Run or Die

Будто в вакууме слышались чьи-то голоса, отдалённые звуки ударов и приглушённых стонов.
Кэтрин медленно открыла глаза, моргнула несколько раз, приходя в себя.
Она лежала, уткнувшись щекой в чью-то ногу.
Подняв взгляд, она увидела знакомый подбородок.
Ньют.
Он смотрел куда-то вперёд, напряжённо и молча, а потом, заметив, что она пришла в себя, опустил взгляд и слабо улыбнулся;
- Привет...
Фоном всё ещё звучали агрессивные выкрики матов, удары, хриплое дыхание.
Кэтрин поморщилась, медленно села. Её слегка шатало.
Она огляделась.
Помещение было просторным и залитым дневным светом, проникающим сквозь огромные, грязные окна. В этой почти мирной, спокойной обстановке особенно дико смотрелось то, что происходило в центре.
Хорхе, весь напряжённый, с яростью в глазах наносил очередной удар мужчине, привязанному к металлическому стулу, тому, кто пустил их в "клуб". Его лицо было залито синякам и побоями, с кровью.
Чуть поодаль, на обшарпанном диване, сидела Бренда.
Она смотрела куда-то в одну точку. Рядом с ней, запрокинув голову назад и закрыв глаза, сидел Сэм, утомлённый, выжатый до последней капли.
В прочем, как и все здесь.

- Ты как? - рядом неожиданно появился Арис. Он опустился на корточки, заглядывая ей в лицо.
Кэтрин перевела на него взгляд, потерла висок;
- Голова болит немного, но всё в порядке.
Арис взглянул на её руку, которой она коснулась головы.
Где не хватало двух пальцев.
Она сразу же опустила её, словно прикрываясь от его взгляда.
Он тихо выдохнул и положил ладонь ей на плечо.
- Всё хорошо, Ньют мне всё рассказал.
Кэтрин обернулась, но Ньют отвернулся, уставившись в сторону, будто стыдясь чего-то.
- Ты молодец, что смогла пройти через это. - Тихо добавил Арис, сжимая её плечо. - Я и представить не могу, каково это.
Она едва заметно улыбнулась ему.
За его спиной она вдруг заметила Терезу.
Та сидела на полу у дивана, опустив взгляд вниз.
Кэтрин чуть наклонилась, чтобы понять, на что она смотрит, и увидела Томаса. Он лежал у неё на коленях, без сознания, бледный.
Он перебрал больше всех.

Из тени сбоку вышла Крис. Она бесшумно опустилась на диван, где рядом сидела Тереза на полу.
Уперев локоть в спинку, она облокотила голову на руку и безразлично посмотрела на собравшихся.
Её взгляд скользнул по Кэтрин и остановился на её руке, без особых эмоций.
Похоже, все уже успели обсудить это. Всё, что можно было сказать, уже было сказано.
Прежде чем отвернуться, Крис задержала взгляд на Ньюте.

- Ч-что здесь вообще происходит?.. - Произнесла Кэтрин, переводя взгляд на Ньюта.
- Хорхе выбивает информацию из Маркуса. - Нахмуренно сжав губы, он перевёл взгляд на мужчин посреди помещения.
Кэтрин посмотрела туда же.
Хорхе в очередной раз ударил Маркуса, тот застонал, едва не свалившись вместе со стулом.
- Маркуса?.. Это разве не...
- Да. Ублюдок. - Процедил Ньют.

К ним подошёл Сэм. Взгляд у него стал чуть живее, он даже попытался улыбнуться.
- Смотрю, вы не плохо повеселились. - Пробормотал он, усаживаясь рядом с Кэт.
Ньют только тяжело выдохнул.
- Кстати, Кэт... Мне жаль... То есть... - Он бросил короткий, неловкий взгляд на её руку. - Жаль, что так вышло.
Она кивнула, не желая заострять внимание.
- Серьёзно... Это очень смело. Я даже представить не могу, какая это боль... А Ньют, должно быть...
- Сэм. - Перебил Арис. Он посмотрел на него строго, медленно покачав головой.
Сэм замер. Затем опустил голову;
- Извините.

*

Прошло пять минут.
В комнате почти ничего не изменилось. Только Хорхе тяжело дышал, пытаясь узнать хоть что-то о Правой Руке от Маркуса.
Кэтрин молча пересела ближе к Терезе, опустив взгляд на Томаса, который всё так же лежал без сознания у неё на коленях.
Ньют остался на своём месте, рядом с Арисом. Молчал. Только время от времени сжимал руки в замок, словно пытаясь успокоить дрожь внутри.

