Run or Die

Томас шёл первым.
Его шаги гулко отдавались в железных стенах, и каждый звук, казалось множился, теряясь в бесконечной темноте.
С потолка свисали ржавые трубы разного диаметра - одни тонкие, как пальцы, другие толстые, в обхват, покрытые слоями старой краски и паутины.
Кое-где провода, оборванные и оголённые, свисали как мёртвые лианы.
Ньют шёл следом, освещая путь фонариком. Свет выхватывал из темноты то облупившуюся стену, то старую табличку с надписью, которую уже невозможно было прочитать, то груду мусора - обрывки ткани, ржавые банки, сломанные стулья.
Воздух здесь был спёртым, тяжёлым, пахло сыростью, мазутом.
Они были в трубопроводе.
— Долго ещё? — спросил Ньют.
— По карте - не очень. — ответил Томас, не оборачиваясь. — Если верить старым схемам, этот поворот ведёт прямо к счетчикам Шершня.
— И почему эта инфраструктура настолько далеко от Шершней, если именно она их снабжает?
— По словам Джека, когда-то это место снабжало водой и отоплением военный объект, на месте которого позже выросли Шершни. Им пришлось потратить немало времени, чтобы всё здесь подсоединить. — Брюнет ещё раз взглянул на карту, затем перевёл взгляд на пол, усеянный розетками, от которых тянулись провода к коробке передач.
— Здесь. — Они оба опустились на корточки.

Томас достал лист с указаниями и начал один за другим щёлкать выключателями.
— В последнее время оно и вправду гонит. — Хмыкнул Ньют. — Было смешно увидеть Минхо, выходящего из душа в одном полотенце, а на него вместо воды полилась грязь.
Томас слегка усмехнулся;
— Я скучаю по общаге вашего дурдома.
— Так чего не приходишь? Если ты не забыл, там до сих пор есть место и для тебя. Как и с самого начала. Оставил нас, значит, а сам пошёл наверное в более крутую кровать. Прямо как Кэтрин, которая бросила Терезу и остальных.
Тот цокнул языком, снова уткнувшись в инструкцию;
— Ну... мы просто с Терезой любим уединение.
— Вот как. — блондин приподнял брови. — Тогда извини. Это же святое.
— Святое? Что именно?
— Брось. Ты понял.
— Пошёл ты! — засмеялся Томас и слегка толкнул друга.
Тот сидел на корточках, поэтому от неожиданности чуть не завалился назад, смеясь.
— Ты разочаровал меня, Ньют. С такими-то мыслями. Небось, и по Кэтрин скучаешь?
— Эй. — парень смутился. — У нас ничего такого не было.
— Ага. Как же.
— Томми, я же серьёзно.
В этот момент провод вспыхнул искрой. Томас резко отдёрнул руку и замер. Затем медленно повернулся к другу;
— Вообще?
Ньют тоже застыл, а потом медленно кивнул, приподняв бровь. Судя по выражению его лица, он сам удивлялся тому, насколько сильно удивился Томас.
Тот лишь хмыкнул и снова вернулся к работе.
Несколько секунд они молчали.
— Это сколько же ты получил за ни за что?
— Если бы ты не напридумывал себе всякого, не получал бы!
— Ну извини! Как же тут ещё не поверить? Уединяетесь постоянно, а ещё тот засос... — Ньют сжал губы, стараясь не улыбнуться. — Я думал, всё зашло настолько далеко, когда уже чувствовал что она пахнет тобой.

Улыбка всё-таки прорвалась наружу.

— А вообще... — продолжил брюнет. — Я скучаю по вашим отношениям. Не особо ей подходит Ракета.
— А я о чём. — хотел сказать Ньют, но воздержался.

