Проклятое королевство

Украшение, которое искал Бреннан, оказалось тем самым украшением из странной комнаты за оружейной. В книгах мало что о нем говорится. Единственное- он меняет цвет, как мне уже говорили, и что он считается неким проводником. Но вот только проводником чего- я так и не поняла. Признаться честно, я не сильно горела желанием отдавать это украшение, потому что я все ещё до конца не понимала, для чего его используют. Мне мало верилось в слова Бреннана о том, что это просто семейная реликвия. Уж слишком равнодушно этот парень относился к своему прошлому и семье, чтобы рисковать пробираться на территорию замка ради одного простого украшения. В следующий раз мне удалось попасть в темницу только через два дня, потому что как оказалось, за время праздников мои учителя не отменяли домашние задания и мне срочно нужно было их сдать, чтобы переходить к следующим темам по плану. Прежде, чем спускаться вниз, я заскочила на кухню и захватила с собой пару булочек и мяса. Больше взять не получилось, потому что мне предстояло спрятать это все за складками толстой накидки. Охранники пропустили меня менее охотно и когда я увидела избитые лица Синна и Бреннана, то поняла почему.
- Нашла?- сразу перешёл к делу последний и вставая с каменного пола, поморщился. «Видимо, под их изорванными одеждами прячется ещё больше увечий».
- Когда к вам наведался истязатель?
- Палач- усмехнулся Синн, поправляя меня, но его глаза загорелись, когда я дала ему еду. Бреннан отреагировал более сдержанно, но даже он не смог заставить себя отказаться. Я подождала, пока они доедят и только потом повторила свой вопрос.
- Задержаться в темнице и остаться невредимым- невыполнимая задача. Нам нужно как можно быстрее отсюда уматывать. - констатировал Синн и откинулся головой на стену. Я повернулась в противоположную сторону и заглянула в голубые глаза.
- Для чего тебе камень?
- Отдай мне его.
- Я не говорила, что я его нашла.
- Это не шутки, принцесса. Каждый час, что мы находимся здесь- огромный риск. Если твоя теория окажется верной, и Дженнифер все ещё на территории дворца, то как думаешь: сколько она ещё продержится?
Стоило мне открыть рот, как Синн начал говорить:
- Аксель сказал нам, что этот камень смертельно важен и что нам необходимо его достать.
Бреннан смачно выругался и кончики моих ушей покраснели. Благо, во тьме подземелья это было незаметно.
- Смертельно важно для кого?
- Этого он не сказал.
- В чем твоя проблема? Ты до этого наверняка не видела это украшение. И не знала бы о его существовании, если бы не обстоятельства- явно раздраженно упрекнул Бреннан. Вдруг, быстрее, чем я успела подумать, я выдала:
- Мне почему-то не хочется его отдавать.
Темные брови нахмурились над голубыми глазами, в которых плескалась злость.
- Поясни.
- Когда я держу его в руках... мне кажется неправильным его отдавать. Как будто мое подсознание против.
- В таком случае просто заткни своё подсознание и выполни свою часть гребанной сделки!
После этого крика мы услышали шаги и все втроём притихли. Через несколько секунд вниз буквально влетел Хэйл с обнаженным оружием наготове. Он резко остановился, быстро оглядывая помещение и замечая, казалось, любую мелочь. Когда он понял, что опасность мне не грозит, он спрятал меч в ножны, однако руку с пояса не убирал.
- Ваше Высочество.
- Все в...
- Ваша принцесса в порядке, можешь не беспокоиться- перебил меня Бреннан, окинув Хэйла ледяным взглядом и снова сфокусировался на мне.
- У любого тела есть свои пределы. Мы вряд ли сможем продержаться здесь обезглавленные или изрезанные на кусочки. Подумай об этом.
   И я действительно думала. Целый день эти слова не вылезали у меня из головы. Я обошла весь замок и сады в поисках Дженнифер, чтобы она могла вытащить их отсюда и увести, но я и сама понятия не имела, как это провернуть, даже беря в расчёт мое положение во дворце. Из темницы нельзя выбраться, не поднимаясь наверх. А коридоры так и кишат гвардейцами. Совершенно отчаявшись и не придумав ничего стоящего, в один день  во время ужина я решилась на еще одну попытку заговорить на эту тему с родителями. Слуги как раз убирали грязные тарелки и накрывали стол для десерта, когда я заговорила:
- Что вы решили на счет пленников? Их держат в темнице уже пять дней и все без толку.
- Ты предлагаешь их казнить?- буднично спросил папа, вытирая салфеткой уголок рта.
