Глава 32
Ужас и паника сжимали меня всё сильнее, не давая дышать, и мысль о том, что Клаус может погибнуть, казалась слишком страшной, чтобы в неё поверить. Всё вокруг полыхало, пламя бушевало, поглощая всё на своём пути, но среди этой огненной бури Аларик оставался спокойным. Маленькие искорки, окружавшие его, кружили в воздухе, собираясь в стаи, и, словно живые существа, устремлялись к очагам огня, поглощая их один за другим.
— Ты так и будешь стоять? — его голос, полный упрёка, прорезал гул пламени. — Не забывай, это всё на твоей совести. Если страна лишится лидера и начнётся борьба за власть, это будет только твоя вина.
Аларик не ждал ответа. Он просто отвернулся и продолжил создавать всё новые и новые искры, полностью сосредоточившись на том, чтобы усмирить разбушевавшийся огонь. А я... я не знала, что делать. Я стояла, охваченная беспомощностью, чувствуя, как страх и ощущение никчёмности сковывают меня. Я не могла двигаться, не могла думать, не могла даже закричать.
Но стоило мне сделать шаг вперёд, в сторону, куда только что ушёл Аларик, как огонь тут же жадно лизнул мою ногу. Я ожидала боли, но... ничего не почувствовала. Даже не осознав этого сразу, я продолжала вглядываться в темноту, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену дыма и пляшущие языки пламени. Но всё, что я видела, — это горящее поле.
Опустив взгляд, я осознала, что стою по колено в огне.
И не ощущаю ни жара, ни боли.
Я резко обернулась, но Аларика уже нигде не было. Паника взвилась внутри, сдавила горло. Я метнулась глазами по сторонам, ища его, но увидела лишь неподвижную фигуру кучера, который по-прежнему сидел на своём месте, словно окаменев. Он даже не шевельнулся. Его глаза были пустыми, безжизненными, будто он был просто куклой.
От этого зрелища страх сжал меня ещё сильнее.
— Аларик? — мой голос сорвался на шёпот, наполненный ужасом.
Но в ответ была только тишина. Лишь потрескивание огня разносилось в ночи. Я глубоко вдохнула, пытаясь совладать с охватившим меня чувством тревоги, и шагнула вперёд, прямо в огонь. Ткань одежды мгновенно вспыхнула.
Я не учла, что моя нечувствительность к пламени не распространялась на неё. Огонь с аппетитом пожирал материю, оставляя после себя лишь тлеющие клочки, но мне было всё равно. Единственное, что имело значение — это то, что сам огонь не трогал меня.
Но вот дым... Дым, густой, удушливый, едкий, не давал дышать. Каждый вдох отдавался в лёгких болью, вызывал приступы кашля. Но я не могла позволить себе остановиться.
Я продолжала идти вперёд, шаг за шагом приближаясь к центру пожара, туда, где, как мне казалось, был Клаус. Но чем дальше я шла, тем тяжелее становилось дышать. Воздуха почти не осталось, голова кружилась, зрение мутнело. Всё плыло перед глазами, а тело слабело с каждой секундой.
И тогда я поняла, что не справлюсь.
Я сделала попытку развернуться, но даже простое движение давалось с трудом. Меня шатало, ноги не слушались, как будто я была пьяна. Очередной приступ кашля заставил меня вдохнуть ещё больше дыма, и в голове запульсировала резкая боль.
Я шла вслепую, почти на ощупь, не понимая, куда иду, пока не споткнулась и не рухнула на землю, больно ударившись коленями. Я хотела встать, но что-то заставило меня обернуться.
В нескольких шагах от меня лежало тело. Я замерла. Лёгкий порыв ветра развеял часть дыма, и я увидела его лицо. Клаус. Он был без сознания.
Его кожа была исполосована ожогами, лицо обожжено, одежда догорела, обнажая участки опалённой кожи.
— Клаус! — я сорвалась на хриплый, отчаянный крик и тут же подползла ближе, хватая его за плечи.
Я трясла его, звала по имени, но он не реагировал.
Моё сознание металось в панике, я не знала, что делать. Поднять его? Но у меня просто не хватит сил... Я вспомнила нашу первую встречу — даже тогда, будучи в лучшем состоянии, я не смогла сдвинуть его с места.
Голова кружилась, тело наливалось свинцовой тяжестью. Я медленно опустилась рядом с ним, положив голову на его плечо.
