Глава 31
Я усмехнулась тому, как круто изменилась моя жизнь. Кентавры, оборотни, маги, теперь и ирлинги в числе моих знакомых.
– Расскажите о своём народе, – попросила я.
– Неужели вы ничего о нас не знаете? – удивился он.
– Может, и знала, но забыла, – весело ответила я. – Я неудачно упала, ударившись головой и потеряла память. Так что буду рада узнать об ирлингах от первоисточника.
Я решила рассказать ему об этом, так как он всё равно узнает. Думаю, при дворе Эгнуса об этом вовсю судачат и он всё равно услышит сплетни. Тем более это объяснит странности моего поведения и отсутствие некоторых манер и знаний этикета. Кто их знает, как должны себя вести воспитанные принцессы. Хорошо хоть Шерридана во мне всё устраивало и он позволял мне быть собой.
– Вы потеряли память? – ошарашенно проговорил он, с недоверием смотря на меня.
– Представляете?! – Выражение лица Крона было столь забавно, что я не сдержала смешок. – А теперь вообразите удивление Шерридана, когда я открыла глаза после того, как пришла в себя, и поинтересовалась кто он.
– Тогда это всё объясняет, – задумчиво проговорил он, но, увидев моё недоумение, тут же добавил: – Будь я на месте вашего мужа, это бы разбило мне сердце.
– Шерридана так легко не проймёшь, и он тут же уведомил меня, что является моим мужем и от нашего брака мне отвертеться не удастся.
– И что же вы? – заинтересованно спросил Крон.
– Сказала, что ещё не сошла с ума, чтобы отказываться от такого красавца, – со смехом произнесла я, вспоминая тот момент.
– Как давно вы потеряли память?
– Меньше двух месяцев назад.
– И всё же я не понимаю, что заставляет вас держаться за этот брак? – допытывался он. – Вы потеряли память, ваш брак так и не стал настоящим, почему же вы упорствуете?
– А вам не приходило в голову, что понятия чести не позволяют мне отказываться от брачных клятв, пусть даже я их не помню? – Моя весёлость исчезла, и я с вызовом взглянула на него. – Тем более у меня было время заново узнать своего мужа и влюбиться в него.
– Позвольте усомниться в последнем.
– Это почему же?
– Потому что это бы разбило мне сердце, – ответил он, лаская меня взглядом.
«Ох, а эти птички настоящие Дон Жуаны, – хмыкнула я. – Ты ему о любви к мужу, а Крону лишь бы пофлиртовать».
– Вы настоящий придворный, – заключила я.
– Это почему же? – удивился он.
– Врёте и не краснеете.
Надо же, он даже попытался придать себе оскорблённый вид!
– Крон, я не настолько наивна, чтобы поверить, что такой искушённый мужчина, как вы, будет говорить такое всерьёз девушке, которую знает меньше суток. Признайте, вы решили польстить женскому тщеславию.
– Неужели вы не верите в любовь с первого взгляда? – коварно спросил он, ничего не подтверждая и не отрицая.
– Я бы ответила утвердительно, но Шерридан запал мне в сердце с первого взгляда, – решила я напомнить о муже и моих чувствах к нему. – Позвольте высказать моё мнение, – произнесла я. – На мой взгляд, с первого взгляда рождается симпатия, притяжение, истинная же любовь появляется после того, как узнаёшь человека, после споров и примирений с ним, когда разделяешь его мысли и мечты.
– Удивительные слова для столь юной девушки.
– Крон, давайте оставим эту тему, – предложила я, не желая акцентировать на этом внимания. Возможно, девушки в возрасте Ауэрии действительно смотрят на любовь иначе. – Мы уклонились. Расскажите о своём народе. Как вы живёте? Какие у вас традиции и верования?
По Крону было видно, что тема его зацепила и как не хочется ему менять её, но придворное воспитание взяло своё, и он начал мне описывать, как прекрасны горы и их замки. От воспоминаний о доме, его глаза мечтательно засверкали.
Не выдержав, я усмехнулась:
– Я слышала слова, что лучше гор могут быть только горы. По вам видно, насколько был прав человек, сказавший это.
