Леона отбивалась с помощью магии, создавая ледяные стены и шипы, но Каин прорубался через них с такой яростью, что лёд трещал и осыпался крошками на пол. Вскоре он схватил её за горло и прижал к стене.
— Где твой хозяин? — произнёс он сквозь зубы.
— Он занят, я за него, — усмехнулась она, задыхаясь.
Каин сжал её сильнее.
— Что это за аномалии? Это ваш рук дело? Отвечай!
Леона только поморщилась, а затем вдруг его тело охватило холод, словно тысячи ледяных игл пронзили его спину. Он отпустил её и обернулся.
Позади него возвышалась огромная рука из ауры, сверкающая золотом, её пальцы тянулись, чтобы схватить его. Каин телепортировался прочь, едва избежав удара.
— И ты здесь, Нико, — тихо произнёс он, переводя дыхание.
В тени вихря показалась знакомая фигура. Нико, с его самодовольной улыбкой и глазами, полными холодного любопытства, смотрел на него, скрестив руки.
— Каин, где же твои манеры? Разве так обращаются с дамой? — сказал он с издёвкой.
Каин обнажил свою катану, ее лезвие, словно продравшееся сквозь туман ненависти, блеснуло в свете хаотичной магии, что плясала вокруг.
Он направил клинок в сторону своих врагов, его голос, как всегда, звучал ровно, но каждое слово было пропитано сталью.
— Привычки верных псов Сигарда, похоже, не меняются. Вы всё так же не ходите поодиночке.
Леона сделала шаг вперёд, её руки были подняты ладонями вперёд в жесте, который мог бы показаться примирительным, если бы не ледяной взгляд, сверлящий Каина.
— Послушай, мы не пришли сражаться.
Каин рассмеялся — коротко, отрывисто, словно слышал самый нелепый анекдот в своей жизни.
— Конечно. Драться с вами я и не собирался.
Его фигура исчезла, растворившись в воздухе, чтобы появиться прямо перед ними. Каин молниеносно ударил кулаком Леону в живот, от чего её хрупкая на вид фигура сложилась пополам. Следом его нога с ужасающей точностью врезалась в лицо Нико, отбросив того на несколько шагов. Оба повалились на холодный каменный пол, словно марионетки, которым перерезали нити.
— Я пришёл вас убить, — холодно добавил Каин, его катана всё ещё была поднята.
Нико, кашляя, поднял голову и попытался создать руку из ауры. Та начала формироваться — гигантская, мерцающая, золотистая — но Каин вновь оказался быстрее. Его клинок мелькнул, оставляя за собой всполохи. Туловище Нико рассеклось от плеча до пояса, и тот с глухим стуком рухнул на пол.
— Так быстро? — пробормотал Каин, глядя на неподвижное тело, но его внимание тут же переключилось на Леону.
Она подняла руки, ее ледяные силы, знакомые до боли, заструились сквозь пальцы. Но Каин вновь переместился за её спину и, с сокрушительным ударом ноги, впечатал её в пол. Каменные плиты под ней треснули, а её тело, казалось, утратило всю грацию, с которой она двигалась раньше.
— Повторяю ещё раз, где твой хозяин? — голос Каина был суров, в нем не было ни капли терпения.
Леона захрипела, пытаясь подняться, её лицо исказилось от боли, но в её глазах всё еще светилось упрямство.
— Я же говорю, мы не драться пришли, Каин, — начала она, но он прервал ее, резко ударив катаной по камню рядом с её головой, отчего куски камня осыпались на пол.
— Где. Он.
Леона лишь скривилась, а затем, тяжело дыша, произнесла:
— Сигард хочет, чтобы ты присоединился к нам. Ты ему нужен.
Подумай хорошенько.
Каин только фыркнул, качая головой.
— Не интересует.
— Действительно? — Леона приподнялась, её голос стал тише, но в нем появилась насмешка.
— Ты собираешься бороться за тех, кто тебе даже не доверяет? Они ведь бросили тебя в тюрьму, Каин. Тебя! Человека, который принёс им артефакт, спас десятки жизней на поле боя, а они? Они отплатили тебе кандалами.
Каин на мгновение застыл. Его взгляд на мгновение дрогнул, и этот короткий миг сомнений стал роковым.
Внезапно что-то мощное ударило его сзади. Огромная рука из ауры обрушилась на него с такой силой, что он отлетел на несколько метров, пробив грудью ближайшую колонну.
Камни осыпались вокруг него, и он рухнул на пол, изо всех сил пытаясь прийти в себя.
— Что за... — выдохнул он, чувствуя, как все внутри горит от боли.