Закончив с проводами, Томас тяжело выдохнул и поднялся, отряхивая руки. Затем повернулся к другу.
— Знаешь... вообще-то у нас с Терезой тоже ничего не было.
— Вот как?
— Не перебивай. Я же тебе душу изливаю.. — цокнул он, положив руки на бока. Почесал подбородок и опустил задумчивый взгляд на пол. — Она... С ней я очень аккуратен. Она как бутон, который не хочется ранить или раскрывать раньше времени. Нет... — он поморщился. — Я несу какой-то бред. Забудь.
— Эй. Я тебя понимаю.
Ньют посмотрел на него так, что Томас сразу понял, он не врёт.
Тот одарил его благодарной улыбкой и кивнул, поджав губы.
— Ладно. Пойдём проверим последнюю коробку и закругляемся.
Они двинулись дальше. Брюнет закинул всё обратно в рюкзак, закинул его на плечо.
— Ноль-ноль-один, как слышно? — вдруг прозвучало из рации.
Томас достал её из кармана рюкзака;
— Слышно отлично. Мы только закончили подключение. Идём в сторону канализации.
— Принято. — ответил Джек. — Конец связи.

Парни прошли ещё несколько шагов.
— Дамир рассказал мне, что там очень воняет. — хмыкнул Томас.
— Не хуже, чем туалет после Ариса, уж точно.
Брюнет покосился на друга;
— Теперь я точно не вернусь.
Ньют вдруг резко остановился.
Томас сделал ещё один шаг, прежде чем заметил, что тот больше не идёт.
— Что?
— Ты слышал? — Пднял фонарь и медленно повёл лучом по темноте. Где-то позади раздался едва различимый шорох.
— Просто крысы?
Ньют медленно опустил фонарь ниже и они двинулись дальше.
Впереди темнота становилась гуще, свет не мог пробиваться уже далеко как до этого.
Под ногами потрескивала сухая земля.
Ещё шаг.
Второй.
И вдруг раздался резкий треск.
Будто что-то оборвалось прямо под ногами.
Томас резко отшатнулся и замер.
Повернулся у другу.
А друга не было.
— Ньют? — На секунду он был в ступоре.
Затем глаза упали вниз, а там образовалась глубокая дыра в земле, края осыпались а внутри царила непроглядная тьма.
Он тут же рухнул на колени и направил свет вниз.
— Ньют!

*

А где-то высоко-высоко, выше, чем когда-либо поднимались жители Шершней, был снег.
Мир внизу, где ребята задыхались от жары и пыли, казался теперь чужим - будто они поднялись в другое время года, в другую реальность.
Тройка стояла у самого края обрыва. Отсюда открывался такой вид, что захватывало дух: внизу, как на ладони, лежала выжженная земля, изрезанная дорогами и реками, а где-то далеко-далеко виднелись тёмные точки - машины, маршруты, мост.
Они сидели прямо на снегу, вгрызаясь в сэндвичи.
— Вот это да... — выдохнул Арис. Вырвавшийся воздух и рта превратился в пар. — У нас прям очень легкое задание. — Вздохнул парень с сарказмом.
— А ты думаешь, почему мы так долго ехали? — отозвался Фрайпан. Быстро прожевав, он поправил высокий воротник куртки.
Саша тихо хихикнула;
— Фрай, это вообще самое вкусное, что я ела за весь день!
Парень лишь улыбнулся и смущённо опустил голову.
Арис перевёл на них хитрый взгляд и выразительно поиграл бровями, но тут же вздохнул, глянув вниз.
— Так странно всё это видеть... Здесь снег и лютый холод, а там... — Он посмотрел за край обрыва, и от головокружительной высоты подкосились ноги. — Там сплошная жара.
— Это только кажется странным. На самом деле всё просто. — шмыгнув носом, ответила Саша с набитым ртом. — Вот вы, например. Где вы были до того, как попали к нам?
Ребята одновременно опустили глаза. Арис сжал обеими ладонями металлическую кружку, от которой поднимался пар;
— Я... со своими друзьями бродил по ледяному Лабиринту. У нас постоянно шёл снег.
— А у меня всё наоборот. — подхватил Фрайпан. — Каменный Лабиринт и вечно палящее солнце.
На секунду воцарилась тишина, с ели позади, поодаль от них сорвался и упал тяжёлый ком снега.
— Ого... — протянула Саша.
— А ведь ты права. — темнокожий поднял голову, и на его лице снова появилась улыбка. — Если задуматься, всё не так и трудно понять.
Девочка улыбнулась во весь рот. В этот самый момент зашипела и затрещала рация в её кармане;
— Приём, ноль-ноль-девять, как слышно?
— Блин... — Она судорожно докусила сэндвич, отряхнула липкие от крошек ладони и вытащила рацию. Еда всё ещё мешала говорить, поэтому голос прозвучал невнятно: — Приём! Мы уже на посту.
— Начали разведку?
Последовала секундная пауза.
— В процессе...
— Саша.
— Принято... — вздохнула она.
— Конец связи.
Девочка ещё раз обтерев руки о штаны, поднялась на ноги;
— Ладно, давайте по точкам.

