Перед вылазкой
С момента инцидента с Сашей прошла всего одна ночь и день.
Кэтрин не знала, о чем думают Саша, Ньют или Хорхе, но саму её разрывало изнутри.
Чувство было невыносимым, липким, словно она совершила нечто непоправимое - едва ли не убийство.
Попытаться избить девчонку только за то, что та слепо влюблена? И ко всему прочему подставить Ньюта.
Мысль о том, чтобы объясниться, преследовала её весь день. А самые смелые решения, как известно, приходят под покровом ночи.
В Шершнях зажглись редкие фонари, но тьма всё равно казалась осязаемой. Большая часть лагеря давно погрузилась в сон, но Кэтрин была уверена: Ньют не спит.
Он наверняка снова засел в своих теплицах, на плантациях.
Она чувствовала...
Шучу. Она просто спросила у Джека.
В своей комнате Кэтрин долго смотрела в темное окно.
Холодный ночной воздух проникал внутрь, раздувая её волосы.
Тяжело вздохнув, она захлопнула раму, натянула ботинки и взяла со стола браслет.
Недавно сплетённый.
Оно было выполнено безупречно: кожаные нити цвета земли переплетались с тонкими вкраплениями зеленого и глубокого карего.
Прошло много времени, но навык, приобретенный ещё в Глэйде, когда она дарила такие вещи тем, кто был ей дорог, никуда не делся.
Этот браслет предназначался Ньюту.
Прийти, заговорить, промолчать, извиниться?
Сжав подарок в кулаке, она сунула его в карман шорт, задула свет и вышла в коридор.
Быстрым шагом она преодолела лестницу, погружаясь в густую, почти осязаемую темноту нижнего этажа. Уже потянулась к дверной ручке, как вдруг за спиной послышался голос;
— Куда собрались?
Кэтрин вздрогнула и резко обернулась. В паре шагов стоял Джек. В руках он держал свечу, чей дрожащий свет делал тени на его лице резкими, а мешки под глазами ещё глубже.
Видимо, только что со службы.
— Есть дела. — Девушка сглотнула подступивший к горлу ком от испуга.
— В такое время? Элли... — Мужчина склонил голову набок. — Завтра собрание и полная подготовка к вылазке. Ты же помнишь?
Она помнила. Это было ещё одной веской причиной наладить отношения. Как им работать бок о бок, зная, что между ними осталась такая тяжесть?
— Помню, дядя Джек. Поэтому и выхожу.
— В каком смысле? Что-то случилось? — Его брови нахмурились, он сделал шаг навстречу, но героиня воскликнула:
— Нет! Нет, я не это имела в виду. Просто... — Она выдохнула, понимая, что он не отстанет. — Я к Ньюту.
— А, тот блондин, который командует плантациями? — Джек расслабился, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. — Надеюсь, ты не собираешься снова драться за него?
— Джек! — Щеки вспыхнули. — Это было не из-за него! И я иду извиняться, ясно?
— Хорошо-хорошо. — Мужчина сжал губы, стараясь скрыть насмешливую улыбку. — Только не затягивай с извинениями. Повторюсь, завтра рано вставать.
Кэтрин, чье лицо горело от стыда и злости, рванув дверь на себя, выскочила наружу.
— Может, проводить? — Донеслось ей в спину с искренней заботой, но дверь уже захлопнулась.
Джек постоял в коридоре несколько секунд, затем тихо усмехнулся покачивая головой, направился к своей комнате.
POV Кэтрин:
Ноги сами несли меня по ночной тропе. Лунный свет заливал окрестности, превращая привычные лагерные постройки в гротескные силуэты, но я почти никого не встречала.
Плантации ближе, чем казалось, и, переступая заборы, посаженцы, я уже стояла перед его кабинетом.
Под старым деревом мелькнули чьи-то фигуры, о чем-то щебетала в полумраке, но мне было плевать.
Я хотела закончить всё быстро и незаметно, покончить с этим удушающим чувством стыда, которое жгло грудь изнутри.
Я подскочила к хижине.
Внутри было темно, и ни единого огонька.
Без раздумий я постучала, хоть и знала что наверняка его нет.
Прошло несколько секунд, я покачалась на цыпочках, затем выдохнув опустила голову.
