ГЛАВА 18: Как вода и пепел
Жизнь в клане Огня и Воздуха изменилась — не внезапно, но ощутимо. Нелли вернулась не просто с неба, а с новым взглядом, с уверенностью в том, что её путь не должен быть таким, как у других.
Теперь она чаще оставалась в клане. Иногда всё же исчезала на час или два — взмывая в небо на спине Ксай’руа, уносясь в те дали, где не было голосов, где только ветер говорил с ней. Но теперь никто не пытался её остановить. Ни отец, ни мать, ни братья. Ни Аонунг. Ни Нетейам.
Атыўэ, мать Нелли, наблюдала за дочерью и говорила мужу:
— Она не сбегает. Просто ищет равновесие. Как пламя, которому нужен воздух, чтобы не погаснуть.
---
Однажды утром Нелли сидела у каменного озера на краю плато. Оно было тёплым, как кровь земли, и отражало небо в дымке. Подошёл Аонунг. Без слов. Просто сел рядом. Они молчали.
— Хочешь знать, что я чувствовала, когда улетела? — наконец спросила она.
Он кивнул.
— Свободу. Боль. И любовь. Всё сразу. И я боялась, что если останусь, то потеряю себя. А если улечу — потеряю вас.
— А теперь?
Она глубоко вдохнула:
— А теперь знаю, что могу быть с вами… и собой.
Он вздохнул:
— Это тяжело. Но ты справляешься.
Они не обнялись. Но сидели плечом к плечу — и в этом было больше близости, чем в любом прикосновении.
---
В тот же день вечером, когда небо стало тёмным и звёзды выступили из-за шлейфов пара, Нелли поднялась по ступеням к западному выступу скалы. Там, где обычно бывал Нетейам. Он стоял спиной к ней, глядя на огненное озеро внизу.
— Я думал, ты не придёшь, — сказал он, не оборачиваясь.
— А я думала, ты не будешь ждать, — улыбнулась она.
Он повернулся. На лице — спокойствие. И усталость, и нежность.
— Я не буду просить тебя выбирать. Ни я, ни Аонунг. Мы оба видим, как ты меняешься. Но ты — не наша добыча. Ты — Нелли.
Она подошла ближе.
— А ты, Нетейам… Ты слушаешь не только ушами. А душой. И я это чувствую.
Он едва заметно улыбнулся.
— Что теперь?
— Теперь... мы идём вперёд. Все трое. Пока Эйва ведёт нас.
---
Ночь накрыла плато. Тепло земли сохраняло жизнь, а пепел тихо опускался на чёрные камни.
Нелли лежала у подножия спящего вулкана, глядя в небо. Аонунг и Нетейам — по обе стороны от неё. Они не говорили. Их сердца уже сказали всё.
Судьба редко бывает простой. Но когда она — твоя собственная, прожитая с любовью, она становится светом даже в самом густом дыму.