— Как же хочется спать... — выдохнула я, чувствуя, как сознание ускользает.
Я нашла его ладонь и крепко сжала её, словно это могло удержать нас обоих на грани между жизнью и смертью. Неужели всё закончится вот так? Я не могла этого допустить.
Собрав остатки воли, я предприняла последнюю попытку. Медленно приподнялась, склонилась над ним, вспоминая, как делать искусственное дыхание. В голове было туманно, мысли путались, но я знала, что не могу сдаться.
Я наклонилась ещё ниже, и наши губы почти соприкоснулись...
— Ты что делаешь?! — раздражённо бросил Аларик, пробегая мимо меня, а затем кинул в меня свой плащ. — Прикройся.
Мягкая, тёплая ткань накрыла меня с головой, и только тогда я осознала, в каком виде нахожусь. Но эта мысль была последней, которая успела пронестись в голове, прежде чем сознание угасло.
Я падала в темноту, словно проваливаясь в бесконечный туннель, а потом... вдруг оказалась в лесу.
Знакомом, но в то же время... пустом.
Я не спеша поднялась, укутавшись в плащ, и огляделась. Вокруг царила тишина. Никаких следов Арсура, ни его псов — этот мир, некогда живой и устрашающий, теперь казался безжизненным и опустошённым.
Внезапно воздух разорвал резкий, пронзительный крик.
Я вздрогнула и осторожно направилась в ту сторону, но едва шагнула вперёд, как звук оборвался так же внезапно, как и появился.
— Арсур? — тихо пробормотала я, но ответа не последовало.
Я продолжала идти, надеясь найти источник звука, но с каждым шагом всё сильнее ощущала, что меня водят по кругу. Крики раздавались то слева, то справа, но вокруг никого не было.
А потом передо мной появился мужчина.
Он открыл глаза, но не успел даже сделать шаг, как перед его грудью из ниоткуда возник меч. Сталь пронзила его насквозь, и прежде чем я смогла что-либо осознать, тело испарилось, исчезнув в пустоте.
— Что ты тут делаешь?
Я вздрогнула от неожиданности, услышав насмешливый голос прямо у себя за спиной.
Резко повернув голову, я увидела Арсура.
Он стоял, довольный, с прищуром наблюдая за местом, где ещё секунду назад был мужчина.
— Как тебе моя технология? — спросил он, с лёгким восхищением оглядывая пространство вокруг. — Как же я раньше до этого не додумался? Не нужно тратить время на бесполезные разговоры... Разве не красота?
Он обошёл меня, прищурившись, а затем его взгляд скользнул по моему наряду. Лёгкая ухмылка тут же сошла с его лица, уступая место настороженной серьёзности.
— Я отвлёк тебя от чего-то важного, кхм? — в его голосе появилась нотка подозрительности.
— И тебе привет, — устало вздохнула я, оглядывая территорию. Подойдя к ближайшему дереву, я прислонилась к нему и закрыла глаза, пытаясь осмыслить происходящее. — Я жива. Уже хорошо... Значит, это не загробный мир. Иначе ты бы вёл себя иначе, не так ли?
Я чуть приоткрыла один глаз, наблюдая за ним.
— Спихнул всю работу на меч?
Арсур, стоявший надо мной, зловеще улыбнулся. Его глаза светились тревожным, глубоким зелёным сиянием, и в этом было что-то... пугающее.
— Да.
— Арсур, в чём проблема? — я не понимала. Точнее, не могла думать. Всё, что я хотела, — это покоя. Хоть немного. Разве это так много? Разве я должна оправдываться даже в своём собственном сне?
— Почему ты так выглядишь?
Его голос стал холодным, почти ледяным. Ещё минуту назад передо мной стоял хитрый, самодовольный мальчишка, а теперь...
— Да так, просто решила прогуляться голышом, а потом случайно нашла плащ, — раздражённо бросила я, закутываясь в ткань плотнее.
Всё это казалось неправильным. Всё шло не так, как должно было.
Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.
— Амулет, блокировавший мою магию, взорвался, — спокойно пояснила я. — Я спасала свою жизнь. Только и всего.
— Понятно, — в голосе Арсура прозвучало что-то странное, словно тень эмоции, которую он тут же прогнал. Его взгляд стал отстранённым. — Постарайся не умирать.
