ГЛАВА 15: Вопреки
Ночь над Плато Дымов была тёмной, как пепел после дождя. Тучи закрывали звёзды, и лишь багряные отблески от лавовых потоков освещали скалы. Всё вокруг спало. Только одна душа металась, как огонь в тесном сосуде.
Нелли сидела на краю утёса, вглядываясь в силуэт Ксай’руа. Её огромный напарник спал, но, будто почувствовав внутреннюю бурю хозяйки, поднял голову и тихо загудел.
— Прости, — прошептала она. — Но я не могу иначе.
Она шагнула вперёд, и Ксай’руа тут же поднялась, разворачивая крылья. Ей не нужны были слова. Их связь была глубже, древнее. Один взгляд — и она поняла: Нелли хочет лететь.
Нелли запрыгнула ей на спину, схватилась за костяные пластины у основания шеи и тихо свистнула — их сигнал. И в следующее мгновение Ксай’руа взмыла в воздух, как чёрная тень, уносясь в ночное небо.
Камни под ними быстро отдалялись, клан — исчезал внизу. Сердце Нелли колотилось — от свободы, от страха, от вины.
— Мне просто нужно побыть одной, — сказала она в пустоту. — Никто не понимает. Ни мама. Ни отец. Ни они...
Ветер бил в лицо, обжигал кожу, но в нём было что-то очищающее. Ксай’руа не спрашивала, куда лететь. Она просто летела, туда, где воздух становился тоньше, а звуки — тише.
Нелли не знала, сколько они пробудут в небе. Может, до рассвета. Может, до тех пор, пока боль не утихнет. Или пока кто-то не догонит.
Но сейчас — это было её решение. Её полёт. Её путь.
А где-то далеко внизу, в тени скал, Нетейам и Аонунг почти одновременно проснулись от одного и того же чувства — пустоты. И оба знали: она улетела.
И оба — почти в ту же секунду — встали, глядя в ночь.