Хорхе, наконец устало потёр виски и шумно выдохнул.
Не говоря ни слова, он отошёл от Маркуса и с тяжёлым вздохом опустился рядом с Брендой на диван.
Маркус оттолкнулся спиной от спинки стула и сплюнул кровь.
Она капнула на пол с глухим звуком.
Кэтрин следила за всем происходящим, нахмурившись.
- Кэт... - Вдруг тихо произнесла Тереза. Та повернула к ней голову. - Ты уверена, что это помогло?
Кэтрин на секунду замерла. Затем сжала губы, медленно кивнув;
- Пока что да. - Она опустила взгляд на свою руку. - Я чувствую себя нормально. Никаких симптомов. Думаю, мы ампутировали вовремя.
Тереза отвела взгляд, на секунду задумалась, будто мысленно прокручивая все теории.
- Если заражение не достигло лимбической системы, а ампутация была проведена в течение первых нескольких минут после контакта с вирусом, тогда у вас могло получится. Особенно если очаг был чётко локализован.
Кэтрин посмотрела на неё и невольно улыбнулась;
- Ты про протокол «D.3»?
Тереза на мгновение отвлеклась от Томаса, её губы тоже тронула тёплая улыбка, она закивала.
- Немедленное отсечение со стабилизацией, с наблюдением в течение семидесяти двух часов. - Произнесли они в унисон, будто вновь сидели за одним лабораторным столом.
Обе на секунду замолчали, а потом одновременно усмехнулись, по-доброму, будто бы вспомнив другую жизнь.
Ту, где всё было понятнее, структурированнее. Ту, где ответы лежали в формулах и графиках, а не в боли и потерях.

- Приятно снова общаться с тем, кто тебя понимает. - Хмыкнула Тереза.
- Не то слово. - Ответила Кэтрин с усмешкой, её взгляд на мгновение стал мягким, когда она вспомнила, как объясняла Ньюту обычное строение сыворотки. В его глазах тогда было столько непонимания.
Оба на мгновение опустили взгляд.
Но через несколько секунд, смотря на Томаса, на лице Терезы снова отразилось беспокойство;
- Просто... Даже если всё сделано правильно, этот вирус... Он ведь любит притворяться. Ждать подходящего момента.
Кэтрин снова сжала губы, медленно закивав. В голову теперь пришли не только хорошие воспоминания с прошлого, но и эксперименты с заражёнными.
И одна из них была Мишель.