Только развернулась, чтобы уйти, но вдруг заметила желтоватое марево вдалеке.
Мельница.
Два этажа и на обоих маячил слабый, тёплый свет.
Я не могла уйти ни с чем.
Не близко оказалось однако.
У ворот мельницы, распахнутых настежь, я на ходу стряхнула с шорт прицепившиеся колючки по пути, и шагнула внутрь.
Запах сена, прелой травы и чего-то тяжёлого, застоявшегося, ударил в нос. На полке слабо мерцал светильник.
Опять пусто.
Решила подняться на второй этаж.
Дерево протестующе скрипело под ногами, и в тишине ночи этот звук казался таким громким...
Наверху обнаружилось странное помещение, прихожая, отделённая от основного пространства.
А вместо двери и стен, ткани, рваные, местами грязной белой тканью, словно занавес.
Я подошла ближе, вглядываясь в щели.
Куда пропал свет? Я могла покляться что он был. А может он не настолько сильный чтобы доходить до другой стороны комнаты, и лежит на подоконнике?
Ещё чуть-чуть и я стану сумасшедшим Шерлоком Холмсом..
Вдруг, мой слух уловил скрип досок, будто кто-то шагал.
Или показалось? Я потерла два пальца левой руки которых не было.
Наконец, я решилась заговорить.
— Ньют, ты здесь? — Мой голос прозвучал тихо.
В ответ тишина. Я уже набрала воздуха, чтобы окликнуть его снова, как вдруг воздух разорвал смех.
Смех, от которого у меня внутри всё сжалось, и я непроизвольно присела на корточки, прижавшись к полу.
— Сюда, живо. — Грубый, до боли знакомый мужской голос донёсся снизу, а следом женский вскрик и шорох сена.
Я моргнула, уставившись в пол. Уловила маленькую щель... Затаив дыхание, я прильнула к ней, превращаясь в одно сплошное зрение.
Внизу, в полумраке, я узнала её.
Одна из кухонных помощниц Фрайпана. Полная женщина с каштановыми волосами, всегда в заляпанном фартуке. Сейчас она лежала на сене, запрокинув голову, и в её глазах, отражавших слабый свет, плясало какое-то дикое, ошалевшее выражение.
Мужчина вошёл в зону видимости.
Черт. Это Финн.
Главный медик. Отец Ханны.
— Грязная сука. — Зашипел он так отчётливо, что я невольно вспыхнула от чужого унижения. — Чего же убегаешь? — Он навис над ней, властно раздвинув её ноги, и грубо вжал пальцы в её щёки, заставляя смотреть прямо в глаза. — На меня смотри, жалкая прислуга.
Звонкая пощёчина эхом разнеслась под сводами мельницы. Это было так.. Не могу описать, но я не могла оторваться.
Женщина ответила ему низким, животным стоном, выгибая спину.
Финн бесцеремонно дёрнул подол её платья вверх, и в тишине прозвучал металлический лязг расстёгивающегося ремня.
— Финн, боже... — Её пальцы судорожно впились в сено, сминая его в клочья.
Почему я смотрю? Каждая деталь, каждый грязный звук - всё это впивалось мне в сознание. Воздух стал тяжёлым, липким, я чувствовала, как грудная клетка ходит ходуном.
— Если на вылазке меня не станет, будешь скучать, м? — Он вбивался в неё с какой-то яростной, почти отчаянной страстью. — Отвечай!
Её крик сорвался на скулящий, умоляющий тон. Звуки стали влажными, чавкающими, невыносимыми. Я дрожала, чувствуя, как внутри закипает странный коктейль из отвращения и необъяснимого, первобытного возбуждения, от которого сводило желудок.
Я не услышала её ответа, ведь в этот момент..
Резко. Грубо. Чья-то ладонь накрыла мои глаза, погружая в полную темноту. Я дернулась, сердце подпрыгнуло к самому горлу, готовое разорвать рёбра. Другая рука, большая и уверенная, намертво зажала мне рот.
Моё дыхание превратилось в судорожные рваные всхлипы. А затем, у самого уха, я почувствовала обжигающе горячее дыхание.
— Ш-ш-ш... — Голос был тихим, бархатным, с едва уловимой хрипотцой.
