Глава 41
Открыв глаза в мире Арсура, я задумалась: стоит ли мне возвращаться? Может ли что-то случиться ночью? Вряд ли... Тогда можно спокойно отдохнуть. Оглядевшись, я решила прогуляться, вдруг случайно найду Арсура? Или же...
— Арсур? — позвала я, не ожидая ответа, просто ради интереса, чтобы узнать, как быстро он сможет меня найти.
— М? Меня ищешь? — раздался спокойный, чуть ленивый голос позади.
Я резко повернулась и тут же столкнулась с его теплым, живым присутствием. Он был рядом, как будто всегда находился на расстоянии вытянутой руки. Его губы тронула лёгкая ухмылка.
— Девушка, что ж вы так активны? Мне нравится, — он подмигнул, а затем легко отпустил меня, вставая рядом и предлагая руку.
— Итак, хочешь прогуляться? Настроение у меня сегодня игривое, а у тебя что нового? — он хитро посмотрел на меня, его взгляд был цепким, изучающим.
Я взяла его под руку, и, как только мы двинулись вперёд, перед нами тут же появилась дорога — то ли из гальки, то ли из мелкого щебня. Это не имело значения. Меня всё ещё поражало, с какой лёгкостью Арсур менял этот мир под своё настроение.
— С удовольствием прогуляюсь с тобой, — ответила я с ответной улыбкой. — А про новое...
Я рассказала всё. Без утайки. Просто шла и делилась событиями дня, эмоциями, сомнениями. Странно, но сегодня мне хотелось душевных разговоров. Может, мне не хватает друзей? А может, в этом мире я чувствую себя слишком спокойно, как будто... дома? Однако на одном моменте я всё же замолчала. Когда дело дошло до поцелуя Клауса, я запнулась. Не уверена, что он должен об этом знать. Вспоминая его прошлую реакцию, я боялась получить то же самое...
— Кто я для тебя? Как ты ко мне относишься? — неожиданно для самой себя спросила я, замедлив шаг.
Арсур повторил моё движение, вскоре полностью остановившись. Несколько мгновений он просто молча смотрел на меня, будто взвешивая, что сказать.
— Даже не знаю, как объяснить... — наконец заговорил он, слегка нахмурившись. — Вначале ты была для меня надоедливой мухой. Прости, но это правда. Потом появился интерес... как к необычной, но странной зверушке. А затем мне стало важно знать, о чём думает эта милая головка, — он взлохматил мои волосы, улыбаясь с какой-то неожиданной теплотой. — А потом во мне появилось нечто большее, но все мои мысли и надежды разбивались о стену реальности. Я отбросил их. Когда ты пришла в прошлый раз и всё рассказала... не знаю. Я почувствовал, что должен тебя защищать. Как... сестру, наверное. Возможно. Я долго размышлял об этом. Здесь ведь особо нечем заняться. Сейчас, спустя столько времени, я отношусь к тебе как к младшей сестре, которая иногда ведёт себя слишком глупо, заставляя меня переживать. А к чему такой вопрос?
Я невольно опустила взгляд.
— Не знаю... Просто твоё поведение иногда выбивает меня из колеи. Когда ты на меня срываешься, я начинаю бояться. Прокручиваю эти моменты в голове снова и снова. Боюсь засыпать, зная, что могу услышать то же самое. Ведь сон — это единственное место, где человек может чувствовать себя в безопасности, где можно выдохнуть... А когда даже во сне ты не можешь расслабиться...
— Извини, — голос Арсура изменился. В нём больше не было привычной лёгкости. Он смотрел на меня виновато, беспокойство отразилось в его глазах, будто он боялся, что я исчезну. — Это была не твоя вина. Я тогда сорвался, слишком много мыслей... Такого больше не повторится.
— Хорошо, — тихо ответила я, принимая его извинения. — А у тебя что нового?
Я улыбнулась и легонько подтолкнула его к дальнейшей прогулке. Он усмехнулся, но промолчал. В последнее время я просыпаюсь полной сил, даже если здесь провожу целые дни. Почему так? Или этот мир... даёт мне больше, чем я осознаю?
