Глава 30
– Я вам не нравлюсь? – неожиданно спросил он.
– А должны? – не удержалась от колкости я.
Он усмехнулся, ничего не ответив, но избавил от своего прикосновения и взял бокал. Я постаралась скрыть облегчение. Контраст между холодным бокалом и его горячими пальцами вызвал лёгкую дрожь.
Я не ошиблась – этот ирлинг был высок, ростом под два метра. Строение тела худощавое, но не хрупкое. Подозреваю, он довольно силён, да и гибкости не занимать, вон как двигается. Черты лица трудно назвать красивыми, скорее запоминающимися. Была в его лице некоторая притягательность, да и темно-карие глаза казались чёрными омутами, в которых легко утонуть.
Я присела на покрывало, расправив подол платья. После меня опустился и он.
– Вижу у вас один бокал. А вы сами пить хотите?
После него мне явно не хотелось пить, да и после купания жажда ещё не мучила.
– Не хочу, пейте спокойно.
– А вдруг вы меня хотите отравить? – игриво спросил он.
Эх, откуда же такой подозрительный на мою голову свалился?
– Конечно, я всегда с собой ношу яд для незваных гостей, – фыркнула я. – Хотя в случае с вами он был бы полезен.
Тот чуть не поперхнулся от моей последней фразы и с изумлением посмотрел на меня.
– Не мешало бы дать вам яд и заставить ответить на все вопросы. Лишь в этом случае вы получили бы противоядие.
– А вы коварная! – весело воскликнул он.
– Практичная! – поправила я.
– Давайте обойдемся без экспериментов над моим здоровьем. Накормите меня, и я отвечу на все ваши вопросы.
– Прошу, – сделала я приглашающий жест рукой.
В то, что он ответит на все вопросы, я не поверила и на миг – не тот он человек, но хоть на некоторые получить ответы надеялась, да и еды мне жалко не было.
– Расскажите, как обстоят дела в столице?
– Что именно вас интересует?
– Как реагирует Шерридан на моё похищение? И как отцу удалось расторгнуть мой брак без моего ведома?
– Вас похитили? – удивился он.
– А разве похоже, что я от мужа сбежала?
– Зачем вашему отцу похищать вас?
– Возможно, затем же, что и этот фарс с разрывом моего брака?
– Вы считаете это фарсом?
– А как ещё мне относиться к этому? Послушайте, мы так и будем вопросами обмениваться? – не выдержала я.
– Вы не такая, как я предполагал, – произнёс он, смотря на меня чуть задумчивым взглядом и вертя в руке бокал. – Вы меня удивили.
– И это говорит мужчина, появившийся из ниоткуда?! – ехидно хмыкнула я. – Причём не давший ни одного вразумительного ответа!
– Вы стремительны и нетерпеливы. Несмотря на юный возраст и хрупкую внешность, вам присуща жёсткость, которую можно приобрести лишь с годами, – продолжил он, не обратив внимания на мой выпад. – Любая другая принцесса или благородная дама упала бы в обморок, окажись на вашем месте, вы же отлично владеете собой и ситуацией в целом.
«Твою мать, это откуда такой проницательный выискался?» – выругалась я.
– Скажите, разве я интересовалась оценкой своего характера? – Мой голос звучал язвительно, с возмущёнными нотками. – Не заставляйте меня жалеть об отсутствии яда. Признайтесь, вы это затеяли, чтобы на вопросы не отвечать?
Он замолчал, но продолжал рассматривать меня, как будто стараясь заглянуть в душу и во все её потаённые уголки. Сказать, что это мне не понравилось, значит ничего не сказать. Такой взгляд нервировал.
Я задумалась о том, а так ли уж хороша идея быть любезной с ним? Что-то из нашего разговора он узнал намного больше, чем я. Может послать всё к чёрту, собрать вещи и уйти? В какой-то момент мне захотелось оказаться как можно дальше от этого человека и его пронзительного взгляда. Между прочим, я так и не получила вразумительного ответа, зачем он здесь? Они же явились явно для переговоров. Какой смысл его визита сюда? Если задуматься, то проникнуть на охраняемую территорию, явно в тайне от принимающей стороны... Зачем? Посмотреть на меня? Бред! Если только...
– Скажите, а меня, случайно, не пытаются сосватать за вас? – внезапно спросила я.
– А вам бы этого хотелось? – тут же ответил он вопросом на вопрос.
– Довольно! – потеряла терпение я, вставая. Он тоже поднялся вслед за мной.
