Проклятое королевство

Я прибывала в отвратительном настроении после собрания. Дело даже было не в самом его наличии, а в том, что мои родители окончательно потеряли рассудок. Они не только рассказали о своих ничем и никем не доказанных теориях на счет наличия в королевстве повстанцев, так еще и поставили всех в известность о том, что я была похищена. Усилием воли я не сорвалась с места и не начала возмущаться. Но вот когда моя мать заявила, что они пытали меня, дабы выудить информацию, я не выдержала. После моего заявления, что похитившие люди понятия не имели, что я- принцесса, родители одарили меня наигранно сочувствующими взглядами, которые видели все. Они выставили все так, будто я настолько сильно от них настрадалась, что у меня началось помутнение разума. "Ну это еще большой вопрос, у кого оно началось". Поняв, что я ничего изменить не могу, я просто молча сидела, крепко вцепившись в подлокотники своего трона и пыталась вернуть себе самообладание, а потому пропустила мимо ушей большую часть того, что они обсуждали. Корд говорил, что поставит в известность родителей о моей идее с проверкой, но они переиграли все в последний момент. А точнее, папа, потому что мама тоже не удержалась и выдала своё удивление. Она ненавидела быть не в курсе дела.
Отдаленно я слышала что-то про укрепление границ и сбор средств для графств, которые были расположены ближе всех к границам, а также средства было приказано выделить и для Агоры вместе с Дофиной. Не сдержавшись, я тихо фыркнула, после чего поймала на себе взгляд Мэйсона Ромбельта. Я не отводила глаза, решившись оторваться на нем. Презрение в моих глазах наверное мог увидеть каждый, но на меня мало кто смотрел. Сколько боли мне принесли эти черные глаза за такой короткий срок. Сколько мучений заставили вынести. Сколько всего во мне сломали. Вдруг до меня дошло, что я еще не сказала родителям о том, что не собираюсь выходить замуж, вне зависимости от того, сколько пройдет времени. Я покосилась на них и заметила, что они слушают какого-то рослого мужчину, который отчитывался о проблеме продовольствия на его территории. Вроде бы, она находилась на юго-западе, но я не была уверена.
- На наших складах есть достаточно пшеницы, которую в течении недели мы можем перевести- вставил свое слово Мэйсон, переглянувшись с отцом, который утвердительно кивнул. - Этого хватит, чтобы у людей появились силы работать. Мы также можем предоставить медикаменты, если есть заболевшие или те, кто слег из-за переутомления. Скоро должен начаться разлив, поэтому вам необходимо снабдить свои поля водой и прорыть каналы, а для этого нужна рабочая сила и чем больше, тем лучше.
"Ладно, в логике и умении управления ему не откажешь. Но этим ему точно не откупиться от всех совершенных ранее прегрешениях".
- Очень благородно с вашей стороны.- одобрил идею мой отец. Мужчина-граф склонил голову сначала в сторону родителей, а затем и в сторону графа и его сына.
- Чрезмерно благодарен вам и вашему отцу, мистер Ромбельт, принцессе Ситоре повезло иметь такого жениха.
Я чуть не задохнулась. Во-первых, откуда ему, черт возьми, это известно?! Во- вторых очень все удобно сложилось и раз уж они наслышаны о моей "свадьбе", то у меня плюс одна причина озвучить свое намерение при всех.
- Ввиду сложившейся ситуации, мы с Мэйсоном пришли к соглашению разорвать эту договоренность.
В зале наступила тишина. Мама крепко сжала подлокотники, отец задумчиво подпер голову рукой, а остальные графы обменивались шокированными взглядами. Мэйсон смотрел прямо вперёд, слегка нахмурив брови. Да, я могла его унизить, сказав, что я просто дала ему отворот поворот. Но я не они, я не сделала бы такого, даже если на это у меня было множество причин.
