Глава 3
Дэмиан и Ноель замерли, словно окаменев, когда слова Каина осели в воздухе, подобно раскалённому железу, брошенному в воду. Они переглянулись, и в их взглядах отразилась смесь тревоги и сомнений, будто каждый надеялся, что другой опровергнет услышанное.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — осторожно спросила Ноель, её голос звучал напряжённо, как туго натянутая тетива.
Каин чуть ухмыльнулся, не утруждая себя подробными объяснениями.
— И да, и нет. У меня есть одна идея, — сказал он, и в его голосе прозвучала странная уверенность, вызывающая больше опасений, чем облегчения.
— Я пас, — бросил Дэмиан, отворачиваясь. Его лицо исказилось от страха, но он пытался скрыть это за жёсткостью тона.
Каин нахмурился.
— Ты ведь даже не выслушал план, — произнёс он, тяжело вздохнув, словно это было уже не раз.
— И не хочу. За одно только общение с тобой нас обоих с Ноель избили до полусмерти. А теперь ты хочешь, чтобы я втянул себя в нечто ещё более опасное? Стражники усилили контроль, и их внимание стало острее. А я, если ты не заметил, не боец. Чем бы ты там ни собирался заняться, я не смогу помочь, — отрезал Дэмиан, не поднимая глаз.
Ноель обернулась к нему. Её губы дрогнули, как будто она хотела вспылить, но она удержалась. В словах Дэмиана была горькая, неприятная правда.
— Всё-таки давай выслушаем его, — пробормотала она. — Что за план?
Каин подался ближе, его глаза сверкнули оживлением, как у хищника, нашедшего лазейку в клетке.
— До того, как меня притащили сюда, у меня действительно были проблемы с контролем ауры. Похоже, те, кто поставили на меня этот ошейник, знали, что говорят. Как только я разозлился, ошейник перегрузился и вышел из строя. Именно это и привело к сбою.
Ноель нахмурилась, обдумывая его слова.
— Это имеет смысл, — проговорила она, облокачиваясь на стену. — Обычно ошейники поглощают ауру человека на протяжении месяца или даже дольше. Потом кристалл заменяют. А ты здесь всего несколько дней, и он уже не выдержал.
— Вот именно. И я подумал... что, если перегрузить ошейники у всех остальных? Если они вернут свои способности, то не станут сидеть сложа руки. Они восстанут, и в этом хаосе мы сможем сбежать, — сказал Каин, его голос становился всё увереннее. Он обернулся к Ноель и продолжил: — Ты — отличный боец, поможешь мне прорваться через стражу. А Дэмиан, ты тут давно. Ты знаешь каждый закуток этого места. Ты сможешь провести нас.
Дэмиан покачал головой.
— Я знаю пути и коридоры, но не те, что ведут к выходу. Эти ходы известны только стражникам. Но... если посмотреть на планировку, думаю, я смог бы разобраться, куда идти, — задумчиво произнёс он, теребя край рукава.
— Всё это звучит слишком рискованно, — вздохнула Ноель, её голос был низким и усталым.
— Почему? — спросил Каин, нахмурив брови.
Ноель подняла взгляд. В её глазах сверкнуло что-то холодное, как зимний ветер.
— Твой план строится на том, что заключённые начнут бунт. Но эти люди сломлены годами унижений и пыток. Даже без ошейников они, скорее всего, испугаются или просто не поверят, что у них есть шанс.
Дэмиан кивнул, тяжело вздохнув.
— Да, тут не поспоришь, — пробормотал он.
Каин усмехнулся, словно ожидал этого ответа.
— Поэтому мы не будем полагаться на случайность, — сказал он. — Мы начнём прямо сейчас. Мы поговорим с заключёнными, будем разжигать в них ненависть к стражникам. Когда придёт время, они поднимутся на бой.
— А с ошейниками что? Мы ведь не уверены, что их можно сломать, — вставил Дэмиан, его голос звучал напряжённо.
Каин замолчал. На мгновение его взгляд стал тяжёлым, и Ноель поняла, что он уже принял решение.
— Ты ведь не собираешься... — начала она, но её голос оборвался.
— К сожалению, собираюсь, — вздохнул Каин, но в его голосе не было сожаления.
Дэмиан резко выпрямился, его лицо побледнело.
— Ты серьёзно? Ты хочешь отправить кого-то в белую комнату, чтобы проверить свою теорию? Это безумие! — выкрикнул он, в его голосе звучало больше отчаяния, чем гнева.