Вдруг, через секунду в помещение с шумом ворвались ещё двое.
Минхо и Фрайпан. Оба запылённые, с небольшими сумками на плечах. Минхо быстрым, раздражённым шагом подошёл к дивану, где сидела Крис.
Его взгляд настолько пылал яростью, что он даже не заметил что Кэтрин уже в сознании.
- Какого чёрта?! - Вскликнул он, сжимая кулаки. Все в комнате повернулись на шум. Фрайпан остался стоять чуть позади, его лицо выражало то же недовольство, что и у Минхо, но отнюдь не злость, скорее грустное недовольство. - Из-за тебя мы бродили по этому чертову зданию почти полчаса!
Хорхе выдохнул и поднялся с места, глядя на них с расстояния;
- Что у вас там происходит?
- Она оставила нас внизу. - Ответил Фрайпан.
- Оставила?! - Вспыхнул Минхо. - Да она специально слилась с толпой!
Хорхе потерянно потёр висок;
- Кристина?
- Я тебе сказала, я им не няня. - Сухо бросила она, вставая с дивана. Теперь они с Минхо стояли лицом к лицу, рост в рост.
- И это значит, что нужно оставить нас там, обзывать и всячески унижать?!
- Таких, как вы, да! - Крис не удержалась и толкнула его в грудь, посчитав, что он стоит слишком близко.
Минхо отшатнулся, не ожидая такой силы.
Он уже собирался рвануть вперёд, но Фрайпан быстро остановил его.
- Эй, эй, Минхо!
- Ну всё, всё! - Хорхе поспешил подойти и встал между ними.
Азиат грубо отдёрнулся от темнокожего, не сводя острых глаз с блондинки.
Крис в отличие от него, с полнейшим равнодушием снова села на диван.
Минхо прищурился;
- Да что я тебе вообще сделал?
Крис оглядела его с ног до головы;
- От тебя воняет.
Минхо усмехнулся и упёр руки в бёдра;
- Чёрт, конечно от меня воняет. Я днями бродил по пустыне! Да от нас всех воняет! - Раскинул он руки.
Вдруг позади них, где сидел привязанный к стулу Маркус, раздался усмешливый хрип.
Все в комнате повернулись к нему.
- Вот это шоу... - Усмехнулся мужчина.- Даже парнишку разбудили..
Все обернулись, сначала не поняв, о чём он, но затем заметили, что Томас, лежащий у Терезы на коленях, медленно пришёл в себя. Он нахмурился, моргнув несколько раз, и слабо приподнялся. Тереза тут же помогла ему сесть, придерживая за плечи.
- А ну рассосались отсюда. - Раздражённо бросил Хорхе, махнув рукой в Минхо и Фрайпана, и вновь направился к Маркусу.
Минхо только фыркнул, кинув на Крис последний колючий взгляд.
Она, как и прежде, даже не шевельнулась, будто вовсе не замечала его присутствия. Фрайпан тем временем отошёл к другому углу комнаты, раскрыв сумку и начав раздавать консервы, начиная с Бренды. Он молча протянул ей банку и пластиковую ложку.
Минхо, не отходя далеко, опустился на корточки рядом с Терезой, Кэтрин и Томасом.
Казалось одного взгляда на них, живых и почти невредимых хватило, чтобы гнев в нём поутих.
- С возвращением, шанки. - Хмыкнул он, роясь в своей сумке и доставая несколько консервов. Он протянул их друзьям, не скрывая облегчения.
Кэтрин быстро схватила банку, как и Томас. Все они с жадностью накинулись на еду.
После нескольких дней без еды каждый кусок казался почти священным. Консервы были холодные, простые, с горошком, кукурузой, ананасами.
Но для них это был пир. Еда хрустела, липла к зубам, но приносила какое-то дикое, животное удовлетворение. Кэтрин с трудом удерживалась, чтобы не торопиться, но желудок сжимался от желания.
Пища шла вниз по горлу, и с каждым глотком по телу разливалось тепло, почти забытое ощущение комфорта и жизни. Голова чуть прояснилась, руки перестали дрожать. Даже мысли потекли ровнее.

Минхо взглянул на руку Кэтрин, которой она держала консерву.
- Ты как? - Спросил он тише, уже без раздражения, только с заботой.
Кэтрин прожевала горошек и бросила на него ленивый взгляд;
- Давайте вы все по очереди не будете меня об этом спрашивать. Видишь же, живая.
Парень усмехнулся;
- Ладно, ладно. Просто хотел убедиться.
Кэтрин смягчилась, помедлив;
- Всё нормально..
- Рад слышать. - Ответил тот и перевёл взгляд на Томаса, который точно так же не отрывался от еды. Минхо хмыкнул, и в его голосе послышалась насмешка. - А ты, я смотрю оторвался по полной.
- О чём это он? - Спросила Кэтрин, приподняв бровь.
Томас сглотнул еду и невольно скосил взгляд в сторону Бренды.
Та спокойно ела ананасы из консервы, рядом с ней можно было увидеть и Хорхе, который пытается быть добрым с Маркусом и поговорить с ним словами.
Когда она заметила его взгляд, то мягко улыбнулась.
Томас ответил ей короткой, почти неловкой улыбкой и тут же уткнулся обратно в еду.
Минхо усмехнулся, хлопнул Томаса по плечу и не дожидаясь ответа, встал и отошёл.
Он не собирался сидеть там, где прямо за его спиной сидит Крис.

Кэтрин посмотрела на Бренду, вспоминая их поцелуй. Затем перевела взгляд на брата;
- Слышь, Ромео.
- М? - Томас поднял глаза, будто не понимая, о чём она.
- Вы же знакомы всего один день.
- О чём ты?
- Я всё видела. - Усмехнулась Кэтрин, отпивая жидкость из банки.
Томас выдохнул, уголки его губ чуть приподнялись;
- Ешь. Остынет.
- Остынет? - Хмыкнула она, глядя на консерву. - Ты гений.
В этот момент Тереза резко встала, не сказав ни слова. Оба посмотрели на неё, но она даже не взглянула в их сторону. Просто развернулась и ушла туда, где были Минхо и Фрайпан.
Прожёвывая еду, Кэтрин молча смотрела ей вслед, как и Томас.
Она понимала почему Тереза так отреагировала. Ведь они с Томасом были вместе в П.О.Р.О.К.е, а теперь он не помнит об их отношениях.
И, наверное действительно обидно видеть как тот, кого ты любила просто забывает тебя и уже тянется к другой.
- Чего это она? - Пробормотал Томас, не переставая жевать.
- Не знаю. Может, не хочет сидеть на полу. - Ответила Кэтрин, сглотнув. Она не собиралась вмешиваться в их отношения. В конце концов, если Тереза захочет, подойдёт и поговорит. Или решит оставить всё как есть.