- Мы понимаем, ваше Высочество- с наглой ухмылкой сказал какой- то худощавый мужчина в конце линии, в которую выстроились все «гости». Я прищурилась, удивившись тому, что он даже не пытался прикрыть свое злорадство. Просто приличия ради я переглянулась неоднозначными взглядами с родителями, но на этот раз даже они не планировали меня останавливать.
- Какой территорией вы владеете?
- Лирией- все так же спокойно и нагло ответил мужчина. Вид его оставлял желать лучшего: заросшее лицо, красные глаза, мятый сюртук и торчащие во все стороны темные волосы.
- И вам хватает наглости намекать на то, что меня обесчестили?
Все до единого гости опустили глаза в пол, кроме этого раздражающего выскочки.
- Ничего иного от разбойников нельзя было ожидать- равнодушно пожал он плечами, заставив меня встать. Неспешно я подошла к нему и обошла его, почувствовав неприятный запах алкоголя.
- Мало того, что вы смеете заявлять такое при правящей семье, в лицо наследной принцессе, так вы ещё и осмелились прийти сюда в совершенно неподобающем виде- брезгливо произнесла я и остановилась напротив него, заметив, что большая часть этого нездорового блеска в его глазах пропала.- Кем вы себя возомнили?
За мной следили десятки глаз и тем не менее, я снова ощущала эту угрожающую пустоту внутри себя. «Куда делись мои эмоции? Неужели, я на столько сильно выгорела, что теперь их не ощущаю?».
- Я...я лишь хотел показать... что никто не осуждает...- пока он мямлил, понурив плечи, я продолжала прожигать его взглядом. Стоило ему вскинуть голову, как тишину разрезал громогласный голос моего отца.
- Довольно.
Я очень медленно промаршировала к своему месту и села в прежнюю позу, сфокусировав все внимание на своих ногтях, будто ничего больше меня не интересовало.
- Никому не позволено вести себя таким образом- обратилась мама к стоящим перед нами людям- и чтобы доказать правдивость и серьёзность своих слов, мы лишаем вас, лорд Адельский, прав владений провинцией, как и всех ваших наследников. В течении двух часов будет назначен новый наместник, а до тех пор, вы свободны.
Воцарилась пугающая тишина, а я не смогла скрыть торжествующей улыбки и обратила свой взор на побледневшего графа. Он вяло склонил голову и вышел из зала.
- Все должны обеспечить защиту своим людям и одновременно проверить, нет ли в их рядах предателей.
- При этом желательно не допустить кровопролития- добавила я ровным голосом.- нам понадобятся все и каждый, чтобы сохранить порядок.- "Ну что же, если мне не избежать происходящего, то пусть это хотя бы будет частично на моих условиях".
Никто ничего не ответил и я немного засомневалась в себе, внезапно потеряв всю браваду. Как будто какой-то рычаг дернули. Но прежде, чем я успела укоренить эти сомнения в своей голове, отец махнул рукой, а мама, сомнительно поблагодарив людей, окончательно дала им разрешение покинуть тронный зал. Как только дверь закрылась за последним человеком, я буквально "сдулась" на своем месте, почувствовав усталость.
- Ты сегодня перешла границы дозволенного, Ситора- моментально вернула меня в реальность мама.
- Как именно?
- Ты поставила под сомнение наш авторитет- сухо отметил папа в своем темном величественном обмундировании.
- Я лишь сделала так, чтобы они поняли: нельзя забывать о том, что я тоже член правящей семьи, а не пустое место. Он выказал мне неуважение, я поставила его на место. У меня не было намерений поставить под угрозу ваш авторитет.
- Что на счет свадьбы? Или ты также не планировала ставить нас перед фактом, но все таки это сделала?
Я поджала губы, потому что несмотря на почти шепот, коим мы и переговаривались, я все равно чувствовала мамин гнев.
- Этот человек заставил меня ментально страдать, а после этого еще и не обеспечил мне безопасную дорогу домой. Как минимум это должно было подвести вас к мысли о расторжении этой договоренности.