- Давно пора. От них нет никакого проку- добавила мама, сидевшая рядом с отцом.
- Вообще-то, у меня была другая идея. Нам нужно их отпустить.
Темные брови отца приподнялись и его глаза жестко уставились на меня, требуя пояснений. Я тяжело сглотнула и сцепила руки в замок под столом, чтобы унять их дрожь.
- Мы могли бы установить за ними слежку. Отправить пару наемников, чтобы те вычислили местонахождение их лагеря. От их смерти мы ничего не выигрываем, а так, можем решить проблему в зародыше, не позволяя ей распространиться.
- Опрометчивый поступок- констатировала мама, тоже переведя свой взгляд на меня- они- профессиональные бойцы. У них точно развиты инстинкты и они точно поймут, что за ними установят слежку, стоит нам их отпустить. И они совершенно точно не пойдут прямиком к своему лагерю.
- Не говоря уже о том, что о нас подумает народ и наши приближенные. Проникнуть во дворец и обокрасть его- чистой воды унижение и неповиновение. Это не может остаться безнаказанным.
Я буквально уменьшилась в размерах от их взглядов и интонации, с которой они все это говорили. Остаток ужина прошел в тишине, а перед тем, как лечь спать, я снова наведалась в темницу, принеся с собой это самое украшение. Я была в одном лишь платье с прозрачными длинными рукавами, но боюсь, холод, который я испытывала, был связан вовсе не с моим нарядом. В темницы меня уже пускали безо всяких вопросов, однако на кухне все же удивлялись моему ночному аппетиту. Когда я дошла до камер, то меня встретил лишь взгляд Бреннана. Посмотрев за соседнюю решетку, я увидела, что Синн спит. Сердце в очередной раз кольнула игла, когда я увидела еще больше необработанных ран на его теле. Сомневаюсь, что холод, недоедание и земляной пол делали ситуацию лучше. С тихим вздохом я протянула немного еды Бреннану, а порцию его друга оставила завернутой возле железных прутьев его камеры. Наплевав на грязь и холод, я просто уселась на каменный пол и обхватила ноги руками. Я чувствовала на себе изучающий взгляд, но Бреннан молчал. Лишь только когда он доел и запил все водой, которую им приносили охранники, то спросил:
- Моральные дилеммы?
- Что-то в этом роде.
- И что же беспокоит принцессу?
Я повернулась к нему и несмотря на нарочито издевательский тон, в его глазах не было насмешки. Лишь пустота и смирение по поводу своей участи. И моего титула. Я отвернулась, чтобы не чувствовать себя еще хуже.
- Если бы у тебя был шанс, то ты бы сбежал отсюда?
- Почему ты спрашиваешь?
- Вы не заслуживаете смерти.
Он хмыкнул и отзеркалил мою позу, пристроившись к стене напротив меня, чтобы не приходилось постоянно поворачиваться. Мне, однако, это не играло на руку. Чувство вины снова забралось мне под кожу. Его избитое и бледное лицо теперь было прямо перед глазами.
- Так вот, каков королевский приговор?
- Официально еще ничего не объявляли, но вас не хотят отпускать.
- А ты спрашивала? - на этот раз в его взгляде сквозило искреннее удивление.
- Пыталась. Но вас либо продержат здесь до самой смерти, либо убьют на эшафоте.
- И зачем тебе нам помогать?
- Вы заслуживаете какого-то наказания. Но не смерти. Мои родители не боги, они не имеют право так распоряжаться человеческими жизнями.
- Они делают это каждый день. Твоя армия пойдет в бой стоит только отдать приказ.
- Это не моя армия.
- Она станет твоей.
"Что-то похожее говорила мне и Диана. Но и от этого мне не становилось лучше".
- У меня есть этот шанс.
Я нахмурилась, но на большее меня просто не хватило.
- Тогда почему вы еще здесь?
- Мне лично очень нравится мочиться в ведро. А Синн, как подсказывает мне чутьё, просто мазохист.
Уголки моим губ скривились то ли в отвращении, то ли в усмешке. Я потянулась к украшению на своей шее и только когда я вытащила камень из под корсажа, Бреннан понял, что я носила все это время. Я подержала подвеску в своих руках еще с минуту, а потом, скрепя сердце, подползла ближе к собеседнику и протянула руку. В момент, когда его пальцы коснулись моих, я подняла глаза. На меня смотрел голубой океан. В этой мрачной комнате этот цвет казался неуместным, но от этого более прекрасным. Я вглядывалась в его лицо, силясь запомнить как можно больше и парень, казалось, делал то же самое. Когда я услышала шорохи, которые предзнаменовывали скорый подъем Синна, то прошептала:
- Бегите отсюда.
