Проклятое королевство

Мои будни приобрели совершенно новую для меня рутину. Каждое утро я посещала тренировки с Кордом, результаты которых не могли не радовать. Мои мышцы привыкли к нагрузке и теперь мне удавалось двигаться более уверенно и изящно, а мои удары приобрели значительную силу. С клинком однако дела обстояли не так хорошо: мне все еще было сложно им орудовать, что привело к многочисленным царапинам, а когда не повезет- глубоким ранам на моих предплечьях. Изменениям в моем аппетите были рады практически все кухарки старше пятидесяти лет, однако ни одна из швей не могла сказать того же, ведь им пришлось переделывать большую часть моего гардероба. Я влезала только в треть моих нарядов и несмотря на грусть, которую я испытывала от этого факта, Диана все же убедила меня, что я все еще достаточно худа, но сейчас это переросло в стройность. Проведя часы у зеркала, я пришла к выводу, что действительно не толстая и решила просто больше не задумываться об этом. "Будто у меня и без этого мало проблем". После тренировки, ванной и завтрака я возвращалась к своим обычным занятиям. Как бы мне того не хотелось, Хэйл больше не мог проводить мне уроки, поэтому учителей мне пришлось сменить. На этот раз это были двое женатых людей среднего возраста, один из которых преподавал мне экономику и арифметику, а его жена историю, политику и культурологию. После продуктивных занятий, на которых я действительно старалась запомнить как можно больше (ведь неведение и незнание в прошлом сыграли со мной в очень злую шутку), я возвращалась в комнату и продолжала сбор информации. По географическим данным я собрала все, что могла, поэтому перешла на людей. Традиции, обычаи, одежда, язык, хобби. Однако это все было лишним. Информация, которая действительно могла бы меня заинтересовать- последняя правящая семья. Однако сколько бы книг я не просматривала, мне так и не удалось ничего найти. Будто все упоминания о них просто стерли из истории. При чем намеренно. Этот лист у меня остался пустым, но было кое-что, не дававшее мне нормально спать последние несколько дней. Я толком не могла разобраться, что именно, но я отчетливо понимала, что чувствую необъяснимую тревогу. Но обычно, у меня просто не было возможности с ней разобраться, потому что родители все больше нагружали меня социальными обязанностями. Светские мероприятия, куда меня сопровождал Корд, встречи с аристократией, переговоры и обсуждение торговых отношений с Омерантом, государственные дела, отчеты, планы. В какой-то момент этого стало слишком много, поэтому сегодня я решила дать себе небольшой отдых. После утренней рутины и двух уроков я отправилась в путешествие по замку. У гвардейцев сегодня было плановое построение, чтобы перераспределить обязанности и обновить посты, что делалось перед каждым сезоном, поэтому в коридорах было непривычно тихо. Мне встречались редкие мужчины, которые патрулировали территорию, но они либо передвигались в тени, либо просто обходили меня стороной. Я поплотнее запахнула накидку, потому что на улице становилось все холоднее. Первого снега еще не было, но запах мороза уже был ощутим. Следуя веренице белых колонн и арок, я снова дошла до оружейной. Потом, по уже знакомой мне темноте, дошла до двери и странной комнаты. Войдя внутрь и включив этот загадочный "очаг под стеклом", я стала осматриваться внимательнее. На книги я уже не смотрела- вряд ли я бы смогла прочесть одну из них, содержимое в банках я тоже не могла никак интерпретировать, потому что эти растения были совершенно диковинными. По крайней мере, я никогда не встречала их прежде. Я задумчиво переместилась к той самой половице, где обнаружила фотографию и футляр с украшением. Я пыталась разглядеть их со всех сторон, но для этого здесь было слишком плохое освещение, поэтому я всерьез задумалась, а не взять бы их с собой? Я отдернула себя от этой мысли, но потом задумалась вновь. Я нахмурила брови, вдруг поняв, что я хочу забрать эти вещи с собой. Мне резко вспомнились слова Акселя: "Если тебе кажется, что тебе нужно пойти в очень странное место или сделать то, что не поддается логическому объяснению, то ни о чем не думай и просто иди". Я помялась ещё мгновение, а потом аккуратно сложила эти вещи в