Я узнала бы этот шёпот из тысячи. Ньют.
Конец POV Кэтрин.
Звуки внизу достигли апогея.
Грязный, влажный шум стал быстрее.
Наверху, на втором этаже мельницы, воздух казался ещё тяжелее.
Кэтрин замерла, не в силах пошевелиться, зажатая в пространстве между полом и фигурой Ньюта.
Он нависал над ней, не касаясь её спины, тела.
Примерно пару сантиметров отделяло их.
Но излучая жар, от которого у девушки перехватывало дыхание.
Его длинные, венистые пальцы намертво прижимали ладонь к её лицу, перекрывая обзор и одновременно лишая возможности издать хоть звук.
Охи и ахи внизу делали всё в сто раз тяжелее и несдержаннее.
Она слышала каждое движение, каждый вдох, каждое влажное касание, и что ещё хуже, Ньют тоже.
Его горячее дыхание достигало её затылка, скользило по щеке, обжигало кожу. И это было хуже, чем если бы он просто прижался к ней.
— Да! Ах..! да! — Стоны становились всё чаще, дрожали, срывались на всхлипы, на визги, на что-то такое, от чего внутри всё переворачивалось. Каждый звук впивался в неё, заставляя сжиматься, дыханию сбиваться, чувствовать как кровь приливает щекам, куда-то ниже.
Её собственная грудь вздымалась всё чаще, всё быстрее, и она не понимала, отчего это происходит.
От страха быть замеченной?
От унижения, что она здесь, на полу, подслушивает чужую близость, которой у неё самой не было?
Или от того, что он так бесстыдно нависал над ней?
Его ладони не смели дрожать на её лице. Сквозь доски он чувствовал чужой стон, чужую дрожь, чужое удовольствие, и это отдавалось в нем, заставляя собственное тело напрягаться в унисон.
И когда женский голос сорвался на долгий, счастливый, хриплый выдох, внизу послышалось;
— Умница. Молодец.
За этим последовал резкий, отчетливый шлепок ладони о кожу. Тяжелое дыхание двух людей внизу начало затихать, переходя в рваные, короткие выдохи.
Раздался звон ремня, шуршание одежды, а затем наступила давящая, оглушительная тишина.
Ньют не двигался. Только капля пота медленно скатилась по его виску.
Спустя мгновение он двинулся - очень медленно убирая ладонь с глаз Кэтрин.
Изумрудные глаза прозрели, вперившись в деревянный пол, в щели было уже пусто показывая лишь примятое сено.
Вторая рука покинула губы и наконец девушка глубокого вдохнула, приоткрыв рот.
Затем последовал шепот.
— Кэтрин...
Она сорвалась с места. Не глядя.
Вскочив так резко, что пол проскрипел под ней. Она бросилась к лестнице, не разбирая ступеней, с онемевшими от шока руками. Её дыхание было рваным, а пульс в ушах заглушал все остальные звуки ночи.
Парень остался лежать в темноте. Его взгляд был устремлен в ту сторону, где только что исчезла Кэтрин, еще несколько секунд, а потом его грудь содрогнулась от тяжелого, прерывистого вздоха. Он перекатился на спину, закинув одну руку на лоб тыльной стороной, а вторая опустилась ниже, прикрывая то что в центре его тела.
*
Следующее утро встретило лагерь неожиданной лёгкостью, будто вчерашняя буря была просто дурным сном.
Томас наконец поднялся с койки, и в его походке уже не было той болезненной скованности, только привычная, чуть развязная уверенность.
Последние дни ушли на тренировки вылазки и повторение плана, который въелся в память до автоматизма.
Новенькие, поначалу растерянные и настороженные, теперь вливались в общий ритм, и их присутствие даже вдохнуло новую искру.
В большой столовой, за длинным столом, уже собирались люди. Кто-то с кружкой в руках, кто-то с картой на коленях.
За главным стулом, скрестив руки на груди, стоял Джек, ждал, когда все соберутся.
Ньют уже сидел, откинувшись на спинку стула, согнувшись над столом, взгляд уставший, пальцы машинально отдирали заусенец на большом пальце. Он не поднимал глаз на входящих, погружённый в свои мысли. Но как-то он осмелился поднять глаза, и тут же встретился случайно с Финном. Парень тут же опустил голову. Щеки побогровели..