А потом встала с земли и вышла, чуть ли не мчась обратно в свою комнату. Это решение было правильным. Я не могла им помочь, а значит, меньшее, что я могла-позволить им самим спасти себя. Бреннан ждал лишь момента, когда я принесу ему подвеску или же напрямую откажусь выполнять его просьбу. Не знаю, что он о себе думал, но с каждым днем опасность становилась все сильнее, а их силы истощались все быстрее. Я долго сидела на балконе, вдыхая холодный воздух и думая о том, куда ведет меня жизнь. О сне не могло быть и речи, поэтому я спустилась в тренировочную, взяла в руки два клинка и начала упражняться. Левая рука все еще была далеко не такой ловкой, как правая, поэтому я решила, что драться, используя обе руки, будет куда более эффективно. В кровать я легла только на рассвете и проснулась, когда солнце уже находилось в своей высшей точке. Я позволила себе понежиться на мягкой перине еще десять минут, уставившись в одну точку и не думать ни о чем: я просто пустила свои мысли на самотек и даже не пыталась разобраться со вспыхивающими чувствами. Я просто позволяла им быть. Прошло уже две недели с праздников, но дворец только-только начинал понемногу приходить в своё обычное унылое состояние. До этого служащие были немного...веселее, а сейчас я не видела ни одного улыбающегося лица. Я провела день в библиотеке: сначала решила поискать что-то о свойствах спессартина, но потом решила просто почитать роман и расслабиться. Я как раз только погрузилась в новую историю трагичной любви, когда я услышала скрип двери и чьё-то неровное дыхание. Подняв глаза, я увидела друга, глаза которого метались по комнате. Я медленно выпрямилась, чувствуя внутри нарастающую тревогу, а когда Хэйл встретился со мной взглядом, я могла ощутить надвигающиеся неприятности всем своим существом.
- Что случилось?- я спросила по пути к нему.
- Пленники- он выдохнул это слово и тело налилось свинцом. «Им не удалось сбежать? Их поймали? Наказали? Убили...?»
- Говори же!
- Их нет.
Я выдохнула и прикрыла глаза. Теперь они на свободе. Я облегченно выдохнула и тихо хохотнула. Хэйл вдруг обхватил мои плечи и сжал их, призывая посмотреть на него.
- Ваше Высочество, вы не понимаете? В их побеге могут обвинить вас!
- Почему кто-то должен обвинять меня?
- Вы- единственная, кто разговаривал с ними буквально за несколько часов до побега. Все охранники на том посту подтвердили это, чтобы избежать наказания за проступок.
- И как это бросает подозрения на меня? Как они вообще сбежали?
- Взрывчатка.
- Что? Но как тогда взрыв никто не услышал?
- Мы и сами не можем разобраться. Одного гвардейца оглушили и забрали у него ключи. А затем, спустившись в пыточные, в стене проделали дыру. Взрывчатка была достаточно мощной, чтобы пробить стены. Несмотря на то, что в пыточной они не такие прочные, их все равно смогли пробить до самой улицы.
Я крепко задумалась.
- Когда это произошло?
- Судя по всему, пару тройку часов назад.
- Скорее всего, во время обеда. В пыточной стены тоньше, но они так же звуконепроницаемые. Потому что в пыточной не держат людей, их там мучают.
- Но взрыв как минимум должен был сотрясти землю. Гвардейцы на первом этаже не могли не почувствовать этого.
- Я думала, ворота замка закрыты до выяснения обстоятельств.
- Стражники прочесывали весь периметр сутки напролет. Никого не нашли и ваш отец приказал сегодня открыть ворота, чтобы служащие могли выехать в город за продуктами.
"Знал ли все это Бреннан или им просто очень крупно повезло?".
- Что еще известно?
- Больше ничего. Они с собой ничего не взяли, так что украденное оружие вернулось на свои места вместе с деньгами и ядами.
- Где мои родители?
- В тронном зале.
Я отрешенно кивнула и направилась туда. Лучше будет, если они узнают мою версию случившегося прежде чем разозлятся настолько, что откажутся меня даже выслушать. Мое тело было напряжено, но я заставила себя расслабиться, когда заходила в комнату, озаренную холодным дневным светом. Родители о чем-то тихо спорили, когда я вошла. Впервые за долгое время в их глазах отразились одинаковые эмоции: ярость. Они быстро ее подавили, но я отчетливо ее видела.
- Оставьте нас одних- сказала мама и гвардейцы тут же вышли из комнаты. Все до единого.
