Глава 33
Эдгар зашёл в просторный зал собраний. Он был в приподнятом настроении после вчерашнего признания Саре. Вновь ощущал душевный покой. Пускай этому предшествовали разговоры с Эрнестом, изнурительные ночи в библиотеке и часовые нравоучения Луизы – это того стоило. Да, раскрывать Саре правду было опасно, однако будь она угрозой для них то уже давно нанесла бы удар. К тому же главного она не знала, а если бы решила что-то рассказать, то он бы выкрутился из этой ситуации, впрочем, как и остальные. Единственный раз, когда Эдгар вчера напрягся, был в момент озвучивания Сарой предложения о собственном вступлении в клуб. Понятно, что сейчас об этом не могло быть и речи. Все и так слишком нервничали из-за убийств и нераскрытой личности информатора.
Члены клуба уже собрались здесь. Кто-то сидел в креслах, другие стояли группками возле стен и книжных стеллажей. Все они возмущённо перешёптывались. Миссис Рэймонд, которая зачастую выступала на собраниях, сейчас эмоционально махала руками. Она стояла возле своего мужа, тот же рассеяно ее слушал и иногда просил успокоиться. Их дочь стояла поодаль и наблюдала за всем этим. Она выглядела расстроенной и недовольной, и на каждый возглас матери качала головой, а пару раз даже вступила с ней в эмоциональный спор, но видимо поняв, что это бесполезно девушка закатила глаза и раздраженно отошла в сторону. Ее брат, стоявший возле неё, что-то обеспокоенно шептал ей на ухо.
Эдгар догадывался, в чем была причина их недовольствам. Смерти в Академии. Клуб больше не мог закрывать на это глаза.
Оглядевшись, Эдгар нашёл Барри и направился к нему. Члены клуба все ещё его не принимали. Конечно, они уже перестали смотреть искоса на, но все же держались в стороне. Барри разговаривал с высокой худощавой женщиной, несмотря на ее телосложение, у неё были крупные черты лица. Она всегда ассоциировалась у Эдгара с метлой, может из-за ее прически, а может из-за ее скрипучего голоса. Это была Клара Шаян. Увидя парня, она скорчила такое лицо, будто наелась лимонов.
- Добрый вечер, – поздоровалась она исключительно из вежливости. – Пожалуй пойду к отцу. Барри, надеюсь, сегодня все решиться. – Она мило улыбнулась Барри и, развернувшись на каблуках, направилась в противоположную часть комнаты, высоко задрав нос.
Эдгар закатил глаза.
- Надеюсь ты в курсе что она сохнет по тебе последний года два, - сказал он другу.
- Не напоминай, - отмахнулся тот.
- Ну, зато она не метает в тебя презрительные взгляды.
- Она все ещё помнит твою выходку на третьем курсе Эдгар, – засмеялся Барри.
- Это было детским ребячеством, а она просто невыносимая, – кривясь, ответил парень.
- Но она была старше тебя на три года, а ты выставил ее не в лучшем свете.
- Я не виноват, что она была настолько доверчива. К тому же это были элементарные руны. – Эдгар пожал плечами.
- Ты неисправим, – наигранно вздохнул Барри и похлопал друга по плечу.
Сквозь портал какой Эдгар вчера показал Саре в комнату вошла Луиза в сопровождении Эрнеста. Сама она никак не могла использовать подобные руны поэтому частенько приходила либо с профессором, либо кто-то из других членов клуба ее пропускал. Эдгару стало больно от ее вида. Напуганная и съёжившаяся девушка шла позади профессора. Казалось, она стала еще ниже. Глаза совсем провалились. Волосы поблекли. Эрнест же на ее фоне благоухал здоровьем. Он сел за стол, и все остальные последовали его примеру.
Людей сегодня было много. Все стулья заняты. Рэймонды пришли полным составом, правда дети встали позади стульев родителей и не садились. Клара села возле дяди Барри. Также за столом был директор, мисс Пэтти, профессор Юнгер и ее кузен Керчь Кроу. Не было только профессора Лэйс, чье отсутствие было огромной редкостью.
Барри сидел рядом с Эдгаром и тоже разглядывал всех присутствующих.
- Игра началась, – прошептал Эдгар, склонившись к другу.
Барри кивнул и тяжело вздохнул. Вечер предстоял быть очень тяжелым.
- Думаю, все вы, хотите обсудить происшествие в Академии, – начал директор, откашлявшись. – Это конечно большая трагедия, но мы делаем все возможное, чтобы найти виновных.
- Академию стоило закрыть до выяснения кто именно пополнил ряды приближенных, – перебила директора Юнгер.
Она возмущённо поднялась с места. Ее слова поддержали и остальные. Эдгар и Барри остались безучастны, как и Саверьен.
- Прошу вас мисс Юнгер, - вздохнул директор. –В подобных мерах нет необходимости.
- Неужели? – фыркнула женщина, одергивая черный пиджак. – Скажите еще что все это несчастный случай!
