ГЛАВА 25: Пепельное Пламя
Ночь над Плато Дымов была безлунной, но костры горели ярко, отражаясь в чёрных камнях и глазах собравшихся. В центре, у алтаря, сидела Нелли. По левую руку — Аонунг. По правую — Нетейам. Позади — Ксай’руа, свернувшая крылья и дремлющая, как живой дух.
Нелли держала в ладонях обсидиановый камень — тот, что ей передал Тар’рун, хранитель древнего пламени. Он был тёплым, будто в нём всё ещё пульсировала магма.
— Этот камень принадлежит храму Пепельного Пламени, — начала она. — Храму, который был забыт, потому что его дух считали слишком опасным, слишком неудобным. Но он часть Эйвы. Он часть нас.
Старейшины переглянулись. Главный жрец, седой и строгий, шагнул ближе:
— Храм — это легенда. Миф.
— Не миф, — ответила Нелли. — Я видела его. Я стояла в его сердце. Я говорила с Тар’руном, последним хранителем. И я слышала, как Эйва говорила через огонь.
Она перевела взгляд на вождя, на отца:
— Он не для всех. Этот храм принимает не ноги, а дух. Я одна могла войти. Остальные... не смогут. Не должны.
В толпе прошёл ропот. Кто-то шептал о преданности, кто-то — о сомнениях. Но вождь поднял руку, и тишина вновь опустилась над плато.
— Почему ты? — спросил он.
— Потому что я — дитя пепла и ветра. Потому что Ксай’руа услышала мой зов. Потому что я люблю двоих, когда мир ждёт выбора одного. Потому что я не отрицаю ни часть себя, ни другую. И храм ответил на это.
Нетейам наклонился ближе:
— Ты вернёшься туда?
Нелли кивнула:
— Когда придёт время. Но не одна. В этот раз... со смыслом. С пониманием.
Аонунг посмотрел на неё с уважением:
— Мы не войдём, но мы рядом.
Она улыбнулась. В первый раз за долгое время — легко, по-настоящему:
— Этого достаточно.
Ночь продолжалась. Костры горели. А в пламени, казалось, танцевал отблеск великой тайны, открытой только одной душе.
---