Изменения
— Спасибо что согласилась. Я уже не знаю, как распределять бегунов. То Крис в медхижине отсиживается, то Сэм уже не согласен бежать за себя и за Криса, а остальным хоть бы хны. — Пожаловался Минхо, застёгивая корсет для бега.
— Ничего, я понимаю. — спокойно ответила Кэтрин, завязывая шнурки на ботинках. — Но больше меня удивляет как ты уговорил Бена бегать уже неделю.
Минхо усмехнулся, едва заметно приподняв уголки губ;
— У меня свои способы.
Пятнадцать минут назад:
— Эй, Бен, подъем! Почему ты ещё валяешься? — Резко обратился Минхо, глядя на него с явным раздражением.
— Я уже бегал вчера... И позавчера... И позапоза.. Короче я заслуживаю отдыха. — Сонно пробормотал Бен, переворачиваясь в своём гамаке.
Минхо хмыкнул, заметно оживившись, и чуть наклонился к гамаку, понизив голос;
— А ты знаешь, с кем будешь бегать сегодня?
— С кем? — Бен прищурился, но не удосужился даже полностью открыть глаза.
— С Кэтрин.
Бен резко отреиагировал, сон как рукой сняло, но он тут же попытался сделать вид, что ничего особенного не произошло;
— А... Ну и что? Какая разница? — Пробормотал он, театрально зевая и потягиваясь.
— Никакой конечно. — С ухмылкой ответил Минхо, скрестив руки на груди и наблюдая, как Бен быстро натягивает кофту.
— Ладно уж, так уж и быть, — пробормотал Бен, небрежно вставая с гамака и отряхиваясь. — Просто хочу поддерживать форму, понимаешь?
— Конечно понимаю. — Ухмыльнулся Минхо, разворачиваясь. — Только поторопись, а то она решит что ты вечно опаздываешь. -
Да, иногда манипулировать Беном было проще, чем он ожидал.
*************
— А... как дела у Криса? — Спросила Кэтрин, направляясь к воротам Лабиринта, где уже ожидал Бен.
— Говорит, вряд ли сможет бегать. Будет просто строителем. - Ответил Минхо смотря под ноги.
— Всё настолько плохо?
— Кто ж его знает, — фыркнул Минхо. — Может он просто хороший актёр.
— Надеюсь, это не так. — Пробормотала Кэтрин, бросив взгляд на Бена который старательно делал вид, будто изучает только открывшиеся стены.
Бен обернулся к ним, его лицо расплылось в очаровательной широкой улыбке;
— О, привет Кэт, Как спалось?
— Сойдёт, а ты? — С лёгкой улыбкой ответила Кэтрин, подтягивая рюкзак.
Бен сделал вид будто задумался, а потом с нарочитой небрежностью бросил;
— Ну, вообще.. Спал нормально. Хотя, знаешь, мысль о том, что я буду бежать с такой... Потрясающей... - Он замялся, осознав, как это звучит и быстро опустил глаза на свои ботинки;
— Напарницей! — Выпалил он чуть громче, чем надо. — Да, с потрясающей напарницей..
Кэтрин сдержанно улыбнулась.
Минхо, не упустивший этот момент, громко выдохнул и лениво бросил;
— Идёмте уже, ловелас.
Минхо шёл первым, голова всегда приподнята, следя за каждым изменением на пути.
Кэтрин и Бен шли следом.
— Лево. — Сказал Минхо, чуть наклонившись, чтобы свернуть. Кэтрин следом за ним сделала резкий поворот, Бен немного запоздал, но тоже успел подстроиться.
Команда остановилась между поворотами.
— Бен на третью секцию, Кэт на пятую, а я на первую. Встретимся тут же, ясно?— Разложил Минхо, сопоставив руки по бокам.
Оба кивнули, как в порядке вещей.
Далее всё шло как по маслу. Кэтрин пробежала территорию пятой секции, ничего необычного. Лабиринт оставался таким же предсказуемым.
Она знала каждый угол, каждый камень, который мог стать помехой.
Но по пути назад, уши уловили какие-то странные звуки.
Шуршание, едва различимое на фоне её шагов, но отчетливо похожее на движение плюща.
Она остановилась и нахмурилась, навострив уши.
Шуршание с правых стен стало отчётливее, словно что-то или кто-то двигался в неведоме.