- Ну всё, мразь поганая! - Процедил Хорхе и резко врезал Маркусу.
Взгляды снова метнулись к ним.
- Мне жаль, но вам придётся покинуть мой дом... - Прохрипел он.
- Слушай.. - Хорхе раскинул руки, пытаясь сохранить хладнокровие. - Я не хочу бить тебя.
- Ага... - Выдохнул Маркус с лицом в крови, губы вспухли, синяком под глазом.
Хорхе раздражённо выдохнул, наклонился ближе, схватил его за волосы и дёрнул голову вверх.
- Где правая рука? Ты знаешь, где они. Скажи мне. И я предложу сделку. Можешь пойти с нами.
Маркус ответил тихим, мерзким смешком, обнажая окровавленные зубы;
- Я сжёг этот мост давным-давно... К тому же, я уже заключил сделку. Ты сам меня учил, Хорхе. Никогда не упускать возможность.
- О чём он говорит? - Раздался голос Ньюта.
- Я говорю о спросе. - Начал Маркус, будто только и ждал этого вопроса. - И предложении. П.О.Р.О.К.у нужны все иммунные, что ещё на свободе. Я им их предоставляю. Заманиваю сюда деток, они напиваются, развлекаются... А затем приезжает П.О.Р.О.К. И отделяет зёрна от плевел.
Тишина. Вязкая, словно повисшая в воздухе сеть.
А потом, тот же уродливый смех. Громкий. Безумный.
Хорхе сжал кулаки;
- Я передумал, hermano. Мне нравится тебя бить. - Прошипел он и с силой ударил Маркуса ногой в грудь. Тот вместе со стулом рухнул на пол, застонал... но даже через боль продолжал смеяться.
Хорхе вынул оружие. Навис над ним, прижимая ствол к лбу.
- Говори!
Маркус тяжело дышал, шепча;
- Ну давай... Стреляй... Живыми вы уже отсюда не вый... - Он не успел договорить. Хорхе с силой надавил коленом на его грудь, и Маркус сдавленно заахал, задыхаясь.
- Я вышибу тебе мозги. Говори, сволочь!

Кэтрин тихо выдохнула, оставив уже пустую консерву в сторону, и поднялась на ноги.
Она подошла к дивану, где сидела Бренда, положив ладонь на спинку мебели и молча наблюдая за происходящим;
- Ты ведь знаешь Хорхе... Как думаешь, сколько это ещё продлится? - спросила она тихо, не отводя взгляда от сцены перед ними.
Бренда лишь чуть повернула голову, скользнув по ней быстрым взглядом;
- Думаешь, он каждый день этим занимается? - Бросила она устало и снова уставилась на мужчин. - Не знаю. Похоже, этот ублюдок понял, что мы не можем его убить.
- Если ты не заговоришь... - Хорхе резко поднял стул, на котором сидел Маркус, прижимая дуло пистолета к его лбу. Затем, резко сдвинул оружие к его ладони. - Я буду отстреливать тебе по кусочку. Снова и снова. Пока не скажешь, где они.
Маркус замер. Лишь на долю секунды, а затем усмехнулся;
- Ты не посмеешь. Ты только пыль поднимаешь, но стрелять не сможешь! - Рявкнул Маркус, дернувшись на стуле.
Хорхе зарычал в ответ, поднимая локоть, готовый врезать ему в лицо, но остановился, когда в тишине внезапно раздался голос Кэтрин;
- Почему это? Со мной же посмел. - Спокойно бросила она и пожав плечами, подняла левую руку, демонстрируя обрубленные пальцы. - Тебе ещё повезло, что с пистолетом.
Все в комнате замерли, смотря на неё. Хорхе смотрел с недоумением, будто впервые слышал эту историю. Остальные молчали, настороженно наблюдая.
Лишь Маркус хмыкнул, но в его голосе сквозило лёгкое напряжение;
- Думаете, я в это поверю?
- Может, от боли и кровопотери ты и откинешься.. - Продолжила Кэтрин, делая шаг вперёд. - Но не от пары потерянных конечностей. Особенно если оказать первую помощь.
- Слышь, девчонка. - Фыркнул Маркус, но голос его дрогнул. - Тут нет никаких докторов. Я просто истеку кровью, и вы никогда не узнаете, где 'Правая рука'.
- Я медсестра. - Подала голос Тереза, встав с дивана.
Кэтрин мельком взглянула на неё и кивнула;
- Ага. Если бы не она, я бы давно лежала в земле.
Маркус молча перевёл взгляд с одной на другую, невольно сглотнув.
Хорхе резко наклонился, схватил его за челюсть и с силой повернул его лицо к себе;
- Так что не недооценивай меня, hermano.
- Да ты изверг... - Саркастически хмыкнул Маркус, но в голосе звучала нервозность.
Хорхе резко дёрнулся и снова приставил дуло пистолета к его ладони.
- Ладно, ладно! Я скажу!.. - Выпалил Маркус.
Латиноамериканец ослабил хватку и отступил на шаг.
Маркус, тяжело дыша, начал;
- Они... на востоке. За хребтом, где старые антенны. Там бункер. Спрятаны как крысы. Но... они слишком далеко для вас. Пешком вам туда не добраться. - Маркус сдержанно усмехнулся себе под нос.
- Пешком нет. - Протянул Хорхе, ухмыльнувшись. Он хлопнул Маркуса по плечу и наклонился ближе, глядя в глаза с безумной усмешкой. - Где Берта?
Выражение лица Маркуса в одно мгновение сменилось. Сначала шок, потом растерянность и, наконец мольба.
- Прошу... Только не Берту...
Хорхе медленно закивал, не скрывая ехидной улыбки.

