Проклятое королевство

  Я думала, что должна была уже привыкнуть ко всем этим неудобным платьям и корсетам, но сегодняшнее платье просто решило окончательно меня добить. Я даже на бал так не выряжалась, как на осуждение проникнувших в замок. Мне кое как удалось уговорить родителей позволить мне переодеться, поэтому сейчас я шла обратно в свою комнату, стараясь не упасть. Я как раз подходила к лестнице, когда увидела идущих мне на встречу шестерых гвардейцев, которые окружали заключенных. Они склонили головы в знак приветствия, но останавливаться не стали. Я лишь слегка кивнула головой в ответ и попыталась разглядеть лица подсудимых, но из-за широких спин окружавших их мужчин, мне это не удалось. Я еще долго смотрела им вслед, испытывая странное желание пойти за ними. Тряхнув головой, я все таки отвернулась и направилась в свое крыло.
Диана достала мне платье, подаренное тетей Марианной. То самое, которое я взяла из кареты до того, как попасть в главный лагерь Акселя. Простоту этого платья компенсировали многочисленные ювелирные изделия, разрезы на ногах и золотая тиара, украшенная бриллиантами. Это было единственным условием, при котором мне было разрешено переодеться. Я еще раз мельком оглядела себя в зеркале, нанесла еще немного краски на губы, надела кольцо Корда, так как оно сюда идеально вписывалась и спустилась вниз. Я думала, что допрос уже начали, но когда я дошла до тронного зала, то увидела там небольшую толпу гвардейцев. Взятые под стражу мужчины были прислонены лицом к стене и их обыскивали. Сложив руки за спиной, в своем мундире стоял отец Хэйла и контролировал процесс. Когда я подошла ближе, он перевел на меня взгляд и поклонился.
- Ваше Высочество, ваши родители вас ожидают.
Я нахмурилась, когда услышала приглушенное шипение. Властным голосом я спросила:
- Почему их обыскивают только сейчас?
- Один из них умудрился протащить с собой нож и поранил стражника темницы. Поэтому, прежде чем завести их внутрь, было решено провести более тщательный осмотр.
Схваченным это явно не нравилось, но тем не менее, они стояли смирно. Их черные одежды были разорваны местами и все пропахли сыростью темниц, хотя они провели там только одну ночь. Я отстраненно кивнула и вошла в тронный зал. В тишине, стоявшей внутри, были отчетливо слышны мои шаги по мраморному полу. Живот скрутило и внутри меня поселилось недоброе предчувствие. Я обрадовалась, что отказалась от принесенного завтрака. Родители уже сидели на своих местах, однако рядом с ними я увидела еще двух графов с их сыновьями, в числе которых был и Мэйсон вместе с наследником Дофины. Я стиснула челюсти и мысленно выругалась. Все они поприветствовали меня, а оценивающий взгляд бывшего жениха задержался на мне больше положенного.
- Не думала, что на допросе необходимо присутствие стольких людей- заметила я, садясь на свое место.
- Мы здесь с позволения короля и королевы, ваше Высочество- съязвил щуплый парень. Я прищурилась на него и не поняла, как прошлым вечером согласилась с ним танцевать.
- А вас зовут...?
Негодование вспыхнуло на его лице, но его отец, заметив это, едва заметно коснулся его предплечья, что не могло не вызвать у меня слегка злорадную ухмылку. "Контролировать свои эмоции он явно еще не научился".
- Мортимер Коралисс, ваше Высочество.- по правилам этикета он должен был слегка склонить голову, но не сделал этого и я почти уверена, что продолжала бы злить его и дальше, если бы меня не остановил голос матери.
- Как наши ближайшие помощники, эти люди будут присутствовать на допросе и играть свою роль в принятии решения относительно разбойников.
- С каких пор мы делим власть?
Отец, к нашему с мамой удивлению, хохотнул и повернулся ко мне. Мне даже показалось, что в его глазах читалась толика гордости, что поселило в моем сердце лучик надежды. Хотя такого не должно было быть. Я вела себя намеренно вызывающе, а мой отец гордился этим? "Какой-то цирк".
- Они лишь предложат идеи, милая.- я вздрогнула, услышав это слово.- решение все равно останется за нами. Если захочешь, можешь принять его сама.
Мама чуть не задохнулась от возмущения, но в этот момент дверь открылась и в нее вошел фельдмаршал нашей гвардии.
- Могу ли я завести допрашиваемых?
