Run or Die

Четыре солдатских джипа мчались по раскалённой пустыне, оставляя за собой облака песчаной пыли.
Под колёсами хрустела твёрдая, потрескавшаяся земля.

Маршал Адель сидела на переднем сиденье одной из машин, вглядываясь в горизонт, когда внезапно сработала рация.
- //Маршал, воздушная разведка не выявила активности. Рекомендуем разделиться. Приём.// - Голос командора Артура прозвучал в динамике рации.
Адель схватила устройство, нажала кнопку и ответила чётким голосом;
- //Разделяемся. Один отряд уходит на восток, другой на запад. Ваш отряд со мной, держим курс на север. Приём.//
- //Принято. Конец связи.//
Рация коротко треснула, обрывая разговор.
Две машины свернули в стороны.
Одна направо, другая налево. Оставшиеся продолжили движение вперёд, следуя за Маршалом.
- //Далеко же вы ушли.// - Пробормотала Маршал, хмуро глядя на дорогу.

*

Pov Кэтрин:

Вот уже третий день мы плетемся по пустыне.
С самого утра мы лишь слегка утолили жажду водой и поделили на всех последнюю консерву.
Кое-как по кусочкам.
А теперь уже четвёртый час плетёмся по бесконечной, раскалённой пустыне.
Моя голова до сих пор гудела от нахлынувших воспоминаний.
Чем сильнее я пыталась их оттолкнуть, тем ярче они возвращались, давя на меня с новой силой. Каждую ночь они всплывали, напоминая о себе безжалостными картинами прошлого.
Я узнавала всё больше, и с каждым разом разочарование только росло.
Теперь мне казалось, что время, проведённое в Глэйде, было самым беззаботным в моей жизни.
Ирония.
Мне стёрли память, отправили в Лабиринт, и именно там я возможно, была по-настоящему свободна.

Я подняла руку и провела пальцами чуть ниже затылка.
Раньше там был след от укуса. Я точно могла его нащупать.
Но теперь, кажется он просто стёрся, слился с кожей, словно никогда и не существовал.
Я не иммунная. Тогда почему я выжила?
Конечно, мы с папой объяснили себе это удачей, чудом, совпадением, умалкивая этот инцедент ото всех, даже от Томаса.
Но бывало ли подобное ещё с кем-то?
Меня не оставляла тревога, я провела несколько дней без сознания, а потом просто... Очнулась. Будто меня никто и не заражал.

Папа... Дженсон...
Я стиснула зубы до боли. Не хочу о нём думать.
Человек, который разрушил мой дом. Который оставил меня ни с чем. Который убил мою семью.
И в то же время тот, кто вырастил меня.
Тот, кто был рядом половину моей жизни.
Тот, чьё одобрение я когда-то искала в каждом своём поступке.
Какого чёрта?
Как можно любить того, кто сломал тебя? Как можно ненавидеть того, кто спас тебя?
Чёрт, да вот бы мне стерли память ещё раз.

Из задумчивости меня выдернуло чьё-то лёгкое касание за плечо.
Я вздрогнула и резко подняла голову.
Тереза.
Она слегка улыбнулась;
- Как спалось?
- Спалось-то нормально, вот только... - Я осеклась, вспомнив, что это касается и её. - Ты ведь тоже начинаешь всё вспоминать?
Тереза кивнула;
- Воспоминания приходят, пока нас не разбудят. Мне кажется, если бы мы спали дольше, вспомнили бы всё сразу.
Я понимающе, медленно кивнула.
- Ты... помнишь, что сделали с Томасом после того, как его поймали?
Тереза покачала головой, опустив взгляд.
- Там... Всё обрывается. Он часто ссорился со мной из-за этого. Просто взял и всё испортил.
- Испортил? - Я внимательно посмотрела на неё. - В каком смысле?
Она подняла на меня глаза, облизнула пересохшие губы;
- Всё ведь было Хорошо, пока вы не вмешались.
Я фыркнула, недоверчиво усмехнувшись.
- "Хорошо"? "Мы"? О чём ты вообще?
Тереза тяжело выдохнула и снова опустила голову;
- Забудь.
- Нет уж. Что ты хочешь сказать?
Она прикусила губу, нахмурившись. В её взгляде промелькнуло что-то... Важное. Что-то, чего возможно не было в моих воспоминаниях, ну или пока что не было.
Она провела рукой по шраму на плече.