Спустя десять минут троица уже стояла вдоль края обрыва. Каждый всматривался в свой сектор через линзы бинокля.
— Вижу Минхо и Крис. — хмыкнул Арис. Внизу, среди густых жарких зарослей, отчётливо проглядывала пара: Минхо суетился позади девушки, взвалив на себя сразу два тяжелых рюкзака.
— А я вижу Хорхе у машины. — отозвался Фрайпан. — Саша, а у тебя что?
— Отряд Джека на севере, валят деревья... — Девочка не опускала бинокль, хотя в свободной руке у нее уже материализовался второй сэндвич. — Чуть к западу Кэтрин... с Ракетой. Только вот... Я не вижу, чтобы из трубопровода вышли Ньют и Томас. Они уже должны быть на снаружи... — Оттянула рукав куртки и бросила быстрый взгляд на циферблат.
— И как ты только успеваешь всё подмечать? — удивлённо покачал головой Арис.
— Саш, они опаздывают всего-то на три минуты. — сверившись со своими часами, успокоил её Фрайпан.
Девочка вздохнула и опустила руку;
— Да, переживать, наверное не о чем..

— Шизы! — резкий крик Ариса заставил всех мгновенно вздрогнуть и обернуться к другу.
Саша тут же вскинула бинокль, сжав пальцами холодный корпус, и въелась взглядом.

Не далеко от команды Минхо, выше, на склоне обрыва, мелькнули три тени.
Они двигались рывками, неловко, с той пугающей неестественностью, которая отличала заражённых от живых.
Их конечности дёргались в разные стороны, будто управляемые чужими нитями, а рты были приоткрыты, из них вырывались хриплые, низкие звуки, которые не было слышно отсюда, но эти звуки никогда не забудешь.. у Ариса и Фрайпана тут же застыла кровь увидев давно знакомую картину.
Они катились вниз по осыпающемуся склону.
Камни летели из-под их ног, и каждый раз, когда один из них падал, он снова вставал с той же неестественной, неуклюжей настойчивостью, двигаясь всё ближе и ближе к тому месту, где по дороге шли Минхо и Крис, которые ничего и не подозревали.
Они были ещё далеко, но направление их движения было очевидным - они спускались прямо к ним.
Их слепые, мутные глаза не могли видеть цель, но они чувствовали запах, движение, шум.
Взгляд Саши стал острым,  она всматривалась вниз, словно анализировала..
затем резко бросила бинокль на снег и рванула к рюкзакам, стоящим в стороне.
Саша мгновенно опустилась на одно колено, скинув с плеча тяжелый брезентовый чехол. Движения её стали предельно точными и выверенными, будто отработанными сотни раз.
Фрайпан уже вскинул рацию и поднёс её к губам, чтобы предупредить остальных, но так и застыл с зажатой кнопкой.
Слов не потребовалось - парни просто не могли оторвать взглядов от того, как уверенно и быстро действовали её пальцы.
Из мягких гнезд чехла она ловко извлекла массивную стальную ствольную коробку и сразу установила её на выдвижные сошки.
Щёлкнул фиксатор винтовки, Следом в паз встал длинный соосный ствол и затворный механизм плавно скользнул внутрь.
Саша без тени сомнений зафиксировала массивный приклад, отрегулировала подщёчник и закрутила зажимной винт оптического прицела, сходу выставляя маховики поправки на дальность и боковой ветер. Последним движением, глухо звякнув вошёл магазин, снаряжённый крупнокалиберными патронами.
Вся сборка тяжелой винтовки на штативе заняла у неё считанные секунды. Парни стояли в полном ступоре, глядя на то, как из отдельных деталей в руках девчонки собрался мощный оружейный комплекс.
Саша плотно прижала приклад к плечу, упёрла сошки в плотный снег у самого края обрыва.
Её дыхание мгновенно выровнялось, а пальцы замерли на рукояти.
И всё стало тихо.. Даже ветер не осмеливался шелохнутся.