Она резко повернула голову, пытаясь увидеть источник.
Затем слева, и на этот раз она быстро вытащила нож Ньюта с ремешка, встав в боевую стойку, готовая к любому движению.
— Обязательно должно что-то произойти? — Иронично проговорила девушка, ввглядываясь в стены.
Шаги, скользнувшие за спиной, нарушили тишину, сопровождаемые шуршанием плюща.
Сердце невольно забилось быстрее, и рука сжала нож так, что костяшки побелели.
Она не поворачивалась, не давая ни малейшего шанса на ошибку.
Когда звук шагов стал уж слишком близким, она резко обернулась, замахнувшись ножом с такой силой, что лезвие едва не коснулось её товарища.
— Воу! — Отступил назад Бен. — Если ты не хотела, чтобы я приходил, могу уйти.
Кэтрин выдохнула и опустила нож;
— Что ты здесь делаешь?
— Да так, осмотр закончил, подумал, встречу тебя..
— С третьей на пятую секцию? — подняла бровь Кэтрин.
— Ну да, люблю прогуляться, знаешь ли...
— Л... Ладно, идём? — Спросила Кэтрин, готовясь идти, но Бен резко остановил её.
Он почесал затылок, будто пытаясь подобрать слова.
— На самом деле, я долго думал... Ну, в общем... Подожди. - Он схватил рюкзак со спины и аккуратно вытащил из него нежный белый анемон с темными пыльниками в центре.
Протянул его Кэтрин, девушка лишь лёгкой улыбкой посмотрела на цветок. Бен хотел что-то сказать но в этот момент что-то позади его толкнуло.
Он слегка поддался назад, и больной стон вырвался из его груди.
В непонимании он повернулся, почувствовав резкую боль в затылке.
Дотронулся до этого места, как будто пытаясь понять что произошло, и снова повернулся к Кэтрин.
— Всё в порядке? — Нахмурилась она, заметив его беспокойство.
— Да.. Да, всё нормально. — Сам неуверенно ответил Бен, его голос выдал сомнение.
Бен сделал глубокий вдох, возвращаясь к ней, и наконец, протянул цветок;
— Это тебе.
Кэтрин ухмыльнулась, медленно принимая подарок;
— Не знала, что у нас растут такие. — Улыбка ползла по её лицу.
— Да. Мне кажется, она единственная тут была. Как и ты. — Бен мягко улыбнулся своей перевернутой улыбкой.
Кэтрин расплылась в улыбке и перевела взгляд на землю.
Она слышала комплименты буквально каждый день, но этот был таким искренним, что казалось планировалось долго.
Бен нервно подошёл ближе к Кэтрин, его голос был немного дрожащим, но слова всё равно звучали твёрдо, как будто он долго готовился к этому моменту.
— Кэтрин, Я.. Я люблю тебя. — Он сделал паузу, пытаясь поймать её взгляд, но она не сразу подняла глаза, как будто эти слова заставили её замереть.
Кэтрин тихо вздохнула.
Она медленно подняла взгляд и встретилась с его глазами;
— Давай поговорим об этом позже... Ну, скажем, в Глэйде. — Ей нужно было время.
Время, чтобы собрать слова в единое целое и объяснить всё Бену так, чтобы он понял её правильно.
Она взяла правой рукой последние два пальца левой руки, сжимая их, как это делала, когда нервничала;
— Я тоже люблю тебя, но.. — Выдох. — Но по-другому, понимаешь?
Бен отошёл назад, он захлопал глазами, резко поменявшись в лице.
— Да! Да, конечно! — Выдавил он, пытаясь вернуть себе уверенность, но его голос всё ещё дрожал, а выражение лица не скрывало растерянности. - Но мы ещё вернёмся к этому, ведь так?
- Обязательно. - Кэтрин заставила себя улыбнулся, не хотя расстраивать парня.
Бен снова взялся за затылок, его взгляд метался, пытаясь найти слова;
— Ну.. Тогда.. Минхо уже заждался нас, поторопимся?
— Да, давай, — Кивнула она, теребя два пальца в руке.
Следующие минуты пути прошли в напряжённой тишине, будто годами выстроенные стены их дружбы обрушились в одно мгновение.
Обоим хотелось что-то сказать, начать разговор, но в голове было пусто, словно все слова разом покинули их.
Вскоре среди бесконечных поворотов, перед ними показался Минхо.