На что мужчина и не обратил внимания.
Томас появился одним из первых, свежий, с лёгкой улыбкой на губах. Тереза села рядом, и их руки под столом встретились почти сразу. Она наклонила голову, ловя его взгляд.
— Ты уверен что в порядке? — Спросила она тихо, но в голосе слышалась уже не столько тревога, сколько привычная забота.
— Тер, мы же это уже проходили. — Ладонь сжала ее чуть сильнее. — Всё хорошо.
Она кивнула, пряча улыбку;
— Хорошо-хорошо.
Сэм и Ханна заняли места, а на против Финн.
Отец взглянул на дочь, но она отвела глаза.
Он сжал челюсть, перевёл взгляд на Сэма, потом на Хорхе, который только что тяжело опустился на соседний стул.
— Кажется, пора напомнить миру, что мы ещё живы. — Пробормотал испанец, хрустнув шеей.
Скрип стула. Фрайпан отодвинул стул для Саши и сам сел рядом.
— Ты как? — Спросил он, наклоняясь.
— Отлично. — Ответила она, сверкнув сдавленной улыбкой.
Он улыбнулся в ответ - но быстро, почти нервно, перевёл взгляд в сторону;
— Саш... Не уверен, что тебе стоит идти.
Она медленно, с нарочитой неторопливостью, повернула голову к нему;
— Это ещё почему?
— Ну... просто... Ты такая маленькая. — Он облизнул губы, подбирая слова. — Мало ли что случится.
Из-за спин стульев, мимо, прошли двое. Один бросил коротко, едва слышно, но достаточно громко;
— Скорее она всех там перебьёт. Даже своих. — Затем смех обоих.
Фрайпан дёрнулся. Узнал голос.
Его рука сжала спинку стула так, что побелели костяшки.
Редд. Главный повар. Тот самый, от кого он когда-то спас Сашу. Тот, кто позволял поднимать на нее руку, от его слов, от которых у Фрайпана до сих пор сводило челюсть.
Парень уже начал подниматься - стул жалобно скрипнул, но вдруг он почувствовал лёгкое, почти невесомое прикосновение.
Опустил голову и увидел, как маленькая рука сжала его предплечье. Зеленые глаза, огромные и жалобные, смотрели на него снизу вверх. Она медленно покачала головой, без слов, но с такой отчаянной мольбой, что у него внутри всё сжалось.
Не сейчас. Не здесь. Не при всех.
Он глубоко выдохнул, сглотнул, и опустился обратно на стул.
Пальцы сомкнулись в замок на столе - слишком крепко, до белизны костяшек. Спина выпрямилась.
— Саша. Я хочу знать, о чём идёт речь. Всё то, чего я не понимаю, когда вы говорите.
— Ни о чём. — Ответила она слишком быстро, почти перебивая. — Они просто... Издеваются. Давай сосредоточимся на задании, ладно? Мы же уже почти готовы.
Темнокожий смотрел на неё несколько секунд. Её глаза не отводили взгляда но в них было что-то, что он не мог прочитать.
Он выгнул брови, потом медленно опустил голову, уставившись на свои сцепленные руки. Не сказал ни слова. Просто кивнул.
Рыжая взяв ложку и уткнулась в тарелку.
В ту секунду вошли ещё двое.
Крис и Бренда.
Брюнетка сразу окинула взглядом зал - привычный жест. И зацепилась за самый дальний угол.
Камилла. Девушка сидела там, уткнувшись в старый, потрёпанный блокнот на столе перед собой. Бренда сразу направилась к ней, быстрым, уверенным шагом, Крис двинулась следом.
— Стоять. — Бренда резко вскинула руку, останавливая подругу ладонью у груди. — Сегодня придётся отлипнуть от меня.
— В каком смысле? — Блондинка покосилась на неё, нахмурившись.
В ответ она кивнула в сторону Ньюта. Старшая кинула еле быстрый взгляд и отвела;
— Ну уж нет.
— Ну уж да. Иди.
— Отстань, Бренда. — Она попыталась обойти её, но подруга снова преградила путь.