Оглушительный выстрел.

От мощной отдачи и дульного выхлопа взлетел снег вокруг нее.
Звука почти не последовало из-за оглушителя.
Саша, сохраняя полное спокойствие, уже плавно перезаряжала затвор, выбивая горячую гильзу прямо в снег и наводя прицел на следующую цель.

*

Заросли вокруг становились всё гуще. Пробираться приходилось по неровной, изрытой кочками земле.
— Что за глушь... — буркнула Крис, продираясь сквозь ветви. — Ещё и с этим идиотом в пару поставили.
— Я всё слышу. — донёсся из-за её спины спокойный, но немного запыхавшийся голос Минхо.
Парень шёл следом, заметно согнувшись под тяжестью: на его спине висели сразу два увесистых рюкзака.
— Я знаю.

Крис выместила злость на очередном колючем кусте, с треском отмахнувшись от ветки. Нога снова соскользнула с мокрого корня, чуть не обронив карту, и девушка раздражённо рявкнула;
— Да сколько можно?! Тащусь первой через эту срань, а сзади только узкоглазый затылок плетется! Твоя раса вообще способна передвигаться быстрее, или вы только на картинках шустрые?
Лицо парня потемнело, а челюсти сжались так, что желваки ходили ходуном.
— Заткнись, Крис. — процедил он сквозь зубы, не останавливаясь. — Я тащу твой грёбаный хлам, пока ты только пастью работаешь.
— Ой, да неужели? — Блондинка резко обернулась, смерив его презрительным взглядом с ног до головы. — Ты взялся нести мой рюкзак только для того, чтобы доказать, что не бесполезен. Так что не скули, шевели копытами и пробивай дорогу сам, раз такой «герой».
Это переполнило чашу.
Он молча и с глухим рыком сдёрнул с плеча её рюкзак и с отвращением швырнул его прямо в колючую грязь.
Голубые глаза девушки вспыхнули от ярости. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша и не скрывая отвращения.
— Кто-то набрался смелости? — ядовито выплюнула Крис.
— Тебе прошлого раза не хватило?
— Смотри вокруг. — Она сжала руку в кулак, вмяв в ладонь бумажную карту. — Здесь нет никаких правил. И нет тех, кто сможет нас остановить.
— Хочешь решить всё прямо сейчас? Здесь? — Парень быстрым взглядом окинул глухие заросли.
— Поздно трусить.
Девушка резко сделала шаг к нему, но в этот миг тишину лесa разорвал оглушительный выстрел.
Эхо со свистом прокаталось над деревьями.
Оба мгновенно застыли.

...

— Слышала?
— Нет, я глухая. — цокнула она, но прежняя спесь с неё тут же слетела. — Ты придурок?
Вслед за первым отголоском эха раздался второй выстрел, а затем, почти без паузы, третий.
Каждый хлопок заставлял их вздрагивать и прижимать головы к плечам.
Оба переглянулись.
— Поторопимся, — буркнул Минхо.
Он вырвал из её пальцев смятую карту, перехватил поудобнее свой рюкзак и быстро повелительским шагом устремился вперёд, проламываясь сквозь кустарник.
Крис, больше не споря, ринулась следом.
Не взяв за собой рюкзак.

*

Парочка - Кэтрин и Ракета, шла по приятно прохладной поляне.
Под ногами шуршал ковёр из опавших листьев и спутанных лиан, которые впереди себя усердно обнюхивал белые Оскар.
Огромные кроны деревьев смыкались над головой, создавая плотную тень и наполняя воздух свежестью.
Ракета, сделав затяжку, протянул сигарету девушке. Кэтрин с легкой улыбкой приняла её и точечно втянула дым.
— Как думаешь, далеко выжившие? — спросил тот.
— Это уже покажет Оскар. — хмыкнула блондинка, прослеживая взгляд собаки. — Он поймал след, а значит, скоро кого-нибудь найдём.
— Надеюсь, они как можно дальше. — парень забрал сигарету обратно, не сводя с девушки тёплого взгляда. — Хочу побыть с тобой побольше.
Та слегка цокнула и игриво толкнула его локтём в бок. Ракета в ответ мягко приобнял её за предплечье и осторожно перехватил её ладонь в свою.
Сигарета отправилась на землю.