Когда он поднял голову, перед ним снова стоял Нико, как ни в чём не бывало. На его теле не осталось ни следа от смертельного удара, и улыбка на его лице была ещё шире.
— Хватит, Леона, — произнес Нико.
— Сигарду все говорили, что он безнадёжен. Не будем тратить время. Просто убьём его.
Леона вздохнула, её лицо исказилось странным выражением — смесью сожаления и обречённости.
— Думаю, ты прав. Надеюсь, Сигард поймёт.
Нико вновь создал из ауры гигантскую ногу, которая с размаху ударила Каина. Его тело вылетело из храма, пробив стену. Каменные обломки осыпались вниз, а он сам кубарем пролетел несколько метров, прежде чем остановиться в пыли.
Когда Ноель и Дэмиан увидели, что произошло, они бросились к нему.
— Друг, ты как? — Дэмиан наклонился к Каину, который лежал, с трудом переводя дыхание.
— Похоже, всё пошло не по плану, — произнесла Ноель, сложив руки на груди, её лицо было одновременно озабоченным и насмешливым.
— Очень смешно, — прохрипел Каин, пытаясь встать.
Хлопья пыли оседали на их лица, когда из храма показались Леона и Нико. Они медленно шагали к ним, выглядя практически невозмутимо, словно эти руины были их троном.
Ноель застыла, глядя на них. Её глаза расширились от удивления.
— Леона... это ты?! — выкрикнула она, её голос сорвался.
Каин переводил взгляд с Леоны на
Ноель, его брови сошлись на переносице в безмолвном удивлении.
— Вы знакомы? — спросил он, недоверчиво оглядывая обеих.
Ноель подняла руки, из её ладоней вырвались языки пламени, осветившие её лицо, искажённое гневом.
— Неважно, — сурово произнесла она, её глаза сверкали, словно два угля в жаровне. — Это ничего не меняет.
Леона улыбнулась, её насмешливый тон был словно плевок в лицо.
— Я точно не ожидала увидеть тебя здесь, Ноель. Думала, ты всё ещё гниешь в своей клетке.
Ноель не отвела взгляда, ее губы изогнулись в зловещей усмешке.
— О, я уверена, ты бы этого хотела, не так ли? — в ее голосе слышалась ненависть, как раскат грома перед бурей.
Не дожидаясь ответа, Ноель выпустила поток огня, который устремился прямо в сторону Леоны, ревя, как живое существо. Леона мгновенно ответила, выпустив из своих рук мороз, холодный и беспощадный, как зимний ветер. Пламя и лёд столкнулись с оглушительным грохотом, разрывая воздух вокруг. Земля под ногами трескалась, а деревья поблизости либо вспыхивали, либо покрывались инеем.
Нико воспользовался моментом, бросившись в сторону Дэмиана и Каина. Он двигался с пугающей скоростью, а его язвительная улыбка была ярче, чем свет ауры вокруг.
— Нико?! — вскрикнул Дэмиан, не веря своим глазам.
— Привет, мямля, — ответил Нико, на его лице мелькнула тень презрения.
Прежде чем Дэмиан успел что-то предпринять, Нико соткал из ауры огромную руку, которая с размаху ударила его, отбросив в сторону.
Каин, не теряя ни мгновения, телепортировался, перехватывая
Дэмиана в воздухе. Они оба упали на землю, но Каин удержал своего товарища от удара о ближайшее дерево.
— Соберись, — сказал он, поднимая
Дэмиана на ноги. — Эти противники не дадут нам поблажек.
Бросив взгляд на Нико, Каин ринулся в бой.
Нико встречал его атаки с яростью, создавая из ауры то руки, то ноги, которые стремились раздавить
Каина, но тот уклонялся с удивительной лёгкостью. Лезвие катаны сверкало, пробивая воздушный барьер, что Нико воздвиг вокруг себя. Когда Каин сократил расстояние между ними, Нико ударом выбил катану из его рук.
Однако Каин не остановился. Он ринулся в рукопашную, его удары становились всё быстрее, а движения точнее. Нико, казалось, терял контроль, его барьеры разрушались, а силы истощались. Вскоре Каин уложил его на землю, как загнанного зверя.
— Присмотри за ним, — бросил он Дэмиану, поднимая свою катану. — Я помогу Ноель.
С этими словами он исчез.
Ноель и Леона продолжали свою дуэль. Взрыв за взрывом, атака за атакой — огонь и лёд бушевали вокруг, оставляя за собой пепел и ледяные сталактиты. Леона двигалась грациозно, ее атаки были выверены, но Ноель не отставала, её пламя сверкало ярче с каждым новым броском.