— Я знаю, что это жестоко, — ответил Каин, холодно и отчуждённо. — Но у нас нет другого выбора.
— Ты не понимаешь, что говоришь, — сказала Ноель, её голос стал жёстче. — Не каждый возвращается оттуда. Те, кто выживают, ломаются навсегда. Ты действительно готов рискнуть этим?
Каин посмотрел на неё, и в его взгляде читалась железная решимость.
— Я обязан выбраться отсюда, — произнёс он с таким тоном, будто это было последним словом.
Повисла гнетущая тишина, будто весь воздух выдавили из комнаты. Ноель нарушила её первой.
— Хорошо. Тогда испробуй это на мне, — сказала она, выпрямившись. Её голос был твёрдым, а взгляд — непоколебимым.
Каин и Дэмиан замерли, будто молния прошла через комнату, и они оказались в самом её эпицентре.
Воздух стал тяжёлым, слова Ноель эхом отдавались в головах обоих мужчин.
— Ты с ума сошла?! — шёпотом, но с отчётливым ужасом в голосе, произнёс Дэмиан.
Ноель, не замедляя движения, резко пихнула его локтем в живот, заставив его согнуться и зажать рот рукой.
— Тише, — прошипела она. — Хочешь, чтобы стражники услышали? Чтобы они ворвались сюда, как голодные гиены, снова нас избили и всё обнаружили?
Её глаза сверкали огнём решимости, её тон не оставлял места для возражений, но Дэмиан, всё ещё корчась от удара, продолжал метать взгляды, полные недоумения.
— Я выносливая, — твёрдо заявила Ноель, скрещивая руки на груди. — Я восстанавливаюсь быстрее большинства заключённых здесь. Если мы выберем кого-то другого, они могут не пережить это испытание. А если ещё и откроем наш план, то риск, что кто-то проболтается или сломается под пытками, станет слишком высоким. Это единственный разумный вариант.
— Разумный? — Каин наконец нашёл в себе силы заговорить, но его голос был тяжёлым и мрачным. — Даже если ты восстановишься, это займёт время. А времени у нас нет. Мы должны сбежать как можно скорее.
Ноель встретила его взгляд, не дрогнув.
— И я не позволю тебе проверять свои теории на других. Как ты сказал: времени нет. На кого-то другого времени еще меньше.
— Это невероятно глупая затея! — вскинулся Дэмиан, стараясь держать голос низким, но его ярость была почти ощутимой. — Мы все погибнем, если пойдём на это. Давайте просто откажемся от этого безумия!
Каин, напротив, оставался неподвижен. Его глаза сузились, как будто он оценивает жертву перед ударом.
Но вместо гнева или раздражения на его лице проступила усталость. Он глубоко вдохнул, как будто собираясь нырнуть в ледяную воду, и выдохнул сдавленно, сдержанно.
— Хорошо. Нам нужно время, чтобы обдумать все ещё раз, — произнес он, наконец. — Всё равно, даже если я сейчас стою на ногах, я не восстановился полностью. Мне нужно больше сил, чтобы перегрузить ошейник.
— Тогда нам лучше разойтись, — сказала Ноель, обводя взглядом комнату, словно уже ожидала, что за дверью кто-то подслушивает.
— Если стражники заподозрят, что мы что-то обсуждаем, они разделят нас. И тогда не будет ни шанса, ни плана.
Дэмиан с неохотой кивнул, но его лицо оставалось напряжённым. Он бросил на Ноель последний взгляд, полный беспокойства, и, тяжело вздохнув, направился к двери. Ноель последовала за ним, но, выходя, оглянулась на Каина. Ее глаза горели решимостью, но где-то глубоко в них проскользнуло нечто иное — страх, скрытый за стальной маской.
Когда шаги Дэмиана и Ноель затихли за дверью, Каин остался один. Где-то вдали доносился приглушённый шёпот Дэмиана, который всё ещё пытался отговорить свою подругу от этой безумной авантюры. Ноель, как всегда, отвечала спокойно, но с ноткой упрямства в голосе.
Каин же опустился на кровать. Каменная плита была жесткой и шероховатой, но он не обращал на это внимания. Ему казалось, что сама комната давила на него своим холодным, гнетущим мраком.
