Глава 23
Недалеко от места, где меня поймали, был разбит лагерь, в котором было четверо мужчин и две женщины. Мои руки все еще были связаны и я даже боюсь представить, что из себя представлял мой внешний вид, но сейчас было все равно. Сначала мне было страшно и признаюсь, что-то похожее на беспокойство за свою жизнь все еще сидело внутри меня, но сейчас это чувство было вытеснено более сильной эмоцией- гневом. Бреннан и парень, который привел меня, не обмолвились по дороге ни словом. Мы пришли в этот лагерь, где было расставлено четыре палатки и в центре разведен небольшой костер.
- Вот это даа- протянул рослый рыжеволосый мужчина, когда увидел нас.- Да у вас, я вижу, сегодня очень необычный улов.
Он подошел ко мне и попытался коснуться своими руками моего лица, но я резко отпрянула, прожигая его взглядом, на что он только рассмеялся.
- Не со всеми нужно быть бойкой, дорогуша. Ты можешь сильно об этом пожалеть.
- Ты тоже можешь об этом пожалеть, когда я выцарапаю тебе глаз своими ногтями. - прошипела я. Бреннан, шедший впереди, немного повернул голову ко мне и сказал:
- Поосторожнее с речами.
Я кажется даже рыкнула на него, а он лишь криво усмехнулся, раздражая меня еще сильнее.
- Хватит- сказала такая же рыжая девушка. Посмотрев на ее глаза и глаза того рыжего я поняла, что они кровные брат и сестра, возможно двойняшки.
- Как тебя зовут?
- А вы всегда спрашиваете имена своих пленных? Или у вас такие изощренные методы: познакомиться с жертвами ближе, а потом расчленить?
- Тебя никто не собирается убивать- сказал парень, с закрытым лицом.
- Ты поэтому убил троих солдат и кучера? Удивлена, что не тронул лошадей.
Мне никто не ответил и трое парней ушли в лес. В мини-лагере осталась рыжеволосая девушка с собранными в пучок волосами, одна темноволосая, которая варила что-то в котелке и парень, который начищал свой меч.
- Меня зовут Кора- сказала девушка, улыбаясь мне. Я молчала, но ее это кажется ничуть не смущало. -Знаю, ты не совсем хорошо о нас сейчас думаешь, но поверь, так нужно.
- Вам нужно было похитить незнакомую для вас девушку?
- Мы знаем, кто ты.
- Да ну?- сказала я, надеясь, что они не знают, кто я.
- У нас есть...достоверный источник, который сообщил, что в доме графа завелась гостья, которая должна выйти за его наследника.
Я мысленно выдохнула. Просто аристократка- невеста, не принцесса.
- Чем вам не угодил граф?
Она хмыкнула и обвела лес руками.
-Тем, что мы живем здесь. Их налоги на столько высокие, что жители просто не могут их платить и их силком вытаскивают из постелей, бросая на улицу, но зато сами они живут в дорогущем поместье и разъезжают чуть ли не в золотых каретах.
- А я тут при чем?
- Ты что-то вроде....
- Кора.- твердо сказала темноволосая девушка, грозно смотря на нас.
- Что?
- Много болтаешь.
Кора закатила глаза и села у костра, приглашая меня сесть рядом.
- Это Дженнифер, а там- она указала на парня- Морган. Парни, что привели тебя- Бреннан и Синн. Рыжий придурок с ужасным чувством юмора- Крис.
- Твой брат.
- И почему это так сильно бросается в глаза?- засмеялась она. Дженнифер дала ей в руки миску с супом, а мою чуть ли не бросила у моих ног, не забыв одарить меня при этом презрительным взглядом. Я усмехнулась и просто смотрела вдаль, пытаясь игнорировать пульсирующую боль от раны на руке.
- И для чего я вам нужна?
- Чтобы забрать наше по праву- подал голос Морган, все еще не поднимая глаз.
- Видимо, нормальных и понятных мне ответов я не добьюсь.
- Нет- честно призналась Кора- лучшее, что ты сейчас можешь-поесть и пойти спать.