– Был бы рад показать вам их, чтобы вы и сами убедились в правдивости этих слов, – галантно произнёс он.
– Верните меня мужу, и мы с радостью нанесём вам визит, – ответила на это я. Мои слова не понравились ему, и он продолжил рассказ с чуть меньшим энтузиазмом.
Нет, а чего он хотел? Чтобы именно я приняла его приглашение? Ага, разбежалась! Вот же шустрая птичка. Нет, надо почаще Шерридана упоминать, чтобы у него фантазия не разыгрывалась. Что-то он действительно как-то резво стал за мной ухаживать. Могу ли я ему доверять? Как бы не попасть из одной западни в другую, а то унесёт меня в горы, и поминай как звали. Если с Эгнусом Шерридан разобраться способен, то насчёт успеха военных действий в горах я сомневаюсь.
«Хотя... зная Шерри, он меня и из-под земли достанет», – не удержалась от улыбки я.
Как оказалось, у ирлингов балом тоже правила монархия. Были и свои боги. Поклонялись они некоему божеству Цирбису, который имел тело человека, а голову птицы. Мне это сразу наш Египет напомнило, там тоже вроде было подобное божество.
У этого Цирбиса жена тоже была человеком. Ох, так и тянет их на человеческих женщин. Вот только жизнь у него сложилась счастливее, и были у него дети, которые тоже обладали божественной силой и заняли своё место в их пантеоне, да ещё стали прародителями людей-птиц.
– Крон, я вот понять не могу, если вы раньше придерживались политики невмешательства, то почему сейчас ваш король решил поменять свои взгляды. Или у вас переворот случился?
Это я к тому, что он же говорил про новые веяния, а если король не сменился, то как стал возможен их визит к Эгнусу? Их народ был разделён на кланы, но подчинялся монарху. Или Крон относится к тем, кто пошёл против него?
– Наш Правитель прислушался к мнению своего народа и своих сыновей, – осторожно ответил он.
– А-а-а, значит молодёжь у нас прогрессивная, – усмехнулась я.
– Что простите? – не понял он.
– Значит, сыновья ещё не укрепились во взглядах и поддерживают перемены, – перефразировала я. – Между прочим, правильная политика. Перемены – залог прогресса!
– Прогресса?!
«Надо завязывать с современными словечками», – одёрнула я себя.
– Прогресс – это движение вперед, развитие к лучшему, – пояснила ему.
– Вы считаете, что они правы? – с любопытством спросил он.
– Конечно! На мой взгляд, вы слишком долго жили в изоляции, а это не есть хорошо. Только взаимодействуя с другими народами, вы и сами будете развиваться. Ваши начинания хороши, только правильно выберите, с кем иметь дело.
Я не удержалась и вернулась к нашим «баранам». Надо же подорвать доверие к Эгнусу. Если у того с этими птичками срастётся, то Шерридана может ждать неприятный сюрприз.
– Не знаю, не знаю... – произнёс Крон, – Эгнус предлагает нам уж очень заманчивые условия.
– Есть такая поговорка, что бесплатный сыр только в мышеловках, – с усмешкой сказала я, в душе проклиная так называемого папашу. – Ещё неизвестно, чем эти условия обернутся в дальнейшем и будет ли он их придерживаться.
– Вижу, что отца вы не поддерживаете, – задумчиво проговорил он.
– Он потерял моё уважение.
– Даже так?
– А как ещё относиться к человеку, слову которого нельзя доверять? Не нарушь он договор с кентаврами, то жил бы спокойно и народ бы процветал. Теперь же втянет государство в войну. Даже несмотря на его союзников, я уверена в победе Шерридана. Подумайте, надо ли принимать участие в конфликте, который вас уж никак не касается?
– Вы не перестаёте меня удивлять. Даже не знаю, восхищаться или сожалеть, что такую прекрасную головку волнует политика, а не платья и украшения.
От возмущения я даже остановилась и постаралась вырвать свою руку из его, но кто же мне дал. Мне только и оставалось, что сверлить его яростным взглядом.
– Ну, знаете! – У меня просто слов не было от злости. Ещё один самоуверенный самец, предпочитающий видеть женщину беременной и у плиты. Вот бы на него наших феминисток натравить.