– Если вам кажется, что, уходя от ответов, вы выглядите загадочнее, то не обольщайтесь! – Глубоко вздохнув, я постаралась сдержать рвущиеся язвительные слова. Мне так и хотелось обматерить его или придушить. Второе я сделала бы даже с большим удовольствием. Его уход от ответов в разговоре просто бесил.
– Наслаждайтесь трапезой, позже я пришлю слуг за вещами. Не скажу, что было приятно познакомиться. Прощайте! – отрывисто проговорила я.
Больше не обращая на него внимания, я развернулась и пошла.
– Куда же вы? – донеслось мне вслед.
– За ядом! – ответила я, не оборачиваясь.
В ответ я услышала смех, а потом мои плечи обхватили горячие руки и притянули к себе, останавливая меня.
– Я уже говорил про стремительную и нетерпеливую? – спросил он, наклонившись к моему уху. – Забыл добавить, что ещё и дерзкая.
– Ну, что вы! В плане дерзости до вас мне далеко! – воскликнула я, резко вырываясь из его рук и разворачиваясь. В этот момент я не могла понять, каким образом он так быстро догнал меня и почему я не услышала его приближения?
– Вернитесь, и обещаю, что отвечу на ваши вопросы, – заверил меня он.
– Чем ваше обещание отличается от первого? – с вызовом спросила я.
– Я обещаю ответить.
– А в первый раз вы не обещали? – насмешливо спросила я. – Вы показали, что вашему слову не стоит доверять. У меня нет желания играть в ваши игры и попусту тратить время!
– Вы оскорбили меня, усомнившись в моём слове! – ледяным тоном произнёс он. Видно, действительно мои слова его задели.
– Хочу напомнить, что я обещал ответить на ваши вопросы после того, как вы меня накормите. Заметьте, что я ещё ничего не съел.
– Хотите сказать, что сделали это намеренно? – недобро прищурилась я.
– Хочу сказать, что слова своего я не нарушил.
– Ну вы и... тролль!
– Почему тролль? – не скрыл своего удивления он.
– Хотите сказать, что изворотливый сукин сын звучит лучше?
– Меня ещё так не оскорбляли! – вскинулся ирлинг.
– Это ваши проблемы! – фыркнула я.
– Вижу извинений ждать напрасно.
– Не дождётесь! Разве что только после вас. – Мы скрестили взгляды, и никто не хотел уступать.
– Я ещё должен и извиниться? – насмешливо спросил он.
– А вы считаете своё поведение достойным? – Вопрос повис между нами.
– Ваше Высочество, не будете ли вы так любезны, составить мне компанию во время еды? – вежливо произнёс он, протянув мне руку.
– Хорошо, – с трудом заставила произнести себя я и вложить свою руку в его. Всё же он первый пошёл на уступки. Может, и на вопросы ответит?
Он повёл меня обратно. Мне хотелось бы вырвать свою руку, но я старалась сдерживать себя.
– Почему вы обратились ко мне Высочество, а не Величество? – обратила внимание я на разницу.
– Вы принцесса, – кратко ответил он.
– Я замужем и прошу не забывать об этом!
– А если мне хочется забыть? Вы так прекрасны, что мне приятно считать вас принцессой, – обаятельно улыбнулся он.
– Можете считать меня кем угодно, но это не отменяет того, что я замужем!
– Прошу заметить, что ваш брак как раз отменили, – не удержался от напоминания он.
– Главное, что я так не считаю, – отрезала я.
– Вы неумолимы.
– А вы настырны. – Как же он меня бесит! Да и вся эта ситуация в целом. Какого чёрта он сюда припёрся? Я так мечтала узнать новости, но, видно, не получу их, пока мне полностью не измотают все нервы.
Подождав, пока я устроюсь на прежнем месте, он тоже сел. Взяв тарелку, я положила на неё куриную ножку и вонзила в неё зубы, представляя на её месте шею этого засранца. Вот честное слово, вроде бы и человек-птица, а по повадкам настоящий вампир – за такой короткий срок нашего знакомства он кровушки моей попил знатно.
Добавив себе овощей, я решила, что и рта не раскрою, пока он не поест. А смысл, если он опять начнёт избегать вопросов? Но как хорош в этом, гад! Сразу видна придворная закалка.
Не обращая на него внимания, я принялась есть. Этот же... не знаю даже, как его и назвать, смотрел на меня с весёлым изумлением.
– Могу я за вами поухаживать? – спросил он.
– Не можете, – отрезала я, сама подливая себе соус.
– Вы не вежливы.
– А я обещала вас накормить, а не вежливой быть, – отрезала я. – Так что чего вы ждёте?
