Железная белка?
Кэтрин лежала на своей кровати, устремив взгляд в потолок.
Сон всё не приходил, хотя после такого дня она была уверена, что уснёт мгновенно.
Спина ныла, мышцы тянули, а мысли упрямо возвращались снова и снова.
Она вздохнула и перевернулась на бок.
- «Может, завтра станет легче?» - Мелькнула мысль, и вскоре усталость всё же взяла верх. Кэтрин уснула.
Раннее утро.
Хоть у Кэтрин сегодня был выходной, мозг решил иначе, разбудив её слишком рано.
В такое время обычно встают бегуны и Алби.
Проходя по Глэйду, она мельком взглянула на бегунов, которые уже скрылись за массивными стенами.
Среди них были Минхо, Джо и Сэм.
Сэм..
Похоже он заменил Криса.
Но мысли вскоре перескочили на Минхо.
Бедный парень.
Почти каждый день он бегает с разными бегунами.
Конечно у него бывают выходные, но слишком редко.
Трудно быть куратором.
Кэтрин дошла до гамаков. На самом краю лежал Чак, свернувшись клубком.
Он мило сопел, и его лицо казалось таким беззаботным, что у Кэтрин невольно защемило в груди.
- «Какими надо быть извергами, чтобы отправить сюда такого мальца?»
Алби когда-то говорил и о ней так же.
Интересно, изменилась ли она с тех пор?
Ментально уж точно.
Кэтрин смотрела на Чака, погружённая в свои мысли, когда её глаза неожиданно закрылись чьими-то руками.
Обычно так делал Крис, и от этого стало не приятно.
Девушка схватила руки парня и попыталась открыть себе глаза. Но те держались крепко.
- Сначала угадай кто. - Прозвучал британский акцент.
Кэтрин сразу узнала его, и на лице невольно появилась улыбка, как всегда.
- Даже не знаю. - С сарказмом ответила та.
- Нужна подсказка? - Усмехнулся он, и оба залились лёгким ухмылом.
Он открыл ей глаза, не спеша отступать.
Кэтрин повернулась к нему с той же улыбкой, но она быстро исчезла как только в памяти всплыли события прошлого дня.
- Ньют, я... - Начала она, но не успела договорить, как он схватил её за запястье;
- Пойдем, покажу кое-что.
С торопливым темпом они направились к лесу.
Будто Ньют знал о чём она хотела поговорить, но предпочёл игнорировать это, словно его действия говорили громче слов.
Они добрались до небольшой поляны, где обычно стреляли из лука.
В стороне рос густой кустарник, за которым Ньют с Кэтрин укрылись, будто скрываясь от чего-то.
- Что мы делаем? - Спросила Кэт, недоумённо глядя на друга.
- Смотри. - Тихо ответил Ньют, не отрывая взгляда от поляны.
Кэтрин выглянула из-за куста и увидела знакомую обстановку: луки оставленные на пне, и мишень прикреплённую к дереву.
- И что?
Ньют осторожно взял её за подбородок и мягко повернул её голову чуть левее. Сам он продолжал пристально смотреть в ту сторону.
И тогда Кэт увидела её.
Снова эта белка.
Её глаза расширились. Маленькое животное неподвижно стояло среди листвы на земле, почти сливаясь с лесным окружением. Увидеть её в таких условиях было практически невозможно, но теперь Кэтрин видела её чётко.
- Она стоит так уже долго. Неподвижно, - прошептал Ньют.
Кэтрин слегка открыла рот, но слов не последовало.
Она помнила что произошло с Крисом, но как-то забыла о белке. Ведь это она её спасла. Частично.
- Я вспомнил, что ты говорила о ней. - Продолжил Ньют, внимательно наблюдая за её реакцией. - Хотел рассказать, когда ты проснёшься, но так совпало, что ты встала рано... А она до сих пор стоит там, будто окаменела.
Кэтрин молчала, не в силах оторвать взгляд от белки. Это было странное, почти гипнотическое зрелище. - Как думаешь, что с ней?
- Она не живая. - Резко ответила она.
- Кэт, она не может быть металлической. - Усмехнулся он. - Может, ты головой стукнулась, когда падала?
Кэтрин лишь фыркнула;
- Во-первых, головой стукнулся ты, а я мягко приземлилась.
Во-вторых, кто её коснулся? Я или ты?
- Хорошо, понял. - Сдался блондин, но не переставал улыбаться.
Кэтрин чуть приподнялась, пытаясь разглядеть белку лучше.
- Эй, заметит же. - Шикнул Ньют, быстро дотянувшись до её спины и осторожно надавив, чтобы усадить её обратно.
Кэтрин резко зашипела от боли и тут же снова опустилась на землю.
Ньют нахмурился и тут же убрал руку.
Он явно не давил сильно, но этого хватило, чтобы причинить ей дискомфорт;
- Что такое?