Но в этот момент меня толкнули в спину, и я едва не упала.
Я резко обернулась.
Арис выпрямился, морщась от боли. Он всё ещё хромал.
- Прости...
- Прости, Кэт, не рассчитал силу... - Позади нас раздался голос Фрайпана. Он неловко почесал затылок. - Просто шутили.
- Аккуратнее.
Бросив взгляд на ногу Ариса, я снова поискала взглядом Терезу, но та уже ушла вперёд, воспользовавшись моментом.

Я несколько секунд смотрела ей вслед, затем перевела взгляд на Ариса, который теперь шёл рядом со мной, прихрамывая.
- Может, стоило оставить костыли?
- С ними я ещё медленнее. - в
Вздохнул он. - А я уже хочу закончить этот поход по пустыне.
- Ты прав... Я тоже устала.
Мы снова погрузились в тишину, продолжая путь под палящим солнцем. Жара становилась невыносимой, песок хрустел под ногами, а ветер то и дело приносил с собой мелкую пыль, оседающую на губах и коже.
- Как думаешь, сколько ещё идти? - Спросил Арис, слегка задыхаясь.
Я пожала плечами.
- Несколько дней уж точно.
- Может, просто ляжем здесь и сделаем вид, что погибли?
Я фыркнула;
- Давай. Томас нас сам выкопает и прикончит заново.
Арис усмехнулся, но вскоре его улыбка померкла. В его взгляде читалась та же усталость, что и у меня.
Впереди Тереза шла с опущенной головой, явно погружённая в свои мысли.
Я не могла выбросить из головы её слова.
"Всё ведь было хорошо, пока вы не вмешались."
Что она имела в виду?
Я нахмурилась, не сводя с неё глаз. Было чувство, что мне не хватает какого-то важного кусочка этой истории.
Арис слегка толкнул меня плечом;
- Она в порядке?
- Если бы я знала...
Он кивнул и ненадолго замолчал, а потом, чуть понизив голос, добавил;
- Если вдруг сдохну по дороге, пообещай, что найдёшь мне приличную могилу.
- Мне кажется, тебе подойдёт любая яма в песке.
Парень слабо усмехнулся;
- спасибо за честность.

В этот момент ветер резко усилился, ударив нас в лицо сухим песком.
Я прикрыла глаза рукой, замедляя шаг.
- Чёрт... - Пробормотал Арис, прикрывая лицо.
Позади раздалось раздражённое ворчание Фрайпана;
- Нужно найти укрытие!
- Не нагнетай, - Отозвался Томас, шагая впереди всех. - Всё не так уж и плохо. Пока что.
Впрочем, да, он был прав.
Если бы не ветер, который через пять минут резко усилился, забиваясь в глаза и рот, заставляя наши и без того дохлые ноги двигаться ещё медленнее.
Мы сдались.
Найдя какую-то ржавую, длинную крышу, мы воткнули её в песок, соорудив хоть какое-то укрытие от беспощадного ветра, и просто уселись к ней спиной.

Все молчали, не имея уже сил разговаривать.
Мы ждали, пока стихнет ветер, но в глубине души я понимала, никто не хотел этого.
Нам просто хотелось вот так сидеть и больше не двигаться.
Но сдаваться нельзя. Нет. Просто отдохнем.. Пока ветер не стихнет.

Через пять минут ветер внезапно утих.
Вот козёл.
Но никто не проронил ни слова о том, что пора выдвигаться.
Каждый пользовался моментом, и мы просто сидели...

Конец Pov Кэтрин.

Просидев ещё какие-то десять минут, они наконец заставили себя подняться.
Тяжело выдохнув, с трудом разогнув затёкшие ноги, двинулись дальше.

Кэтрин уже одна устало шагала вперёд, едва передвигая ноги. Песок забивался в ботинки, лип к потному лицу.
Она вытерла лоб тыльной стороной ладони, тяжело выдохнув. В тот же момент кто-то выровнялся с ней в шаг. Слегка повернув голову, Кэтрин увидела Томаса.
Он молча шёл вперёд, глядя прямо перед собой, будто ничего не замечая.
Она тоже не сказав ни слова, снова повернула голову.

