Глава 1:Восход короля
Я уже ложился спать, когда слуга вбежал в мои покои. "Ваше Высочество, Король Вас просит. Немедленно." Я удивился. Часы пробили полночь. Зачем отец звал меня в такое позднее время? Быстро одевшись в комфортные одежды, я направился по длинному коридору к королевским покоям.
В комнате стояла тяжелая тишина. Слуги в белых халатах суетились вокруг огромной кровати. Отец лежал в ней, лицо его было бледным, а глаза закрыты. Мать стояла на балконе, опираясь на краешек балюстрады. Ее глаза были красными и влажными, но она держала себя стойко, как и положено королеве.
"Тэхен," прошептала она, поворачиваясь ко мне. "Отец ушел к богам. Теперь ты - их король." Ее голос был глубок и спокоен, но в нем слышалась боль потери. "Тяжесть Аэирона теперь на твоих плечах. Ты должен быть сильным, как буря, и мудрым, как море."
Мать наклонилась передо мной, ее глаза были полны печали и гордости. "Ты достоин быть их королем, Тэхен. Ты будешь справедливым и мудрым, как твой отец."
За ней наклонились и другие слуги, выражая свое уважение новому королю. Я почувствовал, как тяжесть ответственности опускается на меня. Я - король Аэирона. И я должен управлять справедливо, честно, как управлял мой отец. Я должен быть достойным этого народа, этой земли, этой короны.
Я посмотрел на лежащего отца и почувствовал, как внутри меня вспыхивает огонь ответственности. Я - король. Я должен управлять. Я должен быть достойным своего народа.
*
Первые лучи солнца пробились сквозь высокие окна дворца, окрашивая все в розоватые оттенки. Утро наступило, и с ним пришла новая эра для Аэирона. Члены Королевского Совета в торжественных одеждах собрались в большом зале дворца. Сегодня Тэхен должен был предстать перед всеми и официально вступить в свои права как король.
Слуги готовили Тэхена к церемонии. Красно-белый костюм, символ Аэирона, был надет на него с особой тщательностью. Белые перчатки - знак чистоты и непорочности - завершали образ будущего правителя.
Мать Тэхена, стоя в стороне, беспокойно перебирала жемчужные бусы. Ее лицо было бледным, глаза красными от пролитых слез. "Ты еще так юный, Тэхен," прошептала она, поглаживая его руку. "Сможешь ли ты нести такую тяжесть?"
Тэхен улыбнулся ей, его голубые глаза искрились не страхом, а решимостью. "Я вырос не просто принцем, Мать. Я воин. Я справлюсь. Аэирон будет в безопасности под моей властью."
Его слова были спокойны и уверенны. Его характер, выкованный в тяжелых тренировках, не поддавался страху и сомнениям. Он был готов к сражениям, готов к препятствиям, готов к управлению страной.
В последний момент в зал вбежал Чонгук Аренстоф, близкий друг Тэхена и его верный слуга. Он был одет в темно-синий кафтан, и на его лице сияла гордость за своего друга. "Готов, Ваше Высочество?" спросил он, улыбаясь.
Тэхен кивнул, взял меч и направился к двери.
За ними отворились двери и Тэхен вышел в площадь перед дворцом. Народу было множество: воинственные викинги, мудрые старейшины, простые крестьяне. Все они с трепетом взирали на своего нового короля.
Ветер поднимал кудри Тэхена, когда он шагал к трону. Его глаза искрились силой и решимостью. Он встал перед троном, и в этот момент все услышали могучий голос глашатая:
"Объявляю всему миру: Тэхен Вестегард, сын покойного короля Олава, наследник престола Аэирона, с сегодняшнего дня - король пяти континентов, король Аэирона!"
В этот момент Тэхену вручили корону. Народ заревел, заглушая все остальные звуки. "Тэхен! Тэхен! Тэхен!" - раздавалось со всех сторон. "Здоровья тебе, Король! Слава Аэирону!"
*
Тэхен, в окружении слуг, ощущал на себе внимание всех присутствующих. Он стоял перед огромным зеркалом, рассматривая себя в дорогом шелковом костюме . Он был уже не просто принцем, а королем, и его внешность должна была соответствовать этому статусу. Он одел изящные белые перчатки, украшенные серебряными нитьями, и поправил корону, которая отражала свет от зажженных свечей.
В этот момент в комнату вошла его мать. Ее глаза сияли от гордости. Она бросилась к Тэхену и крепко обняла его.
—Мой сын, — прошептала она, — ты был так величественен! Я горжусь тобой больше всего на свете. Ты стал таким взрослым, таким сильным, таким достойным королем!
Тэхен ответил ей улыбкой.