Кэтрин лишь продолжала смотреть на белку, явно не желая говорить о своей спине;
- Смотри, если она живая, то почему даже не дышит? - Внезапно сменила она тему.
Это не осталось не замеченным, но Ньют решил не давить на неё и так же сменил тему;
- С чего ты взяла, что она не дышит? Мы слишком далеко чтобы это видеть.
- Нормальные белки не стоят на месте и не смотрят в одну точку как замороженные, - упрямо заявила Кэтрин.
Едва она закончила говорить, белка вдруг пошевелилась.
Медленно почесала мордочку и словно почувствовав их взгляд, повернула голову в их сторону.
- Чёрт! - Одновременно выдохнули они и мгновенно опустились за куст, пытаясь укрыться.
Но это уже не имело значения. Белка сорвалась с места и исчезла, воспользовавшись своей невидимостью из-за размера.
- Нет, нет! Стой... Блин! - Кэтрин вскочила на ноги, выскочила из-за куста и сделала шаг в сторону куда убежала белка. Но тут же остановилась, сжав кулаки.
Ньют выбрался следом и взглянул на неё;
- Ты собиралась побежать за ней? - Усмехнулся он.
Кэтрин обернулась, её лицо выражало смесь недовольства и обиды.
- Да она здесь не просто так. Вдруг она покажет мне что-то ещё?
Ньют снова нахмурился, пытаясь понять её;
- Она уже что-то тебе показывала?
- Не важно. - Коротко отрезала Кэтрин и вздохнув, медленно огляделась.
Её взгляд зацепился за лук лежащий на пеньке.
Кэтрин молча подошла к пеньку. Она взяла лук, ощутив его вес в руках, словно он был продолжением её самой.
Затем потянулась за стрелой, вложила её в тетиву и подняла лук.
Мишень, прикреплённая к дереву замерла перед ней как вызов.
Кэтрин плавно натянула тетиву,
Её дыхание стало ровным, а взгляд - острым.
Ньют медленно выпрямился, поставив руки на бедра.
Его взгляд был сосредоточен на ней.
Он ничего не говорил, просто стоял и наблюдал.
Но внезапно она замерла прислушиваясь.
Едва слышные звуки пробрались сквозь тишину.
Шелест листьев, треск веток, лёгкое шуршание где-то вдалеке. Они звучали по отдельности, но сливались в один напряжённый симфонический фон.
Кэтрин напряглась, её тело будто ощутило невидимую угрозу.
И вдруг она резко развернулась, подняла лук вверх и натянула тетиву до предела.
Стрела со свистом сорвалась, пронзая воздух с такой силой, что её полёт казался молнией.
Выстрел завершился глухим ударом, словно наконечник вонзился во что-то твёрдое.
Вверх, в густых кронах, послышался треск.
Что-то упало, пролетая сквозь ветви, и с глухим стуком приземлилось на землю, утонув в ворохе листвы.
Они застыли, не веря своим глазам.
Там, на земле, неподвижно лежала та самая белка.
Оба застыли, поражённые случившимся.
Губы Кэтрин слегка дрогнули в улыбке.
Её взгляд всё ещё был прикован к тому месту, где упала белка.
- Ты убила её? - Спросил Ньют, сдерживая растерянность в голосе.
- "Убила" слишком громко сказано. Была ли она вообще жива. - Спокойно ответила Кэтрин и начала медленно идти вперёд.
Ньют двинулся следом, не отставая.
Листья тихо шуршали под их шагами, а напряжение вокруг становилось почти осязаемым.
Когда они подошли ближе, взгляд обоих замер на белке.
Она лежала на спине,
В её правый глаз глубоко вошла стрела, но крови не было. Из раны торчали мелкие обрывки, похожие на провода, а внутри что-то блестело, отражая слабый свет.
Металл.
Кэтрин присела ближе.
- Что за чёрт... - Тихо прошептал Ньют, наклоняясь рядом с ней.
Белка выглядела пугающе реальной.
Мягкая шерсть, крошечные лапы. Всё это можно было принять за живое.
Но теперь, разглядев детали, сомнений не оставалось: под шерстяным покровом скрывался каркас, холодный и искусственный. Провода, встроенные детали...
Это не было животным.
- Сказала же. - Победно произнесла Кэтрин. Однако несмотря на её уверенность, осознание того, что белка действительно была не живой, внезапно вызвало странное чувство.
Это было не просто удивление, а нечто гораздо более тёмное и тревожное.
Он внимательно осмотрел металлическую белку, как будто пытаясь понять, что стоит за этим. - Надо показать это Алби.
В хижине стояла тишина, тяжёлая и странная.
Алби, с его всегда спокойным выражением лица, был ошарашен.
Он стоял, глядя на белку в своей руке, не зная что с этим делать.
Вокруг него собрались и другие кураторы.
Все они обменивались взглядами, полными недоумения и растерянности.
Лидер осторожно постукал по белке. Звук, который она издавала, был чётким и металлическим, как если бы ударили по железу.