Он стоял, скрестив руки на груди, выжидающе глядя на них.
Добежав до него лёгкой трусцой, они остановились.
— Задержались. — Произнёс Минхо, опуская руки.
— Слышались странные звуки, — объяснила Кэтрин, выпрямляясь. — Мы старались быть начеку.
Минхо прищурился;
— Странные звуки?
— Шуршание... Что-то вроде этого.
Куратор задумчиво прикусил нижнюю губу;
— Ладно, разберёмся позже.
После ещё одной, на этот раз совместной, короткой разведки они лёгким бегом направлялись к выходу.
Ноги гудели от усталости, тело просило упасть, есть, а потом вообще забыться сном.
В Лабиринте такие желания стали привычным делом.
— Эти твои звуки, они были в третьей секции? — Спросил Минхо, не сбавляя темпа.
— Да, Думаю стоит вернуться туда. Ну, знаешь, на всякий случай.
— Посмотрим. — Неуверенно бросил Минхо. — А что насчёт пятой секции?
...
Ответа не последовало. Бен, казалось не услышал вопрос, уставившись на землю.
— Бен?
— М? — тот вздрогнул, будто вынырнул из своих мыслей.
— Пятая секция, что там?
— Как обычно, ничего. — Буркнул бегун. Это были привычные слова, которые произносятся каждый забег.
Они почти добрались до ворот Глэйда, оставалось пару поворотов.
Кэтрин, пытаясь разрядить обстановку, продолжила разговор;
— Вот скажи, Минхо, зачем ты всегда берёшь меня? Бегаешь как машина, а я едва ноги волочу. Или тебе нравится смотреть, как я мучаюсь?
— Ты же сама согласилась. — Бросил он через плечо, не сбавляя темпа.
— "Ты же сама напросилась Кэт, вот и терпеть тебе". - С лёгкой интонацией произнесла она, нарочито утрируя голос, словно изображая Минхо.
Минхо бросил на неё короткий взгляд, в котором сквозила усмешка;
— Очень похоже.
Кэтрин усмехнулась, но не успела ответить.
Минхо резко остановился. Подняв руку вверх, он жестом приказал остановиться.
Кэтрин тут же замолчала.
Бен, следовавший в одном темпе с девушкой инстинктивно остановился и насторожился.
Минхо поднял палец вверх, прислушиваясь.
Его лицо стало серьёзным и напряжённым.
— Что такое? — Шёпотом спросил Бен.
Минхо не ответил, только поднял руку, призывая к полной тишине.
Затем звуки, которые были едва слышны Минхо, стали немного громче.
Скрежет камней.
Сначала тихий, почти неуловимый, затем резкий звук, как будто ворота начали двигаться.
Минхо сразу среагировал, его голос прорезал тишину;
— Ворота! Они закрываются! — он уже приготовился к рывку. — Бегом, бегом!
Они бросились вперёд, не давая себе ни секунды на раздумья.
Пройдя последний поворот, они рванули вперёд, направляясь прямо к закрывающимся воротам.
Ворота, которые начали медленно смыкаться, казались всё ближе.
Каждый метр был на вес золота.
Их дыхание становилось всё тяжелее, а расстояние до ворот стремительно уменьшалось.
— Давай, быстрее!
Мгновение, и они были уже почти на грани того, чтобы попасть в ловушку, но в самый последний момент, когда ворота стали почти на уровне их плеч, они проскользнули через проход, едва не задевая.
Все трое тяжело дышали, опираясь руками о колени, их грудь поднималась и опускалась с каждым тяжёлым вдохом.
Они стояли уже на территории Глэйда, но напряжение не покидало их.
Это не осталось незамеченным.
Глэйдеры, занятые своими делами сразу же остановились и повернули головы в их сторону, будто почувствовав, что что-то не так.
Некоторые из них заметили что ворота закрылись раньше обычного, другие же подумали что бегуны просто не уследили за временем.
Чак стоял чуть дальше, его взгляд был сосредоточен на них.
Рядом с ним стоял незнакомый парень, и его глаза следили за ними..
Pov Кэтрин:
Я продолжала тяжело дышать, опираясь о колени, чувствуя как напряжение постепенно отступает.
Когда я повернула голову, я увидела, как стены только-только сомкнулись.
Сердце, которое до этого бешено колотилось, постепенно успокаивалось.