- Вот в этом?- я демонстративно подняла сцепленные руки. Кора лишь сочувственно на меня посмотрела и пожала плечами. Я тяжело выдохнула и посмотрела на миску, лежащую у моих ног. Наевшись в карете пирогов Николетты, я совсем не чувствовала голода, поэтому решила сразу пойти спать, если это вообще возможно.
- Куда я могу лечь?
- В первой палатке спит Дженнифер, во второй я с Морганом, в третьей Крис и Синн, а в четвертой Бреннан.
- Морган не будет против переехать ненадолго?
- Будет- послышалось совсем рядом с моим ухом. Я дернулась и обернувшись, увидела склонившегося ко мне Бреннана, а сбоку Синна. - Ты ляжешь в четвертую палатку и будешь спать там.
- Еще чего- буркнула я, но он кажется и не собирался меня слушать.
- Твоей чести ничего не угрожает, если ты об этом. Мы не якшаемся с породистыми- вставил свое слово Крис, получив подзатыльник от сестры. Бреннан же оглянулся, смотря на меня властно и как-то... устало и только поэтому мне пришлось встать и направиться в ту сторону. Четвертая палатка выглядела не больше, чем остальные, в ней все равно умещался только один стол, таз с водой, небольшая тумба ну и место для спальных мешков. Пространство освещалось лишь несколькими свечами, поэтому более детально разглядеть ничего не удалось.
- Зачем я вам?- предприняла я очередную попытку, пока он раскладывал на полу спальный мешок, но Бреннан молчал.
- Не ответишь?.
Он лишь продолжил заниматься своими делами.
- Ты же знаешь, что это неправильно. Должен же ты знать хоть что-то о чести. Я ничего не сделала, чтобы заслужить это.
Снова молчание.
- Бреннан!- крикнула я, едва сдерживая слезы. Он посмотрел на меня и его голубые глаза блеснули раздражением.
- Зачем меня похитили? Зачем меня привели сюда и держат закованной, как какого-то узника, если я даже в теории не могу вам навредить!?- мое дыхание перехватило и мне пришлось сделать паузу, чтобы восстановить его. -Почему я здесь? Почему я просто не могу поехать домой?
Он подошел ко мне, смотря мне в глаза, а затем перевел взгляд на щеки, по которым текли горячие слезы. Я была напугана, раздражена и потеряна. Он протянул руки за спину и достал из-за пояса такой же клинок, что у Синна, а потом, немного наклонившись к моим рукам, поддел замок и на землю с глухим стуком упали мои кандалы. Я закрыла глаза и потерла запястья, снова напомнив себе о ране. Бреннан уже отвернулся от меня, но я осипшим голосом попросила:
- Мне нужно обработать порез.
- Какой?
Я протянула ему руку, где вдоль ладони был глубокая рана.
- Как это вышло?- твердо спросил он, на что я разочарованно усмехнулась.
- Порезалась, когда пыталась убежать.
Он взял мою руку, заставив меня зашипеть и начал рассматривать ее, после чего прошел в дальний угол палатки и достал какой-то пузырек и бинты из сумки.
- Будет больно- предупредил он и быстрее, чем я успела понять, налил жидкость мне на рану, которая тут же начала словно гореть. Я громко закричала и упала бы на колени, если бы его рука не удержала меня. Он прислонил меня к своей спине и обхватив меня руками так, чтобы ему было удобно, смочил бинты этим же раствором и перевязал мою рану, вызвав во мне новую порцию боли. Теперь уже я закусила губу, чтобы не закричать и постаралась встать на ноги, но так и не смогла. Он уложил меня на постельное место и выпрямился.
- Спи. Тебе нужны будут твои силы. - он сидел на корточках передо мной и не торопился уходить. Я привела в норму дыхание и все ещё ощущая неприятную жгучую боль, сказала:
- Ты не ответил ни на один мой вопрос.
- А я должен?
- Ты мог бы и возможно, тогда я бы даже помогла вам.