Я вздрогнула, когда мама рассмеялась. Не искренне, а насмешливо. Показывая, что она не воспринимает мои слова всерьез.
- Ты всерьез всего лишь дитя, дочь моя- снисходительно ответил отец.- в будущем тебе придется пережить много ужасного, чтобы закалить свой характер. И те "ментальные страдания", которые якобы принес тебе Мэйсон, не пойдут ни в какое сравнение с предстоящим.
- Нужно нейтрализовать все наши слабости- а мама все продолжала наседать.- И самая наша большая слабость- это ты, Ситора. Теперь я даже рада твоим тренировкам. Надо только сказать Кортланду, чтобы он не смел тебя жалеть. Ваша привязанность сделает тебя еще слабее.
- Как скажешь, мама. Вот только от этой привязанности я избавляться не собираюсь. Это все, что дает мне силы продолжать жить- я взглянула в зеленые глаза матери и в карие отца. Они оба явно были шокированы моим поведением сегодня, но по крайней мере внешне этого не показывали. Да что уж там, я и сама была довольно шокированной. Каждый раз мой страх как-будто превращался в злость и выливался прежде, чем я успевала это предотвратить.
- Если вы не против, я бы хотела пойти к себе и отдохнуть перед ужином. Думаю, там я уже не буду иметь права высказывать своего мнения.
Решившись на отчаянный трюк, я встала с места и не дожидаясь разрешения родителей, направилась к выходу. У самой двери я услышала тихий смех отца и слова "Ну наконец-то". Замерев всего на секунду, я немного подумала и решив, что мне это послышалось, я потянулась к ручкам дверей и вышла, направляясь в главную библиотеку. Войдя в этот храм, я почувствовала умиротворение и спокойствие. Полки из темного дерева, запах книг, едва пробивающийся сквозь величественные стеллажи солнечный свет действительно отправляли меня в другой мир. Мой мир. Но сегодня я пришла не за романами, а за ответами. Хэйл оставил мне с утра записочку, что все интересующие меня книги он оставил в моем любимом отделе на второй полке пятого ряда. Когда я подошла туда, то увидела среди моих любимых книг еще четыре новые и два свертка. Я сгребла все это в охапку и отнесла в свою комнату. Так же я взяла несколько листов пергаментной бумаги, чтобы туда выписывать только нужные мне сведения. Первый лист я полностью посвятила Притории, а именно, ее точному местоположению, географическим особенностям и всему, что касалось непосредственно самой ее территории. Она была таким же королевством, как и Кадаресс и по возрасту они были равны. Оно находилось западнее нас, но откровенно говоря, мне слабо в это верилось, потому что эта земля была вообще не пригодна для жизни. И тем не менее, я записала этот факт. Ландшафт там был преимущественно равнинный, очень влажный климат и тем не менее, урожай там был очень богатый. Занимались в основном ремеслами, связанными с растение- и животноводством. Притория славилась также медициной и была основным поставщиком лекарств. Здесь находилась самая крупная в мире башня, в которой обучали врачеванию. Когда я отложила первую книгу, из которой и собрала по крупицам эти данные, ко мне постучались. Я повернула голову и крикнула "войдите", после чего увидела своего друга в военной форме. Не думаю, что смогу когда-нибудь к этому привыкнуть. Я улыбнулась ему и кивнула в сторону стула, который стоял возле окна. Хэйл, вернув мне улыбку, промаршировал туда.
- Спасибо за книги. Если честно, то я до последнего не надеялась, что письмо попадет к тебе.
- Я удивлю вас еще больше, оно даже не было вскрытым.
- Да неужели? Даже не было отговорок по типу "простите, но оно случайно зацепилось за клинок у меня на поясе и вскрылось само по себе?"
- Я тоже был в откровенном шоке.