- Их определённо отравили, и мы выяснили, кто это мог сделать, – он жестом попросил галдящих людей замолчать. Когда возмущённые возгласы стихли, директор продолжил. – Мы не смогли предотвратить это заранее, так как приказ был отдан не Магистром. Мы уже давно наблюдали за семьей Майка, как вы знаете, его родители, активно настраивали общество на восстание против Магистра. Как мы узнали, трое приближенных Магистра, без его ведома, решили таким образом отправить им угрозу. Они подговорили одного из учеников, и он пронёс в Академию яд. Видимо он не имел понятия, о чем его просят и какие будут последствия. Мы разбираемся с поисками убийцы.
Люди волнительно озирались. Многие из них опустили головы и задумчиво смотрели, куда-то вниз. В комнате, освещённой огнём свечей, царило молчание и гнетущее напряжение. Воздух сперт, и только звук, передвигающийся стрелки часов, нарушал тишину.
Миссис Рэймонд поднялась со своего места и откашлялась. Эдгар посмотрел на нее, и нехорошее предчувствие сжало его сердце. Он посмотрел на Барри и понял, что парень почувствовал тоже самое.
- Четыре трупа в стенах Академии, а вы говорите, что разбираетесь? – едва сдерживаясь, спросила она. – Я не разделяю ваше желание хранить секреты от членов клуба сопротивления, и мне кажется неправильным то, что вы скрываете от нас личность человека, который располагает всей информацией особенно в таких обстоятельствах. – Послышались поддерживающие возгласы. – Вы создали, какой-то внутренний круг и не говорите нам всего Ролан. И теперь, когда случилось это несчастье, мы даже не знаем от кого нам поступает информация. Мы не знаем, кто этот человек и не знаем, можем ли верить ему. Мы не смогли предотвратить смерть у нас под носом! Четверо учеников мертвы! Информатор уверяет, что ничего не знал, что смерти не связаны с самой очевидной угрозой ни в лице Морэнтэ, - женщина буквально выплюнула эту фамилию мельком взглянув на Эдгара. – Ни в лице незнакомки что заявилась в Академию. Информатор свято верит в их невиновность, а мы слепо верим ему. Так что уж простите директор, но я бы хотела взглянуть этому человеку в глаза.
- Я и Эрнест доверяем информатору, – сказал директор. – Я, как и информатор уверен, что заурядная безродная волшебница, такая как мисс Лэдэр не смогла бы так легко получить связь с внутренним кругом Магистра. К тому же она далеко не столько одарена чтобы провернуть нечто подобное. Что касается Эдгара. То он ни раз доказывал свою верность клубу сопротивления выдавая сведения о семье и ставя на кон не только репутацию, но и жизнь.
- Тем не менее его продолжают видеть на вечерах Льюиса Морэнтэ, где кишит предполагаемыми приближенными!
Эдгар едва сдержался чтобы не возмутиться. Ему действительно приходилось присутствовать на сборищах, что устраивал отец, но делал он это отнюдь не ради удовольствия.
- Эдгара Морэнтэ привел я, - напомнил Эрнест и женщина сразу осела. – Сомневаетесь, что я разбираюсь в людях?
- Не в коем случае, - ответила она. – Но вы бы могли раскрыть нам личность информатора хотя бы ради нашего спокойствия. Быть может тогда мы смогли смериться, что такой как Морэнтэ теперь среди нас.
- Вот что я вас скажу, - начал Эрнест. – За годы отсутствия Магистра вы очевидно позабыли, как он любил лить реки кровь лишь ради показухи. Годами мы сражались с ним. Годами ждали возвращения. И что я вижу? – Он хмыкнул. – При первой близкой к вам смерти волшебника вы больше не доверяете нам? Не хотите сражаться? А? Трусость — это порок. Сегодня он одолел и вас.
- Со всем уважением, но там находятся и наши дети, а вы убеждаете нас, что они в безопасности. Как мы теперь можем, доверят вам?
Это был Керчь Кроу. Двадцать лет назад, в первый приход Магистра он чудом выжил в одном из терактов устроенном приближенными. Тогда он лишился левой руки. Сейчас до предплечья его рука состояла из металлических пластин. После этой трагедии Керчь не пал духом, что ждало бы многих, а наоборот воспрял, прошел обучение в королевской армии и принял участие в десятках операций клуба. После неудачи Платтов и исчезновения Магистра Керчь не забросил военное дело и вступил в военный отряды Министерства, где служит и по сей день. Он был уважаемым членом клуба, всегда серьёзен и иногда немного груб. Но те, кто были знакомы с ним достаточно близко, знали, что он справедливый и верный друг. Его растрёпанный каштановые волосы торчали во все стороны, а металлические пальцы рук постукивали по столу. Когда он начал говорить все обернулись.
- О чем ты говоришь Керчь? – удивился директор. – Мы знаем друг друга не один год, а ты заявляешь, что не можешь доверять мне?
- Но сейчас грядет война, – ответил мужчина. – Мы попросту не можем доверять тому, кого не знаем. Это роскошь, за которую мы рискуем заплатить слишком высокую цену. Я каждый день вижу последствия движения приближенных. Может в столице или в Академии это не так заметно, но Магистр устраивает геноцид. Многие города запада так и не восстановились после его прихода. Однажды на разведывательной миссии мы были на выжженых руинах. В тот раз после себя Магистр оставил пустоши и каким-то образом убедил Министерство, корону и крест молчать. Им нет веры, а значит сомневаться можно во всем. Я не хочу, чтобы потомок святых в лице Магистра спустя какое-то время занял трон убив всех.
