Проклятое королевство

С тех пор, как гонец отъехал в Кадаресс, прошло уже два дня. Все это время меня гоняли по разным учителям, которых, как оказалось, нанимали для меня на время моего пребывания в графстве Агоры. И всеми моими учителями были женщины среднего возраста. Не то чтобы я жалуюсь: они действительно знали свое дело и я заметно продвинулась в области военной стратегии и политики, но это отнимало у меня все свободное время, да и силы тоже. Мало того, что занятия длились по два часа каждое, так мне еще давали кучу практических заданий, которые я должна была сделать. И так каждый день. Подъем. Завтрак. Два урока подряд. Обед. Прогулка по окрестностям с кем-то из семейства графа. Урок. Задания. Сон. И заново. Сегодня наверное первый раз, когда я смогла выбраться в библиотеку и посидеть там час-лишний, потому что у женщины, которая должна была преподавать мне экономику внезапно началась ангина, поэтому она не смогла приехать и сообщила о болезни слишком поздно и ей не смогли найти замену. Я не знала, что я ищу, потому что уже успела убедиться, что в этой библиотеке есть либо слишком древние письмена, либо слишком современные, поэтому я решила поискать мифы. Битых полчаса я ходила от одного стеллажа к другому, читая названия книг и ища ту, в которой был хотя бы отголосок интересовавшей меня темы. Я увидела какую-то яркую обложку и достала книгу, называвшуюся "сказки о Марелле". Я села и начала читать. Конечно, здесь было очень много картинок и завуалированных слов, но общая суть была в том, что Марелла- не только главное божество, она- прародительница и магов и людей. По этой сказке она была матерью пяти сестер, которые были рождены обычными людьми. Бессмертными, но все же людьми. Но потом, когда к каждой ее дочери пришла магическая сила, Марелла сразу же стала магом. О природе ее сил ничего не упоминалось, известно было только что она была сильнее старших дочерей, но не Изоры и Мерилии. Огонь не был мирной стихией, а потому, чтобы добиться баланса, природе нужно было уравновесить силы и она противопоставила огню воду и только он мог погубить ее и наоборот. С обретением силы, богини стали смертными друг для друга. Поняв, что больше никакой ценной информации я отсюда достать не смогу, я положила книгу на свое место и принялась искать что-то другое, но потом дверь в библиотеку открылась и в нее вошел Мэйсон. Я оглядела его как всегда безупречный и аристократичный внешний вид и сухо бросила:
- Доброго дня.
- Пришло письмо от ваших родителей.
Я сразу переключила все свое внимание с книг на него.
- Надеюсь, вам хватило совести не вскрывать его.
Он усмехнулся и достал из внутреннего кармана своего сюртука письмо и передал его мне. Я взяла запечатанное(кто бы мог подумать!) письмо и села в кресло, на ходу вскрывая его. Почерк маминого писца я узнала сразу.

Ситора, прочтя твое прошлое письмо, мы с отцом пришли к выводу, что тебе и правда не помешало бы вернуться домой. Тем более, что через месяц к нам прибудет правящая семья другого королевства с политическим визитом и мы должны как следует к нему подготовиться. Попроси почтенного графа Ромбельта организовать тебе безопасную дорогу домой и поблагодари от нашего лица за гостеприимство. С учетом сборов и дороги, ты должна прибыть максимум через полтора суток. Ждем тебя.

И ничего больше. Не думаю, что смогу когда-нибудь привыкнуть к тому, что мама игнорирует все мои вопросы, говоря только по делу. Ее письмо едва ли можно назвать письмом, адресованным дочери. Я горько усмехнулась и аккуратно сложила письмо обратно. Мэйсон выжидающе на меня смотрел, но я вышла, ничего ему не сказав. Я пошла в сторону больничного крыла, а когда зашла внутрь, то стала свидетелем очень неловкой картины. Каролина стояла в объятиях уже вполне здорового, судя по виду и обнаженному торсу, Теодора и не нужно было быть пророком, чтобы догадаться, что они как раз собирались поцеловаться. Я улыбнулась, а когда они резко отпрянули друг от друга и попытались придать себе невозмутимый вид, то я и вовсе засмеялась.