карман и задвинула половицу на место. Я ещё раз оглядела всевозможные полки, а потом все таки просмотрела добрую половину книг, но в них были непонятные мне символы, поэтому я покинула комнату, довольствуясь хотя бы тем, что после меня там никто не бывал. «И надеюсь, не будет в ближайшем времени». Я вернулась в свою комнату и попросила гвардейца, не впускать никого. Я разложила все на своем рабочем столе и взяла чистый лист бумаги, заголовок которого гласил: "Тайное и непонятное". На первом месте уже стояла книга, найденная в поместье графа, в которой говорилось о каком-то проклятии, суть которого я хотела изучить. Вторым и третьим пунктом я записала фотографию и кулон, а только потом принялась их рассматривать. Фотография была явно старая, потому что кое-где были помяты углы и в целом она выглядела так, будто ее очень часто трогали и брали в руки. На обороте красовалась вся та же надпись «В гостях у Калоре, к-во Притория». Чем дольше я смотрела на изображение, тем непонятнее все становилось. Обычные дети, обычный снимок. Я присмотрелась к их одежде и вздрогнула. Вышивка, коей были украшены красное платье светловолосой девочки и другого мальчика, была мне сильно знакома. Красный- цвет Кадаресса. «Господи. Неужели...это я?». Но... я думала, что это фотография могла быть сделана несколько десятков лет назад, ведь я не знала наверняка. Но потом я вспомнила, что когда я нашла тайный кабинет Мэйсона, там была эта же фотография и на обороте был указан год и имя: Эйден Калоре, 168. Когда этот снимок был сделан, мне было два года. Я попыталась разглядеть лицо девочки тщательнее, но все, что я видела- слишком светлые для меня волосы. Но ведь мне неоднократно говорили, что в детстве я была точной копией своей белокурой матери. Так что я действительно могла находиться в этом тайном королевстве. Но что за мальчик тогда был одет в красное? Он стоял к фотографирующему спиной, поэтому здесь я вообще ничего не могла сказать. «Может, это Корд? Но ведь он должен был носить зеленое. Хотя, возможно, его представили как просто моего кузена и теоретически, мы с ним можем носить оба цвета, так как в той или иной степени являемся членами обеих королевских семей». Я резко выпрямилась от призрачной мысли, за которую всеми силами цеплялась. «Раз красный принадлежит Кадарессу, значит синий, по логике, должен быть цветом Притории».
Я тут же полезла в книгу и спустя какое- то время действительно нашла тому подтверждение.
- Калоре- и есть фамилия правителей Притории. А Эйден, один из мальчиков- точно принц.- пробормотала я себе под нос. Моя голова начала болеть, потому что ответив на пару вопросов, у меня возникло их втрое больше. Почему эта фотография хранилась в тайнике? Откуда она вообще взялась и кому принадлежит? Что за книги там находятся? Как я могла быть связана с Приторией? И, наверное, самое главное- как она вообще стерлась с лица земли?
Я откинулась на спинку стула, не имея ни малейшего понятия, что мне делать. Спустя какое-то время, в дверь постучали. Я обрадовалась возможности отвлечься и открыв дверь, заметила нахмуренного Корда, который бесцеремонно ввалился в мою комнату. Я приподняла брови в шоке и закрыв дверь, обернулась.
- Что-то случилось?
- Конечно. Ты запираешься в комнате и мне приходится тратить целых 10 минут, чтобы мне разрешили просто постучать.
- И что же, твоя гордость на столько уязвилась?
- Нет, меня это просто вывело из себя. 
Я аккуратно подошла ближе к нему и попыталась заглянуть в его глаза.
- А теперь серьезно: что-то стряслось?
Он упрямо молчал, а потом тяжело вздохнул и притянул меня для крепких объятий. Я почувствовала, как Корд прижался щекой к моей макушке и я решила повременить с расспросами и дать ему необходимое время.
- Кажется, мелюзга, мне придётся уехать быстрее, чем я предполагал.
- Ничего страшного, я надеюсь, не случилось?
- Это как посмотреть.
Он позволил мне немного отодвинуться и я потянула его за руку на балкон. Усадив его на мягкий диван, я выбежала в коридор и попросила стражника найти Диану и принести нам обед. Вернувшись, я замоталась в пуховое одеяло, как и Корд. На улицу теперь уже невозможно было выходить без верхней одежды, но сейчас, для моего перегруженного мозга холод оказался блаженством.