Он усмехнулся и сел на корточки, глядя на меня сверху вниз.
- И с чего бы тебе нам помогать?
- Минимум потому, что я не хочу замуж.
Он помолчал, а потом, глядя мне в глаза, ответил:
- Не играет роли, хочешь ты замуж или нет. Ты- его невеста и они так и так должны будут освободить тебя как можно быстрее, хотя бы чтобы не запятнать своё имя.
- И я нужна, чтобы они заплатили вам деньги?
Он хмыкнул и повторил:
- Спи.
Посидев еще несколько минут, при этом странно глядя на меня, он наконец вышел, оставляя меня одну. Совсем рядом с палаткой донесся удивленный голос Криса и вопрос, вызвавший во мне отвращение:
- Ты что, действительно сделал это? И каково оно, сорвать вишенку высокородной девчонки?
Ответа ни я, ни Крис так и не дождались. Я повернулась набок и прижала к себе пульсирующую ладонь.
"Как скоро люди должны заметить мою пропажу? Родители давали мне 36 часов, чтобы прибыть во дворец и раньше, чем истечет этот срок, они волноваться не будут. Ромбельты тоже ничего не будут подозревать, потому что экипаж мог бы и задержаться в столице, чтобы отдохнуть. Но где меня будут искать, если я сама знать не знаю, где я?". Я мысленно прикинула, что этим людям могло от меня понадобиться. Они точно не знали, что я принцесса, иначе реакция у них была бы еще более ужасная, чем сейчас. Но как тогда они узнали, что я должна была сегодня ехать домой? Откуда они знали маршрут? Ни на один из этих вопросов я ответить не могла и я даже не была уверена, что когда-нибудь получу сами ответы. Поэтому я просто закрыла глаза, стараясь дать своему разуму и телу хотя бы немного восстановиться. Еще некоторое время я слышала доносящиеся голоса, шутки, споры, а затем все стихло. Я лежала без сна еще около часа, но в палатку так никто и не зашел и видимо поэтому мой мозг сдался и позволил мне уснуть.
*****
На следующее утро я так же была одна в палатке. Сначала я назло всем хотела лежать здесь целый день и вести себя как капризный ребенок, но поняв, что я этим ничего не добьюсь, я все же встала. Подойдя к тазу с водой, я промыла лицо и прополоскала рот. Как могла, я пальцами расчесала волосы и заплела их в корявую косу, потому что обычно моим внешним видом занималась Диана. "Сколько бы я сейчас отдала, чтобы просто увидеть ее доброе лицо и услышать голос!". Я оглядела свою изорванную одежду и поморщилась. Она вся была в грязи и крови. Но затем, на спинке стула я увидела висящие ткани. Как оказалось, это были штаны и рубашка, которые явно были мне велики и пара удобных женских сапог. Мне пришлось подвернуть штаны, которые оказались мне почти как раз, но явно длинными, а когда я надела рубашку, то мне пришлось перевязать ее на талии поясом от платья, потому что она едва на мне держалась. Более или менее приведя себя в порядок, я вышла, морщась от солнца. У костра сидели все, но сейчас он не был разожжен. Теперь я могла их всех разглядеть. Поднявшие на меня глаза брат и сестра оказались очень похожими: одинаковые бледно-зеленые глаза, одинаковый округлый овал лица, носы с горбинкой и веснушки и оба оказались высокими, только Крис был более плотным, нежели Кора. Темноволосая Дженнифер могла бы быть какой-нибудь графиней. Ее темные волосы сочетались с темно-карими глазами, прямая осанка и вздернутый подбородок говорили о ее высокомерии, а выделенные скулы лишь делали ее еще более устрашающе- изящной. Синн все еще сидел с полу-закрытым лицом, поэтому все, что я видела- темные волосы и почти черные глаза. Морган был худее, чем остальные и выглядел немного иначе: светловолосый, утонченный, слегка худощавый, но что-то мне подсказывало, что это никак не мешало ему быть достаточно обученным, чтобы дать отпор. Его кожа была светлой, даже не загоревшей, как у остальных. Слишком спокойный и безобидный, он читал какую-то книгу, даже не подняв на меня глаза, впрочем как и Бреннан.