Король лишь махнул рукой в знак одобрения и в следующую секунду гвардейцы, все так же окружая пленников, вошли внутрь зала. Рядом с моим троном встал Мэйсон, чуть поодаль стоял Мортимер. Пальцы Мэйсона будто бы случайно коснулись моей шеи так, что я вздрогнула. Вложив в свой взгляд все свое презрение, я посмотрела на его без эмоциональный профиль, но он смотрел строго перед собой, убрав руку со спинки моего трона, пока этого никто не заметил. В то время, пока два семейства проходили на свои места (им поставили стулья по бокам от возвышения, на котором располагались места моей семьи), в зале было тихо. Думаю, родители специально тянули, чтобы заставить схваченных нервничать, боясь за свою жизнь. После очередного взмаха руки, гвардейцы расступились и насильно посадили этих мужчин на колени, за волосы оттянув головы назад. Я резко втянула воздух в легкие, когда отец начал говорить. Я даже не могла понять его слов- мой взгляд был сосредоточен на этих людях. Черные глаза и волосы Синна и его безучастно-равнодушное выражение лица с неким отвращением глядело на маму, которая тоже начала говорить что-то. Второй же человек просто улыбался. У него под глазом виднелся синяк, губа была рассечена и кровь все еще покрывала часть его лица так, будто ему изрядно досталось, но эти голубые глаза я бы узнала везде. Бреннан сидел на коленях и улыбался как безумец. Его взгляд тоже был прикован к говорящей маме, а мне срочно нужно было исчезнуть. Но я просто физически не могла сделать этого. Всем своим существом я понимала, что стоит им перевести на меня взгляд, что непременно случится, и все. Дороги назад уже не будет. Я наконец смогла нормально выдохнуть и попыталась сфокусироваться на словах. "Может, если я не буду на них смотреть и опущу голову, они меня не узнают?"- мне даже самой стало смешно от этой глупой идеи. А тем временем, папа перешёл к спокойным угрозам.
- Если вы не заговорите добровольно, мы не будем столь милостивы к вам. Хотя вы уже оказали совершенно бесполезное сопротивление.
- Я с радостью приму пытки. Это в разы лучше, чем безропотно подчиняться тебе, как и делают эти идиоты- Бреннан скосился в сторону графов и их детей и я задержала дыхание, но он не взглянул в мою сторону.
«Неужели, он действительно не считает принцессу достойной даже взгляда?». Даже если пока мне это было на руку, сам факт был довольно неприятным.
- Вы украли ровно семнадцать золотых дукатов. Если переводить эти деньги в более мелкие номиналы, то это можно покрыть налог четверых семей или обеспечить продовольствием небольшой отряд на очень долгий срок. Помимо этого, самое разнообразное оружие, но здесь нет закономерности. Вы взяли все, что висело на стойках в оружейной. Так же все яды и противоядия, находившиеся там же- зачитала мама и перевела свой ледяной взгляд на парней. - как минимум за подозрение в организации бунта, вас надлежало бы приговорить к виселице.
Синн тоже сверкнул акульей улыбкой, что было очень непривычно.
- Так чего же вы ждёте?- снова начал нарываться Бреннан, так что Синн быстренько его перебил. Я слегка улыбнулась, потому что хоть Бреннан и был лидером, но именно этот темноглазый мужчина был холодной головой этой группы.
- Мы нужны вам. Если, судя по вашей теории, мы окажемся повстанцами, то вам непременно нужно будет узнать где находится наш лагерь и сколько там людей. Сколько ещё на территории государства таких группировок? Если вы нас убьете, то можете узнать об интересующих вас вещах слишком поздно.
- Ваша речь грамотна, вы не простые разбойники- вдруг добавил Мэйсон.
Ни Бреннан, ни Синн даже не стали смотреть в его сторону, но капитан подтвердил его заявление:
- Они- обученные бойцы. При чем очень очень хорошо обученные.
И снова никто ничего не ответил. Папа подпер подбородок рукой и задумчиво стучал пальцем по губам. Я неловко поерзала на своем месте и вдруг я услышала голос отца, обращенный ко мне:
-Я обещал тебе, что дам возможность решить судьбу этих людей. Так что ты думаешь?
Я резко повернула голову сначала в его сторону, а потом в сторону пленников. Бреннан все еще смотрел только на родителей с той же противной улыбкой на губах, но Синн повернул голову в мою сторону. Его взгляд не задержался на мне достаточно долго, но потом он снова повернулся и его глаза расширились от шока, а спина выпрямилась.
- Ты серьезно позволишь дочери отвечать за это? Вообще-то, на кону стоит судьба твоей страны, если мыслить глобально.