Люди одобрительно закивали.
- То есть вам важнее потешить своё эго мистер Кроу? – раздался едкий голос профессора Саверьена. – Так важно, что вы отказываетесь уважать человека, который приносит неоценимый вклад в наше дело? Раз вы видели кровь и гниль от первого прихода, то прекрасно помните и нашу кровь от попыток остановить этого монстра.
- Брось Эрнест. Ты знаешь, что я не про это, – отмахнулся Керчь. – Мы имеем право знать правду, и я не понимаю твоё рвение сохранить эту тайну. Многие годы информация поступала от тебя, и ты не скрывал свою личность. Доверял нам святую тайну и свою жизнь. С самого первого дня, когда Ролан привел тебя сюда. Когда ты принял это тяжелое решение. Почему сегодня мы должны слепо верить человеку, чье имя не знаем?
- Именно, мы руководствуемся неизвестно чьей информацией, – поддержала Клара.
-Полностью согласна, – выкрикнула мисс Рэймонд.
- Да, - кивнула профессор Юнгер.
Поднялся гул. Директор пытался всех успокоить, но его никто не слушал, тогда он посмотрел на Эрнеста, который уже терял терпение. Барри нервно оглядывался. Хотел встать и помочь директору в его попытках всех успокоить.
Эдгар взглянул на Луизу. Она за весь вечер не сказала, ни слова. Девушка сидела, вжавшись в стул, и испуганно озиралась по сторонам. Шум в зале только возрастал.
- Неужели вам так сложно просто доверять всем членам? – не выдержал Барри. – Неужели знать имя настолько необходимо для вас?
- Ты один из тех, кто привел в наши ряды Морэнтэ и говоришь о доверии? – язвительно спросил Керчь.
- Побереги язык, - вмешался дядя Барри. – Не забывай, что сделали Платты.
Зал будто взорвался. Керчь был готов накинуться на Дарена. Люди спорили и требовали ответов. Они хотели знать кто не смог докопаться до истины. Повесить на кого-то смерти.
Эдгар беспокойно наблюдал за ним. Ему хотелось все это прекратить. Сделать так, чтобы эта кучка людей перестала говорить о том, чего они не понимают. Они шумно спорили и настоятельно требовали директора сказать им правду. Директор же в свою очередь пытался их успокоить и иногда с надеждой посматривал на Эрнеста.
Воздух распирало от злости. Магия начинала трещать. Еще пара мгновений и дебаты превратятся в драку. Люди обернуться зверьем. Такое бывало очень редко среди членов клуба сопротивления. В последний раз причиной тому было вступление Эдгара.
Он посмотрел на подругу, та все так же испугано сидела на своём месте, но в один короткий миг она посмотрела на Эрнеста и, встретившись с ним взглядом, легонько кивнула ему. Эдгару показалось что в комнате стало тише чем, бывало, в склепах. Он понял, что выбора не было и приготовился к маленькой смерти. Тихо, не говоря о боли и не прося о пощаде. Так люди умирали вместе с теми, кого называли друзьями, родными, любимыми. Закрывали глаза в их последний вздох надеясь облегчить тем боль. Он умирал вместе с Луизой зная в какую пропасть она прыгает.
- Это я.
Короткая фраза заставила всех замолчать. Эдгару показалось, что надвигалась буря и это тот самый миг за секунду как она уничтожит всех.
– Я ваш информатор! - громко заявила Луиза и встала из-за стола.
Луиза Райт. Его друг, которою он знал много лет смотрела на собравшихся за столом с нескрываемой болью. Никакого прежнего испуга и бегающих глаз. Она стояла, выпрямившись, и твёрдо смотрела на всех за столом свысока. Ее серьёзное лицо было напряжено, и выглядела она будто старше. От образа примерной ученице не осталось и следа. Именно такую Луизу знал Эдгар. Познакомился с ней чуть больше года назад и с тех времен гордо мог называть своим другом.
- Я, ни за что не поверю, что эта девчонка и есть информатор, –фыркнул Керчь. – Она бы и минуты не выдержала в настоящем бою. Ребенок.
- Не надо недооценивать девушек, - сказала Юнгер.
- Полностью поддерживаю, - кивнул директор. -Не стоит недооценивать мисс Райт.
- Но это невозможно! – отчаянностей воскликнул мистер Рэйионд.
Мужчина выглядел потрясённым.
- Что за бред! – возмутился Керчь. – Лжете своим же людям. Никогда не поверю, что такая как она, да еще и инвент могла вступить в ряды приближенных! Они бы просто зарезали ее как свинью!