- Доброе утро!- сказала Кора.
- Давай, хоть ты поделись событиями прошлой ночи, а то Брен, тот еще засранец, играет в молчанку.- я сурово посмотрела на ухмыляющегося Криса.
- Я поранилась когда пыталась сбежать от него- я кивнула на Синна, который мельком взглянул на мою руку и вновь сосредоточился на завтраке, состоящем из куска хлеба и вчерашнего супа. - А он- теперь я посмотрела на Бреннана- обработал ее каким-то варварским методом и ушел. На этом все.
- Да ладно! И из-за этого ты держал меня в неведении?! Мог бы хотя бы поласкать ее для приличия.
Я огляделась вокруг, в поиске какого-нибудь тяжелого камня, но меня остановил голос Бреннана, который я с недавних пор начала ненавидеть.
- Даже не думай.
Я сердито посмотрела на него и села подальше. Получилось так, что слева сидела Кора, а справа уселся подошедший Морган, который так и не убрал свою книгу. Я попыталась подсмотреть, что он читает, но с удивлением заметила, что вместо слов там какие-то знаки.
- Убери книгу Мор, а то снова полезешь ко мне с мечом, когда я случайно оболью ее- сказал Синн, протягивающий ему миску. Его руки почему-то были в перчатках, а вся одежда была чёрной. Свободнее всех тут наверное была одета Кора. Она носила почти такие же штаны, как и я, но она видимо перекроила свою рубашку, потому что та, что была на ней была, была без рукавов и плотно облегала ее фигуру. Дженнифер была одета похоже, но рубашка была самой обычной. Крис носил что-то похожее на одежду Коры, только куда больших размеров, а Бреннан один здесь носил мантию, по неизвестной мне причине. Я взяла миску из рук Синна, чем вызвала у Бреннана смешок.
- Что?- спросила я и начала есть, взяв кусочек немного чёрствого хлеба.
- И ты даже не спросишь, из чего сделано это варево? Нет ли там отравы или яда?
Я пожала плечами.
- Надеюсь, что он там есть.- я начала есть и думаю, мое недовольство было заметно всем. Хлеб был каким-то безвкусным и слишком твёрдым, а из чего состоял суп я даже не хотела предполагать. Я знала, что на меня смотрят и только поэтому ела.
- Я на охоту- сказал Синн, покончив с «завтраком». Никто на это не отреагировал, но со временем встали все парни и Дженнифер. Оставшись наедине с Корой, я спросила:
- И что мне делать?
Она пожала плечами.
- Все, что хочешь.
- А чем обычно занимаетесь вы?
- Охотимся, тренируемся, передвигаемся, помогаем.
- Кому?- иронично спросила я. Она посмотрела на меня и теперь я увидела в ней то, что пока не проявлялось: агрессию и злость, а вместе с этим я инстинктивно поняла, что она намного сильнее и куда опаснее меня.
- Обычным, не привилегированным людям, тем, кто не может бороться за свою жизнь, потому что у них нет абсолютно никакой надежды.
- Вы помогаете одним, в ущерб другим.
- Да что ты говоришь?! На сколько ты сильно пострадаешь, если не будешь носить дорогущие платья из какой-то там особой ткани и не будешь есть с золотых тарелок?
- Не сильно- неуверенно призналась я, потому что на самом деле, очень часто думала об этом.
- Вот именно. Простой народ страдает от голода и холода, пока самая большая ваша проблема- сидеть и помирать от скуки.