— Хах, да что у меня может быть нового? — усмехнулся он, лениво потянувшись. — Когда я переложил всю работу на меч, думал, что мне станет легче, что не нужно будет беспокоиться о духах, но нет... Стало только хуже. Это невероятно скучно. Так что я слегка подкорректировал его поведение. Теперь он не ловит души в момент их появления, а ждет немного, вдруг мне скучно, и я захочу поиграться?
Его голос звучал слишком легкомысленно, но демоническая улыбка и блеск глаз выдавали нечто куда более пугающее. Он вдруг рассмеялся, увидев мою реакцию, и мне стало не по себе. Этот смех был низким, вибрирующим, проникающим в самую душу.
— Понятно, развлекаешься, значит... А...
— Тебе пора, — перебил он, хитро прищурившись. — Проведи день весело, чтобы потом рассказать мне, как тебе повезло. Хорошо?
Я машинально кивнула, улыбаясь, хотя внутри росло странное беспокойство. Хотелось, чтобы день был обычным, спокойным. Без неожиданностей.
Проснулась я с улыбкой. Мир был мягким и теплым, а сквозь полуприкрытые веки пробивался рассеянный свет. Открыв глаза, я тут же наткнулась на взгляд Ти. Девочка сидела напротив, сжимая в руках игрушку, и внимательно наблюдала за мной. В этой картине было что-то забавное и немного тревожное. Я оглядела комнату в поисках Клауса, но его нигде не было.
— Доброе утро, — пробормотала я, потягиваясь. — Где Клаус?
Ти лишь склонила голову набок, её большие глаза наполнились любопытством, но в ответ она ничего не сказала. Я тяжело вздохнула. Конечно, она же меня не понимает.
— Хочешь кушать? Ам-ам? — я изобразила руками жест еды.
Девочка снова наклонила голову, совершенно не понимая, чего я от нее хочу. Я снова вздохнула, упав обратно на подушки. Куда мог деться Клаус? Он не мог просто так исчезнуть. Может, какие-то срочные дела? Или проблемы в замке? Что-то серьезное? Но почему он не разбудил меня?
Ладно. Найти его можно и позже. Сейчас главное накормить Ти... да и себя тоже.
— Ти, идем, — сказала я, вставая с кровати и протягивая ей руку. Девочка сначала удивленно посмотрела на неё, словно на неведомый артефакт, а потом с тем же недоумением перевела взгляд на меня. Я показала на дверь, и, кажется, до нее что-то дошло. По крайней мере, она слезла с кровати и подошла к выходу, осторожно оглянувшись на меня.
Мы покинули комнату и направились вниз. У входа нас встретил все тот же дворецкий. Завидев нас, он слегка поклонился, сохраняя неизменное достоинство.
— Добрый день. Его Величество еще в своих покоях?
— Добрый... — я замялась, уже зная ответ. — Вы не видели его?
По выражению лица мужчины стало ясно, что он удивлен моему вопросу.
— Нет, — покачал он головой. — Я был здесь все время, но Его Величество сегодня не появлялся. Возможно, я отходил и не заметил. Прошу прощения, но, к сожалению, не могу подсказать, где он сейчас. Вам приготовить завтрак?
— Нет... Мы лучше позавтракаем в другом месте...
Дворецкий посмотрел на меня с легким недоумением, даже с оттенком обиды. Я поспешила объяснить:
— У вас, конечно, вкусно, но, честно говоря... как только я вспоминаю ваши цены, весь аппетит пропадает. Да и раз Клауса нет, то нам здесь делать нечего.
— Вы гостья Его Величества, — с достоинством ответил он. — Не обращайте внимания на цены. Все блюда — за наш счет.
Он снова поклонился, а я почувствовала, как внутри что-то неприятно свернулось. Это место... Оно было для Клауса, но не для меня.
— Нет, мы все же пойдем. Нам нужно увидеться с одним человеком. Если Клаус вернется, передайте ему, что мы скоро будем в замке. Хорошего дня.
— Как пожелаете. И вам хорошего дня, — дворецкий снова поклонился, а мы с Ти вышли на улицу.
Куда бы пойти?
Я задумалась. Давно не была у Глэра. Он помогал мне не раз, да и лишняя встреча с ним не помешает.
Пока мы шли, мысли о Клаусе не давали мне покоя. Куда он ушел? Почему не предупредил? Что, если что-то случилось? Я пыталась найти объяснение, но ничего не приходило в голову.