Он презрительно посмотрел на девушку
- Неужели? – холодно спросила Луиза, разглядывая свой маникюр. – В рядах Магистра появился первый и единственный инвент, а вы ничего не знали об этом. – Она пожала плечами и взглянула на мужчину. – Керчь, я исключение. Настолько я была хороша. Настолько подходила этой роли. Настолько превзошла всех вас. Я ваш информатор. Инвент, которого должны били убить. Существо, которое приближенные истребляют. Я - то самое исключение. Более того. Я проклятый подставной член их глупого сообщества. Можешь сколько угодно называть меня девчонкой, что не выжила бы и минуты, но не забывай – я лгала Магистру глядя в его безликое лицо и осталась жива. Я пробила себе путь во внутренний круг. Неважно как. Неважно какой ценой. Факт остается фактом. Я стала приближенной и до сих пор жива.
- Есть куда более сведущие люди...
- Более сведущие? – язвительно перебила Луиза. – И это вы себя называете таковыми?
Она насмешливо смотрела своим холодным взглядом.
- Проявите уважение мисс, - напомнила мисс Рэймонд. – Мы сидели здесь, когда ты еще не вылезла из утробы.
- Я сделала достаточно, чтобы заслужить уважение и не намерена слушать упреки пожилого вояки, да любого из вас. – Девушка вызывающе взмахнула рукой. – Благодаря моей информации и вы смогли спасать жизни. Со мной вы все еще на плаву. Не было бы информатора и ваш расфуфыренный клуб тут же сгнил бы на кладбище.
Люди ахнули.
- Поосторожней девчонка, тебе не стоит вступать в схватку, в которой не выстоишь, – шипя, ответил мужчина.
Эдгар видел, как его глаза налились злостью. Луиза явно вывела его из себя, напомнив про его возраст и положение клуба. Парень посмотрел в сторону профессора, ища объяснений, надеялся, что Эрнест остановит это безумие и попытаться как-то помешать грядущей стычке. Но он лишь спокойно наблюдал за девушкой, самодовольно улыбаясь. Люди же вокруг непонимающе и возмущённо следили за происходящим. Дочь мисс Рэймонд, стоящая напротив Эдгара, несколько раз что-то волнительно сказала своему брату.
- Неужели? – спросила Луиза, поднимая руку, рассматривая свои пальцы. - Что-то я не замечала за вами живости. – Она посмотрела на мужчину и снова перевела взгляд на свои пальцы.
Керчь же достиг предела своей выдержки. Раскраснелся. Глаза зло заблестели. Еще секунда и он кинулся к Луизе обогнув стол. Люди только и успели, что с ужасом вскрикнуть. Луиза уклонилась. Сделала это до того легко и ловко, что казалось будто она танцевала. Керчь даже не коснулся ее. В ее руке, заблестела сталь, и замерла у паха мужчины.
Луиза, казалось, даже стала выше, взрослее. Лицо ее преобразилось. На нем застыла ухмылка. В глазах зияла холодная пустота. Когда Эдгар взглянул на нее, то ему показалось, что те из темно-синих стали эбеновыми. Каждый находящийся здесь почувствовал ее силу. Ее рука бы не дрогнула продолжи Керчь свои нападки. Когда профессор Юнгер подскочила с места надеясь ни то остановить ее, ни то оттащить от Керча, но не успела и руку со стола убрать как возле ее ладони в дерево влетел клинок и со звоном впился в столешницу.
- Не надо нам мешать, - процедила Луиза, глядя в глаза мужчине.
Профессор Юнгер так и опустилась на стул, не удостоившись взгляда блондинки.
Луиза медленно опустила руку и стали исчезла у нее за пазухой. Все облегченно выдохнули. Эдгар сглотнул. Он до последнего не до конца был уверен на каком моменте Луиза может остановиться. Та же под потрясенные взгляды спокойно вернулась на прежнее место за столом. Керчь тоже последовал ее примеру бросая недвусмысленные взгляды на Эрнеста и директора.
Луиза мерила взглядом потрясённых людей. Когда она дошла до Эрнеста тот кивнул ей, улыбаясь уголком губ.
- Надеюсь я рассеяла ваши сомнения по поводу моей пригодности для этой работы, - сказала Луиза. – Дело это грязное и тяжелое поэтому прошу вас думать, прежде чем бросаться обвинениями и обидными словами в человека, что пашет за вас всех.
Кода она умолкла повисла тяжелая тишина. Люди, потрясенные тем, что всю грязную роботу делает столь юная девушка погрузились в раздумья.
– Попрошу вас с должным уважением относиться к мисс Райт, - сказал Эрнест тяжело вздохнув.
Эдгару показалось, что это было его тяжелое признание, а не Луизы, таким жутко уставшим был его голос. Та же скучающе разглядывал свой маникюр и в целом выглядела как та Луиза, к которой он привык. Все же слишком спокойная.
- Ролан как вы могли такое допустить? – нарушила тишину Клара. – С каких пор за нас воюют дети?
Все устремили свой взгляд на директора, Эрнест же только изогнул бровь и посмотрел на мягко улыбающуюся девушку.
Эдгар видел, как она пожала плечами, но если б ее не знал, то решил бы, что все происходящее ее забавляет. Сейчас ему даже на секунду показалось, что она не выдержит, но тут же вспомнил, что она куда сильнее всех их вместе взятых.
- Она не спрашивала разрешения, – спокойно ответил директор. – Мисс Райт весьма целеустремлённая девушка.