*

На переднем сидении устроился Ньют. Позади, у окна сидела Крис, рядом с ней Бренда затем Кэтрин и Тереза. Ещё позади Томас, Минхо и Арис.
- Чудо, что вы сюда поместились, hermano. - Хмыкнул Хорхе.
- Да уж... чудо. - Буркнул Фрайпан, оставшийся сидеть в багажнике вместе с Сэмом.
Несколько человек в машине усмехнулись.
Хорхе снова повернулся к дороге, прибавляя газ;
- Отлично придумано... Ам.. Катери́н?
- Кэтрин. - С улыбкой поправила девушка, а затем слегка подтолкнула в бок Терезу. - Спасибо, что подыграла.
Тереза ответила ей теплой улыбкой.

В этот момент Бренда поймала в зеркальце взгляд Ньюта, прямой, чуть задумчивый, устремлённый на Кэтрин.
Она хмыкнула, не удержавшись;
- Эй, Ньют.
- М? - Он дёрнулся, резко отведя глаза и чуть повернувшись к ней. Кэтрин тоже машинально подняла взгляд.
- Может, хочешь пересесть на моё место? Чтоб уж получше рассматривать Кэт.
На мгновение в машине повисла тишина.
- Чего мелочиться. - Протянул Фрайпан, приподнимая голову с сиденьев. - Давайте сразу пересадим их в багажник.
Ребята дружно хихикнули. Даже Хорхе хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги.
- Мы не будем подглядывать, честное слово. - Добавил Сэм с притворной серьёзностью.
Кэтрин, покраснев, резко отвернулась к окну. Ньют только тихо фыркнул и опустил глаза, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
- Сколько нам ещё ехать? - Вдруг буркнул Томас, перебивая смех в салоне.
Веселье мгновенно стихло. Некоторые бросили на него взгляды, слишком уж явным был ревнивый оттенок в его голосе, но никто ничего не сказал.
Хорхе только усмехнулся, словно не заметив напряжения;
- Это и правда довольно далеко. Так что успеете подремать.
Тишина повисла ненадолго, неловкая, с лёгким привкусом напряжения.
Кэтрин чуть наклонилась вперёд, чтобы взглянуть на брата, но не сказала ни слова. Вместо этого тихо вздохнула и откинулась обратно на спинку сиденья.

- Знаешь.. - Пробормотал Минхо, нарушая молчание. - Я всё ещё не понимаю, как мы вообще влезли в эту тачку. Кто-нибудь вообще чувствует свои ноги?
- Я нет. - Буркнул Арис. - Кажется, мои перестали существовать где-то на первом повороте.
- Потерпи, герой. - Хмыкнула Кэтрин, лениво положив локоть на подлокотник. - Как только доедем, я тебя лично вынесу.
- Мило. Надеюсь, ты меня хотя бы не уронишь.
Салон снова оживился, не громко, но достаточно, чтобы разрядить обстановку.
Но дорога и правда оказалась долгой. Спустя полтора часа салон наполнился тяжёлым дыханием, почти все уже дремали, кто-то сопел, уткнувшись лбом в стекло, кто-то завалился на плечо соседа, а кто-то просто свесил голову вперёд.
Минхо полулежал, закинув ногу на спинку переднего сиденья, и едва заметно дёргался каждый раз, когда машина подпрыгивала на ухабах.
Фрайпан и Сэм удобно легли на багажнике.
Крис дремала, прикусив губу, с рукой, соскользнувшей вниз, и её пальцы почти касались пола. Бренда, устроившись поудобнее на Крис, спала с открытым ртом, а Тереза прижалась к Кэтрин плечом, глубоко заснув.