Он закрыл глаза, но не для сна. Его мысли метались, как загнанные в угол звери. Каждый план, каждая деталь всплывали перед ним, как осколки разбитого зеркала, в которых отражалось слишком много вариантов исхода. Но он не мог позволить себе сомнений. Не сейчас.
Он знал, что должен сделать всё воможное.
И всё же в глубине души что-то тянуло его назад. Образ Ноель, предлагающей себя для эксперимента, заставлял его чувствовать странную тяжесть в груди. Не страх, не вину — нет. Скорее, осознание, что её готовность к жертве делает его планы и сомнения ничтожными в сравнении с её решимостью.
Он не заметил, как его веки стали тяжелеть. Тишина комнаты, нарушаемая лишь ритмичным биением его сердца, постепенно укачивала его.
Но даже во сне его лицо оставалось напряжённым, а пальцы рук сжимались, как будто он всё ещё готовился к борьбе.
Прошло всего несколько часов с того момента, как Каин и его новые союзники разошлись. Но время, казалось, растянулось в вечность, наполненную напряжённым ожиданием и бесконечным кружением мыслей. Он чувствовал, как его силы возвращаются, медленно, но уверенно. Усталость, которая прежде висела на его теле, как железные цепи, теперь исчезала, оставляя место странной лёгкости. Внутренний жар ауры, с которым он боролся всю жизнь, снова начал разгораться, и Каин понимал: откладывать нельзя.
Плана у него, как всегда, не было. Лишь смутный образ действий, зависящий от обстоятельств и случайностей, которые он, похоже, притягивал, как грозовые тучи. Импровизация была его единственным союзником.
Он вышел из комнаты, запах сырого камня и железа мгновенно ударил в нос. Узкие коридоры казались ещё более тесными, чем обычно. Стены дышали влагой, холод проникал в каждую трещину, и в этом месте нельзя было даже вздохнуть свободно, не ощутив тяжесть своего положения.
К его удивлению, стражников стало больше. Они стояли вдоль проходов, опираясь на копья, с лицами, напоминающими каменные изваяния. Их присутствие, как грозовой фронт, давило на всех вокруг. Это было знаком — чего-то ждали. Возможно, проверка. Возможно, наказание. В любом случае, у Каина не было времени на раздумья. До часа отбоя оставались считаные мгновения.
Он направился к комнатам Ноель и Дэмиана, стараясь двигаться быстро, но не слишком привлекать к себе внимание. Однако, как всегда, судьба решила вмешаться.
На его пути, словно из тени, вынырнул Нико. За его спиной стояли трое, всё те же — его постоянные подручные. Их лица, оскаленные в ухмылках, говорили больше, чем слова.
— Слышал, ты побывал в белой комнате, — сказал Нико, его голос прозвучал громче, чем следовало. Несколько стражников лениво повернули головы, но, увидев, что это только заключённые, снова вернулись к своим постам. — Вышел оттуда и уже на ногах? Что-то тут не так...
Каин закатил глаза.
— Слушай, дружище, — начал он с небрежностью, за которой скрывалось раздражение. — Я понял, ты тут местный задира. Герой в своей маленькой яме. Но мне сейчас действительно не до тебя.
Он попытался протиснуться мимо, но Нико резко толкнул его в грудь, заставив отступить.
— Сначала ты появляешься тут, и из-за тебя нас забивают за любой взгляд не в ту сторону. Теперь ты, пережив белую комнату, разгуливаешь, как ни в чём не бывало, — продолжал Нико, его голос был полон сарказма, но за ним слышалась искренняя злость. — Может, стражники просто так нас запугали? Может, ты их шпион?
Толпа за спиной Нико зашепталась, загудела, как пчелиный улей. Поддержка окружала его, как щит, но Каин лишь устало вздохнул.
— Боже, какой бред... — пробормотал он, осматривая их с видом человека, который уже смирился с неизбежным.
— Бред? — Нико ухмыльнулся, шагнув вперёд. Его лицо оказалось так близко, что Каин почувствовал его кислое дыхание. — Тогда скажи нам, как всё на самом деле? Или тебе нечего сказать?
Он толкнул Каина сильнее, и тот, не успев удержать равновесие, рухнул на каменный пол.
Каин поднялся, отряхивая одежду, пропитанную влагой и пылью. Его взгляд задержался на Нико, и во взгляде читалось не раздражение, а почти философское смирение.
— Вот бы хоть раз всё прошло гладко... — пробормотал он, словно обращаясь к самому себе.
