ГЛАВА 10: Знак Эйвы
Утро дня Пепельного Обета началось в молчании. Даже птицы замолчали, когда первые лучи солнца окрасили вершины вулканов в багрово-золотой свет. Плато Дымов затаило дыхание. Сегодня трое должны были пройти путь, который вёл к истине — и к выбору.
Нелли, Аонунг и Нетейам стояли у подножия Огненного Обелиска. Вокруг собрались старейшины, воины, тсахики. Воздух был густым, насыщенным ожиданием.
Та’Мея вышла вперёд и подняла руку:
— Сегодня трое ищут свой путь через пепел, пламя и сердце. Пламя не жжёт тех, кто чист. Но ложь и сомнение будут выжжены до костей.
Им выдали белые маски из пепельного камня и капли благовоний. Путь начинался через Чёрную Долину — место, где земля всё ещё жива и горит изнутри.
---
Первым шагнул Аонунг. Он шёл уверенно, плечи расправлены, взгляд вперёд. Потом — Нетейам, спокойно, с достоинством. Последней — Нелли.
На протяжении всего пути они не разговаривали. Каждый из них чувствовал, как огонь не только под ногами, но и в груди. Выживет ли их связь?
В центре Долины находилось Священное Озеро Лавы — там, по легенде, Эйва может явиться, если душа готова услышать.
Нелли встала на край озера. Огонь отражался в её глазах. Внутри было всё — страх, любовь, долг. Она закрыла глаза и произнесла вслух:
— Эйва... я не знаю, как жить, если сердце не может выбрать. Я люблю двоих. Разными частями себя. Но что есть истина?
Тишина.
Потом озеро вспыхнуло — не от магмы, а от света. Над ним возникли два сияющих силуэта: один — с глазами цвета океана. Другой — с глазами, в которых лес и ночь.
Нелли упала на колени. В голове звучал голос. Он был не её и не Эйвы — он был самой Пандоры:
— Почему ты должна выбрать одну сторону, если твоё сердце уже сделало выбор? Оно выбрало двоих.
Огонь окутал её, но не обжёг. Напротив — он очищал. Когда вспышка исчезла, она стояла прямо. Спокойная. Сильная.
Нетейам и Аонунг смотрели на неё. Она сделала шаг вперёд, взяла их руки — обе сразу.
— Я не могу и не хочу вас разделять. Потому что вместе... вы — мой путь. И если вы примете это, я пойду с вами.
Они не ответили словами. Только кивнули. Медленно, твёрдо. Каждый в их взгляде понимал: это будет трудно. Это будет необычно. Но это — честно.
---
Та’Мея, наблюдавшая за обрядом, обратилась к вождю Айрео:
— Эйва говорила. Ты видел знак.
Айрео кивнул, не скрывая тяжёлого вздоха:
— Я видел. Значит, клану придётся учиться новому пути.
---
Позже, когда три фигуры вернулись с Обета, плато встретило их молчанием. А потом — пепельным ветром, который вдруг улёгся, как если бы сама природа склонялась перед их выбором.
Нелли шла между двумя воинами, и в их шаге не было больше разобщённости. Только согласие идти вместе — несмотря ни на что.