- Знаю, что ты злишься. И, честно говоря, имеешь на это полное право. - Томас говорил ровно, но в голосе сквозило напряжение. - Но я должен сказать это. Зря я так командовал тобой, и вообще... - Он выдохнул, будто набирался смелости.
Кэтрин сжала челюсть, но продолжала идти, не проронив ни слова.
- Просто... - Томас поправил рюкзак на спине, бросил на неё быстрый взгляд. - Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, я просто боялся за тебя.
Она слегка повернула голову.
- Я не знаю, злишься ты или просто не хочешь говорить со мной. - Томас усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. - Но если я тебя тогда обидел... Прости.
Несколько секунд она молчала, прежде чем резко выпалить;
- С чего ты взял, что можешь исчезнуть из моей жизни, а потом просто вернуться и говорить мне, что делать?
Томас вдохнул, отводя взгляд, словно не был готов к такому ответу.
- Вообще, мне кажется я пережила больше чем ты. - Продолжила она с раздражённой ноткой. - Так что мы с Арисом разберёмся сами.
Томас резко повернул голову;
- Так вы и правда...?
Её лицо вдруг озарила лукавая улыбка, и она коротко хмыкнула, снова устремив взгляд вперёд;
- Расслабься, я шучу.
- Аа... - Томас неловко улыбнулся, на мгновение отводя взгляд.
Несколько секунд они молчали, прежде чем Кэтрин заговорила уже серьёзно;
- Я знаю, что ты волновался. Просто... всё так навалилось, и я вспыхнула. Вот так и вышло.
- Нет, ты права. - Томас тяжело вздохнул. - Я не могу просто так снова появиться и начать командовать тобой.
- Брось, в этом нет твоей вины. Да ты особо и в прошлом не участвовал в моей жизни. - Хмыкнула она.
Томас нахмурился, глядя на неё;
- В каком смысле? - Кэтрин выдохнула. - Ты тоже всё вспомнила?
- Тереза уже рассказала тебе?
- Да... Но... как-то странно... - Томас чуть оглянулся, затем, наклонившись ближе, сказал тише: - Вчера, когда мы сидели на машинах, она сказала, что нам лучше вернуться.
Кэтрин резко нахмурилась, вскинула на него взгляд;
- Вернуться? Мы ведь еле выбрались.
- Знаю... - Томас провёл языком по пересохшим губам. - Но мне кажется, она чего-то не договаривает.
Оба невольно перевели взгляд на Терезу, которая шла впереди, опустив голову.
- Похоже, она просто не готова делиться с нами своими воспоминаниями. - Тихо сказала Кэтрин, всё ещё глядя на неё.
- А ты? Разве ты не вспомнила?
- Вспомнила... Но не всё. Или, возможно чего-то не знаю, чего знает она.
Томас сглотнул, на мгновение опустив взгляд.
- Кстати... почему Кэтрин? - Неожиданно спросил он. - Я ведь ясно помню твоё настоящее имя.
Она снова мельком посмотрела на него;
- Это имя нашей матери. - Рука инстинктивно потянулась к шее, но и в этот раз, кулона там не было.
Томас напрягся.
- Матери?.. Ты помнишь даже это?..
В его голосе послышалась зависть.
Она помнила, а он - нет.
Не знал даже имён своих родителей. Только лицо... Лицо, что вспыхнуло в его памяти среди чёрных шершней.
Но детства ни единого полноценного воспоминания.
Хотя Кэтрин бы всё отдала, чтобы забыть своё.

- Расскажешь подробнее?
- Я бы с радостью... - Она облизнула сухие губы, тяжело выдыхая. - Но, честно, у меня уже нет сил разговаривать.
- А... Да, да... - Томас только сейчас осознал, насколько измотан.
И они снова погрузились в молчание, шаг за шагом преодолевая бесконечные пески.
Теперь между ними не было напряжения. Томас извинился, и хотя Кэтрин не простила его сразу, лед между ними начал таять.
Разговор не стер всего, что накопилось между ними за это время, но дал понять, они всё ещё брат и сестра.

Каждый шаг давался с трудом.
Минхо шёл впереди, как всегда, но теперь его походка не была уверенной и лёгкой. Он больше не выглядел тем, кто готов в любую минуту сорваться с места и рвануть вперёд. Его плечи поникли, дыхание стало тяжёлым, а взгляд почти не поднимался от песка, который предательски осыпался под ногами.
Фрайпан держался ближе к центру группы, шагал медленно, почти спотыкаясь, изредка сжимая руками пустой походный мешок, словно надеялся на чудо, вдруг там завалялся кусочек еды, которого он не заметил. В груди пекло от жажды, но даже слюны не осталось, чтобы облегчить пересохшее горло.
Сэм брёл чуть позади, его движения были плавными, но утомлёнными. Голова опущена, руки бессильно болтаются вдоль тела, будто каждая капля сил покинула его вместе с потом.
Он почти не говорил, да и никто не говорил. Казалось, даже дыхание становилось роскошью.
Каждый молча страдал, но в глубине души все думали об одном.
О доме. О Глэйде.
О том, как трава мягко пружинила под ногами, а ветер приносил с собой не песчаную пыль, а свежий запах деревьев. О прохладной речке, в которую можно было зайти по пояс, чтобы смыть пот и усталость.
Но Глэйд остался в прошлом. Он был лишь иллюзией их дома.
Теперь был только песок, жара и дорога к свободе.
Наверное.