Вздохнув, он приступил к еде, всем своим видом показывая, что его незаслуженно обидели. Ага, так я на это и повелась.
Ели мы в молчании. В какой-то момент он хотел нарушить его и что-то сказать, но я одарила его таким взглядом, что он счёл за лучшее промолчать.
Покончив с едой, я перевела взгляд на озеро, любуясь природой и игнорируя своего соседа.
– Лимонада? – протянул он мне бокал, привлекая к себе моё внимание.
– Спасибо, нет.
– Знаете, или с ним действительно не чисто или вы брезгуете пригубить со мной из одного бокала. Уже второй раз вы отказываетесь от него.
– А то, что я просто не хочу пить, вам в голову не приходило? – Выхватив из его руки бокал, я пригубила и вернула ему обратно. – Удовлетворены?
– Более чем, – ответил он и тоже пригубил, смотря мне в глаза.
Ох, надеюсь у этих птичек никаких обрядов с этим не связано? Слишком уж довольным он выглядел.
– Простите, не помню вашего имени...
– Крон, – напомнил он, взгляд при этом у него был непередаваем. Он что, считал свою персону незабываемой?! Хотя в чём-то он прав, этого невыносимого гада я не скоро забуду – долго ещё буду его про себя материть.
– Ауэрия. Так вот, Крон, если вы поели, то не будете ли так любезны ответить на мои вопросы.
– Спрашивайте, – разрешил он, опять отпивая из бокала.
– Расскажите всё, что вам известно о ситуации между моим мужем и отцом, – попросила я.
– Вы хотели сказать бывшим мужем? – поддел он меня.
– Я хотела сказать мужем, и вам это прекрасно известно! Вы ответите на вопрос или и дальше продолжите избегать ответов?
– А разве был вопрос?
– Что вам известно о ситуации между моим мужем и отцом? – В душе я себе поклялась, что если он опять ответит вопросом на вопрос, то я просто встаю и ухожу.
Не знаю, что он прочёл на моём лице, но ради разнообразия ответил:
– Ваш отец заявил, что вы перенеслись к нему, оскорблённые пренебрежением со стороны мужа. Правитель кентавров потребовал вашего возвращения, но ему предложили самому явиться за женой, так как вы отказываетесь к нему возвращаться. Он на провокацию не повёлся и пообещал, что если вас ему не вернут, то он придёт за вами со всем своим народом и камня на камне не оставит от дворца вашего отца. К нашему приезду они перебрасывались между собой сообщениями такого рода.
Вот же сволочь! Как хорошо, что Шерридан знает, как обстоят дела. Исчезни я неожиданно, то мало ли что за подозрения могли закрасться в его голову.
«Нет, не могли!» – одёрнула я себя. Он знает, что я не Ауэрия, и бежать к отцу, которого я не знаю, мне смысла нет.
– Как обстоят дела сейчас?
– Ситуация накалилась и в любой момент вспыхнувший конфликт может перейти в открытое противостояние.
– Шерридан знает, что наш брак расторгли?
– Да, именно поэтому ситуация и накалилась.
Накалилась – это слабо сказано. Скорее всего, Шерридан в бешенстве. Главное, чтобы под влиянием эмоций не натворил глупостей.
«Он не мальчик и уж сражаться умеет», – успокоила я себя.
– Чего хочет от вас Эгнус?
– Именно от меня или нашего народа? – попросил уточнить он.
– Ответьте на два этих вопроса, – потребовала я, чувствуя, что Крон хочет увильнуть.
Его глаза подозрительно блеснули, но он ответил:
– От нашего народа он хочет поддержки в противостоянии с кентаврами.
– Какой именно? Насколько я знаю, вы живёте обособленно и раньше в дела кентавров не вмешивались.
– Ваш отец хочет, чтобы мы наблюдали за передвижением армии кентавров с неба и доставляли ему сведения.
– Почему именно вы?
– Многие охранные заклинания не рассчитаны на людей-птиц. Как вы заметили, в последнее время живём мы обособленно, в конфликты не вмешиваемся, если к нам не суются, вот и не ожидают нападения с неба. А как лазутчики мы вообще незаменимы.
Вот, значит, как. Эта информация встревожила. И почему он мне её открывает? С другой стороны, кому я скажу? Эгнус меня явно отпускать не собирается.
– В чём интерес вашего народа? Если вы столько лет жили обособленно, то почему именно сейчас хотите всё изменить?
– Многие из нас считают такую политику ошибочной и желают перемен. Эгнус же обещает нам свободный выход к морю, а как следствие – это развитие нашей экономики и торговли.