Но Нико не собирался его отпускать. Его глаза горели триумфом, а лицо исказилось от злорадства. Он поднял руку, и его подручные, словно цепные псы, получили команду.
— Пора преподать урок этому шпиону, — бросил Нико, делая шаг назад, как будто заранее наслаждаясь предстоящим зрелищем.
Толпа за его спиной зашевелилась, двое подручных двинулись к Каину. Их лица были полны уверенности, что этот одинокий парень, каким бы сильным он ни казался, станет для них лёгкой добычей.
Каин стоял неподвижно, позволяя им приблизиться. Его руки медленно сжались в кулаки, а на губах появилась кривая усмешка.
— Ладно, — сказал он тихо, почти себе под нос. — Значит, импровизация.
Толпа ребят кинулась на Каина.
Это было нелепо и бессмысленно, по крайней мере, с его точки зрения, но в глазах этих людей, лишённых надежды, он видел что-то большее.
Злоба, гнев, страх — всё перемешалось в хаотичном вихре эмоций.
Нико повёл их, как пастух ведёт овец, но овец, которые уже давно мечтают перегрызть горло своим хозяевам.
Каин понимал: избежать драки не получится. И хотя его тело ещё не полностью восстановилось, а планы требовали другого подхода, выбора у него не было. Сжав кулаки, он шагнул вперёд навстречу буре.
Первый удар он отразил с невероятной грацией. Второй пришёлся по воздуху, а третий — по одному из нападавших. Его кулак встретился с челюстью парня, и тот рухнул на землю, как мешок с камнями. Но противники, казалось, множились, заполняя пространство, как прилив.
Нико тоже не остался в стороне. Он шагнул вперёд, его лицо было искажено гримасой злорадства. Он напал на Каина с неожиданной силой, пытаясь повалить его на землю. Каин увернулся, но почувствовал, как на его плечи прыгнули сразу двое.
Они пытались удержать его, чтобы остальные могли нанести удары.
— Да отцепитесь вы! — взревел Каин, сбрасывая их с яростью, которую не мог больше сдерживать.
В этот момент произошло нечто странное. Его рука скользнула по ошейникам двоих, которые пытались его удержать, и он почувствовал, как гнев внутри него вспыхнул, как пожар. Камни в ошейниках заискрили, а затем произошёл хлопок, словно ударная волна разорвала воздух.
Оба парня рухнули на землю, их тела начали трястись в конвульсиях. Каин затаил дыхание. Это был знакомый ему процесс перегрузки, но на этот раз всё было иначе. Камни в ошейниках не просто перегрузились. Они треснули.
Конвульсии прекратились так же внезапно, как начались. Двое поднялись, оглядывая друг друга и окружающих с выражением полного непонимания.
— Что... что произошло? — пробормотал один из них.
Но времени на вопросы не осталось.
Грохот сапог возвестил о приближении стражников. Их голоса прозвучали, как раскаты грома в тесных коридорах.
— Что у вас тут происходит?! — воскликнул один из них, поднимая дубинку.
— Немедленно разойтись! — выкрикнул другой, готовясь к атаке.
Каин почувствовал, как напряжение в воздухе становится осязаемым.
Но прежде чем он успел что-то сказать или сделать, один из парней с треснувшим кристаллом резко взмахнул рукой. Поток ветра, словно удар урагана, отшвырнул стражников в сторону.
— Что за...?! — выдохнул Нико, его глаза округлились от ужаса.
— Мой Спектр... Он вернулся! — выкрикнул парень, его лицо озарилось восторгом.
Он начал размахивать руками, создавая новые волны ветра, которые с лёгкостью отбрасывали стражников, как тряпичных кукол. Их броня звенела, когда они сталкивались со стенами.
Второй парень, ощутивший свободу своей силы, выпустил из рук густую липкую слизь. Она опутала стражников, связывая их, как паутина пленяет жертву. Кричащие и барахтающиеся солдаты были беспомощны перед внезапно пробудившейся магией заключённых.
Каин застыл на мгновение, наблюдая за хаосом, который, похоже, он сам и вызвал.
— Чёрт... — пробормотал он себе под нос.
Но Нико, в отличие от Каина, терять времени не собирался. Он схватил его за плечо с яростью, которая кипела в его глазах.
— Как ты это сделал?! — выкрикнул он, его голос звучал надрывно, почти истерично.
