ГЛАВА 6: Танец огня и воздуха
Наступил день церемонии Круга Единства — ритуала, в котором огненные и воздушные кланы показывали своё единство перед духами стихии. Это был не просто танец. Это было испытание, в котором раскрывалась не сила тела, а синхронность душ.
Отец Нелли, вождь Айрео, обратился к собравшимся:
— Сегодня наши гости — не просто наблюдатели. Они — часть круга. Пусть их шаги станут частью ритма, их дыхание — частью ветра, их пламя — частью нашего сердца.
Нелли стояла у священного костра, в обрядовом наряде: ткань, сотканная из пепла и перьев, легла на её плечи, как огонь на камень. Её взгляд был устремлён вперёд, но внутри всё металось. Нетейам — справа. Аонунг — слева. Оба были в круге. Оба смотрели на неё.
Церемония началась.
Круг из танцующих начал медленно вращаться. Каждый шаг был как пульс. Ветер поднимался. Огонь разгорался. Ритм усиливался. И в какой-то момент — их тела соприкоснулись.
Сначала — с Нетейамом. Он двигался рядом, его дыхание совпадало с её. Его рука коснулась её ладони — ненадолго, но этого было достаточно, чтобы искра пробежала по коже.
Потом — Аонунг. Его движения были грубее, жарче. Он не боялся смотреть прямо в глаза. Его пальцы сжали её запястье на мгновение — будто он хотел сказать: "Я здесь. Я не отступлю."
Внутри неё всё путалось. Танец превратился в бурю. Два пламени горели рядом. И она стояла между ними.
— Не сейчас, — прошептала она себе. — Не здесь.
Но духи, кажется, слышали всё.
Ветер взвыл. Пламя поднялось выше.
Круг оборвался. Танцующие остановились, охваченные жаром ритуала.
Отец Нелли выступил вперёд:
— Они приняли нас. И мы примем их. Но союз — не только ритуал. Это путь. И он будет труден.
Нелли опустила взгляд. Нетейам и Аонунг оба смотрели на неё. Она чувствовала это — не глазами, а кожей. Сердцем. Позвоночником.
Она не выбрала. Не могла.
Но каждый из них чувствовал: её душа дрожала между ними, как искра над углями.
---
Позже, в сумерках, когда костры догорали, Нелли сидела у скалы. В одиночестве.
Шаги. Она не обернулась. Чьи?
— Ты хорошо танцевала, — сказал Нетейам.
Она кивнула. Тихо.
— Но ты была не с нами. Ни с кем.
Она обернулась:
— А как быть, если я… со всеми?
Молчание. Потом — новые шаги. Аонунг подошёл с другой стороны.
— Тогда тебе придётся научиться жить между.
Нелли встала. Посмотрела на них обоих. Долго. Потом отвернулась.
— Я не просила вас приходить в мой огонь. Но теперь… он горит. И вы оба — в нём.
Она ушла. Не оглядываясь.
А два юноши остались. Молчали. Их дыхание было разным. Но огонь внутри — один и тот же