— Крис, другого шанса не будет. Поговори с ним.
— О чём?!
— Не знаю! О чём угодно! — Прищурилась и шикнула, понижая голос. — Иди быстрее, или на нас уже начнут пялиться. Пожалуйста. Всего раз.
Бренда смотрела ей прямо в глаза, и в этом взгляде была просьба.
Крис бросила быстрый взгляд на Ньюта, разглядывая его задумчивый профиль, но в тот же миг он учуял её пристальный взгляд, повернул голову и та резко отвернулась, потерла глаза, потом снова взглянула на подругу;
— Ладно! Если что-то пойдёт не так, я тебя убью. — И, не прощаясь, направилась к парню.
*
— Что смотрим? — Бренда бесшумно подошла к Камилле сзади и успела размыто разглядеть в блокноте чей-то женский портрет.
Камилла резко захлопнула его и повернулась.
На секунду замерла, рассматривая лицо девушки так близко;
— Некрасиво подглядывать.
— Ага. — Без капли вины девушка плюхнулась на соседний стул. — А я-то думала ты там важные статьи читаешь или схемы рисуешь. А ты... Кого-то разглядываешь.
— А если это кто-то пропавший? Или преступник? — Камилла приподняла бровь, в голосе её была лёгкая колкость.
— На рисунки преступников так не смотрят, знаешь ли. — Хмыкнула собеседница и взяла со стола яблоко. С хрустом откусила.
Коротковолосая ухмыльнулась, наблюдая за ней;
— Тебе-то что?
— Мне? — Бренда замерла, яблоко в руке опустилось. Её взгляд встретился с карими глазами, и повисла короткая, странная тишина...
Он сглотнула яблоко с трудом, мечась по ее глазам.
В этот момент вошли ещё люди.
Арис, Дамир и двое незнакомцев.
Девушки повернулись к входу. Затем отвели так же быстро.
И разговор так и остался незаконченным.
*
Ньюта вырвало из раздумий чьё-то покашливание. Кто-то сел рядом.
Он моргнул, медленно повернув голову.
Крис. Близко.
Но она даже не взглянула на него, устремив взгляд на входящих - будто её не колышет его присутствие.
Парень слегка склонил голову, затем снова уставился в стол, сложив руки перед собой.
Прошло несколько секунд.
Крис повернулась к нему, едва ли заметно. Её голубые глаза скользнули по его профилю. Она размышляла, с чего начать. Стукнула ногой по полу пару раз. Открыла рот, чтобы сказать что-то вроде «почему не ешь?» или «готов к вылазке?»
Боже, что за идиотизм...
И вдруг взгляд упал на его ладонь. Шрам, хаотичный, грубый, пересекающий внутреннюю сторону руки.
Она невольно повернулась к нему полностью нахмурив брови;
— Что это?
Ньют чуть вздрогнул, повернуся;
— Ты мне?
Она замерла, осознав, что действительно заговорила вслух. Моргнула раз, другой...
— Оу. Я... ну, я про руку. Откуда это?
Он перевёл взгляд на свой шрам. Эмоции на его лице будто стёрлись, смотрел он на него так, будто тот был не на ладони, а внутри, глубоко, в самом центре памяти. Ладонь сжалась в кулак.
— Убил заражённого. — Он убрал руку под стол и уставился на колени. — Он был моим другом.
Брови девушки свелись домиком. Она сглотнула - от досады, оттого, что вообще спросила.
— Мне жаль.
Она быстро отвернулась, потирая пальцы друг о друга.
Затем, словно приняв решение, потянула ворот футболки вниз, открывая плечо чуть выше локтя.
Ньют взглянул.
На её бледной коже тянулся длинный, неровный шрам, будто кто-то полоснул тяжёлым, широким лезвием.
— Это... — Блондинка сама глядела в шрам. — Сделала моя мать. Когда я пыталась её удержать. Она уже была заражена. — Она помедлила, будто проверяя, готов ли он слышать дальше. Затем в голове промелькнуло: «Может он вспомнит?...». На мгновения прикрыв глаза, тихо выдохнула слова. — Пришлось сделать это. Тем же мачете.
В помещении ни на секунду не стихал гул голосов, но для них двоих, казалось, он превратился в приглушённый, далёкий шум.