— Какого чёрта? — Так же тяжело дыша, выругался Минхо, взглянув на свои часы.
Я сделала то же самое.
Мои брови нахмурились, когда я увидела, что у нас было ещё целых полчаса до того как лабиринт закроется.
— "Какого черта?" — Тот же вопрос пронесся у меня в голове.
Этот неожиданный сюрприз явно не был случаен.
Это был новый ход от Лабиринта. От создателей.
Минхо быстрым шагом, с такой же отдышкой, направился к Алби, это было уже ясно.
Мы с Беном недоуменно переглянулись,
Я выпрямилась, вдохнув побольше воздуха, и направилась следом за Минхо.
Когда я подняла голову, мои глаза зацепили Чака и ещё одного парня рядом с ним.
Видимо новенький.
Но он привлёк моё внимание не тем что был новым лицом в Глэйде.
Когда наши взгляды встретились, что-то внутри меня оборвалось. Это было чувство, которое я не могла понять — знакомое, но чужое.
Его глаза смотрели на меня пристально, настороженно, будто пытаясь разгадать.
И чем дольше я ловила этот взгляд, тем сильнее меня охватывало странное волнение.
Мы не сводили взглядов друг с друга, пока я не отвернулась.
Но как только я повернула голову обратно и начала бежать, взглянув вниз, до меня дошло.
Этот новенький... Он прибыл сюда слишком рано.
По идее, он должен был появиться не раньше, чем через пол месяца. Связи с тем, что Чаку здесь и месяца нет.
Что за сбои происходят в Глэйде?
Внутреннее напряжение снова начало медленно нарастать.
Я медленно подошла к хижине, слегка приоткрыв дверь.
Внутри стояли Алби, Минхо, Ньют, а также сидели остальные кураторы.
Их взгляды остановились на мне.
Однако, вскоре они снова вернулись к обсуждению произошедшего.
Мне нравилось, что я могла так просто войти в переговоры, не будучи куратором или главой.
Это давало ощущение, что я занимаю особое место в Глэйде..
Надеюсь это уже не нарциссизм.
Я вошла в хижину, закрыв за собой дверь, и оперлась на столб.
— За последний месяц происходит всякая бредятина. - Раздражённо бросил Минхо.
Остальные кураторы молчали, переглядываясь, словно понимая, что ситуация выходит из под контроля.
Алби спокойно взглянув на нас всех, заговорил.
Его голос был ровным и уверенным, как всегда;
— Это не первый сбой, и возможно не последний. Нам нужно адаптироваться. Мы не можем позволить себе растеряться из-за каждых изменений Лабиринта. - Стойкость Алби уже доказывала его лидерство.
— А что если это не просто изменения? — Проговорила я, сразу как мысль забрела в голову, ну так, спонтанно... Взгляды устремились ко мне. — Что если таким образом... Смертельными изменениями. В конце концов смертями! — Я выпрямилась. — Создатели дают знак? Что-то вроде того, что торопят нас?
— Бред, — буркнул бровястый, не скрывая недовольства. — Совпадение, да и только.
— Зачем им отправлять новичка, который должен был прибыть только через полмесяца? Разве это не торопливо? - Я заметила как Минхо нахмурил брови, когда упомянула новичка, так как он не знал о нём. - Они отправляли нам их каждый месяц, в одно и то же время. Не может быть такого, что это просто "изменение". — Я говорила уверенно и твёрдо, будто знала это наверняка. С одной стороны, мне просто хотелось заткнуть Галли.
Он всё ещё смотрел на меня.
Мысли читать я не умею, Но надеюсь что смогла достучаться до него.
— Она права. Всё происходит слишком торопливо. Даже припасы начали приходить реже.
Я благодарно взглянула на Ньюта за его поддержку, чувствуя, как напряжение немного уходит.
Некоторые кураторы также выразили поддержку моим словам. Я почувствовала гордость за себя.
Вскоре и Алби принял решение;
— Пока что нам стоит подождать. Нужно больше информации. Сейчас любые поспешные действия могут только ухудшить ситуацию. - Он выглядел решительным, но в его голосе была неопределенность, как будто он сам не был уверен что это правильное решение. — Продолжайте наблюдать, будьте настороже. Прежде чем предпринимать что-либо. Я знаю, это не то, чего мы все ждем, но сейчас это единственный разумный путь.