Как только машина резко подпрыгнула на очередной выбоине, Кэтрин вздрогнула и открыла глаза. Она потерла лицо, прогоняя остатки сна, и взглянула в окно.
Что-то изменилось. За стеклом мелькали силуэты, не совсем сухие, словно живые, покрытые росой. Редкая зелень пробивалась сквозь земли.
В салон тянуло прохладой от приоткрытого окна водителя.
И вдруг, резкое торможение.
Машина дёрнулась, заставив всех проснуться.
- Твою мать..! - Выругалась Крис, врезавшись лбом в стекло.
Все зашевелились, кто-то сонно потёр глаза, кто-то поспешно выпрямился, оглядываясь.
- Что случилось? - Рробормотал Арис, щурясь вперёд.
- Придётся обходить, hermano.- Пробурчал Хорхе, глядя на дорогу.
Прямо перед ними простиралась преграда, толстые металлические сетки, хаотично натянутые поперёк дороги. Колючая проволока вилась между ними, перекрывая путь.

Хорхе аккуратно свернул с дороги, направляя машину в обход преграды. Дорога стала неровной, колёса с глухим хрустом катились по каменистой поверхности.
Через несколько минут Крис нахмурилась, оторвавшись от окна;
- Ты это слышал?
Хорхе сжал руль, слегка притормозил. Из-под днища доносилось едва уловимое шипение. Машина слегка накренилась набок.
- Что за... - Он выругался себе под нос и остановил машину.
Кэтрин, приоткрыв дверь, высунулась наружу и посмотрела вниз. Шины медленно, почти беззвучно сдувались, выпуская воздух сквозь проколы.
Под колёсами торчащие из земли ржавые железные шипы, частично скрытые пылью и сухой травой.
- Это что, ловушка? - Нахмурился Томас.
- Не думаю, что это случайность, - Мрачно бросил Хорхе. - Вылизайте.
Ребята послушно выбрались наружу. Они склонились к земле, глядя под машину, шины медленно сдувались, проткнутые несколькими острыми шипами.
- Que perra... - Выругался Хорхе, цокнув языком.
- Что делать будем?.. - Сэм схватился за голову.
- Да успокойся ты, мы же не сдохли. - Раздражённо выдохнул Арис, закатив на него глаза.
- Эй. - Нахмурилась Крис, оглядываясь по сторонам.
- Что там? - Насторожилась Кэтрин.
- Это... Люди? - Медленно произнёс Ньют, вглядываясь за преграду.
Хорхе обернулся, затем проследил за его взглядом. По ту сторону дороги к ним направлялись три джипа. Из одного кто-то высунулся по пояс, глядя прямо на них сквозь бинокль.
Затем тут же добавили газу.
Хорхе выдохнул;
- Есть три варианта. Либо они помогут нам найти Правую Руку. Либо они сами Правaя Рука. Либо... Они вообще не собираются помогать и обчистят нас подчистую.
- Но у нас и так ничего нет. - Нахмурился Минхо.
- Поверь, hermano. Им могут быть нужны не только вещи.

Спрятаться было негде. Да и смысла не было, их уже заметили.
- Ладно... - Выдохнул Хорхе и медленно поднял руки вверх, отходя подальше от дороги и машины. - Делайте, как я.
- Ты серьёзно? - фыркнула Крис.
Сэм тут же вскинул руки, за ним и последовали остальные.

