ГЛАВА 23: Огонь памяти
Нелли стояла перед Тар’руном, ощущая, как под её ногами пульсирует земля. Ксай’руа тихо ступала за её спиной, осторожно касаясь лапами древнего камня. Воздух был насыщен запахом серы, дыма и чего-то иного — неуловимого, древнего.
Тар’рун смотрел на неё с вниманием, будто пытаясь рассмотреть сквозь кожу — в саму душу.
— Ты думаешь, что пришла по зову духа. Но это зов крови, — сказал он наконец. — Ты не просто воин. Ты наследница клана Пепельного Пламени.
Нелли нахмурилась:
— Я не слышала о таком.
— Потому что ваш народ забыл. Когда кланы разделились — по воздуху, по воде, по лесу — один из древнейших был отвергнут. Нас называли слишком опасными, слишком близкими к магме. Но мы хранили знания. Мы остались. Я — последний из них.
Он провёл рукой по спирали на камне. Она засветилась, как живая.
— Твоя мать носила знак духа пламени на шее. Её кровь смешана с нашей. Вот почему ты слышишь зов.
Нелли покачнулась, словно земля качнулась под ней. Её сердце грохотало в груди.
— Я... часть утерянного народа?
— Нет. Ты — ключ. К воссоединению. Три сердца: твоё, Аонунга, Нетейама. Они — лес и море. Ты — огонь. Вместе вы можете восстановить то, что было разорвано.
Нелли посмотрела на Ксай’руа. Зверь в этот момент поднял голову и негромко взревел, как будто подтверждая слова хранителя.
— Я не готова к такому. Я просто хотела быть собой.
— Быть собой — значит принять то, что ты есть. Даже если в тебе — пламя древнего рода.
Они провели ночь у камня. Тар’рун поведал ей истории предков, о том, как духи пламени когда-то танцевали с небесными зверями, как их клан построил храм из черного обсидиана, как Эйва говорила с ними напрямую, через огонь и вулканические сны.
На рассвете Нелли подошла к краю скалы. Её кожа светилась утренним светом, и казалось, что в ней самой горит уголь жизни.
— Я должна вернуться, — прошептала она. — Они ждут меня. Но я вернусь и сюда. Чтобы узнать больше. Чтобы понять, кто я.
Тар’рун кивнул:
— Я буду здесь. Ждать. Пока ты не будешь готова зажечь пламя в сердцах своего народа.
Нелли взмыла в небо на спине Ксай’руа. Сердце билось спокойно. Она не сбежала от себя. Она стала ближе к истине.
И далеко в небе, будто шепот ветра, раздался голос Эйвы:
— В пламени ты родилась. В любви ты обретёшь силу.