Каин появился позади Леоны, как тень, внезапно и бесшумно. Она почувствовала его присутствие, но среагировать не успела. Его клинок вонзился в её спину, разрезая кожу и плоть. Леона вскрикнула, её тело обмякло, и она рухнула на землю, оставив на камнях кровавый след.
Каин стоял над ней, его дыхание было тяжёлым, но взгляд оставался холодным.
— Это конец, Леона, — сказал он, опуская катану, которая всё ещё капала её кровью.
Каин шагнул вперед, его сапоги оставляли глубокие следы на истерзанной земле. Лежащая перед ним Леона казалась побежденной, но её глаза, карие и уставшие, смотрели на него с вызовом, словно она знала что-то, чего не знал он. Каин поднял меч, его клинок мерцал кровью прошедшей битвы.
— Последние слова? — голос его был холоден, как клинок в руках, и весом, как надвигающаяся буря.
Леона лишь усмехнулась, кривя губы в горькой улыбке. Вместо ответа она перевернулась на спину, и Каин заметил метку на её левой ключице — тонкий узор в форме снежинки. Она засияла голубым светом, холодным, пронзительным, почти нестерпимым. Мгновение спустя этот свет разлился по её телу, словно ледяное пламя, пробуждая скрытую силу. Её глаза вспыхнули ослепительным голубым сиянием, и рана, что совсем недавно обездвиживала её, исчезла, как роса под жарким солнцем.
— Что... — Каин не успел договорить, как его отбросило в сторону мощным ударом ледяной волны. Он с трудом поднялся, схватившись за ребра, чувствуя, как они протестуют от боли.
— Леона! — крикнула Ноель, бросаясь в атаку. Её огненная магия вспыхнула ярким пламенем, словно она собиралась сжечь сам воздух вокруг. Но Леона не дрогнула. Словно древняя богиня зимы, она раскинула руки, и по округе пронесся порыв ледяного ветра. Мгновение — и всё вокруг укрылось снегом, зима ворвалась в эту деревню, заполняя её своим безмолвием.
Потоки льда вырвались из её ладоней, легко поглощая огонь Ноель. Пламя погасло, и сама Ноель вскрикнула, когда лёд окутал её тело, сковывая движения. Её глаза встретились с глазами Леоны — и в них не было жалости.
— Ноель! — закричал Дэмиан, но его голос утонул в завываниях ветра.
Леона, движимая неведомой силой, оказалась рядом с Нико, раненым и беспомощным. Она подхватила его на руки так легко, словно он весил не больше перышка. Её шаги были стремительны, как ветер, что кружился вокруг неё.
Каин, несмотря на боль, бросился в атаку. Его меч прочертил воздух, но не достиг цели. Ледяная буря вспыхнула вокруг Леоны, как живое существо, отбросив его назад. Её взгляд остановился на нём.
— Я передам твой ответ Сигарду, — произнесла она голосом, что был холоднее самого ветра, и исчезла вместе с Нико, оставив за собой лишь вихрь снега.
Зима, внезапно обрушившаяся на деревню, осталась. Снег укутал развалины, а лёд стер все следы. От Леоны и Нико не осталось ни малейшего намека, только холодный шепот ветра напоминал о её присутствии.
Каин с трудом выбрался из ледяного плена, помогая товарищам сделать то же самое. Его дыхание срывалось, а мысли метались, как листья на ветру. Аномалии вокруг продолжались, и времени на раздумья не было. Он вернулся в храм, где все еще был вихрь из ауры и поднял руку, его пальцы дрожали, но он сосредоточился.
— Давай... — прошептал голос в его голове, настойчивый и холодный, словно был частью этой зимы.
Аура вспыхнула вокруг него, вихрь магии стал почти осязаемым. Он чувствовал, как руны и энергия аномалий подчиняются ему, впитываются в его суть. Это чувство единства было чуждым и болезненным. Наконец вихрь успокоился, погас, как угасающий шторм. Всё исчезло.
Каин упал на колени, задыхаясь. Пот катился по его лицу, но он с трудом удерживал сознание. Дэмиан и Ноель поспешили к нему.
— У тебя получилось, — произнёс Дэмиан, его голос был наполнен удивлением и уважением.
Каин слабо улыбнулся, но слова дались с трудом.
— Он плохо выглядит, — сказала Ноель, её голос был мягким, но настойчивым. — Разобьём лагерь здесь. Нам нужно восстановить силы.
И вот, среди ледяной деревни, где витали отголоски зимней магии, трое оставшихся героев начали готовиться к ночлегу. Но где-то за горизонтом, в холодной мгле, скрывалось то, что ещё только предстояло узнать.