ГЛАВА 24: Возвращение с огнём в сердце
Небо над Плато Дымов было затянуто туманом и дымкой. В клане царила настороженность. Прошло больше двух недель с тех пор, как Нелли улетела. Никто не знал, где она, и даже Ксай’руа, с которой она сливалась в полёте, казалась недосягаемой для духовных следопытов.
Нетейам и Аонунг каждое утро поднимались к вершинам, надеясь увидеть силуэт в небе. И вот, на рассвете двадцать первого дня, он появился.
Ксай’руа летела прямо, мощно, словно несла не просто наездницу, а огонь. И когда она снизилась и приземлилась в кругу главного святилища, все увидели: Нелли изменилась. В её глазах горел свет, лицо было отмечено новым узором из чёрного и красного пигмента — знаком рода, которого никто не знал.
Первой к ней подбежала её мать. Без слов она прижала дочь к груди, а потом отстранилась, глядя в глаза:
— Ты слышала что-то... большее, да?
Нелли кивнула:
— Я нашла того, кто помнит. И кто знает, кем я могу быть.
Отец шагнул вперёд, напряжённый, но не гневный:
— Почему ты не послала весточку? Мы не знали, жива ли ты.
— Простите... Я слышала зов, которому не могла не ответить. И если бы я осталась, я бы предала себя.
Из толпы вышли Нетейам и Аонунг. Один с тревогой, другой с облегчением. Оба остановились перед ней, не зная, кто скажет первым.
Нелли сделала шаг сама:
— Простите меня, — прошептала она. — Я ушла, потому что не могла дышать. Но теперь я знаю: я вернусь, и снова уйду. Это моё дыхание. Мой путь. Но я всегда буду возвращаться к вам.
Аонунг протянул руку:
— Просто предупреждай в следующий раз. Хотя бы коротко.
Нетейам усмехнулся:
— Мы не против твоей дикой стороны. Главное, чтобы она всегда находила путь назад.
Нелли взяла их руки в свои. Три руки соединились в замке. На мгновение между ними вспыхнул слабый свет, едва уловимый — словно Эйва касалась их через огонь.
— Я принесла кое-что, — сказала Нелли, поднимая небольшой кусок обсидиана, переданный Тар’руном. — Это из древнего храма. Его надо вернуть туда, откуда мы все.
Старейшины клана приблизились. Один из них наклонился, посмотрел на камень, потом — в глаза Нелли.
— Ты пришла с истиной. Мы готовы выслушать её.
Клан собрался в круг. У костра. И в этот вечер Нелли начала рассказывать о Пепельном Пламени, о духе, забытом всеми, но не Эйвой. А рядом сидели два юноши, смотревшие на неё с одинаковым трепетом.
Они знали: путь только начинается. И теперь он ведёт не в одиночку — а втроём, сквозь древние тайны и новую надежду.