- Не объяснишься?-  спросил отец, оперевшись на руку. Нарочито- непринужденная поза, которая стала мне слишком знакомой.
- Полагаю, вы склонны считать, что я помогла пленным сбежать.
Я услышала смех мамы и почему-то вспомнила о злых героинях в сказках, которые нам с Кордом читали наши няни в детстве.
- Ты бы не смогла даже если бы захотела.
  Ну, в теории, это правда, но слышать это от мамы, да ещё и таким тоном было все равно неприятно.
- Зачем ты спускалась в темницы?- спросил отец, не реагируя на слова мамы.
- Оттачивала навыки дипломатии. Пыталась выведать информацию и втереться в доверие.
- Судя по всему, попытка не увенчалась успехом.
Я опустила голову, признавая этот факт. На самом деле, мне было далеко все равно на то, что я не получила толком никакой информации. Я знала, что эти двое не сказали бы ничего даже под силой пыток. Что касается доверия...что же, они доверяли мне столько же, сколько и я им.
- Ты все никак не можешь повзрослеть, Ситора.- мама отчаянно покачала головой.- ты пыталась вести переговоры с разбойниками или мятежниками, ставя себя в невыгодное положение, соотвественно, ставя в это же самое положение и нас с отцом.
- Авторитет- язвительно прошептала я, но меня все же услышали.
- Вот именно, авторитет! И тебе бы пора уже давно понять, что все твои действия имеют последствия.
- И я принимаю эти последствия. У меня есть неограниченные возможности и конечно, я буду делать ошибки. Без них невозможно научиться чему-то.
- У принцессы нет права на ошибку. А у будущей королевы тем более- отрезал отец. Мы вступили с ним в небольшую схватку взглядами и видит святая Богиня, я хотела ему нагрубить. Но в конце концов, я опустила глаза и ждала. Ждала как жалкая собачонка, когда меня отправят восвояси. Так было и будет всегда до тех пор, пока я живу в их замке.
Быстро переодевшись, я бегом спустилась в тренировочную, где уже застала Хэйла. Он был одет в обычные темные штаны и хлопковую рубашку солдат. Он как раз оттачивал удары на манекене, но когда я вошла, то он остановился.
- Ваше Высочество,...
- Меньше слов, больше драки.
Я тут же схватила свои клинки, покрутила их в руках, чтобы поудобнее перехватить рукоятки и без предупреждения бросилась в атаку. Удивление моего партнёра длилось всего секунду, но он все равно отразил мой выпад сверху, закрывшись мечом. Я тут же отскочила назад, когда он замахнулся оружием и избежала пореза. Обычно, мы всегда тренировались на деревянных мечах, но сегодня я жаждала крови. Я вдруг резко содрогнулась от этой мысли. «С каких пор я стала такой..кровожадной?». Очнулась я только когда увидела над собой меч. Вопреки моим ожиданиям, моя голова осталась на плечах, потому что Хэйл замедлил удар и я тут же скрестила клинки над собой.
- Не поддавайся- прорычала я и снова бросилась в атаку, целясь в его правый бок. В течении нескольких минут в комнате было слышно лишь звон стали о сталь и наше дыхание. Мои легкие горели, но я не могла позволить себе начать дышать чаще- в таком случае я бы однозначно проиграла. Я ввернулась от очередного выпада и мне удалось ударить Хэйла по руке ногой, но к сожалению, он не выронил своё оружие, как я надеялась, поэтому мне пришлось отойти на несколько шагов, чтобы хотя бы немного восстановить дыхание. Однако стоило мне это сделать, как я почувствовала один резкий удар по ногам и потеряв опору, я очень не по-дамски упала на пол. Хэйл тут же подлетел ко мне и с нарастающей паникой в глазах, сел на колени.
- Ваше Высочество, я не хотел, честно...
Не дав ему договорить, я толкнула его в плечо. Он, находясь в невыгодном положении, потерял равновесие, упав на локти, и я мигом схватила один из клинков и приставила к его горлу. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что произошло. Прядь его светлых волос упала ему на лоб и оттенила глаза. Он покосился вниз, а потом перевёл взгляд на меня и улыбнулся той улыбкой, которую я видела впервые. Расчётливая, немного жесткая.
- Я предупреждала тебя.
- Я не поддавался.
- Но ты замешкался, как только нанёс мне реальный урон. Это и стало твоей ошибкой.
- Пусть так. Вы скажете, почему набросилось на меня со своими клинками так, будто хотите убить?
Я отодвинулась от него и мы встали. Я подняла с пола второй клинок, а Хэйл повесил меч на стойку.