- Прошу прощения, что отвлекаю, но я всего лишь хотела убедиться, что с Теодором все в порядке.
Парень прочистил горло и почесав затылок, неловко посмотрел на меня.
- У меня все хорошо, ваше Высочество. Спина почти не доставляет мне проблем, спасибо.
Я посмотрела на красную, как помидор Каролину.
- Я могу доверить его безопасность тебе?
- К-конечно.
- В таком случае, не буду вам мешать- я не могла перестать улыбаться до самых дверей моей комнаты. Я попросила стражника найти Николетту и попросить ее зайти, а сама по немного начала собирать свои вещи. Когда я закончила складывать одежду, то ко мне вошла бывшая гувернантка этого дома.
- Мне сказали, ты зовешь меня. Тебе что-нибудь нужно?
-Да- я подошла ближе к ней и смотря в ее добрые карие глаза, сказала:- мне нужно было вас поблагодарить.
- За что же, девочка?
- За то, что помогали, когда другие боялись. За то, что не осуждали и пытались понять. И за то, что подарили мне столько тепла, когда я в нем так нуждалась. Спасибо вам большое. Я никогда этого не забуду.
- Кажется мне, мы прощаемся?
Я грустно улыбнулась, не переставая удивляться этой женщине.
- Да. Я еду домой и на самом деле не знаю, приеду ли сюда когда-нибудь.
- Могла бы, но мы обе знаем, что нынешний наследник графа тебе не по душе. Твое сердце не откликается на него и ты вряд ли станешь хозяйкой этого дома.
- Вы знали о свадьбе?...
- Я знаю многое и вот, что я тебе скажу: уж не знаю, куда тебя приведет жизнь, но всегда думай не только головой, но и сердцем. Оно еще никогда никого не обманывало.
После этого Николетта помогла мне собраться, а позже убежала на кухню приготовить мне "чего-нибудь вкусненького" в дорогу. Я бродила по комнате и вдруг заметила торчащий корешок книги, которую забыла отнести в библиотеку. Это была та самая книга, которую я читала в лазарете перед болезнью. Не знаю, кто принес ее сюда, но мне почему-то показалось, что я хочу ее забрать. Быстрее, чем моя совесть успела меня переубедить, я сложила ее в свой чемодан между платьями и закрыв его, покинула эту комнату. Я неспеша шла по темным коридорам и даже гвардейцы, несущие мои вещи, отставая на три шага, не напрягали меня. Я думала только о том, что мне так и не удалось переговорить с графом об его так называемой "важной миссии в столице", потому что, как оказалось, он приезжал только когда я заболела, а затем почти сразу отбыл обратно. Когда мы вышли во двор, был уже вечер. В главном дворе были солдаты, слуги, включая Николетту, Каролина и Мэйсон. Вдали стояла запряженная карета с кучером и еще тремя солдатами на лошадях. Я остановилась снова попрощаться с Каролиной и Николеттой, а когда очередь дошла до Мэйсона, я остановилась, не совсем уверенная в том, что мне стоит сделать. Однако он принял решение первым. Взяв меня за руку, он поцеловал тыльную сторону моей ладони и выпрямившись, сказал:
- Дорога безопасна и с вами едут трое наших лучших солдат, вы можете не беспокоиться за свою жизнь.
- Благодарю вас. - я хотела развернуться и уйти, но вдруг ощутила, что хватка на моей руке едва заметно окрепла. Я вопросительно посмотрела на Мэйсона и он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но по итогу промолчал. Промолчала и я. Сев в карету, я наконец расслабилась и прикрыв шторку, устало сказала кучеру:
- Поехали.