- Что это вообще такое? - Спросил Галли. - Мы что, роботов в лесу начинаем встречать?
Кэтрин молча стояла рядом, её взгляд не отходил от белки;
- Коды, та пробирка, теперь это... Ничего не сходится.
- А мне кажется сходится. - резко заявил Галли. - И всё это... Происходит с тобой, эти открытия открываешь ты. Скажи, как мы это всё так долго не замечали, м? Ты замешана в этом?
- Что? Когда вы перестанете меня обвинять, мать вашу?! - Недовольно вскликнула девушка.
Галли открыл рот, но не успел ответить, как Алби прервал их.
- Хватит.- Затем повернулся к Кэтрин и добавил - и не ругаться. - Он поднял указательный палец, как будто делал замечание маленькому ребёнку. Все замолчали, и Алби продолжил - Мы разберёмся, что с этим всем делать. Никто не виноват.
Кэтрин и Галли обменялись хмурыми взглядами. Раньше Галли казался отличным другом, но теперь будто вернулся в прежнее мудозвонское "я".
В конце концов, после недолгих разговоров, они решили оставить это на хранение, не зная что с этим делать.
Тайна белки и её странного происхождения оставалась висеть в воздухе, но никто не мог предложить ни объяснений, ни решений.
- У меня очень странное предчувствие... - Сказала Кэтрин, идя рядом с Ньютом и опустив взгляд вниз. - Всё это... Это так резко нахлынуло, будто что-то произойдёт.- Её голос звучал задумчиво.
Ньют взглянул на неё.
У него было такое же чувство, как будто сами создатели начали всё больше и больше вмешиваться в их жизни.
Не было уже сомнений, что их действия контролируются.
Вопреки всем плохим мыслям, Ньют решил разрядить обстановку;
- А мне больше понравилось как ты выстрелила.
Кэтрин невольно смутилась, а её губы выдали только лёгкую, едва заметную ухмылку.
- Нет, правда! И ещё так точно... - Продолжал Ньют, не отрывая взгляда. - Похоже, у тебя талант.
- Сказала бы я что это интуиция, - её глаза на встретились с его. - Но у меня просто хороший учитель.
Ньют засмеялся;
- Брось, мы стреляли вместе всего несколько раз. - Сказал он с шутливой недооценкой. Но его слова не звучали как шутка, а скорее как признание.
- И этого хватило. - Добавила Кэтрин, переводя взгляд то на него, то снова на землю, стараясь скрыть смущение от его пристального взгляда.
Ньют не отрывал глаз, и это заставляло её нервничать. Хотя раньше с этим проблем не возникало...
Почему теперь её сердце билось быстрее, а дыхание становилось неровным, когда он смотрел на неё?
Затем эту атмосферу, к сожалению или к счастью, прервали.
- Кэт! Кэт! - К ним подбежал Чак, тяжело дыша. - Эй... Это... Это правда, что вы нашли белку-робота?
- Белку-робота? - Выдал смешок Ньют, не скрывая удивления.
- Когда ты успел узнать? - Улыбнулась Кэтрин, переглянувшись с ним.
- Правда. - сказал Ньют с лёгкой усмешкой. - Кэтрин её буквально пристрелила. - Он приобнял её, обвив руку вокруг плеча.
Оба лучезарно улыбались друг другу, как будто весь мир стал ярче.
- .. Круто! - Припрыгнул Чак, явно в восторге. - А как она выглядит? Она и правда напала на вас?
- Что? Кто тебе это рассказывает? - Снова усмехнулась девушка, удивляясь тому, как быстро слухи разлетаются по Глэйду.
Чак, почесав затылок, вдруг сменил тему, его лицо стало немного более серьёзным.
- Эй, кстати, - начал он, немного нервно осматриваясь, - слышали, что случилось с Крисом?
Кэтрин и Ньют обменялись взглядами.
- С Крисом? - Включила Кэт актерскую игру.
- Ну, он нечаянно воткнул себе нож в ногу. - Продолжил Чак, слегка замешкавшись, как будто не знал как это точно сказать. - И, по его словам ещё как-то поранился лицом...
- Нож в ногу? Он сам себе это сделал? - Вскинул брови Ньют
Чак кивнул;
- Да... Он как-то пытался что-то там починить, а потом вот... Бам! И нож в ногу. Да ещё и по лицу как-то задел. Теперь вот лежит в медхижине, как бедный котёнок.
Ньют протёр лицо рукой, пытаясь сдержать усмешку.
Он закрыл глаза на мгновение, словно сдерживая волну смеха, которая напрашивалась сама собой. Ситуация была настолько ироничной, что он не мог не почувствовать лёгкую долю веселья, несмотря на серьёзность всего происходящего.
- Ого, очень жаль... - Произнесла Кэтрин. Она действительно чувствовала жалость к Крису, но то, что он придумал было слишком смешным, чтобы не заметить иронии.