Наконец, машины подъехали ближе, окружая их плотным кольцом.
Люди в масках-противогазах не спешили выходить, они просто высунулись из окон, сев на дверцу держа оружие наготове.
Автоматы направлялись прямо на них, как холодное как угроза.
- Вы кто такие и откуда будете? - Пророкотал один из мужчин, очевидно, командир.
Хорхе вскинул руки чуть выше, выдавил из себя миролюбивую улыбку;
- Здрастье! Мы не знали, что перешли на вашу территорию. Нам бы только найти 'Правую Руку'.
Ответом ему стал смешок нескольких бойцов.
- Вы ищете призраков. - Уже без намёка на веселье произнёс командир, всё ещё удерживая палец на спусковом крючке.
- Знаю, знаю, звучит как бред... - Хорхе неловко усмехнулся. - Но поверьте, мы ваш билет к ним. Можем взять и вас.
Его натянутая улыбка выглядела скорее жалкой, чем обнадёживающей.
- Слушай сюда. - Процедил командир и перезарядил оружие. - Во-первых, мы в этих гнидах не нуждаемся. Во-вторых, 'Правой Руки' здесь и нет. Это наша земля.
Хорхе замер, на секунду потеряв дар речи. Потом к нему пришло осознание.
- Маркус... ублюдок... - Пробормотал себе под нос.
- Скажите. - Продолжил командир. - Какая от вас нам выгода?
Хорхе сглотнул, переводя взгляд на машину;
- У нас немного еды... Машину можете взять...

Пока они переговаривались, Кэтрин сузила глаза, разглядывая командира. И вдруг взгляд зацепился за кулон, намотанный у него на запястье.
Серебристый знак.
Маленький. Чёткий.
Её сердце пропустило удар. Она резко оглядела остальных, на всех были такие же кулоны.

Все... Носили знак Шершня.

- Всё ясно. - Вдруг сказал кто-то из другой машины и щёлкнул затвором. Палец на спуске.
- Стойте! - Выкрикнула Кэтрин.
Всё замерло.
- Я... Мы!... Мы тоже Шершни!
- Что ты несёшь... - Прошептал Томас рядом, сдавленно.
- Потом всё объясню..! - Шикнула она.
- Покажи Шершня! - Рявкнул мужчина.
Кэтрин судорожно потянулась к шее. Пусто. Она сжала пальцы.
- Я... Я его потеряла.
- Настоящий Шершень знает, что кулон дороже жизни! - Выкрикнул женский голос из другой машины.
- Знаю... - Она запаниковала, но продолжила, цепляясь за каждую крупицу памяти. - А ещё знаю, что нужно пройти отбор! Что ими... Правила Кэтрин!
Молчание. Тишина. Лёгкий ветерок.
Командир медленно стянул маску.

Он прищурился, глядя прямо на неё. Кэтрин похолодела. Узнала. Лицо из прошлого. Сердце ухнуло куда-то вниз.

- Марша... - Возмутилась девушка из другой машины, возмущённая его жестом, но он молча поднял руку, заставляя её замолчать.
Он не отводил взгляда от Кэтрин. Потом его глаза скользнули по остальным, задержавшись теперь на Томасе.
- Назовите имена. - В голосе мужчины чувствовалось дрожь.
- Вы и так знаете его. - Твёрдо произнесла Кэтрин, не сводя с него взгляда.
Он замер. Словно время вокруг остановилось. Его губы слегка дрогнули, он сглотнул, словно пытаясь сдержать что-то внутри.
Слова, воспоминания... Чувства?

- По машинам их. - Глухо приказал он.
Бойцы переглянулись, будто ждали иного решения. Но потом подчинились.
Дверцы распахнулись, и те, кто ещё минуту назад целился в них из окон, начали выталкиваться наружу.
Они быстро подбежали, хватая каждого за руки, толкая в сторону машин.
Томас обернулся на сестру, пытаясь понять, стоит ли вмешиваться.
Но Кэтрин не двигалась. Она не сопротивлялась. Не проронила ни звука.
Она просто смотрела. На него.
На Джека.

И вдруг, когда мужчина попытался затолкать Крис в машину, она мгновенно среагировала. Один из солдат схватил её за руку, но она с ловкостью отдернула её, затем наклонившись вперёд, ударила его коленом в живот. Мужчина охнул, и Крис, не теряя времени, приняла боевую стойку, вонзив локоть ему в шею. Он сразу потерял сознание и рухнул на землю.

Тут же оружие было направлено на неё.
Хорхе быстро отступил от бойцов и бросился к Крис, встал между ней и мужчинами, не давая ей пнуть лежащего.
- Спокойно! Спокойно! Ну подумаешь, защищалась, женщины ведь слабый пол... - Нервно усмехнулся Хорхе, пытаясь разрядить обстановку.
Взгляд Крис, устремлённый сквозь его плечо, пылал яростью.
Каждое её движение было наполнено силой, будто выстрел.
Тайский бокс для неё был не просто стилем боя, это было частью её сущности, частью её самого существования.
Кэтрин и Томас, которых почти запихали в одну машину, переглянулись.
Хорхе, заметив, как Крис готова снова ринуться в бой, быстро повернул её, шепча что-то на ухо.

