ГЛАВА 20: Сила троих
Прошло несколько дней. Пепельный клан принял новость, как камень принимает дождь: медленно, с трещинами, но неизбежно. Кто-то всё ещё косился. Кто-то отводил глаза. Но самые важные — молчали с уважением. Потому что видели: трое не ломают — они строят.
Нелли, Нетейам и Аонунг тренировались вместе. Дышали, как один организм. Их движения в бою стали настолько согласованными, что даже Каян признал:
— Если бы Эйва создала оружие из сердец — это были бы вы.
---
Однажды утром Нелли привела их к Песчаным Трущобам — опасному месту, где обитают хищные каменные ветроходы. Обычно туда не водят юных. Но она знала: пришло время испытания.
— Я вижу сны о троих в битве, — сказала она. — Я думаю, это знак. Если мы — правда, мы пройдём это вместе.
Без страха, с копьями, луками и дыханием как у вулкана, они вошли в скалы. Шипящий ветер и каменная пыль обжигали лёгкие. Стаи ветроходов окружили их, змееподобные тела сплетались в смертельный танец.
Но они держались рядом. Аонунг — щит. Нетейам — точный глаз. Нелли — молния. С каждым ударом, выстрелом, прыжком — они чувствовали друг друга не через взгляд, а через связь.
Когда последний ветроход с шипением исчез в расселине, они остались стоять среди пепла и следов боя, не раненые, но изменённые.
---
Вечером, сидя у огня, они молчали. Но пламя отражалось в их глазах.
— Теперь я точно знаю, — сказала Нелли. — Мы сильнее вместе, чем порознь. Это не просто чувства. Это путь.
Нетейам протянул руку, и она вложила в неё свою. Аонунг накрыл их сверху своей.
— Значит, мы трое — один путь, — тихо сказал он.
Огонь потрескивал. Пепел кружился в воздухе. Где-то далеко Ксай’руа глухо рыкнула во сне. А в земле под ними, в огне под скалами, Эйва дышала — медленно, ровно. Согласна.