— Ведь это не совпадение.. — Начал Смуглый. — Джек знал, что за выжившими нужно отправлять именно тебя. Ты.. умеешь находить с ними общий язык.
Улыбка дошла аж до зеленых глаз, рассматривая, как они шагают нога в ногу;
— Может и так.

На секунду между ними повисла уютная тишина, но Кэтрин сама её и нарушила для Ракеты;
— Как там дела у Беллы?
— У какой Беллы? А... да не знаю. — беспечно пожал плечами Ракета.
— Я же попросила тебя зайти к ней! — Героиня снова цокнула.
— Забыл просто...
— Ты не забыл. — Вздохнула и посмотрела на него снизу вверх. — Экко, ты должен с ней повидаться.
— С чего бы это? — Он резко остановился, сдвинув брови и уставившись вперёд, где Оскар всё так же методично обнюхивал корни.
— Она была рядом с тобой всё то время, пока не появилась я. И из-за этого я чувствую себя как-то странно.
— Да она сама меня бросила! — закатил он глаза.
— Экко!
— Ох, ладно-ладно! — Брюнет с досадой потёр глаза рукой, выдохнул и, пересилив себя, натянул на лицо хищную ухмылку. Повернувшись, он взял её за обе руки. — Только тебе дозволено мной так командовать.
Наконец лицо сменилось и он  тихо хихикнула закатилв глаза;
— Прошло столько лет, а ничего не изменилось. Я всё ещё главенствую.
— Это уж точно... — Он облизнул губы и уже наклонился для поцелуя, как вдруг тишину поляны разорвал резкий, сухой выстрел.
Оба мгновенно вздрогнули.
Оскар тут же вскинул голову, прислушиваясь.
Вслед за первым хлопком раздался второй, а затем и третий.

— Откуда это? — Озиралась Девушка.
— Кажется, чуть ниже по склону, к западу.
Брови свелись к переносице;
— Там же Минхо и Крис.. — После секундного замешательства она сдёрнула с пояса рацию: — Ноль-ноль-семь, Ноль-ноль-семь.. Минхо, отзовись! Чёрт...
— Эй, Элли... — Смуглый мягко сжал её плечи, пытаясь успокоить. — В нижней секции постоянные помехи, это нормально. Давай я попробую со своей. — Он только потянулся к рации, как его взгляд зацепился за Оскара: пёс усердно обнюхивал какой-то гниющий кусок плоти, буквально вросший в землю.
— Эй! Пошёл вон! Фу, плохой пёс! — испугавшись, что это заразные остатки, брюнет кинулся к собаке, пытаясь отгонять её от опасного места. — Старый идиот!
Кэтрин осталась чуть позади.
Она нервно била ладонью по корпусу рации, цокая на каждый треск помех, и сделала пару шагов вперёд.

И тут земля под её ногами просто исчезла.

Она даже не успела закричать.
Подгнивший настил из лиан с треском провалился, и девушка ухнула вниз по скользкому земляному лазу.
Рация выскочила из её рук, оставшись лежать наверху.
Ракета замер на месте.
В следующий миг он бросился к зияющему провалу, скрытая ветками нора оказалась совсем неширокой и темной.
— Элли! Элизабет! — Парень упал на колени перед дырой. — Вот же чёрт...
Он в ужасе схватился за волосы и снова заглянул в темноту.
Узкое, зажимающее пространство лаза отозвалось в нём приступом дикой клаустрофобии.
Лицо здоровяка мгновенно побелело, он задышал часто и судорожно, глотая воздух. Оскар подскочил к провалу и зашёлся громким, тревожным лаем, отчаянно разгребая лапами землю.
— Тише, приятель.. — с трудом сглатывая, Ракета дрожащими пальцами вытащил свою рацию. — Элизабет! — крикнул он в темноту на пределе сорванного голоса и, задыхаясь от страха, зажал кнопку связи, умоляя о помощи.