- Ситора?- повторил отец и тоже улыбнулся.
- Ну да, пусть лучше чужие руки будут в крови, чем...- его прервал Синн, который пихнул друга в бок своим локтем. Он злостно посмотрел на него, но тот лишь дернул головой в моем направлении. И тот момент, когда взгляд Бреннана наконец встретился с моим точно надолго останется в моей памяти. Не знаю, что выражало мое собственное лицо, но лицо парня сначала озарило раздражение, непонимание, удивление, шок, неверие и...злость. Его глаза явно обещали мне месть за такой масштабный обман. Только это выражение заставило меня подавить голос своей совести и горделиво выпрямиться на троне.
- Я бы настоял на казни, ваше Высочество- вставил свое слово граф Дофины, на что его сын кивнул.
- Они не заслуживают того, чтобы ходить по этой земле после того, как посмели ступить на территорию дворца.
- Ей Богу, Мортимер- к счастью, с ноткой насмешливости сказал Мэйсон.- какой смысл в их смерти? Куда более рациональным было бы истязать их, пока они не сознаются.
- Они не сознаются- прервала я их и снова обратила всеобщее внимание на себя. В этот раз даже пленные неотрывно смотрели на меня. Рот наполнился горечью, но мне пришлось перебороть ее, чтобы произнести эти ужасные слова.
- Если пытки и понадобятся, то лучше пытать только одного и заставить другого смотреть на это. Тогда шансы возрастут.
Отец очень широко улыбнулся, явно довольный моей идеей. Меня же саму от нее тошнило.
- И тем не менее, я думаю, что пока лучше запереть их в темнице. Скорее всего, у них есть еще пособники. Они не могли пройти сквозь охрану вдвоем. Пусть у этого человека будет возможность попасться нам на глаза, в попытке спасти товарищей. Потом станет понятно, каким будет наш следующий шаг.
Капитан кивнул мне и перевел взгляд на родителей, дожидаясь их вердикта.
- Пусть будет так- заявил отец и откинулся на спинку своего трона. - увести их.
Гвардейцы в тот же миг оказались рядом с ними и подняли их с колен. До самого конца Бреннан смотрел только на меня. Глаза Синна я не видела, потому что их закрыли его волосы, но думаю, никто из них не был рад такому повороту. "И я вообще-то тоже".
- Это было довольно расчётливо- вдруг сказал мистер Ромбельт.
- Мы все еще рискуем, оставляя их в живых. Вдруг, чтобы освободить их сюда нагрянет больше, чем пара человек?- с каждым словом Мортимер казался мне все более несведущим в делах политики и судя по скептическим взглядам управляющих Агоры, не мне одной.
- Дворец- это сердце Кадаресса. Сердце его столицы, самого укрепленного города в этом мире- Зермата. Это непреступная крепость, так что вам не о чем беспокоиться. Мощь нашей армии быстро подавит всякое сопротивление- напомнила всем присутствующим мама. И хотя я и была частично с ней согласна, у меня из головы никак не вылезало одно. "Как, ради святых Богинь, этим двоим удалось незамеченными пробраться в эту так называемую неприступную крепость?".

День прошел довольно быстро. Хэйл сегодня не смог со мной тренироваться, поэтому я была одна в тренировочном зале. Зима окончательно наступила и днем народ увидел первые хлопья снега. Отсидев свои занятия, я направилась в комнату, чтобы наконец-то побыть одной. Общество несносного и тщеславного Мортимера вместе с насмешливыми взглядами Мэйсона вымотало меня сильнее, чем я предполагала. Голова трещала, а тело молило об отдыхе. Однако когда я легла поперек кровати, то все равно не смогла расслабиться. "Я дала Бреннану и Синну отсрочку, но чему это поможет? Я более чем уверена, что охрану всех входов и выходов усилили и сменили расписание смены караула. Во дворец больше никто не сможет пробраться". Я взвыла и резко встала, направляясь в сторону казарм. Хэйл никогда не жил в самом дворце. Им с отцом было выделено две комнаты недалеко от военных спален, но с тех пор, как он вступил в ряды гвардии, то стал жить со всеми в общих казармах. Но не успела я выйти на улицу, как увидела знакомые светлые волосы. Мой друг выглядел очень измученным, но тем не менее, улыбнулся мне. Вокруг никого не было и только поэтому он позволил себе короткое объятье, а я с радостью на него ответила.
- Куда вы шли?
Мы неторопливо двинулись в по коридору, освещенному светом ламп.
- Ты наверное слышал, что во время недавнего вторжения, под стражу взяли пленников?
