Эпоха Вестегардов

Солнце проснулось раньше Тэхена. Он лежал в своей кровати, вглядываясь в лицо девушки с картины, которую поставил рядом с подушкой. Ночь была бессонной, полной мыслей о ней, но никаких ответов она не дала.

В комнату вошел Чонгук.

—Ваше Высочество, у вас совещание,— сообщил он.

Тэхен посмотрел на Чонгука и впервые заметил, что он выглядит уставшим.

— Чонгук, ты нашел что-нибудь о девушке с картины?

Чонгук покачал головой.

—Еще нет, Ваше Высочество. Но я продолжаю поиски. Я уже опросил всех художников при дворе. Никто не знает ее.

Тэхен вздохнул.

—Хорошо. Тогда давай отложим это на потом. У меня важнее дела.

Он подошел к зеркалу и поправил корону.

—Сегодня у меня первое совещание с Советом. Я должен быть готов.

Он взял свой меч и направился к двери.

( его одежда)
*

В большом зале Совета уже собрались дворяне и старейшины Аэирона. Они сидели за огромным столом, выполненным из черного дерева, и с трепетом взирали на молодого короля.

Тэхен занял свое место во главе стола. Он смотрел на свой народ с ощущением ответственности. Он знал, что он не просто король, а их защитник, их надежда.

"Ваше Высочество," сказал один из старейшин, "у нас есть важные вопросы к вам."

"Говорите, старейшина," ответил Тэхен.

"Недавно на границе с королевством Норвегия произошла ссора. Норвежцы требуют уступки от нас. Мы не знаем, что нам делать."

Тэхен задумался. Он знал, что Норвегия всегда была недружелюбным соседом, но он не хотел войны. "Мы не будем отступать," сказал он, "но и война нам не нужна. Мы должны отправить послов в Норвегию и попытаться решить конфликт мирным путем."

"Мы согласны, Ваше Высочество," сказал глашатай Совета. "Но что нам делать с пиратами, которые атакуют наши корабли в море? Они грабят наших торговцев и угрожают нашему торговому пути."

Тэхен сжал кулаки. Он не терпел бесчинства пиратов. "Мы должны найти их и наказать. Я прикажу собрать флот и отправить его в морское путешествие. Мы найдем пиратов и вернем нашему народу их богатство."

"Да, Ваше Высочество!" - ответили члены Совета.

Тэхен улыбнулся. Он чувствовал, что он начинает понимать смысл своего правления. Он не просто король, он защитник своего народа. И он готов бороться за свой народ, за свою землю, за свою Родину.

Тэхен покинул заседание Совета и направился в свои покои. Он устал от государственных дел, но он знал, что это только начало. У него еще много работы, много вызовов. Но он был готов.

Он зашел в комнату и увидел на столе картину с девушкой. Он вздохнул. Он хотел забыть о ней, но она не давала ему спокою.

"Чонгук," - сказал он. - "Найди ее. Я должен знать, кто она."

Он подошел к окну и смотрел на Аэирон. Город сиял под солнцем. Он был его городом. И он будет бороться за него. Он будет справедливым и сильным королем. И он найдет девушку с картины. Он должен узнать, кто она.

Солнечные лучи проникали сквозь высокие окна балкона, освещая стол, уставленный изысканными блюдами. Тэхен сидел за столом, наслаждаясь утренней тишиной и ароматом свежезаваренного кофе.

— Доброе утро, сын мой,- Алвилда Вастергерд, королева-мать, вошла на балкон, ее улыбка была теплой, но в глазах читалась усталость.

Тэхен поднялся навстречу, поцеловав ей руку. "Доброе утро, Мать. Как вы спали?"

— Спокойно, как и ты, я надеюсь?- она села напротив него, беря в руки чашку с чаем.

— Не совсем,- Тэхен вздохнул. - Вчерашний день был насыщенным. Собрание Совета было тяжелым.

— Да, я знаю. Много проблем у нашего народа, - Алвилда кивнула. - Но ты справлен с ними достойно. Я горжусь тобой.

— Спасибо, Мать,- Тэхен улыбнулся. - Но мне нужно еще многому научиться. Я еще не опытный правитель.

— Ты быстро учишься, сын,- Алвилда положила руку на его. - Но не забывай о своей семье. Ты не только король, ты еще и сын, и брат.

Тэхен понял, к чему она ведет. — Мать, вы хотите сказать о Магнусе?

Алвилда кивнула.

— Да, сын. Ты должен принять решение о его судьбе. Если ты не поспешишь завести наложниц, чтобы они родили тебе принцев, то Фрея использует это против тебя. Она не прочь поднять бунт и посадить Магнуса на трон.

Тэхен тяжело вдохнул.

— Мать, не стоит так волноваться. Я не допущу этого. Я не собираюсь покушаться на жизнь моего брата. Он мой брат, несмотря на то, что у нас разные матери. Я обещал себе, что никогда не стану убийцей, тем более своего родного брата.

— Но Фрея опасна,- Алвилда взволновалась. - Она может все что угодно сделать, чтобы достичь своей цели.

— Мать, Магнус еще очень маленький. Ему даже не исполнилось десяти лет. Как вы можете даже думать о таком! - Тэхен был в гневе. - Я прошу вас, не затрагивайте эту тему больше. Я не тиран, как мой отец, который убил всех принцев, чтобы остаться единственным наследником. Я не такой.

Алвилда молчала, еще раз вглядываясь в лицо своего сына. Она видела в его глазах решимость и нежность. Она поняла, что он не собирается идти по стопам своего отца.

— Хорошо, сын,- сказала она, ее голос был тихим. - Я больше не буду тебя беспокоить этим. Но помни, что ты - король. И ты должен заботиться о безопасности своей семьи, о безопасности Аэирона.