Внезапно я вспомнила его слова перед тем, как уснула: "Не переживай, всё будет хорошо". Почему он это сказал? Был ли это намек? Или предупреждение? Что, если у него действительно проблемы? Я ускорила шаг. Нужно поскорее вернуться в замок и выяснить, что происходит.
Я все еще размышляла над этим, пока мы не подошли к таверне Глэра. Он стоял на улице, беседуя с парой здоровяков — кажется, грузчики. Было забавно наблюдать, как невысокий, но взрывной Глэр отчитывает двух амбалов, не уступавших по комплекции Полу и Джеку. Я задержалась на мгновение, следя за сценой, а потом подошла ближе, пока нас не заметили.
— Агния? Ты как тут? Что-то случилось? — Глэр наконец обратил внимание на меня, махнул рукой в сторону громил. — А ну брысь отсюда! Еще раз товар испортите — оштрафую, ясно? Всё, свободны! — Отпустив грузчиков, он снова повернулся ко мне. — Что ты тут делаешь? Пойдем внутрь. Кто это с тобой? Сестра?
Он говорил без остановки, впуская нас в заведение.
— Спокойнее, столько вопросов сразу... Можешь нас покормить? У меня есть драхмы, не переживай, просто сам понимаешь, ребенка надо накормить, — я смущенно улыбнулась, уловив его недоуменный взгляд.
— Да конечно! Уж не думал, что ты зайдешь ко мне просто поесть. Сейчас распоряжусь. Суп с мясом пойдет? Плова тоже наготовили целую кастрюлю, а народу сегодня мало... Жалко, если пропадет, — пробормотал он и исчез на кухне.
Я усадила Ти за столик у окна и села напротив, наблюдая за тем, как прохожие спешат по своим делам. Девочка же продолжала сидеть, перебирая игрушку с детским любопытством, словно разглядывая ее в первый раз.
— Откуда эта девочка? — неожиданно раздался голос Глэра. — Я вдруг вспомнил, что у тебя нет сестер...
Он сел рядом, выжидающе глядя на меня. Я на секунду замялась, не зная, как лучше ответить, но потом решила говорить прямо.
— История на самом деле простая... хотя не уверена, как ты на нее отреагируешь. В общем, я ее купила, — я посмотрела на него, ожидая реакции, но продолжила. — Возможно, поступок был не самым обдуманным, но... знакомься, это моя дочь Ти. Она не понимает арканского совсем. Так что... как-то так.
Я пожала плечами, стараясь не показывать, насколько странно самой осознавать эту ситуацию. Уже начала привыкать к мысли, что теперь я — мать. Но почему я сразу восприняла ее как дочь, а не как сестру? Это ведь действительно странно...
Глэр вытаращил глаза:
— Агния, мы с тобой всего несколько дней не виделись, а у тебя уже такие новости! Что вообще происходит? Я думал, Его Величество тебя из дворца после всех тех случаев не выпустит, а ты тут спокойно гуляешь с ребенком. Без охраны! Вы поссорились? — последние слова он прошептал, словно боялся, что нас могут подслушать, хотя в таверне почти никого не было.
Я усмехнулась:
— Не переживай, всё хорошо. Сейчас поедим и вернемся в замок. Клаус гулял с нами, но ушел раньше. Просто Ти нужно накормить, а до дворца еще добираться. Да и с тобой хотелось увидеться. А ты как сам?
Глэр тяжело вздохнул, его плечи поникли.
— Если честно, не очень. Люди будто начали избегать мою таверну. Народу почти нет, еле в ноль выхожу. Будто кто-то порчу навел. Не знаю, что случилось, но такими темпами я закроюсь... — Он нахмурился, достал из кармана бутылку и сделал глоток.
— И ты? Кто-то еще закрылся? — спросила я, чувствуя тревогу.
— Да, — Глэр кивнул. — После того пожара, что у тебя был, многие начали сворачиваться. Теперь нас тут считают проклятыми. Приятного мало.
Я нахмурилась.
— Это действительно странно...
— Не говори... Ой, ладно, вот вам еду принесли. Ешьте, а я пойду, у меня еще дела, — Глэр поднялся и направился к выходу. — Ты приходи, если будет возможность... если я к тому времени не закроюсь...