Сказав это, он развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь. Я же осталась сидеть, провожая его взглядом, и не могла осознать, что вообще только что произошло. Но прежде чем я успела хоть что-то решить, реальность вновь сменилась.
Я проснулась. Резкий свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Я лежала в своей постели, укутанная в мягкую, лёгкую ночнушку. Первые мгновения ушли на осознание того, что я вообще нахожусь здесь. А потом всё навалилось разом.
Я резко села, но тут же почувствовала, как слабость пронзила тело, и без сил рухнула обратно. Лёгкие отчаянно хватали воздух, руки дрожали, словно я провела весь день, таская тяжести. В глазах плыло, и каждое движение давалось с трудом. Что со мной происходит?
За дверью слышался шум — приглушённые голоса, спор. Дверную ручку несколько раз дёргали, будто пытаясь войти, но каждый раз дверь резко захлопывалась.
Меня охватил страх. На замок напали? Как будто в ответ на мои мысли где-то за стеной раздался грохот металла. Я сжала пальцы в слабый кулак, стараясь не паниковать, но выходило не очень.
И в этот момент дверь всё же открылась. Я ожидала увидеть кого угодно — врага, слуг, Клауса... но точно не Аларика.
Он вошёл спокойно, будто шум за дверью его не касался, и осторожно прикрыл её за собой. Затем молча прошёл к столу у окна, сел на стул и разложил какие-то бумаги. Только после этого его взгляд медленно скользнул в мою сторону.
— Ты безответственная, — заговорил он, и в голосе его не было ни раздражения, ни злости, только усталость. — Что ты вообще здесь забыла, напомни мне, старому?
Он отвёл взгляд, словно не хотел даже смотреть в мою сторону.
— Таких, как ты, рядом не держат. На тебя нельзя положиться. Что ты сделала в прошлый раз? Отверженно пошла умирать. И вот теперь мне приходится спасать не одного идиота, а двоих.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он и не думал останавливаться.
— Что Клаус о тебе печётся, я не понимаю. Да и не хочу понимать. Что ты мне на это скажешь?
— Я ответственн...
— Не неси чушь, — резко перебил он. — Напомнить, кто ты здесь? Ты секретарь. За какие заслуги, правда, непонятно. Напомни-ка, когда ты в последний раз была на работе, а не искала приключения на свою пятую точку?
Мне нечего было ответить. Я отвела взгляд, размышляя о прошлом. Ведь и правда... Меня держали здесь только из-за работы. Тогда почему они так обо мне беспокоятся? Будто я — глава Аркана, а не Клаус... Клаус.
— Что с Клаусом? — вырвалось у меня, и я сразу пожалела о своих словах.
В глазах Аларика вспыхнул холодный синий огонь. Или мне показалось?
— С ним всё в порядке, — ответил он после паузы, отчётливо выделяя каждое слово. — Он давно очнулся и приступил к выполнению своих обязанностей.
Особенно он выделил последнее слово, словно бросая мне в лицо упрёк.
— Ему не до тебя. Он управляет страной. О чём, кстати, начал слишком часто забывать.
— Но он же тоже человек, — я сжала кулаки, игнорируя ноющую слабость. — У него должна быть личная жизнь, хотя бы немного свободного времени!
Я понимала, к чему клонит Аларик. Но меня раздражал сам этот тон. Этот взгляд свысока.
На эмоциях я резко села, отбросив усталость.
— Он правитель, — устало вздохнул Аларик, сцепляя пальцы на переносице. — У него ни того, ни другого быть не может. Но, к сожалению, он не хочет этого принимать.
Последние слова он произнёс едва слышно, почти шёпотом, но я всё же уловила их.
— Что? Вы что-то сказали? — спросила я, пытаясь понять, о чём он.
— Ничего.
Он встал, на мгновение задумавшись, а затем коротко бросил:
— Семья Броуд приехала.
Он посмотрел на меня ещё раз, оценивающе, а потом резко сменил тему:
— Я займусь твоим обучением сегодня же. Мне будет всё равно, в каком ты состоянии.
Я нахмурилась.
— Либо ты научишься владеть своей силой, либо я сделаю всё, чтобы ты покинула этот замок. Навсегда. И чтобы ты больше никогда не видела Клауса.
Его голос был спокоен, но в нём звучала сталь. Он был зол. Измотан. Он был другим, не тем, которого я однажды повстречала.