Остаток собрания прошёл спокойно, лишь изредка люди с опаской поглядывали на Луизу. Эдгар чувствовал себя совершенно разбитым, но у него не было времени жалеть о случившемся. Даже если все эти люди отвернуться от Луизы он и Барри никуда не уйдут. Сейчас было главное то, что ей удалось убедить их в своей силе, остаётся лишь наблюдать, что будет дальше. Когда Эрнест закончил раздавать указания по поводу их дальнейших действий, Луиза поднялась с места чтобы огласить их планы по поводу приближенных в Академии.
Эдгар задумчиво смотрел на нее. Он не слушал, о чем она говорила. Все стратегии и планы они обсудили уже давно. Хотя никто со стороны не обвинил бы его в невнимательности. Он выглядел заинтересованным и изредка кивал головой соглашаясь со словами говорящего. Сейчас же он погрузился в свои мысли, вспоминая как все это началось, и что привело его сюда.
Он вспомнил прошлый год. Весна. Сады уж начали цвести и ветер иногда доносил их сладкий аромат в окна Академии. В тот месяц многое изменилось. Ему пришлось резко повзрослеть. Когда отца обвинили в сотрудничестве с Магистром и заключила под стражу на несколько недель это был тяжелый удар для него и его семьи. Он видел, как мать не находила себе места. Она худела и чахла с каждым днём. Эдгар переживал за нее, и ненавидел себя за то, что ничем не может ей помочь. Брат все силы отдал на то, чтобы помочь вызволить отца, но и он стал выглядеть заметно хуже. Однажды Эдгар подслушал как разговор Коула с одной из девушек и оказалось, что тот несколько дней ходил с переломанными ребрами. Эдгар предположил, что это Магистр запретил ему исцеляться. Несложно было догадаться, что Магистр был в ярости, что Льюиса публично обвинили и взяли под стражу. В Академии обо всем узнали быстро, Эдгар не мог обсуждать это с друзьями, ему ясно это дали понять военные министерства, да друзья бы и не поняли. Когда военные скрутили отца на приеме у Крауфлов Эдгара там не было, с ним был только Коул, и про арест отца он узнал из письма брата, отправленному ему позже.
Когда он вернулся домой, то застал настоящий хаос. Люди толпились у ворот, а когда встречали жильцов, они просто засыпали их вопросами. Было много газетчиков и служителей закона. Отца выпустили спустя три недели, а когда вернулся из заключения все стало только хуже. Постоянные скандалы и его почти не бывало дома, он вечно пропадал на каких-то праздниках, но Эдгар догадывался, что он замаливал грехи пред Магистром. Ведь среди приближенных было четкое правило о защите личности. Льюис Морэнтэ, пожалуй, был единственным кого так открыто подозревали еще с первого прихода и единственным кому Магистр это прощал, но даже его настигла кара, когда обвинения переросли в заключение.
Тогда после этого кошмара Эдгар старался сбежать подальше от толпы друзей и любопытных глаз, бродил по коридорам Академии, прогуливался вдоль озера и прятался в углу библиотеки. И вот в один солнечный день, когда он читал книгу сидя на подоконнике в дальнем крыле Академии, его нагло прервали. Луиза подкралась к нему из-за спины и выхватила книгу. Он выругался и спрыгнул на пол. Девушка просматривала страницы украденной книги, когда он возмущенно выхватил ту обратно.
-Райт? Ради святых! Ты что с ума сошла? – взбешенно прорычал он.
Девушка внимательно осмотрела его, и будто размышляя над правильностью своего решения, слегка покачала головой. После, видимо все же решившись, она ответила:
- Я в своем уме не больше твоего. Мог бы хоть иногда быть менее грубым Морэнтэ.
- Чего тебе от меня надо? – скривился Эдгар, кидая книгу на подоконник. – Мало того, что уже забрала?
- Если выполнишь мою просьбу, то я уступлю тебе первое место в рейтинге.
Лицо Эдгара вытянулось от удивления. Еще до ареста отца Луиза обошла его по балам за что он выслушал ужасно долгий монолог от родителей. Ему не верилось, что блондинка, с которой он соревновался с самого первого года готова уступить. Ведь когда дело доходило до рейтинга Луиза становилась по-настоящему кровожадной.
- Тебя что на обороне покалечили? – с сомнением спросил он.
- Мне просто нужна твоя помощь. – Все это время девушка не сводила с него взгляда. – Хоть мне и неприятно это признавать.
Эдгар растерялся и окинул ее взглядом пытаясь разглядеть признаки безумия.
- И почему же я должен тебе помогать? – спросил он когда убедился, что Райт выглядит не безумней обычного. Все такая же здоровая, с ровным цвета лица и яркими блестящими глазами. Волосы заколоты на затылке. Все как обычно. Разе что она немного похудела в лице.
- Потому что я знаю, что Льюис Морэнтэ виновен по-настоящему, а твой брат подкупил Министра чтобы его отпустили, – задумчиво протянула девушка и, прежде чем Эдгара обуздала ярость, достала из-за пазухи лист бумаги и ткнула им ему в лицо.