- Стычка с родителями.
- Они все же подозревают вас?
- Нет. Но они не одобряют моих действий.
Хэйл поджал губы, чем моментально меня насторожил.
- Что?
- Мой отец сказал, что это действительно было безрассудно.
- Но он же сам дал согласие.
- Но он не говорил, что полностью одобряет эту идею.
- Замечательно- пробурчала я и на мгновение сильнее сжала в руке клинок.
- Ещё одного раунда я не могу себе позволить, ваше Высочество.
- Жаль. Очень жаль.
- Все ещё не привык...- я ждала продолжения, но его не последовало, поэтому я подняла глаза и посмотрела на слегка озадаченное лицо друга.
- К чему?
- К изменениям.
«К новой версии меня». Я не торопилась с ответом. Убрала клинки в кожаные поясы на бедрах, посмотрела в окно. Ветки деревьев уже успели покрыться белоснежным покрывалом, зелень уступила место снегу, а солнце давало о себе знать лишь слабыми лучами, которые только освещали, но уже не грели. Я любила зиму. Она всегда позволяла мне ощущать себя уютно. Безмятежно. Но сейчас я думала не о вечерах с книгой у камина, или горячей ванне при свечах, а о том, каково живётся людям в лагере. Как охотиться в такое время года? Откуда добывать одежду, как готовить еду?
- Все изменилось- мой шёпот нарушил блаженную тишину- и мы тоже.
Хэйл не стал ничего отрицать и мы молча разошлись.
Я закрылась в главной библиотеке и стала искать семейное древо Притории. В отделе с информацией о других королевствах я ничего не нашла, поэтому забрела в отдел с запрещёнными книгами. Конечно, они были под замком, но я достаточно много практиковалась после трюка Бреннана со взломом, поэтому смогла добраться до свитков. Большинство были какими-то религиозными писаниями, поэтому я не сильно вчитывалась. Я находила проклятья, рецепты смертельно опасных ядов, какие-то заговоры, но то, чего я искала не было и в помине. Я вскрыла ещё один ящик, в котором тоже были свитки, но более старые. Я открыла первый и то, что я там увидела, повергло меня в откровенный шок. Там было изображение очень красивой женщины со светлыми волосами и блестящими глазами цвета огня. Она улыбалась, ее лицо казалось утонченным, а черты нежными и чувственными. Она была одета в красный. Я подумала, что это кто-то из моих предков, но меня пугали ее руки. Они были...обуглены. Небольшой участок кожи у плеча был будто обожжен. Там не было рубцов или некрасиво сморщенной кожи, но там был шрам, который явно представлял собой какой-то рисунок. Вот только я не могла увидеть его продолжения. Я взяла другой свиток и наконец нашла то, что искала. Я пробегала глазами по именам незнакомых мне людей, пока не остановилась на последних. Лилия и Оуэн Калоре. Последние правители Притории, которые участвовали в войне, ставшей для них концом. Я провела пальцем по следующем двум именам. Именам их детей. Эйден и Эрн Калоре. Видимо, это и были те два мальчика с фотографии. Дата смерти первого мальчика была указана как 169 год. Он прожил всего 7 лет. От осознания этого, по моей коже пробежали мурашки. А смерть его родителей и брата отмечена годом позже. Возможно, старшего принца убили или он заболел, но почему-то мне казалось, что именно его смерть привела к самой войне. «Но если это так, убить его должны были мои родители. Не собственноручно, но это, вероятнее всего ,случилось по их приказу». Внезапно, я услышала шорох. Я резко вскинула голову и прислушалась. Все звуки исчезли. Моя рука метнулась к искусно украшенному клинку, который я всегда носила под юбками на бедре. Я встала, стараясь не шуметь и повернулась вокруг своей оси. Никого не было видно, но я ощущала это присутствие всем своим существом. Снова шорох, но уже с другой стороны. Я повернулась туда и в ту же минуту мне закрыли рот рукой со спины. Я выхватила оружие и быстро замахнулась, но мою руку перехватили.
- Как грубо- шёпот в самое ухо и слишком знакомые мне мурашки. Я злобно выдохнула и просто из принципа двинула Бреннану ногой в пах. Он отпустил меня, однако не стал браниться, а лишь смеялся хриплым голосом. Однако его скрюченная поза все равно доставила мне извращённое удовольствие.
- Какого дьявола ты здесь забыл?
- Пришёл за тобой- его глаза обратились ко мне и на мгновение, я действительно испугалась. В них не было ни намеки на шутку. Лишь ледяная серьёзность.