- Родители отправили гонца с письмом и сообщили, что близняшки натворили дел, пока меня не было.
Я попыталась скрыть своё не совсем приятное отношение к близнецам тети Марианны, но видимо, у меня плохо получилось, потому что Корд хмыкнул и сказал:
- Порой мне кажется, что я сойду с ними с ума. Мы с папой постоянно списывали их проделки на возраст, но это уже переходит все границы.
- Что они сделали? 
В этот момент в дверной проем протиснулась голова Дианы и она, извинившись, как можно быстрее накрыла нам стол и ретировалась. Мы немного отвлеклись на горячий грибной суп и чай со сладостями, но потом возобновили беседу.
- Они чуть не довели сына сенатора до сумасшествия. В прямом смысле. Он приехал с отцом, чтобы отчитаться перед родителями, заодно он хотел познакомить сына со своими обязанностями и работой. Как только мои сёстры увидели молодого парня, они решили во что бы то ни стало обратить его внимание на себя. Как оказалось, бедняга не знал, что в семье у нас есть близнецы, так что если коротко, то Бибиана вызвалась провести ему экскурсию, завела с ним светскую беседу в коридоре, испытала на нем свои трюки по соблазнению, которые, к огромному сожалению всех, действительно работают, а потом убежала куда-то. И буквально через две секунды, как черт из табакерки, выскочила и набросилась на него Лили, одетая, процитирую маму: «в чёрные лохмотья, едва скрывавшие ее тело, с полностью чёрными глазами и губами и начала пророчить ему смерть за то, что он посмел подумать о ней в извращенном ключе».  Все это сопровождалось жуткими звуками и играми со свечами.
Я пыталась, правда пыталась, но все же проиграла и хихикнула, тут же прикрыв рот рукой. Посмотрев на Корда и его уставшую улыбку и снисходительное выражение лица, я позволила себе засмеяться в голос. Вскоре мы уже оба смеялись. После приступа веселья, я, улыбаясь от уха до уха, смотрела на пасмурное небо.
- Иногда мне жаль, что я единственный ребёнок в семье.
- Моя история должна была дать тебе десяток причин этого не хотеть. Не представляешь, как я сейчас на них зол.
- Уверена, ты уже в процессе обдумывания самого строгого наказания для них.
- Да, но это не отменяет того факта, что... черт, я разочарован.
Корд провел рукой по своим волосам, взъерошивая их.
- Родители довольно снисходительны к ним, у моих сестер очень много свободы как у принцесс, но им будто мало. Они постоянно хотят того, что делают другие и я даже понятия не имею, что мне надо сделать, чтобы они начали помогать, а не вредить своей же семье.
- Возможно, им нужно сказать это прямо? Они скорее всего не осознают, как сильно влияют на все, а значит, не сознают ответственности, которую должны нести их поступки. Ну и конечно, кое-какие ограничения тоже необходимы. Просто как профилактика.
Кузен тихо хмыкнул. Помолчав, с явным сожалением и горечью в голосе заговорил:
- Почему-то я думал, у нас будет больше времени.
- Да, я тоже. Но эй, мы хотя бы видимся. И кто знает, может в кое-то веки я навещу вас в Емаэле. Когда все поуляжется.
- Ловлю тебя на слове. А что не так?
- В плане?
- Ты сказала, когда все поуляжется. Есть какие-то проблемы?
Я помолчала немного, а потом, подражая Корду, хмыкнула.
- Разве что в моей голове. Пойдем, покажу.
Я наигранно обреченно показала на беспорядок на столе и кратко ввела Корда в курс дела о загадочно исчезнувшем королевстве, опуская разве что моменты, связанные с Бреннаном. По какой-то причине мне казалось, что упоминать мое похищение сейчас будет не совсем целесообразно. Корд напряженно думал, оглядывая мой арсенал.
- Меня больше всего напрягает фотография. Королевство могло исчезнуть из-за природных катаклизмов или войны...- тут он резко замолк и посмотрел на меня глазами, полными шока.
- Тори..., 15 лет назад только одно известное мне королевство участвовало в какой бы то ни было войне. Кадаресс.