Я слегка засмеялась и вернула внимание к лежащему передо мной арсеналу.
- Получается?
- Смотря что именно.
- Ну, сложно конкретизировать, потому что я понятия не имею, зачем вам понадобилось из библиотеки хоть что-то, где нет трагической истории любви.
- Сказал книжный червь в одежде гвардейца.
Кривая ухмылка непривычно исказила лицо Хэйла. Его коротко подстриженные волосы тоже слегка вводили меня в заблуждение, но с его привычными локонами ему было бы неудобно следить за ударами противников, не говоря уже о дисциплине и дресс-коде королевских гвардейцев.
- Туше, ваше Высочество.
- Отвечая на твой вопрос, пока не знаю. Я не уверена, что до конца понимаю, что ищу, поэтому я пытаюсь найти все, что смогу. В любом случае, сделать за один день я этого не успею, но у меня хотя бы есть начало.
- Всегда удивлялся вашему оптимизму.
- Это скорее балансирует на грани с попыткой убедить себя, что я далека от тотального провала.
- А над чувством юмора стоит поработать.
- Сказал человек, который радуется политическим книгам.
- Две из четырех мной принесенный как раз на эту тему.
Я уронила голову на стол и взвыла от досады, вызвав тихий смех друга.
"Ну и ладно. Я готова быть посмешищем, лишь бы видеть счастливые лица друзей".
Когда наше веселье улеглось, Хэйл тихо сказал:
- Мой отец совещался с вашими родителями вчера...
"Черт. Это скорее всего закончится плохо".
- Он сообщил мне, что было решено сформировать вам личную гвардию, в которую будут избраны лучшие из гвардейцев, ныне находящихся на службе. Не включая личную стражу короля и королевы, конечно.
- Иии... это плохо?
- Не знаю, потому что я уговорил его позволить мне эту группу возглавлять и я понимаю, что я в буквальном смысле новичок, но я пообещал и ему и себе, что буду стараться...
Дальше я его уже не слушала, а просто подошла и обняла его. Он на мгновение замер, но потом его руки аккуратно сомкнулись у меня на спине. Я не смогла сдержать улыбки, ведь только Хэйл мог подумать, что эта новость может каким то образом меня огорчить.
- Я очень рада, Хэйл. Уверена, в замке нет никого, кому бы я доверяла сильнее.
Мы постояли так еще какое-то время, а затем друг ушёл, а его место заняла Диана, которая помогла мне подготовиться к вечеру. Более пышное вечернее платье, самая красивая и величественная из моих тиар, дорогие украшения и макияж в тон платью: подведённые чёрным глаза и легкое затемнение самих век. Я стоически выдержала эти махинации, даже если чувствовала себя не сильно уверенно, выглядя лет на 5 старше обычного, но все же молча спустилась вниз. Зайдя в главный зал, где обычно велись важные переговоры, я застала слуг за сервировкой стола. Я подошла к родителям, которые переговаривались о чем-то. Когда я подошла, мама без предисловий сказала:
- Наша цель- добиться военного и экономического союза. Отвечаешь тогда, когда тебя просят, говоришь тогда, когда тебя спрашивают. Вопросы задаёшь только если они действительно уместные и не грозят нам провалом. Понятно?
- Более чем.