Я замолчала и Кора, усмехнувшись, тоже куда-то ушла. Чтобы успокоить свои эмоции, которые пришли в состояние полного беспорядка, я начала собирать посуду, но из-за того, что не знала, где ее можно помыть, то просто оставила ее в сторонке, сложив в аккуратную кучку. Не то, чтобы я знала, как вообще правильно мыть посуду, но ладно. Я оглядела местность и разозлилась на то, что они оставили меня здесь одну и ушли, Богине известно куда. Я, решившись довериться интуиции, пошла на восток, вглубь леса. Я уже не надеялась на то, что смогу сбежать. Даже если эта группка меня не найдет, то меня скорее всего слопает зверь, или я просто потеряюсь и умру от голода. Я улыбнулась своим мыслям и побрела дальше. В штанах ходить было определенно удобнее, чем в платьях, тем более по лесу. Тропинка под моими ногами была гладкой и ровной, но со временем ее просто перестало быть видно и теперь я шла по неровной поверхности земли. В окружении деревьев, сквозь листья которых настойчиво пробивалась лучи солнца, слыша пение птиц, я чувствовала себя более менее спокойно. Хотя правильнее будет сказать опустошенно. Я просто шла вперед, петляя между деревьев, пока не услышала шум реки. Прислушавшись внимательнее, я, примерно определив направление, пошла туда. Через несколько минут я и в правду увидела реку. Обойдя все валуны и успев чуть не упасть, я наконец подошла ближе. Я опустила в нее руку и чуть не взвизгнула от холода, но тем не менее, плеснула водой себе в лицо, искренне надеясь, что это поможет мне освежить голову и наконец разобрать все свои мысли. Я села на землю и обняла колени.
" Итак. Что мы имеем? Я нахожусь в плену у каких-то разбойников с человеком, который, как я думала, был моим другом, ну или мог им стать. Я явно нужна им для какой-то цели, но если люди графа или еще чего, дворцовая гвардия найдет меня, то все станет намного хуже. Не думаю, что могу желать им смерти, даже если я очень зла на них за то, что они используют меня как приманку, хотя сами разглагольствуют о том, что правильно, а что нет. Они знакомы только с одной стороной справедливости". Я подхватила с земли камешек и со злостью кинула его в воду. Затем еще один. И еще.
- Если ты хочешь надрать кому-то зад, то тебе нужно что-то большее, чем просто гнев- сказал кто-то за моей спиной. Я, вздрогнув от неожиданности, повернулась и увидела Бреннана, чьи голубые глаза равнодушно смотрели на меня. Я молча отвернулась и закрыла от досады глаза, когда услышала, что он подходит ближе.
- Как тебе удалось пройти через кусты так тихо?
- Живя в лесу и не такому научишься.
- Господи, почему вам всем нужно постоянно говорить это в упрек мне?!- не выдержав, выкрикнула я и вскочила со своего места.- я не виновата в том, что не родилась в бедной семье, я не виновата, что одежда, которую мне покупают-дорогая, не виновата в том, что ем дорогую еду с позолоченных тарелок и я точно не виновата в том, что я не могу искоренить бедность, ясно тебе?! Я для вас как козел отпущения и никто же из вас не задумался о том, довольна ли я своей жизнью.
- Есть ли что-то, чем ты могла быть недовольна?- холодно спросил он, напомнив мне своей непроницаемостью Мэйсона. И это сравнение сделало меня еще злее.
- Ты не понимаешь? Я считаю, что вы куда богаче меня, потому что у вас есть выбор. Вы выбираете как жить, что делать, с чем бороться и как. Вы контролируете свою жизнь. Вы все- я неопределенно взмахнула рукой- личности. А я лишь средство достижения определенных целей. Что для родителей, что для жениха, и даже для твоей шайки.
Выплеснув все это, я почувствовала себя легче. Бреннан продолжал стоять и смотреть на меня. Его руки были в карманах, а темные волосы развевал ветер. Очертания широких плеч напоминали мне о наших прогулках и приключениях. Сколько бы я отдала, чтобы вернуться в то время и забыть все, что произошло после отъезда в поместье графа!
Увидев, что я более менее успокоилась, он спросил:
- Родители?
Я нахмурилась и устало спросила:
-Что?
- Ты говорила, что твоя мать умерла когда ты была совсем маленькой, а сейчас говоришь о родителях во множественном числе.
«Господи. Да что же это такое?!»