Это были бумаги, подписанные Министром о освобождении Льюиса Морэнтэ, а к ним скрепкой была прикреплена выписка чека Коулом на имя дочери Министра. Сумма была баснословная, а документ явно подлинный. По магической энергии, что исходила от него Эдгар догадался, что Луиза использовала руны чтобы восстановить бумаги.
Эдгар перевел уничтожающий взгляд с документа на девушку.
- Громкая будет статья, - сказала она. – Твой отец, конечно, снова избежит правосудия, но твоя семья настрадается вдоволь. Тебя окрестят монстром аристократом и это клеймо останется с тобой на всю жизнь. Ты уже не спрячешься в закоулках от грязных сплетен. Вашу семью заклеймят, и твои дети вырастут под гербом убийц чтобы ты не сделал.
Эдгар догадался, что Луиза не блефует.
- И что же тебе нужно? – как можно более небрежно спросил он.
- Познакомь меня со своим отцом.
- Что? – опешил Эдгар. – Ты сейчас серьезно?
- Абсолютно Морэнтэ и у тебя нету выбора. Напоминаю. – Она потрясла документом у его лица и положила обратно за пазуху. – Я могу превратить историю твоей семьи в страшную сказку.
Эдгар смотрел на нее и не понимал, кажется ли ему то, что он сейчас видит или это все взаправду. Он колебался. Просьба казалась ему очень странной.
- Я же могу забрать у тебя эти бумаги силой, - сказал он.
- И что? – усмехнулась девушка. – Ты же не наивный ребенок. Это абсурд.
Она была права. Как минимум у нее были копии, а как максимум еще один козырь в рукаве.
- Через месяц в доме Аркаинов устраивают прием, - продолжала Луиза. – Льюис Морэнтэ по-любому туда придет. После того как его забрали с их праздника он просто не может себе позволить не прийти. Я тоже хочу быть там. Все что тебе нужно это достать для меня приглашение и представить отцу. Маленькая плата за первое место в рейтинге и статус семьи Эдгар.
Эдгар долго мерил ее взглядом. Рассматривал. Пытался разгадать. Думал, как поступить. В конце концов он сдался и ответил:
- Ты сможешь пойти со мной. Плюс один в приглашении. Большего предложить не могу.
- Большего и не надо, - кивнула Луиза.
Тогда Эдгару показалось странным, что она выглядела и радостной, и расстроенной одновременно. Будто ее пугало, то, что она собралась сделать.
- Зачем тебе это Райт? –спросил он.
Эдгар прекрасно помнил кто такая Луиза и этот ее образ совсем не вязался с внезапной просьбой.
- Это не должно волновать тебя Морэнтэ, - улыбнулась она. – Это лишь часть очень выгодной сделки для нас обоих.
Парень закатил глаза.
- И еще. – Луиза сложила руки на груди и вздернула нос. – Я никогда не считала тебя врагом, только соперником.
Эдгар ничего не ответил, он лишь удивлено поднял брови и направился прочь. Луиза удивила его. Потрясла. Все что произошло за последние десять минут было подобно внезапной лавине, сошедшей с гор.
Спустя месяц Эдгар стоял на пороге особняка Аркаивнов в черном классическом костюме и нетерпеливо поглядывал на часы. Луиза опаздывала уже на пятнадцать минут. И пусть погода была прекрасной, птицы щебетали в кустах сирени что росла у входа, а на небе сияло солнце Эдгар мог думать только о том, как хочет сбежать. Если бы не их уговор с Луизой он бы ни за что не явился на этот абсурдный прием. Ни то чтобы он не посещал всевозможные мероприятия устроенные так называемыми друзьями семьи, просто предпочитал проводить свободное время подальше от отца и брата.
Народ продолжал прибывать. Мужчины в костюмах, сшитых на заказ, и женщины в платьях, из дорогих тканей, приветливо улыбались и заходили в широко распахнутые деревянные двери. Каждая дама украсила свою голову венком из цветов. Здесь были и пышные розу и нежные незабудки, чаще конечно встречались лилии и подсолнухи, также были фиалка, нарциссы, хризантемы и множество других боле редких цветов. У входа стояли лакеи и проверяли приглашения гостей. Сегодня в стенах дома Аркаинов собирались прирожденные волшебники. Многих Эдгар знал и приветствовал улыбкой и словом, также он знал и их взгляды. Здесь никто не говорил об этом вслух, но все они в той или иной степени были приспешниками Магистра. Это было самое настоящие осиной гнездо и его не следовало ворошить.
- Добрый вечер мистер Морэнтэ. – Эдгар услышал приятный женский голос и обернулся.
Сперва ему в глаза бросилось красно шелковое платье. Потом багряные губы, светлые волнистые волосы и синие слегка подведенные черным глаза. Эдгар даже опешил. Девушка перед ним была слишком... просто слишком. Ее голос звонкий, как колокола в церквях. Платье – тысячи факелов, горящих в ночи. Лицо – приторный мед. Парень не сразу узнал в этой девушке Луизу. Он никогда раньше не видел ее такой. Эта неприкрытая сексуальность и беспечные огоньки в глазах.
Его взгляд растерянно метался от ее платья к ее лицу. Наконец он взял себя в руки и спросил:
-Не кажется ли тебе, что это слишком?