Каин резко вывернулся, его движения были быстрыми, как у зверя, загнанного в угол. Он толкнул Нико, заставив того отступить.
— Прости, я тороплюсь, — бросил
Каин, прежде чем исчезнуть в лабиринте коридоров.
Позади него хаос разгорался с новой силой. Двое парней, вернувшие свои силы, превратили бунт в настоящий ураган. Стражники метались, беспомощно пытаясь восстановить контроль, но их силы были ничтожны против внезапного пробуждения магии.
Нико оглядывался вокруг, его глаза метались, словно он искал ответы, но находил только хаос. Он хотел пойти за Каином, но поток ветра отбросил его в сторону. Когда он наконец поднялся на ноги, Каина уже не было видно.
Тревога разорвала тюремную тишину, словно клинок, пробивший застоявшуюся плоть. Металлический голос эхом разносился по коридорам, возвещая всем заключённым о начавшемся хаосе:
— Внимание! Использование спектра!
Всем заключённым немедленно вернуться в камеры! Любое сопротивление страже будет расценено как нападение!
Каин бежал, его шаги отскакивали от каменных стен, как выстрелы из катапульты. Звук его дыхания, гулкий ритм сердца и тревожный голос смешивались в единую симфонию хаоса. В воздухе пахло потом, страхом и начинающимся кровопролитием.
На его пути уже стояли стражники, их лица казались мрачными тенями под тусклым светом факелов. Эти люди, привыкшие к подчинению и безмолвию, сейчас с трудом скрывали растерянность. Каин не дал им шанса. Удар, ещё удар — каждый был точен, как вспышка молнии. Пара движений, и стражники рухнули, а Каин продолжил свой путь, его глаза горели решимостью.
Он едва успел свернуть за угол, как навстречу выбежали Ноель и Дэмиан.
Их лица были переполнены смесью паники и недоумения.
— Что за хрень тут творится?! — выкрикнул Дэмиан, его голос звучал истерично.
Каин, переводя дух, бросил им насмешливый взгляд.
— Хорошая новость: моя теория о том, что я могу сломать ошейники, оказалась верна. Плохая: я дал придуркам из стада Нико снова пользоваться спектром.
— ЧТО?! — Ноель и Дэмиан воскликнули одновременно, их слова прозвучали как гром.
Каин махнул рукой, будто отгоняя их шок.
— Да я случайно! Но сейчас не время обсуждать это. Мы должны сбежать, пока стражники не подавили бунт!
Он шагнул вперёд и схватил ошейники Ноель и Дэмиана, сжимая их так сильно, что суставы его пальцев побелели. Камни, впаянные в металл, казались непробиваемыми, но Каин знал: всё дело в том, как направить свою ауру. Он закрыл глаза, вспоминая тренировочные моменты, где его неуклюжие попытки разрушали всё вокруг. На этот раз он хотел разрушения, но контролируемого.
Глубокий вдох, затем вспышка силы.
Ошейники, включая его собственный, треснули и с глухим звуком упали на каменный пол.
— Не могу поверить, что это сработало, — пробормотал Дэмиан, глядя на сломанные оковы, словно на собственное перерождение.
— Нам пора! — решительно сказала Ноель, хватая их обоих за руки.
— Дэмиан, куда нам идти?! — спросил Каин, озираясь.
Дэмиан огляделся, его взгляд был тревожным, но быстро нашёл нужное направление.
— За мной!
Они побежали, их шаги эхом разносились по коридорам, где разгорался хаос. Заключённые и стражники столкнулись, как два рвущихся потока воды, каждый из которых стремился уничтожить другой.
Воздух наполнился криками, глухими ударами, звоном оружия и треском ломаемого дерева.
Каин хватал их обоих за руки и телепортировал из одной части коридора в другую, сокращая путь. Его способности были мощными, но он чувствовал ограничение. Каждая телепортация давалась с все большим усилием, словно невидимые оковы сковывали его.
Каин хватал их обоих за руки и телепортировал из одной части коридора в другую, сокращая путь. Его способности были мощными, но он чувствовал ограничение. Каждая телепортация давалась с всё большим усилием, словно невидимые оковы сковывали его.
— Ты не можешь нас вытащить отсюда сразу? — спросила Ноель, её голос дрожал, но в нем звучала надежда.
Каин покачал головой, его лицо было мрачным.
— Нет. Я уже пытался. Над тюрьмой есть барьер, он блокирует мою способность. Мы должны выбраться отсюда сами!