*

Саша молча разбирала винтовку, быстрыми и привычными движениями убирая детали обратно в чехол. Она сидела прямо на снегу, уткнувшись взглядом в холодные металлические части оружия.
— Это было... — начал Арис.
— Круто! — закончил за него Фрайпан. Он опустился на колени рядом с ней и стал помогать укладывать снаряжение. — Саша, это было реально круто! Почему ты никогда не говорила, что ты прирождённый снайпер?
— Разве? — отрывисто бросила она, не поднимая головы и избегая их взглядов.
— Саш? Всё хорошо? — Парень на секунду замер, разглядывая её лицо.
— Да. Всё отлично.. — ответила она слишком быстро. — Давайте доведём свой пост и скорее вернёмся. Я замерзла.
Девочка шмыгнула носом и резко провела рукавом куртки по глазам..
Нависла короткая, тяжелая тишина. Парни переглянулись.
Бывший повар молча потянулся к своему рюкзаку, расстёгивая молнию;
— У меня тут как раз была лишняя кофта.

*

Место, куда их занесло, казалось вырванным из чужого, забытого мира. Вода доходила до колен, мутная, тёплая, с каким-то маслянистым отливом, и каждый шаг давался с трудом, а стены, напоминали Минхо Лабиринт.

Крис шла позади, фыркая и отплёвываясь.
— Чёрт... что это за место? — она остановилась, уперев руки в бока, и вода колыхнулась вокруг её бёдер. — Ты случайно карту не вверх ногами держишь? Глаза-то хоть у тебя открыты?
— Да! — бросил он через плечо.
— Да? А так и не видно.
— Я три года бродил по Лабиринту, запомнив каждый угол, каждую трещину. И был главным куратором. Не надо во мне сомневаться.
— А, ну тогда ясно. Раз уж ты три года не мог найти выход.
— Пошла ты.
— Сам пошёл.

— Ну и дыра. Спецзадание, называется..
— А ты думал, нас развеется отправили? Смирись.
— Эти глыбы... — Снова обвел парень местность взглядом, не останавливаясь.
— Сколько же это дерьма здесь лежит? Вес тонн десять, не меньше.
— Кто бы это ни строил, у них был очень странный вкус.
— Может, они просто хотели спрятаться от всех. Или их здесь замуровали. Тебе не кажется, что мы идём по дну какого-то гигантского аквариума?
— Это больше похоже на город, который решили залить бетоном, а потом передумали. А теперь это... ну, это. — Вздох. — На самом деле, даже красиво.
— Ага. Как же.

Через десять минут они уже медленно карапкались по крутому склону, с трудом цепляясь за влажные, скользкие лианы.
Крис тяжело дышала и сдавленно стонала от каждого усилия, проклиная крутой подъём.
Партнер  же, хоть и тащил рюкзак, дергался наверх куда увереннее.
Годы тайского бокса, на которые она так полагалась, слабо помогали здесь, ежедневные выматывающие пробежки в Лабиринте и постоянная работа мозгами на пределе дали бегуну куда большую выносливость.
Опередив её на пару метров, парень зацепился за прочный корень и остановился.
Он обернулся, сверху вниз глядя на то, как она с красным лицом пытаются одолеть очередной метр;
— Может, тебе рюкзак мой отдать? Чтобы было за что держаться, когда упадёшь.
Та лишь посмотрела на него из-под лобья, тяжело скидывая прядь волос с лица;
— Есть и плюсы. Ты не сможешь подсмотреть за моей задницей позади, как до этого.
Минхо сначала замер, кадык дернулся когда он сглотнул, затем снова отвернулся и сосредоточенно продолжил карабкаться вверх.
Фыркнув, она вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и полезла следом.

Ветер приятно дунул в лицо, разнося запах сырой земли и застоявшейся воды, когда они наконец долезли до ровной платформы.
Блондинка выбралась наверх последней, тяжело дыша, широко расставив ноги и уперев руки в бока.
— Что за черт! Идти такой путь ради сраного сигнала! — рычал её голос, она запрокинула голову и смотрела вверх сквозь плотно закрытые веки, пытаясь унять колотящееся сердце.
А затем она почувствовала, как его пальцы коснулись её плеча.
Чуть надавили, заставляя повернуться.
Она невольно вскинула ресницы и замерла, так и не успев снова начать дышать.
Тот самый мост.. А на ее середине виднелась одна из групп с джипом.
А под мостом водопад..