– Тут поневоле заинтересуешься, когда от этой самой политики зависит твоя судьба. Между прочим, очень унизительно себя ощущать разменной монетой в руках собственного отца.
– Я не хотел вас обидеть.
– На комплимент это было мало похоже, – фыркнула я.
Вдруг он посмотрел вперед, к чему-то прислушиваясь. Я-то ничего не слышала, кроме шелеста листвы, но Крон напрягся.
– Кто-то идёт, – сообщил он. – Идите ко мне. – Он притянул меня к себе и сошел с тропинки. Я хотела возмутиться, но он шикнул. Я стояла, прижатая к нему спиной, а его руки обнимали меня за талию. В нём чувствовалась сила, как в сжатой стальной пружине.
Вдалеке появилась фигурка девушки. Это служанка из дома. Видно, меня долго не было и её послали проверить, всё ли у меня в порядке, о чём я и сообщила Крону.
– Пусть пройдёт, – тихо сказал он.
Странно, зачем? Я хотела возмутиться, но передумала. Ясно как день, что он активировал защитный амулет, что делает его невидимым, вот и проверим, действует ли он и на меня. Надо же знать, сможем ли мы вдвоём незаметно сбежать, если что.
Как оказалось, действует, девушка прошла в метре от нас, и мы для неё как будто не существовали. Подождав, пока она скроется, я зашевелилась и вырвалась из объятий.
– Мне пора возвращаться, я и не заметила, как пролетело время. Да и она сейчас обнаружит, что меня нет у озера и поднимет тревогу, – сказала я, повернувшись к нему.
Вот только его я не увидела. Как же так? Значит, амулет действует лишь при тесном контакте. Протянув руку, я дотронулась до его груди. Ага, он ещё здесь. Мои пальцы тут же были накрыты его рукой.
– Тогда до встречи! – услышала я. – Надеюсь, наша следующая встреча будет так же незабываема.
«Помечтай!» – фыркнула я. Не думаю, что ещё раз залезу в озеро без рубашки, а то ходят здесь всякие, забывая уведомить о своём присутствии.
И тут произошло невероятное: он притянул меня к себе и поцеловал! В губы! Сволочь, даже руку на затылок положил, не давая мне вырваться и избежать поцелуя. Меня сжимали в поистине стальных объятиях, а горячие губы терзали мои, требуя ответа. Я же сжимала зубы, не пуская его, и не оставляла попыток вырваться.
Он проложил дорожку из поцелуев по моей щеке и чуть прикусил мочку уха.
– Я буду ждать нашей встречи, моя дикая роза, – шепнул он, и меня обожгло его горячее дыхание. Затем я получила долгожданную свободу.
– Не могу сказать того же! – зашипела я, так как на горизонте появилась служанка, спешащая обратно.
Раздался смешок и шелест крыльев. Похоже, наглая птичка улетела.
Я же осталась с пылающими губами и стойким желанием придушить не в меру распоясавшихся.
– Ваше Высочество, у вас всё в порядке? – с беспокойством спросила девушка, подходя ко мне.
– Всё хорошо. Я гуляла в лесу. Соберите вещи, я возвращаюсь в дом. – Девушка присела в реверансе, а я пошла к дому. Надо было о многом подумать.
Эта встреча выбила меня из колеи. Правду говорят – незнание благо! Неутешительные новости не давали покоя. Быстро же Эгнус аннулировал мой брак. Возникает вопрос, к чему так спешить? Он должен был понимать, что как только это дойдёт до Шерридана, то тут же разразится война, и оттянуть её не удастся. Единственное, что приходило в голову, это то, что вся спешка из-за визита ирлингов. Видать, действительно хочет опять меня повыгоднее продать и использует как разменную монету, желая заключить с ними договор.
Интересно, кому из принцев меня хотят всучить? Вряд ли наследнику. Всё же после брака с кентавром моя репутация не так уж и чиста. Успокаивало лишь одно, что какие бы договоры Эгнус ни подписывал, но заставить меня произнести брачные клятвы он не в силах. Так что ещё поборемся.