Я не сразу полностью осознала то, что он сказал, но когда же до меня все же дошло, я потеряла дар речи и просто хлопала ресницами.
- Но... почему? Откуда ты это знаешь?
- Я отдаленно это помню. И пару лет назад мама говорила мне об этой войне. Мне тогда было около 4 и она была беременна и поэтому на столько хорошо все запомнила. Отец... он был как-то замешан в этой войне и ему приходилось часто бывать у вас. Но факт остается фактом.
- И какова вероятность, что именно Кадаресс уничтожил Приторию?- тихо спросила я. Корд посмотрел на меня с намеком на сожаление и так же тихо, но уверенно ответил:
- Больше 80 процентов.
Слишком много эмоций. Слишком много вопросов и несостыковок. Я уже начинала изрядно раздражаться из-за того, что ничего не понимаю.
- Ты ничего больше не помнишь?
- Война была недолгой. Длилась она около трех месяцев, но говорят, что эта война самая кровопролитная во всей истории.
- Тогда почему о ней нет ничего в учебниках? Почему ничего не говорится о самой Притории?
- Я не знаю и боюсь, на этот вопрос смогут ответить только те, кто в этой войне участвовал.
" То есть, мне придется искать сведения самой, потому что мои родители точно мне ничего не скажут. Но ведь еще капитан Маршал.."
- А ты ничего не помнишь о королевстве?
Немного погодя, Корд отрицательно покачал головой.
- Но этим мальчиком на фотографии и правда могу быть я. Не знаю правда на счет роста и цвета волос, но если я найду дома свои фотографии с этого времени, я отправлю их тебе для сравнения.
- Хорошо, но...что мне делать сейчас? Я не знаю практически ничего. Я даже не знаю больше, за что хвататься и что вообще мне искать.
- Я конечно от части понимаю твой интерес и озабоченность, но для чего тебе это?
- Я почему-то просто чувствую, что мне нужно это знать. Не могу описать конкретнее, но мне правда это нужно, Корд.
- В таком случае, я покопаюсь в библиотеке Емаэля. Найду что-нибудь существенное- отправлю гонца.
- Спасибо- я улыбнулась брату и после недолгой болтовни, он ушел к себе собирать вещи, чтобы вечером отъехать домой. Я еще немного покопалась в учебниках, но ничего интересного больше не нашла. У меня осталась еще одна книга, которую сложно было отнести хотя бы к какому-нибудь разделу, но и в ней не было ничего, кроме присущих Притории обычаев и нравственных норм поведения. Словом, книжка про этикет. Совсем отчаявшись, я взяла в руки книгу со странными записями и пробежалась по первой странице глазами. "Возможно, это была письменность, которой пользовались в Притории?". После главы с проклятием, были лишь какие-то бессвязные заметки, будто кто-то вел ежедневник. С каждым днем почерк становился все более сложно читаемым, а когда я дошла до последней страницы, то увидела только одно предложение, которое заставило кровь в моих жилах застыть. До этого человек описывал какие-то симптомы и чье-то странное поведение. "Он мертв". Вот что оказалось концовкой этого наблюдения. Я закрыла книгу и убрала ее обратно в ящик, закрыв его на замок вместе с моими собственными записями. После того, как я отнесла книги обратно в библиотеку и пообедала в саду, я отправилась на поиски капитана Маршалла. Я нашла его в главной оружейной на первом этаже, где он склонился над какой-то бумажкой и напряженно ее читал. Увидев меня, он поднялся и без церемоний, обнял меня. Я слегка засмеялась и обняла его в ответ.
- Я рад, что с вами все в порядке, ваше Высочество.
- Я тоже. Что-то читаете?
Он пренебрежительно махнул рукой.
- Ежегодный отчет по затратам, Должен успеть перепроверить весь арсенал и бойцов до зимних праздников.
"Надо же, а я вовсе забыла о них". В начале зимы в королевстве обычно устраивают массовые пиры: люди сами готовят все, что захотят и относят на главную площадь, где могут попробовать другие лакомства, горячий чай или пунш, потанцевать, поучаствовать в играх и в конце, в полночь, могут посмотреть на большой костер, в который люди закидывают небольшую бумажку с их самым заветным желанием. Конечно, не все верят в это, но эта традиция все равно своеобразный символ веры и надежды на лучшее. Так что это делается "чисто символически".