- Да. Сегодня их должны были допрашивать.
- Они ничего не рассказали и я приказала пока запереть их в темнице, но боюсь, скоро к ним направят истязателей. До этого момента мне необходимо успеть поговорить с ними. Одну меня в темницы не пустят, поэтому я хотела попросить, чтобы ты меня сопроводил.
Светлые брови Хэйла нахмурились и на лбу образовалась глубокая складка.
- Почему вы думаете, что они выдадут вам свои планы?
- Я так не думаю. Но... мне просто нужно с ними поговорить. Так я буду знать, что давала им шанс и возможно, совесть не будет мучать меня в будущем так сильно.- "некоторая часть из этого была наигранной, но я пока не могла рисковать и раскрывать личности этих людей и то, что я с ними знакома. Это приведет к тому, что Хэйл будет задавать вопросы, а как только кто-то узнает, что они были в числе тех, кто меня похитил, их тут же обезглавят".
- Мне нужно поставить в известность отца.
- Конечно. И еще, с тобой все нормально?
Он недоуменно посмотрел на меня и слегка улыбнулся.
- Естественно. Просто в рядах стало неспокойно. Некоторые новобранцы напуганы идеей, что в следующий раз на "неудачном" посту будут стоять они, а старшие озадачены тем, что в их рядах возможно затаился предатель. Как и другие командиры, я должен был помогать устранять такие... недопонимания и беспричинные страхи.
Я отстраненно кивнула головой и остаток пути мы проделали в полной тишине. После недолгих уговоров и заверений, что мы будем предельно осторожны, капитан Маршалл дал нам свое разрешение и мы направились к темницам. У стоящей там охраны не возникло лишних вопросов, когда они увидели рядом со мной Хэйла, так что в теории, его отца можно было даже не предупреждать. "Не знаю, было ли все дело в том, что именно сын фельдмаршала сопровождает меня, или в том, что я лично отдавала приказ касательно пленников.»
Мой наряд однозначно будет испорчен грязью, но ладно. Сейчас на мне было одно из платьев, которые заказывала моя мать: красное с золотом. Несмотря на длину по самые щиколотки и длинные рукава, оно все равно было открытым. Глубокий вырез на груди, прозрачные вставки на бедрах и талии. Со временем я научилась не обращать внимание на то, во что наряжаюсь. Чем меньше я на этом концентрируюсь, тем меньше на это обращают внимание другие. Внизу было намного холоднее, чем в жилых комнатах и коридоре, но я не жаловалась. Воняло сыростью, кровью и экскрементами, но это была даже не главная комната подземелья. Здесь было что-то вроде комнаты ожидания. Сюда помещали тех, кому еще не вынесли окончательный приговор, а настоящая королевская темница была двумя пролетами ниже. Никогда там не была и не планирую. Мы дошли до камер с железными прутьями и я услышала приглушенные разговоры, которые стихли, стоило гвардейцу поздороваться со мной.
- Принцесса Ситора- он поклонился мне и кивнул Хэйлу. На нем была черно-красная форма, которую носили все члены гвардии.
- Я хочу поговорить с пленными.
Он молча отошел в сторону и мы прошли дальше. Я замедлила шаг и с извиняющей улыбкой повернулась к другу.
- Боюсь, дальше ты мне уже не нужен будешь.
- Что? Я не могу позволить вам идти туда одной!
- Эти мужчины в камерах, Хэйл. Они не могут навредить мне.
- Один раз они уже ранили охранника.
- Они достаточно смышлёные, чтобы не нападать на меня. Это будет означать их мгновенную смерть.
- Но я обязан обеспечить вашу безопасность...
- Пожалуйста, Хэйл. Мне нужно сделать это наедине.
Внутри него определенно велась борьба, которую он проиграл под моим молящим взглядом.
- Я буду стоять около ближайшего поста. Если что-то пойдет не так...
- Все будет нормально, не беспокойся.- перебила его я и пошла дальше быстрее, чем он успел передумать. Синна и Бреннана распределили в самые дальние камеры. "Самые холодные".
- Неплохо для самой охраняемой девушки страны- вместо приветствия сказал Бреннан. Я остановилась рядом с его камерой, Синн был напротив и мог видеть меня, однако он ничего не сказал. Да и Бреннан говорил скорее с отвращением, а не с обычной насмешливостью.
- Я не могла сказать раньше.
- Не хотела.
- Инстинкт самосохранения. Вы бы непременно начали шантажировать не только графа, но и моих родителей.
Никто не стал этого отрицать.