Интересно, как скоро папочка собирается сообщить мне о новом замужестве? Вот только его ожидает не в меру упрямая дочь, которая не собирается отказываться от брака с кентавром. Стоит наслаждаться последними спокойными днями, так как, похоже, скоро меня опять призовут ко двору. Должен же он представить меня женишку.
И тут меня как током ударило – Крон! Ведь недаром он прилетал. Кто он? Неужели тот самый жених? Тогда становился понятен его флирт и недовольство, когда я упоминала Шерридана. Даже его наглый поцелуй обретал смысл – хотел заявить права на будущую невесту. Сволочь! Рассмотрел меня обнажённой и губу раскатал? То-то условия, предлагаемые Эгнусом, для него оказались заманчивыми.
Неужели он принц? По наглости и самоуверенности похоже, но и всем аристократам это свойственно. Не думаю, что правитель птиц послал бы для переговоров наследника, так что, скорее всего, это действительно второй сын или кто-то из высокопоставленных придворных. На мой взгляд, для второго варианта он слишком молод, а вот для первого в самый раз.
Вспомнив его поцелуй, я вздрогнула. Настроен он решительно. Не хотелось бы оказаться одной из причин, по которой они заключат договор с Эгнусом. Надо дать ему понять, что с этой стороны ему ничего не светит. Не мешало бы ещё про ритуал объединения душ рассказать. Знать бы только, значит это для них что-то или нет.
Весь следующий день я разрывалась в сомнениях: идти на озеро или нет. С одной стороны, хотелось узнать, есть ли новости, но с другой... Где гарантия, что он опять не полезет целоваться? Если же я явлюсь на встречу, то получится, что все мои протесты лишь видимость и я возмущалась лишь из приличия. В общем, на озеро я не пошла, но и сидения дома не выдержала. Приказав седлать лошадь, я поехала перед ужином кататься, но в противоположную от озера сторону.
Да ещё днём пришло письмо от Эгнуса. Этот гад решил прислать мне воспоминания из детства Ауэрии. Расписывал, как он любил мою мать. Свою радость при моём рождении, несмотря на то что я оказалась не мальчиком. Как сильно я напоминаю ему бывшую жену и что очень ему дорога.
Всё бы хорошо, но там не было и слова о том, что он уже расторг мой брак с Шерриданом. На что он рассчитывал? Задобрить свою дочь, чтобы она была более покладиста и не ломала его планов? Добрых чувств у меня к нему не было. Я понимала, что он мой враг и не остановится ни перед чем, один ритуал чего стоил. Все эти сладко-лживые слова моё мнение о нём не изменят.
Видно, он совсем свою дочь за дуру держит, если после всего, что было, прислал это письмо. Или это оправдание перед самим собой, что не такая уж он и сволочь, а любящий отец? Н-да...
Поездка на лошади успокаивала, да и лошадку мне подобрали спокойную. Пусть я и не очень хорошо держалась в седле, но было бы желание научиться. После моей скачки на Шерридане я уже ничего не боюсь.
Внезапно лошадь заржала, мотнув головой, и остановилась.
– Искра, ты чего? – погладила я её по шее.
Мы уже давно шли шагом, что не мешало мне витать в своих мыслях, поэтому остановка получилась не резкая, но в чём дело-то? Я попыталась послать её вперёд, но она лишь переминалась на месте.
– Крон? – заподозрила я неладное.
Раздался лёгкий смешок, и он снял покров невидимости. Держа за удила лошадь и поглаживая её по морде, он смотрел на меня насмешливым взглядом. Как всегда в чёрном, и такой же самоуверенный.
– Ваше Высочество, вы забыли предупредить об изменении места нашей встречи, – заявил этот наглец.
– А вы всё ещё хотите забыть, что я замужем? – резко спросила я.
Ничуть не смутившись, он лишь оскалился в хищной улыбке.
– Принцесса, не могу передать, как я рад нашей встрече.
– Не могу сказать того же, – холодно произнесла я.
– Вы злитесь за мой невинный поцелуй?
Если тот поцелуй был невинный, то я девочка.
– Что вы, я счастлива, когда малознакомые мужчины целуют меня, не интересуясь моим отношением к происходящему, – язвительно произнесла я.