— Мне... жаль, что тебе пришлось это пережить. — тихо сказал Ньют, и его взгляд остановился на её голубых глазах. Внутри что-то шевельнулось, странное, необъяснимое чувство, от которого живот скрутило узлом. Чем больше он говорил с ней, тем сильнее оно становилось. — Я понимаю.
И это было всё, что он сказал.
Лицо Крис дрогнуло, затем расслабилось, но не в облегчении, а в разочаровании.
Рот приоткрылся, будто она ждала продолжения, ждала, что он скажет больше, что он действительно поймёт. Она разглядывала его секунду, другую, а затем резко одёрнула ткань на место и уставилась на него.
Он сказал, что понимает.
Но понимает лишь то, что помнит. Не то, что они пережили вместе.
Ньют смотрел в ответ, чуть склонив голову, вопросительно, не понимая, почему её взгляд вдруг стал таким тяжёлым.
В этот момент с другой стороны к Ньюту бесшумно подсел Минхо. Оба взглянули на азиата и тот замер.
Он смотрел на них так близко, так неожиданно, что на секунду ему показалось, будто он прервал что-то важное. Они были так похожи в этом ракурсе: одинаково напряжённые плечи, одинаковый взгляд, устремлённый друг на друга. Минхо даже моргнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение.
Девушка встала без единого слова. Бесшумно, будто её здесь и не было, пересела на другое место.
Минхо проводил её взглядом, потом перевёл глаза на друга.
— Что я пропустил?
— Ничего особенного. — Пожал плечами, в его голосе слышалась растерянность.
— Я верю. — Протянул брюнет, и в голосе его прозвучала лёгкая насмешка. — Мне кажется, ей и повода не надо, чтобы быть странной.
Он снова взглянул на Крис, которая теперь сидела поодаль, подперев щёку рукой и глядя в другую сторону.
Минхо кинул в рот голубику и несколько секунд разглядывал её.
Потом перевёл взгляд на друга. Ньют сидел в раздумьях, волосы растрёпаны, под глазами залегли тени, которые были больше обычного.
— Ньют?
— М?
— Что с тобой? Ты какой-то дёрганый.
Парень вдохнул, почесал висок;
— Ничего. Просто не выспался.
— Уж мне-то тебе придётся не врать. — Минхо пододвинулся ближе, и в его голосе появилась та самая настойчивость, которая не терпела отговорок.
— Отстань. Ты не говоришь о своих кошмарах, а я о своих...
— Так значит, всё-таки есть что скрывать? — Брюнет подался ещё ближе.
— Сунешь свое лицо ещё ближе - у людей сложится другое мнение о нас
Минхо тут же отодвинулся. И в этот момент в дверях показались двое. Ракета и Кэтрин.
Смуглый парень что-то увлечённо рассказывал, жестикулируя, а она слушала, улыбаясь, и одновременно разглядывала собравшихся.
Минхо заметил, как Ньют замер, когда его взгляд наткнулся на неё. К этому то он привык. Но странным было другое: Кэтрин, встретившись с Ньютом глазами, замерла. Сглотнула. И быстро, почти испуганно, потянула Ракету за собой, даже не помахав им.
Тяжело вдохнув, массивный парень откинулся на спинку стула;
— Теперь точно придется мне рассказать.
Тот взглянул на друга. Потом опустил голову, сжав губы. К щекам снова прилил румянец.
Кэтрин села с Ракетой.
Сердце колотилось бешено - вчерашнее не отпускало, цеплялось за мысли, не давало сосредоточиться. Она не могла пошевелиться, как вдруг..
Поняла что села прямо напротив Саши.
Саша замерла с приоткрытыми глазами. Под нижней губой виднелась ссадина. Кэтрин не знала, от неё ли это.
Ну вообще отлично.
— Саша... — Начала Блондинка.
Рыжая опустила голову, уткнувшись в свои пальцы, и принялась с особым усердием перебирать их, делая вид, что это очень важно.
Кэтрин цокнула;
— Саша, выслушай.
— Кэтрин. — Вмешался Фрайпан, его голос прозвучал жёстко. — Не надо.
Она замерла, глядя на друга. В его взгляде она прочитала то, что ей не понравилось: осуждение.