Они продолжили бежать, петляя среди каменных стен и запутанных переходов. В каждой новой комнате и коридоре хаос нарастал. Всё больше заключенных находили свои силы, освобождаясь от ошейников.
— Похоже, остальные тоже смогли освободиться, — заметил Дэмиан, когда мимо них пронёсся заключённый, чьи руки были покрыты чем-то напоминающее алмазы.
— Видимо, те двое, которых ты освободил, сломали ошейники другим, — добавила Ноель, её голос звучал то ли восхищённо, то ли обречённо.
Каин ничего не ответил. Его мысли витали где-то дальше, за пределами стен этой проклятой тюрьмы. Он знал, что впереди ждут ещё большие опасности.
Каин, Ноель и Дэмиан продолжали нестись по коридорам, будто звери, вырвавшиеся из клетки, но тюрьма, словно живой организм, сопротивлялась их побегу. Внезапно, на очередном повороте, путь им преградили трое стражников. Эти были не похожи на тех, кого они встречали ранее. Их массивные фигуры казались монолитными, а броня — глухой, непроницаемой оболочкой, из-под которой лишь тускло поблёскивали глаза.
— Вот черт! — выдохнул Дэмиан, пятясь назад, словно столкнулся с ожившими статуями.
— Всё нормально. Я сейчас... — начал было Каин, собираясь схватить Ноель и Дэмиана, чтобы перенести их за спину охраны, но внезапный удар в спину, сильный, как катапультный залп, отшвырнул его на несколько метров. Он ударился о каменную стену, и воздух вырвался из его лёгких резким, болезненным хрипом.
— Каин! — закричала Ноель, бросаясь было к нему, но не успела. Один из стражников оказался перед ней. Его дубина, огромная, как бревно, взметнулась в воздухе, нацелившись на ее голову. Она едва успела увернуться, чувствуя, как воздух вокруг неё разрезал свист оружия. Дэмиан, пытаясь уклониться, споткнулся и едва не упал, когда второй стражник сделал выпад в его сторону.
Ноель, скользнув под очередным ударом, развернулась, её лицо стало холодным и сосредоточенным. Она нанесла серию быстрых ударов по бронированной фигуре стражника, но её кулаки отскакивали от металла, как камни от крепостной стены.
— Чёртова броня, — пробормотала она сквозь зубы, отступая на шаг. — Ладно, попробуем по-другому.
Словно молния, она метнулась к ближайшему стражнику. Её пальцы вцепились в его шлем, и в тот же миг металл начал раскаляться. Красные прожилки побежали по поверхности, и вскоре стражник закричал, низким, нечеловеческим голосом, чувствуя, как раскалённый металл плавится и стекает на его лицо.
Остальные двое бросились на помощь, но Ноель, с точностью хищника, метнулась в сторону. Один из них схватил ее за плечи, пытаясь удержать, но она развернулась, и из её рта вырвался поток огня. Пламя обожгло лицо стражника, а запах горящей плоти заполнил воздух.
Стражник закричал, но вскоре его голос утонул в мёртвой тишине, когда его тело рухнуло на каменный пол.
Третий застыл. Его паника была почти осязаема, она отражалась в судорожных движениях и блестящих от пота глазах. Ноель бросилась к нему, ее движения были резкими, полными холодной ярости. Она взлетела на его спину, повиснув у него на шее.
— Знаешь, как неприятно было носить эту штуку на шее? — прошептала она ему на ухо, и ее голос прозвучал с пугающей мягкостью.
Пламя вырвалось из её пальца, направленного прямо в шею стражника. Мужчина закричал, но его крик был недолгим. Через несколько мгновений он рухнул на колени, а затем упал лицом вниз, безжизненный и обугленный.
Дэмиан, до сих пор стоявший в стороне, замер в ужасе.
— Ты чего творишь?! — выкрикнул он, голос его был полон шока и страха.
Ноель выпрямилась, проведя рукой по своему лицу, на котором светилась дикая, победная ухмылка.
— Всегда мечтала это сделать, — сказала она, небрежно бросив взгляд на поверженных врагов, её голос звучал с неприкрытым удовлетворением.
Ее слова и улыбка оставили в воздухе что-то тревожное, как шлейф дыма, клубящегося над ещё тлеющими телами.
Каин медленно поднялся на ноги, тяжело дыша, и стряхнул с себя пыль.