Я проводила его взглядом, ощущая нарастающее беспокойство. Что-то в этом всем было не так.
Куда он ушел, я не видела. Взяв у подавальщицы еду, мы стали обедать. Еда, как и всегда, была на высоте. Ти тоже с удовольствием уминала свои порции, и я смотрела на малышку с улыбкой. Чувствовала я с ней какое-то родство. Понимаю, что никому её не отдам. Это чувство было для меня новым, но приятным. Интересно, когда у меня появятся свои дети, буду ли я так же к ним относиться?
Как только мы закончили обедать, то сразу же отправились в замок. Охрана на нас покосилась, но пропустила. Надо будет попросить ещё одну кровать для Ти. Я не отселю её от себя, но и спать в одной кровати неправильно — она уже взрослая.
Все служанки, которые видели нас с Ти, сразу же начинали шептаться, а я пыталась найти Аларика, но во дворце его не было. Оставался ещё один вариант — школа. Туда мы и отправились. Атмосфера тут становилась всё более ядовитой, взгляды, что кидали на меня, были слишком мерзкими, будто я им что-то сделала...
Аларик находился в школе, у него шёл урок. Когда мы подошли, мужчина недоумённо посмотрел на нас, а после вышел из кабинета, дав задание ученикам.
— Агния? Что-то произошло?
— Вы не видели Клауса? Он пропал, я не могу его найти... — сказала я тихо, смотря на Аларика с некой опаской.
— Не понял, откуда он пропал? Что произошло? — Мужчина на мгновение нахмурился, а после повернулся к двери и повысил голос. — Так, а вы не подслушивайте, думаете, я вас не чувствую? А ну брысь.
— Мы вчера пошли на фестиваль, ну, это ещё при вас было. Гуляли мы долго, и Клаус решил остаться в городе. Он не говорил точные причины, просто сказал, что не хочет сюда приходить. Мы остановились в его заведении. А утром его уже не было, его никто не видел и не знает, куда он мог пойти. Я подумала, что он вернулся домой, но тут его тоже никто не видел, и кабинет закрыт. Вы не знаете, куда бы он мог деться?
— Не знаю, милая, с чего ты вообще решила, что он пропал? Может, решил от тебя отдохнуть, да и от работы... На него это похоже. — Аларик пожал плечами, но по нему было видно, что он напрягся. — Давай подождём до завтра, вдруг он с Луцием ушёл куда-то...
— Он не со мной... — раздался запыхавшийся голос Луция около входа. Мы тут же повернули головы в его сторону. — Мы договорились сегодня с ним увидеться, у нас было одно важное дело, но в назначенное время он так и не пришёл. Я прождал его час, два, но он так и не появился. Я знал, куда он мог пойти, но и там его не оказалось. Не знаю, как вы, но я чувствую, что что-то произошло. Я пришёл сюда, думая, что хоть кто-то из вас знает, где Клаус, но если нет...
— Так, давайте не будем разводить панику, особенно ты, у тебя ребёнок — не показывай дурной пример. — Аларик растёр лицо руками, а после посмотрел на нас уже более бодро. — Так, ты поднимай своих, пусть пытаются его найти. Ведь не могли же его похитить посреди города. А ты займись своей работой, а у меня урок. Если что-то найдёте — сразу же приходите. Всё, идите.
Аларик развернулся и вернулся в кабинет, тут же раздался его громкий голос, а я стояла, не понимая, как быть, что же теперь делать? Тревога медленно сжимала грудь, превращая каждую мысль в хаос.
— Он что-то чувствовал, а я не придала этому значения... — прошептала я, глядя на закрытую дверь.
— Что? О чём это ты? Что ты знаешь? — Луций резко схватил меня за плечи и с силой прижал к стене. В его глазах вспыхнула ярость, подозрение было почти осязаемым.
— Он вчера вёл себя странно, — вскрикнула я, испуганно переводя взгляд на Ти, которая с тревогой наблюдала за нами. Сделав глубокий вдох, я понизила голос. — Вчера вечером он был очень отстранён, а потом сказал, что всё будет хорошо. Я уснула, а утром его уже не было. Я думала, что это не важно...