Он смотрел на неё так, будто она была преступницей. От этого внутри выворачивало.
Она покосилась на него, потом на Сашу, не сказав ни слова, резко отвернулась к Джеку, стараясь не выдать разочарования.
По спине провели тёплые пальцы. Ракета. Она оперла щёку на руку, прикрыв глаза на мгновение.
Это ей ещё повезло не встретиться с Финном который сидел на другой стороне столика.
*
Когда все наконец собрались - около тридцати человек - Джек встал за главный столик и наклонился к нему, обводя взглядом присутствующих.
— Доброе утро всем. Сегодня... Мы в последний раз проводим план по вылазке.
— В шестнадцатый. — Буркнул Минхо.
— Мне кажется, как раз для твоего узкого мозга. — Неожиданно отозвалась Крис, не скрываясь.
Азиат приподнял бровь, удивляясь что та снова плюется в него ядомч скрестил руки на груди и наклонился над столом;
— Я годами бродил по таким местам, которые тебе и не снились. Выучить каждый уголок для меня - расплюнуть.
— Хватит! — Голос Джека прозвучал, как щелчок кнута. — На вылазке нам придётся разделиться. — Провел взглядом и парня и девушку, давая знать что стоит следить за языком в такие серьезные моменты. — Сейчас я скажу, кто с кем.
Казалось, на мгновение все затаили дыхание. Сэм и Ханна переглянулись, и тогда она шепнула ему;
— Не беспокойся, я договорилась. — Сэм расширил глаза.
— Итак. Первая пара... — Протянул Вожак. — Крис и Минхо.
— Что?! — Вскричал парень.
— Да я лучше одна буду бродить. — Возмутилась Крис.
— Джек... — Заговорила Кэтрин. — Это правда. Им лучше быть по отдельности. Вместе они точно всё провалят.
— Дело говорит девочка. — Сказала Крис. — Впервые в жизни.
Кэтрин резко повернулась к ней, но не успела ответить. Джек поднял руку.
— Если ещё кто-то будет спорить со мной... — Он помассировал виски, прикрывая глаза. — Я сам знаю, что и как лучше. Тем более с этой парочкой будет Дамир. — Командор с другого конца стола кивнул. — Так... — Джек выпрямился и прошёлся вдоль стола. — Дальше: Ханна и Сэм. — Пара обменялась коротким, едва заметным взглядом с улыбкой. — Кэтрин и Ракета.
В этот момент героиня осмелилась поднять глаза на Ньюта.
Но он уже смотрел.
Их взгляды встретились и она тут же отвернулась, сглотнув.
Ньют почувствовал, как его друг по-дружески хлопнул его по спине.
— Ньют и Томас.
Блондин вскинул голову, удивлённый, и встретился взглядом с Томасом. Тот улыбнулся, смотря на друга - похоже, сам не знал, что его поставят в пару с Ньютом.
Тот ответил коротким кивком.
— Кидалы. — Выдохнул Минхо.
Блондин усмехнулся, хлопнул друга в ответ.
— Саша, возьмешь Фрайпана и Ариса
— Принято.
— Бренда, Марк и... Бренда.
*
Разобравшись с остальными, Джек наконец сел на своё место.
— Тех, кого я не назвал, идут в моём отряде. — Он обвёл взглядом всех, кто молчал. — Теперь оставим смех в стороне. Как я уже говорил, там очень легко потеряться. Всегда будьте на связи, старайтесь не снимать газовые маски. Конечно, перед вылазкой мы расчистили карту от шизов, но это не значит, что в замкнутых помещениях вы не попадётесь. Если встретите невинных - что маловероятно, ведите их за собой. Помните: у них может быть паника. Так же ... — Джек продолжал говорить долго. Ребята давно выучили этот план наизусть. Но он был важен. Он был жизнью. И Джек сделает всё, чтобы никто не потерялся.
И наконец, секундная тишина.
— Если справитесь... Дорога к Правой Руке для вас открыта, ребята.
Коренных шершней это не касалось.
Он смотрел на бывших глэйдеров и их друзей. И они это знали.
Каждый осознавал, что этот разговор последний, перед тем как они шагнут в неизвестность.