Оба замерли, стоя плечом к плечу в этом застывшем величии.
Тишина нарушалась лишь мерным шумом воды, что эхом разносился по древнему каньону.
Грубое, серое, забытое место вдруг оказалось насквозь пронизано светом и жизнью.
Она чувствовала, как ветер касается её разгорячённой кожи, а Минхо стоял настолько близко, что его плечо почти соприкасалось с её.
И когда она перевела взгляд на него, его взгляд был устремлён вперёд, но на губах играла едва заметная, почти довольная ухмылка - словно он наконец-то получил то самое «доказательство», что их путь был не напрасен.
Она провела языком по внутренней стороне щеки, и на её губах невольно появилась улыбка;
— Ладно. Покончим уже с этим.
Кудрявая резко развернула его спиной к себе, схватив за плечо с такой силой, что он даже не успел возмутиться.
Брюнет бросил на неё недовольный взгляд через плечо.
Та вытащила из рюкзака сигнальный дым - ярко-красный цилиндр.
Уверенно  чиркнула им о край камня, и через мгновение из него вырвался густой, обильный дым.
Красный, кровавый, он взметнулся вверх и начал медленно рассеиваться, окрашивая всё вокруг в тревожный, но красивый оттенок.
Они стояли молча, глядя вверх, пока красный пар не начал сливаться с небом.
А затем, вдалеке, на мосту, где остановилась другая группа, вспыхнул ответный сигнал.
Тот же цвет, тот же дым.

Вдруг рация на поясе у Минхо зашипела, прорезав звуки воды треском помех;
— Приём, ноль-ноль-семь, как слышно? — раздался из динамика голос Джека. По тону было отчётливо слышно, что тот едва сдерживает улыбку.
— На связи. — откликнулся Минхо, выудив рацию и поднеся её к губам.
— Ну и как вам вид?
— Отличный. Даже зная результат, мы вряд ли бы согласились сюда пойти.
Из рации донёсся короткий смешок Джека.
Похоже, он не планировал зажимать кнопку тангенты, тихое фырканье записалось случайно, а вместе с ним и чужой хохот на заднем плане.
Спустя пару секунд Джек ответил уже более притворной собранностью;
— Ладно. Можете немного побыть там вдвоем, а потом возвращайтесь. Дайте знать, когда двинетесь.
Связь оборвалась.
Минхо и Крис одновременно скривились и переглянулись.
Повисла липкая тишина.
Кадык Минхо нервно дёрнулся, а девушка отвела взгляд куда-то в даль.
Они стояли ещё несколько секунд, глядя на то, как красный дым медленно тает в воздухе.

*

— Всё. — Сказала она, бросив пустой дымовой цилиндр куда-то вниз, куда падала вода.  — Пора валить отсюда, хочу выпить.
Минхо двинулся, поправив  свой рюкзак.
Он оглянулся на спуск, который выглядел ещё более крутым и скользким, чем когда они поднимались.
— Держись за мной. — сказал он, делая первый шаг вниз.
та закатила глаза, но ничего не сказала. Она просто пошла следом, стараясь ступать на те же камни, что и он, но её ноги уже начали уставать, и каждый шаг давался с трудом.

Спуск оказался сложнее, чем подъём. Камни, которые держали их вес, когда они лезли вверх, теперь казались непрочными и предательскими.
— Медленнее. Тут очень скользко.
— Я вижу. — Голос был полон пафоса, но так же и напряжения.
Она сделала ещё один шаг, ступая на выступающий корень, и в этот момент земля под её ногой дрогнула.
Вернее, там не было земли.
Прямо за плотными лианами, которая казалось частью склона, скрывался провал.
Крис не успела среагировать. Она прокатилась в пустоту, и она, вскрикнув, полетела вниз, увлекая за собой камни.
— Крис! — Парень резко развернулся. — Чёрт.. — Рванул к тому месту, наклоняясь к «пропасти». — Крис?! 
Тишина.. Только где-то внизу, в глубине, послышался шорох осыпающейся земли.
— Хорошо.. — Ни секунды больше не думая, он начал спускаться. Осторожно, но быстро, нащупывая ногой опору. Край провала оказался не просто дырой - это был покатый склон, усыпанный сухими листьями и мелким щебнем, который предательски скользил под подошвой. Он буквально скатился вниз, пытаясь затормозить, цепляясь за торчащие корни и выступы, но земля уходила из-под ног, и он с трудом удержался на ногах, съехав на самое дно.