- Зачем вам понадобилось пробраться внутрь?- отчаяние в моем голове невозможно было не уловить. Голубые глаза обратились ко мне и на миг вспыхнули злостью. Он оглядел мое тело и презрительно фыркнул.
- Ты проделала все это зря, если надеешься, что мы расскажем тебе что-нибудь.
- Вы сделаете этим хуже только себе.
- Мы привыкли к пыткам- хладнокровно добавил Синн. Я поежилась от холода и безвыходности.
- Ты искал то украшение?
Бреннан снова не ответил.
- Хорошо, попробуем по-другому. Я знаю, что с вами был еще один человек. Скорее всего Дженнифер. Но после поднятия тревоги, все выходы с территории замка моментально перекрыли. Она не успела бы выйти. Так что если вы не хотите, чтобы под стражу взяли и ее тоже, то вам лучше сознаться, что и для чего вы искали.
- И что потом? Ты поможешь нам сбежать?
Я глубоко вздохнула, чтобы не потерять самообладание. Даже сидя в темнице, в грязной и изорванной одежде рядом с пауками, Бреннан умудрялся выводить меня из себя и вести себя так, будто это он здесь принц.
- Этого я не смогу сделать. Но вне зависимости от того, останетесь ли вы живы или нет, отряд возможно получит то, ради чего вы так рисковали.
- Вдруг ты снова врешь нам, принцесса Ситора?- поинтересовался Синн. Я повернулась и заглянула в его глаза.
- Я врала о том, кто я есть. Но это не значит, что я притворялась совершенно другим человеком. Все остальное было чистейшей правдой.
- Поклянись своей короной, что сдержишь свое обещание, принцесса- потребовал Бреннан.
- Моя корона мало что значит для меня. Но я клянусь своей честью, что сдержу обещание, если причина будет достойной такого риска.
На некоторое время в темнице воцарилось молчание. Видимо, они взвешивали, стоит ли мне доверять. Первым заговорил Синн.
- Кража денег и снаряжения была отчасти отвлекающим маневром. Но если посмотреть так, то мы просто хотели закупить необходимые вещи на зиму для всего лагеря и остальное оставить для тех, кто пока еще не потерял свой дом и помочь им с налогами. Оружие ушло бы на черный рынок. Мы не единственные, кто им торгует.
- Оружие в оружейной самое обычное. Мечи и клинки с королевскими эмблемами есть только у личной гвардии семьи и высокопоставленных солдат. То, что вы украли будет стоить как самое обычное другое оружие.
- Может там и нет эмблем, но оно сделано из другого материала. Его не берет ни жар ни холод, какими бы смертельными они ни были. Они способны просто распилить меч противника пополам, если уметь им пользоваться.
" Не знала этого, но допустим". Я повернулась к молчавшему до этого Бреннану.
- Кто-то пролез в мою библиотеку. Полагаю, это был ты?
Один только брошенный на меня насмешливый взгляд ответил за него.
- Что конкретно ты искал?
- Подвеску с камнем спессартина.
- К-каким камнем?
В соседнем помещении фыркнул Синн.
- Спессартин. Точно цвет я описать не смогу, ибо очень давно не видел камень, а он имеет свойство менять цвет в зависимости от температуры и освещения. Поищи в книжках.
- Зачем тебе нужно это украшение?
- Чисто из сентиментальных побуждений. Оно принадлежало моей семье и почему-то оказалось здесь. Мне нужно его вернуть.
- Как оно оказалось здесь? Как ты понял, что оно вообще здесь?
- Как оно сюда попало я не знаю. Но я уверен, что оно здесь.
- Почему?
- Чувствую.
Я выразительно вздернула бровь.
- Я должна в это поверить?
- Можешь не верить.
- Брен...- с угрозой прошипел Синн, но его друг решил это проигнорировать. Он продолжил горделиво смотреть на меня и воздух между нами наэлектризовался, что даже Синну в соседней камере стало некомфортно.
- Вам нужно придумать, как продержаться в темнице как можно дольше. Ведите себя прилично, путайте солдат показаниями- мне все равно. Но мне нужно время, чтобы найти то, что тебе нужно. «И решить, стоит ли тебе это отдавать»- но об этом я вслух не сказала.
Бреннан ничего не ответил мне, а только беспристрастно смотрел. Синн выдохнул одно единственное «хорошо» и тоже замолчал. Я не знала, чего ещё могла ожидать, поэтому кивнула сама себе и развернувшись, двинулась обратно, оставляя мрак темницы вместе с ее новыми обитателями позади.