Через несколько секунд они выпрямились. Крис сдула с лица прядь волос, отрешённо взглянув на окружающих, и без всякой помощи села на капот ближайшей машины. Парень внутри чуть отодвинулся, а за ней села и Бренда.
- Больная.. - Усмехнулась брюнетка, на что блондинка не отреагировала.
Хорхе откашлялся, чувствуя, как напряжение не уходит, и снова направился к своей машине, бросив последний взгляд на ситуацию.

*

Три джипа двигались по дороге, и каждых посадили отдельно.
Кэтрин и Томас сидели в одном, а за рулём сидел Джек. По его приказу, в машине были только он и его племянники.
Тишина. Неловкая, напряжённая, лишь звуки мотора и гула шин по асфальту. Время как будто замерло, и казалось, что вот-вот этот момент, когда все должны приветствовать друг друга с распростёртыми объятиями.
Но нет.

- Шесть лет назад... В тот раковой день... - Выдохнул Джек, начиная с самого начала. - Я не смог спасти вас обоих... И вашу мать... И своего брата... то есть, вашего отца...
Дети опустили взгляды. Томас, вероятно, этого не помнил, но даже так внутри всё сжималось. Кэтрин чувствовала, как боль снова накатывает, старые воспоминания поднимаются на поверхность.
- Я думал, что всё... П.О.Р.О.К. от вас и живого места не оставит... Но... Я и представить не могу, как вы выжили... Ещё и с таким чудиком... - Джек невольно намекнул на Хорхе, как будто его присутствие было чем-то лишним.
Тишина снова заполнила машину. Кэтрин медленно выдохнула.
- Мы выжили и убежали сами... - Тихо начала она. - Проделали не лёгкий путь... - Джек на мгновение бросил взгляд через зеркало на её руку, лежащую на колене. Он заметил травму, ещё с самого начала. - И сейчас хотим знать... Почему вы не вернулись за нами. Нам ведь было не почём взорвать корпусы П.О.Р.О.К.а и забрать оттуда детей!
- Это были маленькие корпусы... - Пробормотал Джек, пытаясь оправдать свои действия.
- И ты считаешь это оправданием? - Кэтрин наклонилась, не в силах сдержаться. - Что сложного? Я думала, вы все тут подохли, а вы скрылись как крысы!
Томас, сидящий рядом, положил руку на её плечо, пытаясь успокоить. Его взгляд был спокойным, но в глазах читалась та же боль, что и у неё.
Кэтрин резко откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди.
Джек выдохнул, кажется, немного устал от всей этой тяжёлой атмосферы. Он посмотрел на них из зеркала;
- Вы всё такие же... - Тихо усмехнулся он - И характер тот же... - Пазуа. - После того дня... Мы собрали выживших, их было очень мало, и начали бродить только по восточной стороне. Смогли восстановить свой корпус, конечно в пять раз меньше... Хуже... но всё же... Только вот так выживаем, за миллионы километров от наших домов, чтобы не подпускать никого... Мы взяли урок с того дня.. И больше ни с кем не сотрудничаем.
Тишина снова окунула всех в мрак. Кэтрин почувствовала стыд за свою неспособность понять их, встать на их место, увидеть их страдания. Она медленно опустила голову, ощущая, как внутренний конфликт обостряется.

Через несколько секунд, её голос вновь прервал тишину;
- Если бы я не сказала, что мы из Шершней... Вы бы нас расстреляли?
Джек помолчал. Затем выдохнул, готовый соврать;
- Нет. Конечно, нет.
Кэтрин медленно закивала, прикусив губу, поверив. Ведь знала, шершни лишь спасают.
Она откинулась на сиденье, закрыв глаза. В голове вертелись вопросы, мысли, но ответы не приходили.
Томас молчал, глядя в окно. Он ничего не помнил о том времени, и всё, что касалось их прошлого, для него было чем-то туманным и чуждым. Но она чувствовала, как его присутствие поддерживает её в этом хаосе.

Немного поговорив о пережитом и настоящем, время снова замедлилось, и машина продолжала свой путь, несущая их в неизвестность. Дорога длилась уже три часа, и всё вокруг менялось.
Песок постепенно уступал место траве, лёгкие растения начали появляться, а ветер становился чуть холоднее, как будто они пересекали невидимую черту.

И зачем же так далеко уезжать от дома? Что они тут делали? Точно лишь караулили?..