— Ты последняя его видела, и после тебя он пропал! — прошипел Луций, его пальцы сжались в кулак. — Если ты в этом виновата, я тебя уничтожу, поняла?!
Его рука с силой ударила по стене рядом со мной, прежде чем он развернулся и стремительно вышел из школы. Я осталась стоять, прижимая ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Почему во всём виновата я? Что я сделала? Но... если бы я не настояла на посещении фестиваля, если бы мы не пошли туда... Может, Клаус бы не пропал? Значит, это правда моя вина?..
— Пойдём, Ти, нас ждут дела, — выдавила я, стараясь сдержать ком в горле. Я взяла малышку за руку и направилась обратно во дворец, где меня ждала работа.
Я понимала, что таскать за собой Ти неправильно, но и оставить её было не с кем. Она ведь не могла просто сидеть в моём кабинете, скучая...
— Аларик, можете оставить Ти у себя, пока я на работе? Уверена, она не помешает. В кабинете ей будет слишком скучно, а здесь другие дети, она хотя бы не будет одна. Ну, пожалуйста...
— Ишь как заговорила! А о чём ты думала, когда решила её купить? Ах да, о великих целях и жалости к маленьким детям, — усмехнулся он, но вздохнул и кивнул. — Ладно, хорошо. Но не злоупотребляй этим, ясно?
— Quomodo tu facis? ¿Deseas pertenecer a una liga de bowling? Tam bellus ludibrio habes, videre possum? — вдруг обратился он к Ти на её языке.
Девочка заулыбалась и радостно закивала, протягивая ему свою игрушку. В её глазах светилось счастье. Я делаю что-то не так?..
— Pater meus mihi dedit, multum pugnavit ut, annon verum est quod pulchrum est? — взволнованно заговорила Ти, держа игрушку в ладонях, словно она была самым драгоценным на свете.
— Dicite спасибо, haec est gratia, — мягко поправил её Аларик.
— СпасибО, — тут же повторила девочка, повернувшись ко мне. А потом снова увлеклась беседой с Алариком, забыв обо всём.
— Ладно, иди работай. И не забудь её забрать, поняла? — пробормотал он, качая головой.
— Спасибо, Аларик, — искренне сказала я и, с трудом оторвав взгляд от Ти, направилась к своим обязанностям. В этот раз — точно.
Когда я вернулась в кабинет, передо мной открылась настоящая катастрофа. Бумаги были разбросаны повсюду, беспорядок заполнил каждый уголок, словно ураган пронесся по комнате. Я глубоко вздохнула, пытаясь осознать объем работы, который теперь лег на мои плечи. Мне предстояло разгребать это до самого вечера, и даже тогда я не смогла разобрать и половины.
Возникал вопрос: откуда вообще здесь взялись эти горы документов? Неужели Клаус действительно так хаотично работал, просто принося и разбрасывая их где попало? Хотя, если вспомнить, сколько времени он проводил со мной, становится ясно — возможности заниматься делами у него почти не было.
Я все равно его не понимала. Он же император! Как можно так относиться к своим обязанностям? Да и допускать к делам постороннего человека — это довольно рискованное решение. Хотя... Внезапно я вспомнила про свои татуировки. Точно. Он успел себя обезопасить.
Окинув взглядом комнату, я осознала, что работы еще невпроворот. Но мне нужно было забрать Ти из школы. А что потом? Вернуться сюда? Плохая идея. Оставить её одну? Тоже не выход. Она не вещь, не игрушка, которую можно бросить и забрать позже. Значит, на сегодня с работой покончено.
Закрыв кабинет и попрощавшись с парнями, я отправилась в школу, где меня уже ждали. Луций пил. И, судя по его виду, пил давно. Аларик составлял ему компанию, и оба явно были не в лучшем состоянии. Крепкий алкоголь уже серьезно подействовал на них, и они даже не заметили моего прихода.
— Что случилось? — тихо спросила я, глядя на двух мужчин.
— А всё... Клаус мертв. Сгорел... — Луций говорил медленно, глотая слова, но голос его был полон боли. С каждым словом он делал очередной глоток, не морщась. — Его тело нашли... Дом сгорел... Там... Тело нашего императора... Просто раз — и всё. Только пепел...