Его спина все еще ныла от удара, но он пытался понять, что же только что сбило его с ног. Из теней коридора перед ним вышел тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.
— Думал сбежать от меня? — раздался холодный, насмешливый голос Нико.
Каин тяжело вздохнул, потирая грудь.
— Серьезно? — его голос был полон раздражения. — В чем твоя проблема? Ошейника нет, ты свободен. Зачем я тебе?
Нико не ответил сразу, но вокруг него начала сгущаться аура ярко-желтого цвета. Она мерцала, как отблеск молнии, готовой ударить. Каин почувствовал знакомое давление, словно волна ярости окутала его.
— Вот как... — прошептал он, хмуря
брови.
Аура Нико приобрела форму огромной полупрозрачной руки. Внезапно она дернулась вперед, словно гигантский молот, и ударила Каина, швырнув его в стену. Он успел выставить блок, но сила удара все равно выбила воздух из легких.
— Этот спектр... — прохрипел он, откашливаясь. — Мы с тобой уже сражались. Ты ведь один из них, да?
Один из шавок Сигарда?
Нико ухмыльнулся, но в его глазах не было ни капли добродушия.
— Ты быстро соображаешь, Каин. А я уж думал, придется напоминать.
— И что ты забыл в этом месте? — продолжал язвить Каин, вытирая кровь с уголка губ. — Я думал, весь ваш цирк уродцев давно покинул Альмлунд.
— Я бы объяснил, но, знаешь, ты всё равно не поймешь. — Нико отмахнулся, будто обсуждение с Каином было ниже его достоинства.
Аура вокруг Нико вспыхнула, разрастаясь. Из нее стали формироваться огромные, призрачные человеческие ребра, обрамлявшие его тело, как доспехи. По бокам вырастали две массивные руки, которые начали наносить удары с сокрушительной силой.
Каин отпрыгивал, уворачиваясь от каждого удара, его ноги едва касались пола. Но каждый раз, когда он пытался контратаковать, его кулаки бессильно отскакивали от ребер
Нико, как от железной стены.
— Проклятье, — пробормотал он, перекатываясь в сторону, чтобы избежать очередного удара. —У меня нет даже меча, чтобы прорезать эту дрянь!
Внезапно коридор озарило пламя.
Оно хлынуло, как огненная река, окружая Нико и не давая ему приблизиться.
— Ты что, не можешь справиться без моей помощи? — раздался голос Ноель, которая появилась из-за поворота. Ее руки пылали, словно факелы, а глаза сверкали тем же пламенем, что и ее атаки.
— Бежим! — крикнула она, отпуская новый поток огня, чтобы держать Нико на расстоянии.
Каин бросился за ней, схватив
Дэмиана за плечо, чтобы тот тоже поспешил.
— Так твой спектр — огонь? — выкрикнул он на ходу, уворачиваясь от разлетающихся искр. — Это круто!
— Это страшно! — возразил Дэмиан, оглянувшись назад. — Ты видел, что она сделала со стражей?!
— Да заткнитесь вы оба! — фыркнула Ноель, выпуская еще один пламенный барьер, чтобы отрезать дорогу группе стражников, несущихся им навстречу.
Внезапно они остановились.
— Почему мы стоим? — спросил
Каин, переводя дыхание.
— Я не знаю! Дэмиан, куда нам дальше? — Ноель обернулась к парню, который вертел головой во все стороны, пытаясь сориентироваться.
— Не знаю... — пробормотал он, теребя воротник. — Я в этой части никогда не был...
— Что значит, не был?! — вскрикнул Каин, возмущенно махнув рукой.
— Ты же говорил, что знаешь куда идти!
— Да меня сюда не пускали раньше! Здесь всегда были стражники! — ответил Дэмиан, в панике разводя руками.
Ноель огляделась, ее взгляд стал острым, как лезвие ножа.
— Эй, ребята! — она указала в сторону большого выхода, из которого выбегали стражники. — Скорее всего, это их контрольный пункт. Там может быть карта или план здания.
Каин закатил глаза, явно не в восторге от нового плана.
— У нас нет времени на такие штуки.
Держитесь за меня! — Он протянул руки к своим товарищам.
— Что ты собираешься делать? — спросила Ноель, хватаясь за его руку.
— Верить в лучшее, — ответил Каин с тенью улыбки, прежде чем их окружил мерцающий свет его спектра.