—Спасибо, Мать. Я - сын Олава Вастергарда, и я не могу подвести его наследие. Я буду сильным и справедливым королем для Аэирона.— Он погладил ее по щеке. "
—Не волнуйся, Мать. Ты никогда не была одна. А я теперь должен заботиться о продолжении рода Вастергардов. Следи за моим гаремом, мама. Это будет твоя новая ответственность.— В Аэироне принято, чтобы король имел несколько жен, чтобы было много принцесс и принцев.
Мать улыбнулась, но в ее глазах была грусть.
— Я знаю, мой сын. Я позабочусь о всем. Ты только управляй страной справедливо, и будь счастлив.
Вечер наступил, и зал дворца засиял от свечей. Длинный стол, уставленный изысканными блюдами, стоял в центре зала. В атмосфере царили радость и веселье. Датские песни звучали из каждого угла. Гости, дворяне и лорды Аэирона, уже собрались за столом, ожидая появления своего нового короля.
В этот момент с высокой лестницы медленно спускался Тэхен. Его кафтан сиял на свете свечей, а королевская мантия колыхалась за ним. "Король Тэхен Вастергард!" - громко провозгласил Чонгук, и зал взорвался аплодисментами.
Все присутствующие встали и наклонились, выражая свое уважение новому правителю. Тэхен сделал жест рукой, приглашая их присесть, и взял в руки бокал с красным вином.
— Аэирон - это вселенная,— начал он, его голос был спокоен и могуществен. — Это не просто моя страна, это моя душа, мое сердце. Я готов отдать свою жизнь за свой народ, за свою Родину! Я буду защищать его от всех врагов! Я буду справедливым и сильным королем!
Сидящие в зале взорвались аплодисментами. "Здоровья тебе, Король!" "Слава Аэирону!" - кричали они.
Тэхен улыбнулся им в ответ, и в его глазах сияла гордость за свой народ. Он был готов к будущему, готов управлять Аэироном и защищать его людей. Он был готов быть королем.
*
Праздник продолжался до поздней ночи. Гости дарили Тэхену богатые подарки: драгоценности, оружие, шелковые ткани, редкие книги. Тэхен с благодарностью принимал их, но в его глазах была скрытая тоска. Он чувствовал себя одиноким в этой толпе людей, которые пришли поздравить его с возвышением, но не знали его настоящего "я".
Когда гости разошлись, Тэхен оказался один в своей комнате. Он закрыл дверь и стал рассматривать подарки. Среди драгоценностей, оружия и шелковых тканей он нашел один необычный предмет - картину в тонкой золотой раме.
Он взял ее в руки и осторожно рассмотрел. На картине была изображена девушка необычной красоты. Ее лицо было тонким и нежным, с большими темными глазами. Она была одета в белое платье, украшенное золотыми нитьями, а ее длинные волосы спадали каскадом по плечам. На ее голове блестело изящное украшение, подобное украшению Цезаря.
( портрет)
Тэхен никогда не видел такой красоты. Он медленно провел пальцем по картине, стараясь угадать, кто же она. Но в его догадках не было ничего. Но он чувствовал, что она знакома ему, что он где-то уже видел ее.
"Чонгук!" - громко крикнул Тэхен. - "Приведи ко мне Чонгука!"
Чонгук появился в комнате через несколько минут. Он улыбнулся Тэхену и спросил:
—Что вам угодно, Ваше Высочество?
— Посмотри на эту картину, сказал Тэхен, вручая Чонгуку картину. - Кто ее нарисовал? И кто подарил ее мне?
Чонгук взял картину и рассмотрел ее.
— Это необыкновенно красивая девушка,— сказал он. Я никогда не видел такой красоты.
Тэхен заметил в голосе Чонгука некоторую зависть. Он не хотел, чтобы другие любовались этой девушкой, хотя и сам признавал, что она обладала необычной красотой.
— Найди художника, — сказал он Чонгуку. - И узнай, кто подарил мне эту картину. Но не отдавай ее ему. Пусть она пока останется у меня.
Чонгук поклонлся ему и покинул комнату. Тэхен оставил картину на столе и направился к балконным дверям. Он вышел на балкон и вдохнул свежий ночной воздух. Аэирон сиял под луной. Он стоял и смотрел на свой город, но в его мыслях была только девушка с картины.
Он не мог выбросить ее из головы. Она казалась ему так знакомой, но он не мог вспомнить, где он ее видел. Он провел всю ночь, сидя перед картиной и пытался разгадать ее тайну. Но утром он все еще не знал, кто она, и откуда она происходит. Он только знал, что она преследует его во сне и на яву, и он не может отойти от нее.
*