— Что?.. — я замерла, не веря в услышанное. — С чего вы решили, что это он? Может, это подстава? Или вообще имитация? Почему вы так уверены? Ну же?!
— У него был родовой артефакт, понимаешь?.. Его нельзя снять, можно только передать добровольно. А Клаус... Он бы не стал этого делать. Это его тело. Его одежда, вещи, комплекция, артефакт... Это он... — Луций снова сделал глоток и покачал головой, словно отгоняя реальность. — Что теперь будет? Что людям говорить?..
Он начинал заговариваться, но я почти не слышала его. Стояла, словно окаменев, внутри всё сжалось. Нет. Я не верю. Это невозможно. Не может быть...
— Это не может быть правдой... — прошептала я, но голос предательски дрожал.
— Ты не видела тело, — Луций резко поднялся, пошатнувшись, и выкрикнул с яростью. — Это он! И ты была последней, кто видел его живым! Живи с этим, поняла?!
Меня словно ударили. Его слова вонзились глубже, чем нож. Боль пронзила грудь. Нет. Нет. Это не моя вина... Или?..
— Как давно нашли тело? Как давно сгорел дом? — прошептала я, цепляясь за последнюю надежду.
— Я не знаю... Чуть меньше суток... Земля ещё горячая... — Луций провел рукой по лицу, пытаясь собраться. — Это удаленный участок... Я не знаю, зачем он туда поехал... Похищение?.. Если это убийство... — в его взгляде мелькнула внезапная ясность.
Но мне уже было сложно дышать. Клаус... мёртв?..
— Что, убийство произошло в районе девяти-десяти вечера? — В этот момент во мне вспыхнула надежда. Сердце вдруг забилось быстрее, в голове молнией пронеслась мысль, что это может все изменить. Я переглянулась с Алариком, и его взгляд подсказал мне, что он тоже начинает понимать, к чему я веду.
— Да... может, чуть раньше. К чему эти подробности? Вы понимаете, что произошло? Это убийство императора... Клаус... — Луций тяжело опустил голову, затем снова приложился к бутылке. Только сейчас я заметила, сколько их уже пустых стояло вокруг. Казалось, что вскоре к их числу прибавится ещё одна.
— Нет, это точно не он, — сказала я твёрдо, но на меня тут же уставились раздражённые, недоверчивые взгляды. — Мы были на фестивале, запускали фонари, а потом ещё долго шли домой. Мы точно гуляли до полуночи, и если вы уверены, что убийство произошло раньше, значит, это не может быть Клаус.
— Что ты мелешь? — Луций зло сузил глаза, затем глухо усмехнулся. — Ты даёшь надежду, которой нет. Ты делаешь только хуже. Имей совесть... — Он одним махом допил бутылку и с глухим стуком поставил её на край стола.
— Луций, она может быть права, — раздался голос Аларика. В его тоне не было твёрдой уверенности, но я слышала, что мысль засела у него в голове. — Она ведь ещё утром говорила об этом, помнишь?
— И ты туда же? — Луций резко ударил по столу. Бутылка, стоявшая рядом, опасно качнулась, а затем с громким звоном разбилась. Он выдохнул, вновь осел в кресле и провёл рукой по лицу. — Вы не видели тело... а я видел. Это точно он.
— Я говорю, что мы гуляли в это время, — я скрестила руки на груди, чувствуя, как в груди пульсирует едва зародившаяся надежда. — Если время смерти совпадает с этим, то это не может быть Клаус. И точка.
Луций посмотрел на меня с мрачной решимостью, его глаза потемнели от злости и боли.
— Если окажется, что ты дала мне ложную надежду... Если это действительно он, и я поверю в твои слова напрасно... — его голос был хриплым, полным глухой угрозы, — я сделаю всё, чтобы ты прочувствовала эту боль во сто крат сильнее. Ты меня поняла? — Он тяжело перевёл дыхание, затем добавил: — Теперь скажи мне ещё раз. Ты уверена, что это не Клаус?
Я замерла. В голове гремели вопросы, сомнения, страх. Я не могла знать наверняка. Никто не мог. Клаус пропал, и тело, которое нашли, вполне могло быть его. Но я не верила. Я не хотела верить.
— Да, — ответила я твёрдо, осознавая, что теперь моя жизнь изменится окончательно...