ГЛАВА 21: Голоса пепла
Слухи ползли по клану, как дым среди ветра. «Они вместе?» — «Это против традиций» — «А может, это новое?» Люди шептались, смотрели украдкой, одни осуждали, другие — молчали с интересом. Но трое оставались единым кругом, не распадаясь под давлением.
Вождь, отец Нелли, собрал совет старейшин. В большой пещере, среди каменных колонн, горел высокий огонь. Семьи Салли и Тоновари сидели рядом, за ними — дети. Нелли стояла между Аонунгом и Нетейамом, их руки едва касались, но даже этого хватало, чтобы быть вместе.
— Моя дочь идёт по пути, который не ведом нашему народу, — начал вождь. — Она любит двоих. И двое любят её. Это не было раньше. Но раньше — не сейчас.
Старшая тсахик медленно поднялась:
— Я чувствовала дыхание Эйвы. Она не отвернулась. Напротив, она — открыла глаза.
Шёпот пронёсся по залу. Один из старейшин встал:
— Но что скажет народ? Что скажут дети?
Вождь не моргнул:
— Они скажут, что мы не боимся нового, если оно несёт свет. Не разрушает, а созидает.
Вышла Кири. Её голос был чист:
— Я чувствовала Эйву. Она была там, с нами, когда трое сражались в Трущобах. Она — не судила.
И тогда поднялся старый охотник, тот, что был другом деда Нелли:
— Когда я был молод, я думал, что любовь — это выбор между двумя тропами. Но, может, есть ещё тропа: третья. Та, что рождается, когда сердце велико.
Тишина. Потом — кивок вождя.
— Пусть будет так.
---
Позже той ночью, под звёздами, на вершине плато трое стояли, глядя на небо. Оно было темно, но светилось изнутри, как и они.
— Они не просто приняли нас, — сказал Аонунг. — Они услышали.
— Эйва услышала первой, — тихо ответил Нетейам.
Нелли сжала их руки:
— А теперь наш путь — идти, и быть примером. Не прятаться. Не извиняться.
Ксай’руа пролетела над ними, расправив крылья. И вся Пандора — от лавы до листвы — замерла в мгновенном согласии. Это был путь, которого не было. И теперь — он был.