*

Два джипа из Отряда Пепла уже два с половиной часа курсировали по заданному маршруту.

- //Маршал, впереди два заброшенных автомобиля. Похоже, там кто-то лежит. Приём.// - Голос Командора А́ртура раздался в рации с едва уловимыми помехами.
Маршал прищурилась, вглядываясь в силуэт у одной из машин.
Человек был прислонён к кузову, его голова безвольно свесилась, словно он потерял сознание.
- //Остановиться. Приём.//

Колонна замедлилась, поднимая облако песка, и вскоре оба джипа встали на месте. Скрипнули двери, бойцы Отряда Пепла вышли наружу, мгновенно выставляя оружие.
Маршал двинулась вперёд первой. Подойдя ближе, она увидела, как грудь незнакомца слабо поднималась и опадала. В пальцах он судорожно сжимал пистолет.
- Эй, ты.
Её голос был ровным, холодным.
За её спиной остановился А́ртур. Но человек не шелохнулся.

Похоже, ему нужна мотивация.

Маршал бесстрастно вынула пистолет и нажала на спусковой крючок. Выстрел гулко разнёсся в пустоте, пуля ударила в металлический корпус машины. Тело дёрнулось.
С неистовой скоростью, оно подняло голову.
Но это был уже не человек.
Его глаза почернели, изо рта текла густая чёрная жидкость, вены вздулись, будто вот-вот лопнут. Разорванная плоть на животе открывала кровавую картину кишок, которые словно держались на последних силах.
Шиз хрипло взвизгнул и рванулся с места, неестественно быстро, целясь в Маршала. Пистолет по-прежнему оставался в его руке.
Но прежде чем он успел сделать хоть шаг, двое солдат схватили его.
Маршал даже не шелохнулась, продолжая смотреть на него со скрещенными руками за спиной.

Она смотрела, как заражённый дёргается в их руках, клацает зубами, бессмысленно разевает рот. Затем, не меняя выражения лица, достала устройство с пояса и активировала голограмму.
Перед ней вспыхнули лица.
Беглецы.

А10 - Элизабет.
А2 - Томас.
А1 - Тереза.
А7 - Минхо.
А5 - Ньют.

На экране мелькала вся их информация.
Фотография, характеристики, физические показатели, слабые места и так далее.
Маршал листнула дальше.

В2 - Арис.
А15 - Сэм.
А3 - Фрайпан.
А12 - Уинстон.

Она задержала взгляд на фотографии, затем перевела его на обезумевшего мутанта перед собой.
- //А12.//
Артур молча повернул голову к ней;
- //Это один из объектов, Маршал?//
- Так точно.
В ту же секунду она выхватила из руки шиза пистолет и осмотрела обойму.
Пауза.
Не поднимая глаз, она внезапно направила оружие на одного из солдат, стоявшего рядом.
Сердце глухо ударилось в рёбра, но он заставил себя не реагировать.
Только выдал взгляд, цепкий, настороженный, полный подавленного страха.
Солдат заставил себя смотреть вперёд, замерев, как статуя. Пытался не замечать, как дуло её пистолета направлено прямо на него.
Но сердце гулко билось, отдаваясь в висках.
Адель даже не моргала. Её палец уверенно лёг на спусковой крючок.
И...
Выст.. Щелчок?

Выстрела не последовало.
Холод прошёл по спине, но никто не осмелился выдохнуть. Она лишь скользнула взглядом по пистолету в её руках. Затем бросила его в песок.
- //Так и думала. Пытался застрелиться. Патронов не хватило.// - Она снова посмотрела на Уинстона. Дёргающегося, издающего сдавленные утробные звуки.
Быстрым движением она подняла своё оружие и прицелилась ему в голову.
- //Запишите в протокол как "самоубийство".//

Выстрел.

Тело Уинстона вздрогнуло, голова мёртво опустилась вниз. Кровь начала быстро пропитывать песок.
- //По машинам.//
Маршал отдала команду спокойно, без лишних эмоций. Солдаты не раздумывая разжали руки, и безжизненное тело Уинстона рухнуло на твёрдый, раскалённый песок. Никто даже не вздрогнул.
Только А́ртур бросил пренебрежительный взгляд на труп и направился к своему транспорту.

Маршал Адель села в машину, захлопнув за собой дверь.
- //Мы уже близко.//