-Нет, – пожала плечами Луиза. – Я выгляжу как раз, как должна.
Эдгар больше не стал задавать вопросы. Ему хотелось накинуть ей на плечи пиджак, и чтобы побыстрее избавиться от этого поганого чувства он протянул Луизе руку, и они направились в сторону лакея.
В главном зале казалось было темно после яркого солнца. Золотые подсвечники, украшенные камнями, тут и там переливались в тусклом свете. Паркет был натерт до блеска, а официанты в темно-фиолетовых костюмах томно слонялись с подносами, на которых красовались фужеры со спиртным. В зале чувствовалась четкая иерархия. Были те, кто с высока осматривал гостей и с надменной веселостью вели светские беседы, а были и те, кто был просто рад оказаться здесь и испытывали благоговейный ужас перед первыми.
Остановившись в дверях, Эдгар повернулся к девушке и серьезно спросил:
– Зачем тебе это?
- Я же уже говорила тебе, что это не твое дело, - улыбнулась Луиза, высматривая кого-то в толпе.
- И всё-таки раз мы зашли так далеко, я бы хотел убедиться, что ты не сделаешь ничего что навредит моей семье, - сказал Эдгар пытаясь проследить за ее взглядом. – Вдруг ты собралась сделать что-то плохое?
- Что-то плохое? – повторила его вопрос девушка, не отрывая взгляда от мужчин и женщин в роскошных нарядах.
- Например, попытаешься причинить вред моему отцу, - прошептал он. - Задумаешь его убить или еще что похуже.
Луиза перевела удивленный взгляд на Эдгара.
- Ты думаешь, что я бы смогла убить кого-то? – также шёпотом спросила она.
- Райт я вообще бес понятия что у тебя в голове. Ты шантажировала меня чтобы попасть сюда. Может тебя завербовала корона или ты хочешь мне отомстить за что-то, или...
- Я хочу вступить в ряды приближенных Магистра, – шепотом перебила его Луиза.
Эдгар аж открыл рот от удивления, а взгляд Луизы вновь метнулся в толпу. Потом ее лицо просияло. Взглянув по направлению ее взгляда, Эдгар увидел своего отца в черном костюме. Рядом с ним стоял Коул в сером сюртуке и с бутоном розы за ухом. Эдгар перевел взгляд на Луизу.
- Ты же шутишь? – спросил он.
- Нет, - ответила та и уверенным шагом направилась вперед, оставив изумленного парня позади.
И ей это удалось. И Эдгар бы наверняка смог забыть о том, какую услугу он оказал этой девушке, но уже через несколько недель собственными глазами увидел последствия. Луиза заплатила очень высокую цену чтобы попасть в ряды приближенных. Как раз с ее приходом в их рядах случился раскол. Был назван предатель и он оказался правой рукой Магистра. Тьма и насилие воцарились во всех кругах. Когда Эдгар получил разрешение и покинул Академию на выходные чтобы навестить семью, то он пришел в ужас от того каким измученным был его отец. До этого он получал тревожное письмо от брата, но даже представить не мог, что его будет ждать в стенах дома. Вечером того же дня отец объявил, что он и двое его сыновей идут вместе с ним в лабиринты. Там Эдгар и узнал цену, которую назвали боги Луизе чтобы она получила желаемое и были они жестоки. В ту ночь он отдал все свои силы на притворство, игру и ложь. Он был примерным сыном, самым верным и праведным в своих взглядах. Отец всегда призывал его относить к инвентам как к низшему слою общества. Льюис Морэнтэ считал, что все, кто подражает природной магии ничтожней жуков или крыс. Он ненавидел их за самонадеянность и втаптывал в грязь. С самого детства Эдгару было запрещено дружить с детьми инвентов, а в юности разрешалось их только использовать. И вот это и сделала Луиза – позволила себя использовать так, как того захочет его отец, а Льюиса Морэнтэ была печальная репутация и извращенная фантазия.
После той ночи Эдгар не мог ни есть, ни спать. Он не мог смотреть на Луизу в Академии без тошноты и дрожи. И, наверное, не реши Луиза первая все с ним обсудить, о бы так и остался один со своими кошмарами.
Луиза подкараулила его у озера. Разговор у них выдался тяжелый, полный горечи, сожалений и ужаса. Тогда для Эдгара это был первый настоящий разговор по душам за много лет. Его прорвало как плотину. Он смог высказать все позабыв о том, кто он и каким должен быть. Все тысячи нельзя тогда для него испарились. Луиза выслушала его. Все его обвинения и признания. Все его сожаления и боль. А когда он умолк рассказала зачем шагнула в эту пропасть. Тогда он еще не знал, что она солгала ему о причинах. Однако в тот момент началась их дружба. И началась она со лжи.
Пускай после того раза они разговаривали каждый вечер Эдгару еще предстояло узнать кто такая Луиза Райт на самом деле и насколько далеко она способна зайти. Пока он думал, что она говорит ему обо всем, Луиза показывала ему лишь вершину горы. Эдгар прекрасно помнил тот вечер, когда он впервые осознал, что раньше даже не догадывался, насколько все было плохо.