Оценив юмор ситуации я рассмеялась. Тот удивлённо посмотрел на меня, и я ответила:
– Он и кентаврам это обещал. Видите, чем закончилось? А меня, случайно, он никому в жёны не обещал?
Меня душил смех. Вот же Эгнус! Слов просто не хватает! Решил и птичек по той же схеме использовать. Интересно, а им он какую подлость приготовил?
– Чего же он хочет от вас? – спросила я, отсмеявшись.
– У него есть ко мне личное предложение, условия которого мы обговариваем, – туманно ответил он.
– Какое именно, вы не скажете?
– Не хотел бы пока об этом говорить.
– Ладно, не важно, – не стала настаивать я. – Ответьте лучше, зачем вы сюда-то явились?
– Я уже говорил – хотел познакомиться с вами.
– Зачем?!
– Мне было любопытно познакомиться с девушкой, ставшей причиной конфликта.
О, да я себя в этот момент Еленой Троянской почувствовала.
– Вы мне льстите. Причиной конфликта стала не я, а непомерные амбиции и беспринципность моего отца, – парировала я. – Вы здесь инкогнито?
– Да.
– Как вам удалось незаметно ускользнуть из дворца и пройти незамеченным сквозь охрану здесь? Пусть охранные заклинания птиц пропускают, но чисто визуально ваше приближение с неба сложно не заметить.
– У меня есть амулет, обеспечивающий невидимость.
– Дохлый тролль!
– Что, простите?
– Скажите, это первый ваш визит сюда? – спросила я.
– Нет, – нехотя ответил он.
Твою мать! Даже спрашивать не хочу, был ли он здесь вчера. Я молчала, лишь смотрела на него недовольным взглядом.
– И больше никаких вопросов? – удивился он.
– Даже знать не хочу!
Он рассмеялся, искренне и свободно. Обидно, что я так его веселю. Внезапно меня осенило.
– Скажите, а вы можете подняться в небо вместе со мной? – Чёрт, почему мне это сразу в голову не пришло?! Если он явился сюда, минуя всю охрану, то, может, и мне поможет сбежать?
– Хотите полетать?
– Хочу сбежать, – честно ответила я.
– Куда?
– К мужу. – Ну, что за вопрос, в самом деле?
– Почему вы считаете, что я вам в этом помогу? – удивился он, наливая себе ещё лимонада и вертя в руках бокал, рассматривая, как искрится на солнце жидкость.
– Может же девушка надеяться, – улыбнулась я. – Если вы вернёте меня мужу, то он будет благодарен вам. Тем более вам намного выгоднее заключить договор с Шерриданом, чем с моим отцом, в отличие от последнего, он держит своё слово.
– Разве у него есть выход к морю? – притворно удивился он. Позёр! Вот к чему эти игры?
– Будет! – уверенно заявила я. – Война неизбежна, и в победе Шерридана я не сомневаюсь.
– Вы считаете, что если я вас верну, то война всё равно будет?
– А вы думаете иначе? – фыркнула я. – Шерридан не простит оскорбления. У вас есть шанс заключить договор с более надёжным правителем, чем мой беспринципный отец, на договоры с которым нельзя положиться. Посмотрите для примера на ситуацию с кентаврами. С чего вы взяли, что с вами он поступит по-другому?
Крон смотрел на меня, ничего не говоря, и ход мыслей в его голове оставался для меня загадкой. Интересно, удалось ли мне его заинтересовать?
Видя, что он не спешит отвечать, я добавила:
– Подумайте над моими словами и не спешите с решениями.
– С чего вы взяли, что решения принимаю я?
– Не оскорбляйте мои умственные способности, – фыркнула я. – Хотите сказать, что вы просто решили отделиться от своих и удовлетворить своё любопытство, ставя под угрозу всю миссию, если вас случайно обнаружат? Кто бы вам позволил! Какой предлог придумали вашему отсутствию?
– Недомогание вследствие резкой смены климата, – усмехнулся он.
– Неужели к вам не прислали лекаря?
– Мы поблагодарили за заботу и сказали, что у нас есть свой.
Я не стала допытываться, кто он и какой пост занимает. Какая разница? Сейчас важно, прислушается ли он к моим словам и решится ли помочь мне.
– Не буду вам ничего обещать, но мы обдумаем ваши слова, – наконец ответил он.
Что ж, и на том спасибо.
– Не будете ли так любезны прогуляться со мною? – спросил он, предлагая мне руку, как будто мы были на великосветском приёме и он предлагал мне выйти освежиться в парк.
– С удовольствием, – ответила я ему в тон. Не спеша мы пошли по тропинке к лесу.