Тэхен кивнул. Он знал, что он должен быть сильным. Он должен защищать свой народ и свою семью. Он будет справедливым и мудрым королем. И он никогда не забудет о своем обещании - никогда не стать убийцей.

*

Тэхен вышел из дворца, оставив за собой атмосферу интриг и политических игр. Ему нужно было отдохнуть, отвлечься от тяжёлых мыслей. Он пошел в самый центр дворца, в большой сад.

Прогуливаясь по извилистым аллеям, он остановился у красивой беседки, окруженной розами. В ней был маленький столик и два стула, а в центре беседки стоял небольшой фонтан. Тэхен любил это место. Здесь он мог быть один на один с самим собой, отдохнуть от всех дел и погрузиться в свои мысли.

Он достал из кармана свой дневник и ручку. Он любил писать стихи, записывать цитаты, которые ему нравились. Его прадедушка, великий магистр вод, был известен своими стихами и глубокими мыслями. Тэхен часто перечитывал его книги и дневник, и пытался понять его душу.

В этот момент его перебил голос Миккела Бенжамина, его главного советника.

— Простите, Ваше Высочество, что я вас потревожил,- сказал он, кланяясь.

— Ничего, Миккел,- ответил Тэхен. - по каким просьбам? 

— Канцлер отправил мне письмо,- ответил Миккел. - Он просит вас принять решение о судьбе принца Магнуса Вестегарда. Это требуется по закону, установленному вашим отцом.

Тэхен задумался. Он знал, что он должен принять это решение. Он был королем теперь, и он нес ответственность за всех подданных.

— Миккел,- сказал он. - Я хочу поговорить с канцлером лично. Пригласи его в мои покои. Мы обсудим это вместе.

— Как вам угодно, Ваше Высочество,- ответил Миккел и поклонился. Он покинул беседку, оставив Тэхена один на один с его мыслями.

Тэхен поднял глаза и увидел в дали маленького принца Магнуса, который играл в беседке с госпожой Фрейей и собачкой. Тэхен улыбнулся. Он хотел посетить их и поздороваться.

Он встал и пошел к ним. Стража, стоящая у беседки, объявила о его прибытии. Магнус сразу же подбежал к Тэхену и обнял его. Госпожа Фрея встала и с некоторой грустью в глазах наблюдала за ними.

— Магнус, мой брат,- сказал Тэхен. - Как ты?

— Я очень скучал по тебе, брат!" - ответил Магнус.

Тэхен присел на скамью и крепко обнял своего брата. Он чувствовал к нему теплоту и любовь. Он не хотел вредить ему, не хотел отбирать у него будущее.

— Госпожа Фрея,- сказал Тэхен, поднимая глаза на неё. - Как вы себя чувствуете? Я не видел вас на балу. Всё ли в порядке?

— Немного простудилась, Ваше Высочество,- ответила госпожа Фрея, кланяясь. - Я решила остаться в своих покоях.

— Понятно,- сказал Тэхен. - Я хочу пригласить вас на ужин сегодня. Это не приказ, а просьба. Я хочу видеть вас и Магнуса за одним столом.

Госпожа Фрея кивнула и с уважением поклонилась ему. Тэхен поцеловал Магнуса в щеку и покинул их, оставив их наедине с собой.

*

Жизнь в гареме текла размеренно, подчиняясь строгим правилам. Каждая девушка, выбранная для королевской постели, сделала выбор - отказаться от прежней жизни, от личного счастья, чтобы стать частью мира, где царили интриги, ревность и борьба за внимание короля.

Мама Тэхена, королева Алвилда, руководила гаремом сверху, но ежедневное управление лежало на плечах мадам Девиль, женщины с непроницаемым взглядом и железной хваткой. Она была главной управляющей, строгой и беспощадной, отвечающей за порядок и дисциплину. Ей помогали другие женщины - наставницы, помощницы, каждая из которых имела свои обязанности.

Мадам Девиль неутомимо бегала по гарему, следя за тем, чтобы все было в порядке. Ее проницательный взгляд не упускал ничего.

В один из таких моментов, когда мадам Девиль проходила мимо зала ожидания, к ней подбежала одна из наложниц.

— Простите, мадам,- прошептала она. - А когда король примет нас?

Мадам Девиль резко остановилась, ее брови сдвинулись вместе.

— Ты что, бегаешь тут, как безумная собака?- спросила она наложницу, которая дерзнула обратиться к ней с вопросом о короле. - Ты думаешь, что у тебя есть право спрашивать о короле? Он не твой игрушечный солдатик, чтобы ты спрашивала о его намерениях! Иди обратно в зал и ждите его приказа! Не смейте нарушать порядок!

Наложница покраснела от стыда и обиды. Она быстро отступила и села среди других девушек.

— Эти женщины никогда не успокоятся,- прошептала мадам Девиль, отворачиваясь от наложницы, как от отвратительного насекомого. - Они думают, что их красота дает им право на все. Они забыли свое место.

В этом же зале сидела Жозафин, наложница с яркой, огненной красотой. Она была родом из Великобритании, и ее внешность отличалась от других девушек. У нее были ярко-голубые глаза, россыпь золотистых кудрей и нежная, белоснежная кожа.

— Хмх, вот увидешь я стану любимицей короля," - прошептала она своей подруге, с уверенностью и гордостью в голосе. - И я рожу ему прекрасных принцев и принцесс. Он не сможет устоять перед моей красотой и очарованием.

Ее подруга только кивнула и посмотрела на Жозафин с завистью. Жозафин была полна самовлюбленности, и в ней не было ни капли сомнения в том, что она достигнет свои цели.