Парень проводил вечерний обход по Академии. Проходя возле фонтана, он услышал странное шарканье. Обойдя фонтан, он увидел Луизу, сидящую на полу. Как только она его заметила, то сразу же вскочила. На секунду ее лицо исказила гримаса, но исчезла едва Эдгар успел понять, что она означала. Луиза улыбнулась ему отступая к окну. На ней был плотный черный плащ, что окутывал ее до самых пят. Она выглядела обеспокоенной и уставшей. Волосы слиплись на виске словно от пота.
- Что ты здесь делаешь так поздно? – спросил Эдгар.
- Я шла в спальни, - торопливо ответила она.
Эдгар немного приблизился и понял, что волосы на ее виске слиплись не от пота, а от крови. Подойдя вплотную, он разглядел на виске кровоточащую рану. Казалось, еще чуть-чуть и ее череп бы раскололся. Он коснулся ее волос желая понять, насколько все серьезно. От его прикосновения девушка вздрогнула.
- Не делай так, - попросила она.
Эдгар тут же одёрнул руку и отступил.
- Ты шла от него? – хрипло спросил он.
- Какая разница виновен в этом твой отец или кто-то из других приближенных, - хмыкнула Луиза плотнее кутаясь в плащ.
Эдгару было больно на нее смотреть. К тому моменту он уже знал, что о ее похождении известно директору и она работает на клуб сопротивления.
- Ты должна прекратить все это, - вскипел он. – Должна сказать директору, что они делают с тобой!
Ее взгляд обжег Эдгара холодом
- Я в порядке Эдгар, - процедила она. – Не разводи панику из-за мелочей.
- Из-за мелочей?! Меня беспокоит не только твоя пробитая голова, а то, что ты не исцелила ее! Я же знаю, что ты умеешь. Совсем не осталось сил? Все настолько плохо? Покажи мне что под плащом, если считаешь, что мне не о чем волноваться.
- Прекрати, – предостерегающе сказала она.
Эдгар рванул к девушке и распахнул ее плащ одним резким движением. Луиза застонала и облокотилась о подоконник позади.
- Я же сказала прекрати, - процедила она сквозь стон.
От открывшегося перед ним зрелища к горлу подступила тошнота. Луиза была в коротком шелковом платье, почти ночнушке. Мокрое от крови все оно прилипло к ее телу. Кровь стекала по ее ногам на пол. Парень невольно подумал, каких усилий ей стоит стоять. Девушка гневно запахнула плащ и попыталась идти, но Эдгар остановил ее. Она начала вырываться и ему пришлось прижать ее к стене. В таком положении и застал их профессор Саверьен.
- Отпустите девушку мистер Морэнтэ, - послышалось разочарованное у него за спиной. – Боюсь если твой отец получит еще одно письмо подобного характера он переименуют Академию в бордель, раз мы не можем справиться ужасным характером его сына.
Эдгар чувствовал, как Луиза задрожала под ним и отступил. Взглянул на профессора. Тот вовсю изумленно смотрел на Луизу, явно не ожидая ее здесь увидеть. Потом его лицо переменилось. Его взгляд приковала рана на ее голове и лужа крови на полу.
- Это вина мистера Морэнтэ? – спросил он.
- Конечно нет, - ответила Луиза. – Я просто случайно упала на лестнице и разбила голову, а Эдгар хотел отвести меня к мисс Пэтти, но я воспротивилась.
- Вот как? – недоверчиво спросил Саверьен.
В голове у Эдгара пронеслась безумная мысль. А что, если профессор сможет помочь? Если убедит директора прекратить это безумие? Времени на раздумья не было. Эдгар распахнул ее плащ и прежде, чем Луиза успела хоть что-то сказать, профессор Саверьен увидел, что она просто истекала кровью.
- Вам нужно к мисс Пэтти, - взволновано сказал он. – Как вы еще на ногах стоите?
-Я в порядке, - процедила Луиза зло смотря на Эдгара и запахнула плащ обратно. - И никуда не пойду.
Она вновь попыталась уйти, но в этот раз ее остановил не Эдгар, а неудобная обувь. Ослабев от боли, она подвернула ногу. Шпильки на ее туфлях оказались слишком высокими. Эдгар успел подхватить ее, когда она упала на колени. Луиза застонала от боли и согнулась пополам. С пола она так и не встала. Эдгару пришлось нести ее на руках. Он не знал с какой стороны ему к ней подступить. Казалось все ее тело одна большая кровоточащая рана. В тот вечер, его форма побагровела от крови. Как только они с Саверьеном убедились, что Луиза в надёжных руках, а мисс Пэтти заверила их что в состоянии ей помочь, профессор сразу же потребовал у Эдгара объяснений. Но лучше всего обо всем рассказал бы директор и они отправились к нему. Эдгар никогда не видел, чтобы профессор был настолько взбешён как тогда. В конце концов директор раскрыл ему всю правду, а профессор настоял на том, что поможет Луизе с реабилитацией так как сам проходил через подобное. Луиза была совсем не в восторге от этой новости, а Эрнест казалось, призирал ее и осуждал, за то, что и как она делала.