Каин, стиснув зубы, снова и снова перемещал их вперед, бросая себя и своих спутников через мерцающий разрыв в пространстве. Каждый прыжок изматывал его, но он упорно продвигался вперед, не позволяя усталости взять верх. Коридоры становились все знакомее: массивные каменные стены, сырость, впитавшаяся в воздух, металлические решетки. Он вспомнил, как его вел этот путь в первые дни после поимки.
Тогда он пытался разглядеть хоть что-то, что могло бы помочь ему выбраться. И вот сейчас эти обрывки памяти становились спасением.
— Еще немного... — выдохнул он, перемещая их еще раз.
После очередного прыжка они уперлись в массивную железную дверь. Она возвышалась перед ними, грубая и неподатливая, с огромными заклепками, которые казались вызовом самому времени.
— Похоже, это выход, — сказал Каин, вытирая пот со лба. Его голос был напряженным, но в нем звучала надежда.
Он шагнул вперед, приложил ладони к холодной поверхности двери. Поток его ауры вспыхнул, завибрировал, и он сосредоточился, направляя силу в металл. Но несмотря на усилия, дверь даже не дрогнула.
— Черт возьми, — выругался он, опуская руки. — Эта штука держится, будто ее выковано из самого проклятого ада.
— Дай я попробую, — сказала Ноель, поднимая руки.
Пламя разгорелось вокруг её ладоней, с ревом устремляясь к двери.
Воздух вокруг завибрировал от жара, но железо, казалось, насмехалось над её силой.
— Дверь даже не нагревается! — воскликнула она, скрипя зубами.
Их разговор прервал топот. Из коридора, ведущего к ним, показались стражники. Еще один отряд, вооруженный до зубов и готовый растерзать беглецов.
— Нам нужно что-то сделать с этой чертовой дверью! — выкрикнул Каин, бросаясь к врагам, чтобы задержать их.
Ноель отступила от двери, переключаясь на бой. Её пламя вспыхивало в темноте коридора, озаряя лица врагов зловещим светом. Она двигалась грациозно, как хищник, ловко отбивая удары и нанося свои.
Дэмиан остался стоять перед дверью.
Он оглядывался, паника застывала в его глазах. Стражники приближались, крики боя заглушали мысли.
— Я... я не могу остаться здесь, — прошептал он себе под нос, руки его дрожали. — Давай, ты справишься.
Он глубоко вдохнул, подняв руки перед собой. И вдруг... его тень, черная как беззвездная ночь, начала меняться. Она стала гуще, словно наполнялась чем-то живым, шевелящимся. Из нее вытянулись щупальца, длинные и гибкие, как змей, но в их движении ощущалась непоколебимая сила.
— Дэмиан, что ты творишь?! — выкрикнул Каин, отбивая меч стражника.
Дэмиан не отвечал. Его лицо было сосредоточенным, почти нечеловеческим. Щупальца взвились в воздухе, обвивая дверь, сжимая ее.
На мгновение показалось, что ничего не произойдет, но затем послышался страшный треск.
Щупальца дернули дверь с корнем, вырвав ее из стены, словно это был листок бумаги. Громадная железная плита рухнула с оглушающим грохотом, открывая путь наружу.
— Вперед! — крикнул Дэмиан, оборачиваясь к товарищам.
Каин, отбросив последнего стражника, оглянулся. Его глаза расширились, когда он увидел открытый проход.
— Не знаю, что ты только что сделал, но это сработало! — выкрикнул он, подхватывая Ноель за руку и телепортируясь к Дэмиану.
— Нам пора! — сказал он, не теряя времени, и схватил Дэмиана за плечо. Его спектр снова вспыхнул, и они исчезли в сиянии.
Когда они открыли глаза, все было иначе. Их окружал густой лес.
Ветер, пахнущий свежестью и хвоей, шевелил кроны деревьев. Высокие стволы простирались к небу, скрывая звезды. Вдалеке едва виднелась тюрьма Альмлунд, теперь похожая на темную тень на горизонте.
Каин упал на колени, тяжело дыша, стиснув кулаки в траве.
— Мы сделали это... — прошептал он, глядя на своих спутников.
Ноель, все еще пылая внутренним огнем, опустилась рядом. Её глаза все еще светились, но голос был мягким:
— И что теперь?
Дэмиан, стоя рядом, долго смотрел на свои руки, как будто впервые видел их.
— Теперь мы живы, — сказал он тихо.
— И это уже что-то.