Сквозь ткань занавесок пробивались отсветы факелов, но я просто закрыла глаза, мечтая как можно скорее попасть во дворец и встретиться с Дианой и Хэйлом. Удивительно, как часто мы недооцениваем значимость людей в нашей жизни, ведь сейчас я точно осознала, что дом там, где мои близкие. И в сердце предательски кольнуло воспоминание о моем видении или сне. Это очень часто тревожило меня и лишало возможность спать по ночам. Все указывает на то, что это действительно было какое- то наваждение или я бредила из-за жара. Но тогда почему все ощущалось так по-настоящему? Иронично, но размышляя об этом, я во второй раз умудрилась уснуть в карете.

*****

Из сна меня вырвала сильная тряска, будто мы наехали на огромных размеров валун. Спросонья я не понимала, что происходит, но по крайней мере, я все еще была в карете. Я размяла отекшую шею и спросила:
- Почему не едем?- однако я так и не дождалась ответа, поэтому открыла шторку, но и это мне ничего не дало. Все еще была ночь и мы были в какой-то незнакомой мне местности: рядом текла река Пьерра, но я не была точно уверена, с какой мы стороны. Я аккуратно вышла с кареты и прошла вперед, подозревая, что кучер куда-то отошел. Возможно, ему нужно было облегчиться. Но подойдя к его месту я заметила, что он просто спит, завалившись набок.
- Я понимаю, что вы устали, но давайте доедем до столицы, а там вам выделят комнату и вы сможете отдохнуть- достаточно громко сказала я, но мужчина все еще не двигался.
- Мистер..- я тронула его за плечо и он просто свалился с места. Я подбежала к нему, но заметила, что я наступила во что-то мокрое. Взяв прикрепленный к карете факел, я поднесла его ближе и тут же отскочила назад, не сумев сдержать крик. На земле была кровь. Приглядевшись к кучеру, я заметила нож, торчащий из его горла. Он не спал, он был мертв. Я в испуге начала оглядываться вокруг, но ни одного солдата, сопровождающего меня, здесь не было. Я хотела броситься бежать, но в следующее мгновение меня схватили за плечи. Я закричала и начала отбиваться как могла, но меня держал явно мужчина.
- Отпустите меня!- во мне бушевала паника и страх живьем пожирал меня. Я уже не контролировала свои действия и просто брыкалась, как животное в клетке, но когда к моему рту поднесли тряпку с какими-то травами, я почувствовала, как мое тело наливается свинцом, а конечности перестают меня слушаться.
- Пожалуйста- удалось проговорить мне, а потом я провалилась в небытие.
******
Не знаю, сколько времени я спала, но проснулась я связанной и на лошади. Меня буквально перекинули через нее, а наездник одной рукой удерживал меня, чтобы я не упала. Я застонала от того, что мои руки и ноги затекли.
- Куда вы меня везете?- вяло произнесла я, потому что на меня все еще действовали травы или что я там вдохнула. Мой вопрос остался без ответа, поэтому я попыталась определить, где я, но все тщетно. Вокруг были только деревья, а более точно рассмотреть все мешала темнота. Но это хотя бы означало, что я пробыла без сознания всего пару часов. Мы ехали наверное еще минут 10 и я уже думала, что либо снова потеряю сознание, либо меня вырвет от этой тряски и головокружения, но лошадь остановилась и наездник спешился. Меня тоже сняли с лошади и я стиснула зубы, потому что все тело болело так, что было сложно стоять. Одной рукой мужчина держал поводья, а другой мои связанные руки и тащил меня в неизвестном направлении между деревьев.
- Куда мы идем? Что вам от меня нужно?
На меня посмотрели грозные глаза. Лицо похитителя было закрыто наполовину и все, что я видела- спутанные волосы и глаза. Он проигнорировал меня и потащил дальше. Я еле передвигала ноги, но его это видимо вообще не волновало. "Может, это разбойник?". Я оглядела его потрепанную одежду, старые сапоги и решила попытать удачу.
- Если вам нужны деньги, то я могу вам их дать, только отпустите меня.
И снова молчание.
- Слышите....- он вдруг резко остановился, достал клинок, до этого висящий у него на поясе и приблизился ко мне. Я вскрикнула и попятилась назад, но он удержал меня на месте. Я закрыла глаза, из которых начали течь слезы и все мое тело начало дрожать. Я услышала звук трескающейся ткани, а потом жесткие руки сильно сжали мое щеки так, что теперь я смотрела этому человеку в глаза, которые полыхали яростью.