- Поэтому вас нигде не видно? Даже ваши приближенные не могут точно сказать, где вы.
- Ох, если бы они знали, где я, то непременно начали бы мне докучать, особенно новички. Но вы правы, дел хватает.
- Я очень не хочу вас отвлекать, но мне нужно задать всего пару вопросов.
- На вас время всегда найдется.
Я неуверенно улыбнулась, уже точно зная, что как только я начну задавать эти самые вопросы, капитан захочет вернуть свои слова обратно.
- Вы участвовали в войне против Притории 15 лет назад?
Я внимательно следила за лицом мужчины и только поэтому смогла заметить мимолетную вспышку удивления.
- Эта война не была долгой, но да, я принимал в ней участие. Не как капитан гвардии, а как обычный солдат.
- Тогда, смею предположить, вы не знали, что послужило ее причине?
Отец Хэйла нахмурил брови, а потом удрученно выдохнул.
- Я- почти единственный, кто остался на службе после той войны. Некоторые пали в бою, некоторых, в силу их здоровья, освободили от службы, а некоторых просто выгнали. И все это затем, чтобы никто никогда не вспомнил об этой войне.
- Тогда почему вас оставили?
- За...определенные заслуги.
- Дайте угадаю, ваша клятва не позволяет мне рассказать ничего больше.
- Даже если бы не моя клятва, я не думаю, что хотел бы вам это рассказывать. -очень серьезно сказал он, лишь разжигая во мне любопытство.
- Но почему? Что такого ужасного случилось, что родители решить полностью обновить состав армии?
- Ваше Высочество, у них были на это причины. - он немного помолчал, будто раздумывая о чем-то, поэтому я терпеливо ждала. - Все дело в крови. В наследии. Это все, что я могу вам сказать.
Я нахмурилась. Если рассматривать кровь, то можно подумать, будто родители просто хотели уничтожить соперников, но если рассматривать ее вкупе с наследием... Я была их наследием. Но как эта война могла начаться из-за меня? Мне же было около двух- трех лет...
- Вам не стоит думать об этом и тем более расспрашивать.
- Но почему?
Капитан Маршалл по-отечески погладил меня по щеке, глядя на меня довольно грустно.
- Вам не понравится то, что вы можете там найти. И боюсь, после этого уже ничего не будет прежним.
Больше он не ничего не собирался рассказывать, поэтому я, полностью обозленная на весь мир, поплелась вниз, чтобы проводить Корда. Отпускать его в этот раз было сложнее и я могла сказать тоже самое и о нем: пока мы обнимались, уже трое услуг успели зайти и смущенно нас поторопить, ибо кучер ждал. Корд взял с меня обещание больше никогда не позволять себя похищать и не заставлять его так переживать, я же потребовала клятву о том, что он будет осторожен.
- Помни: ты должна хотя бы пару раз побывать в Емаэле. Только представь, каким будет реакция моего фан-клуба. Да они же с ума сойдут!
- Кому что, а тебе все внимания мало.
- Эй! Ну не зря же природа так щедро наградила меня. Грех не воспользоваться этими дарами.
- Езжай уже. И смотри, чтобы тебя не украли по пути домой твои фанатки.
Корд лишь фыркнул и гордо забрался в карету, больше не оборачиваясь. Когда кучер тронулся, по моей щеке скатилась слеза. На заднем дворе больше никого не было, поэтому какое-то время я провела там, на холодном воздухе. "Одна. Снова одна". Я развернулась и зашла обратно внутрь, в это огромное и величественное здание, которое было моим домом. По пути в свою комнату, я поймала себя на мысли, что хочу увидеть Кору. Позаниматься с Сином или посидеть у костра, слушая отвратительные истории и шутки Криса. Даже по надменному лицу Дженнифер и обоянию Эндимиона я тоже скучала. А что касалось темноволосого парня, чьи голубые глаза всегда манили меня..., думаю, по нему я тоже соскучилась. С этими мыслями я легла в кровать и даже не удивилась, что увидела во сне свою жизнь в их кругу. Не как враг, а как союзник.