Папа обошёлся легким кивком. Родители говорили об отраслях экономики, в которые готовы вложиться ради этого альянса, я же слушала их в пол уха. Через 15 минут дверь открыл гвардеец и обьявил о приезде его Величества, короля Ревиля и ее Высочества, принцессы Фелицитас. Параллельно его словам, я увидела две фигуры среднего роста: одетый в темно-синий мундир с чёрными вставками на плечах мужчина и девушка, чуть позади него. Эта одежда сильно отличалась от нашей, на самом то деле. Ткань казалась намного тоньше и будто блестела в свете ламп, на ногах вместо обычных сапогов или туфель была какая-то обувь с разрезами, похожая на обычные домашние тапочки. Волосы у короля были кудрявые и стянутые разноцветной полоской ткани. Темноватая кожа, темные, большие глаза и темные волосы, полные губы- все эти черты присутствовали как у отца, так и у дочери. Она будто бы была его женской версией, только меньше по комплекции и росту. Она наверное была даже чуть ниже меня, однако сейчас я стояла на небольшом каблуке. Она была одета в лёгкое белое платье, доходящее ей до щиколоток. На ногах так же подобие тапочек, а на руках массивные украшения из ракушек. Признаюсь честно, в нашей гостевой комнате эти тропические люди выглядели мягко говоря неуместно. Когда они подошли, мы дружно заулыбались и все впятером кивнули головами. Я бы засмеялась, если бы за это мне не пришлось потом выслушивать.
- Добро пожаловать в Кадаресс- деловым тоном сказал папа, раскинув руки в стороны. Тропический король пожал ему руку, поцеловал мою и мамину, а затем представил нам свою дочь. Голос у него, вопреки внешнему виду, был довольно приятный. Мы прошли за стол и мама подала знак стоящим неподалёку поварам и они представили первое блюдо, состоящее из морепродуктов и различных гарниров.
- Мы были наслышаны, что в вашем дворце всегда подают изысканные блюда, но чтобы они были подобраны специально под гостей- об этом мы узнали только сегодня- весьма довольным тоном обьявил иностранный король и почти сразу принялся за наполнение своей тарелки. Его дочь тоже оценила подход родителей и более скромно принялась за еду. После того, как с первым было покончено, и слуги начали убирать посуду и готовить закуски, король обратился ко мне:
- Я слышал о недавно произошедшем инциденте с вашим похищением. Как вы себя чувствуете?
«Эмм... Как, позвольте узнать, другое королевство оказалось в курсе моего похищения??». Попытавшись скрыть поднявшееся внутри негодование, я начала неспешно отвечать, стараясь тщательно подбирать слова.
- Я не жалуюсь. Кучка разбойников не могла нанести мне непоправимый ущерб.
Принцесса подняла на меня свои темные глаза и слегка прищурилась.
- Что вы называете непоправимым ущербом?- в то же мгновение спросила она.
- Лишение жизни, какой-либо важной части тела, сломленный дух. Остальное исправить подвластно человеку.
- Весьма похвально...- прокомментировал король.
- Но как же так получилось? Неужто ваш народ не знает, что за это последует наказание?
Я подождала минуту, но поняв, что родители отвечать не собираются, я решила сказать все как есть. «Не факт, что они обладают и этой информацией и просто проверяют нас.»
- Люди, похитившие меня, думали, что я просто невеста наследника одного из графов, который им чем-то не угодил. Я склоняюсь к тому, что они шантажом хотели добиться для себя выгодных условий. Они не были осведомлены на счёт моего статуса.
Принцесса нахмурила свои брови и переглянулась со своим отцом.
- В таком случае, граф, допустивший это, должен быть наказан. Он ведь знал о том, кого принимает в гостях.
«Ну что же, на это мне нечего сказать». Я выразительно посмотрела на родителей, которые ответили мне суровыми взглядами. Я сфокусировалась на еде. Мама плавно сменила тему на более нейтральную: шёлк и платья. Потом она медленно перешла к торговле, а потом собственно и к нашему сотрудничеству.
- Как вы знаете, Кадаресс славится своими торговыми точками во всех окраинных провинциях, так что мы могли бы заключить выгодный для обоих сторон договор.
- В чем будет заключаться наша выгода?- тон короля Ревиля стал деловым, а лицо серьёзным. Его дочь старалась выглядеть безучастной, но я видела, что она прислушивается к каждому сказанному слову.
- У вас очень много льна и ваши ткани вызывают зависть у жителей жарких земель, однако ввиду не совсем выгодного географического положения, у вас возникают затруднения в его эксплуатации.