- Не нужны нам твои деньги, а теперь помолчи- сказал скрипучий голос, после чего мне в рот сунули кляп, сделанный из куска ткани моего же платья. Теперь шаг даже ускорился и все, что я могла- пытаться шагать дальше и тихо всхлипывать от слез. В какой-то момент он остановился и привязал лошадь к дереву, ровно как и мои руки. Повернувшись ко мне, он сказал:
- Стой здесь.
Когда он ушел в темноту, я начала истерично осматривать узлы, которыми моя веревка была привязана к лошади. Как бы я не пыталась, я не могла развязать эту конструкцию, но в сбруе я заметила маленькие метательные ножи. Кое-как взяв один и при этом порезавшись, я начала пилить веревку. Возможно, я смогла бы сделать это быстрее, но слезы застилали мне глаза, а паническая атака мешала нормально дышать. Когда я услышала какой-то звук, то в отчаянии пискнула, но тут веревка натянулась и разорвалась и я тут же кинулась в противоположную сторону леса, в котором оказалась. Вокруг стояла кромешная тьма и даже звезды с луной не могли осветить дорогу, потому что кроны деревьев напрочь закрывали небо. Я бежала сквозь кусты и ветки, царапая лицо и руки. Я не знала, в каком направлении бежать, но сейчас мне нужно было просто уйти как можно дальше от того человека. Вдруг моя нога зацепилась за торчащий корень какого-то дерева и я, не сумев удержать равновесия, упала и расцарапала себе руки. Я лежала на холодной земле и едва сдерживала порывы закричать. Кляп я вынуть так и не смогла, потому что ткань была завязана у меня на затылке, а руки, как оказалось, были связаны не обычной веревкой, а наручниками из материала, напоминавшим железо. От лошади я освободилась, но вот с руками такое не пройдёт. Листья и земля окрасились в красный от крови цвет, которая все еще капала с порезанной кисти. Я попыталась встать, но так и не смогла, поэтому я ползком начала продвигаться к какому-то дереву, надеясь, что оно сможет меня укрыть. Я прислонилась к стволу и начала тяжело дышать. "Так, для начала, нужно попытаться успокоиться". И мне это действительно почти удалось после нескольких глубоких вдохов и выдохов, но когда я услышала шум листвы, то все началось по новой. Я будто онемела и не двигалась, с опаской наблюдая на подходящего ко мне человека, потому что у меня уже не было сил бежать. Высокая фигура в капюшоне надвигалась на меня, а я молча смотрела. Мое лицо наверняка было вымазано в грязи, вперемешку с непрекращающимися слезами. Мужчина присел рядом со мной и я просто закрыла глаза, отползая назад. Я крепко зажмурилась, когда почувствовала руки на своем лице, но потом вдруг поняла, что снова могу говорить, потому что убрали кляп. Я распахнула глаза и готова была закричать, но увидев лицо, замерла. Я вгляделась в лицо человека и увидев блеснувшие удивлением глаза, спросила шепотом:
- Бреннан?
- Что ты здесь делаешь, солнышко?- спросил он. В его голосе я впервые услышала нотки удивления. Я же, не раздумывая, прильнула к нему, содрогаясь от плача.
- Помоги мне, прошу тебя. Меня похитили и я не знаю, кто эти люди, Бреннан пожалуйста- шептала я, но он просто сидел, как громом пораженный, а когда мы услышали грозный голос, то оба вздрогнули: я- от испуга, а Бреннан едва заметно, сама не понимаю от чего.
- Хорошо, что ты нашел ее. Я думал, ей удалось сбежать.
Я резко отпрянула от него. Его глаза теперь смотрели на меня с жестким расчетом. Не смотря на человека, похитившего меня, он сказал:
- Ей точно не удастся сбежать.
И в тот момент я поняла, что Бреннан не поможет мне освободиться. Он сделает все возможное, чтобы у меня не вышло это сделать.