ГЛАВА 9: Тени за спиной
Прошло несколько дней. Пепел временно отступил, и на плато снова стало тихо. Но эта тишина была обманчива, как выжидание перед бурей. Внутри клана нарастало напряжение.
Пришельцы — семья Салли и семья Тоновари — начали менять порядок. Кто-то из старших На'ви смотрел на них с опаской. А кто-то — с открытым недовольством.
Вождь Айрео, отец Нелли, знал: время испытаний подходит к концу. Он наблюдал за дочерью, за юношами, и видел, что пламя между ними может стать как светом, так и бедой.
Однажды ночью, когда Нелли возвращалась с вечерней медитации, её остановила старшая тсахик клана, Та’Мея.
— Ты разрываешься, дитя, — сказала она. — И это видно всем. Сердце твоё пылает, но ты не даёшь ему вырваться наружу.
Нелли опустила глаза:
— Я боюсь. Сделать больно одному, или обоим. Сделать больно себе.
— Это и есть взросление, — ответила Та’Мея. — Но запомни: если ты не выберешь путь — путь выберет тебя.
---
Тем временем, в одном из каменных гротов, Ло’ак тренировался с Кири и Циреей. Их движения были быстрыми, слаженными. Но когда Аонунг вошёл, Ло’ак остановился.
— Ты чего? — спросила Кири.
— Он… — начал Ло’ак, указывая на Аонунга. — Ты бы знал, как он смотрит на неё. И как Нетейам смотрит.
Кири нахмурилась:
— Она — не предмет. И не награда. Ты это понимаешь?
Аонунг подошёл ближе. Он не пытался защищаться:
— Я знаю. Но я не отступлю. Даже если это значит — идти до конца.
---
В ту же ночь Нетейам сидел у озера, отражающего свет лавы. С ним был Джейк, его отец. Долго они молчали, пока Джейк сам не заговорил:
— Я видел, как ты смотришь на неё. Это опасно.
— Любовь? — спросил Нетейам.
— Не любовь. Разделённость. Когда ты рвёшься к кому-то, но рядом с тобой идёт тот, кто тоже хочет быть рядом с ней. Это может разрушить клан. Может разрушить тебя.
— А что мне делать? — прошептал Нетейам.
— Доверься ей. Если она выберет — ты примешь. Если не выберет — ты останешься собой.
---
Ночью Нелли стояла у самой высокой скалы. Под ней — пепельные поля и трещины в земле, над ней — звёзды и дым.
Сзади послышались шаги. Она не обернулась. Сначала подошёл Аонунг. Через пару минут — Нетейам.
— Ты позвала нас? — спросил один из них.
— Нет, — ответила она. — Вы просто знали, где я.
И снова они стояли втроём, глядя вдаль. Тени за их спинами вытягивались длинно. Потому что впереди было нечто, чего никто не мог предсказать.
— Завтра начнётся испытание Пепельного Обета, — сказала она наконец. — Нас троих вызвали.
— Нас? — удивлённо переспросил Аонунг.
Она кивнула:
— Это не просто путь воина. Это путь выбора. И, возможно, я выберу не вас обоих. А, может, и никого. Но я пройду его.
Они молчали. Потому что знали: завтра решит многое. И, возможно, навсегда.