- Мы так же наслышаны о нехватке рабочих цехов по обработке ткани- перехватил инициативу отец- Вы могли бы поставлять нам лён, мы в свою очередь производим ткань, затем одежду и отправляем ее на рынок. Помимо затрат на лён, сверху будут оплачиваться затраты на транспортировку и конечно же, определённый процент, в зависимости от прибыли.
- И что вы хотите взамен?- тихо, но уверенно спросила Фелицитас.
- Заключение военного договора, в составе экономического.
- Это так необходимо?
- Нет- «Стоп. Что? Это действительно сейчас я сказала?». У родителей были такие лица, будто они только что вспомнили о моем присутствии. Внимание короля и принцессы тем временем переключилось на меня. Мой же мозг начал истерично обдумывать исход и конечный результат. Ведь если мы признаём, что нам позарез нужна военная поддержка, то ничто не будет преградой для Омеранта завоевать нас.
- Прошу прощения? - вернул меня из моих мыслей голос короля. Я сделала максимально будничное лицо и встретилась с его темными глазами.
- Это всего лишь взаимная выгода. Мы достаточно обеспечены экономически и армия у нас тоже обеспечена, поэтому нам нужно развивать эти связи, чтобы укрепить свои позиции. Что касается военных союзов, то они никогда не будут лишними, не так ли? Особенно, для королевства войны.
Наши гости внимательно оглядывали меня, будто пытаясь запугать. Ну или они просто проверяли, не блефую ли я. Признаться честно, я и сама не знаю, были ли мои слова ложью.
- И конечно, нам будет выгодно иметь связи с «королевством войны». Ведь оно в любом случае останется в выигрыше- докончив мою логическую цепочку, король снова замолчал. Спустя какое-то время, моя мама обратилась к нему:
- Мы не торопим вас с решением, но...
- Оно уже принято- перебил ее король. - я бы хотел подписать договор после десерта. С самого начала ужина это была самая долгожданная его часть.
Я не смогла сдержать улыбки. Этот человек умудрялся балансировать на грани беспечности и серьёзности.
- Вы будете приятно удивлены- добродушно улыбнулся папа и приказал подать десерт.
После трапезы мы прошли в переговорную и официально заключили договор с Омерантом. Главным пунктом была помощь в ситуациях чрезвычайной опасности и заключалась в материальной и финансовой поддержке обоих сторон. Конечно, там было ещё и уйма нюансов, но они будут зависеть непосредственно от условий, в которых окажется то или иное государство. После обмена любезностями, в котором выражалась благодарность за сотрудничество и предложение остаться в гостевых комнатах на ночь, наши гости отбыли обратно, где бы они не остановились, а мы ненадолго остались в тишине переговорной комнаты. Время близилось к вечеру и больше всего мне сейчас хотелось вернуться в комнату и сесть за свое исследование, но у меня было какое-то ощущение, что родители хотят мне что-то сказать. Мои догадки подтвердились, когда папа задумчиво произнес:
- Даже не знаю, помогаешь ты или наоборот.
- Главное- результат.
- Твое хамство и неуважительное поведение никак не оправдывает результат, не зазнавайся- "Ну вот. Папа тоже взял в привычку спускать меня с небес на землю и игнорировать всякие попытки поднять свою самооценку".
- Хорошо. Я могу идти?
- Торопишься куда-то?
- Ваши подозрения не обоснованы, мама. А я просто устала. День был насыщенным.
Через пару минут мне все же отпустили и вернувшись в мрак своей комнаты, которая освещалась лишь закатным солнцем, я дала волю эмоциям. Признаюсь, следовать намеченному плану оставаться хладнокровной при родителях оказалось гораздо сложнее, чем мне казалось, особенно учитывая подаренный мне природой широкий спектр эмоций. "Ну ничего. Игра определенно будет стоить свеч". По крайней мере, я хотела на это надеяться.