Часть 57
Конец учебного дня.
После неловкого, но искреннего разговора с Пэйтоном, Кристи казалось, что день уже закончился, хотя до последнего урока оставалось ещё два звонка. Она почти не слышала, как учительница рассказывала про геометрию, и машинально делала пометки в тетради, глядя в сторону окна, где снег ложился мягкими хлопьями. Пэйтон молчал, как будто старался не дышать громко, но время от времени бросал на неё взгляды-не наглые, как раньше, не с прищуром и ухмылкой, а настороженные, будто боялся спугнуть.
Он не сказал ничего лишнего. Ни одной привычной подколки, ни одной грубой фразы. Но в его взгляде было что-то...трепетное, будто бы в нём кто-то поселился, кто раньше прятался за маской жесткости.
Кристи это замечала. И это пугало её даже больше, чем прежний Пэйтон. Потому что теперь он становился реальным. Таким, которого легко-слишком легко-начать понимать.
***
После последнего звонка ученики начали собираться: в рюкзаки летели тетради, зимние куртки накидывались на плечи, шапки надвигались на лбы. Вся эта суета будто замедлялась рядом с их партой.
-Кукла.-Негромко произнёс Пэйтон, откидываясь на спинку стула.-Идёшь домой?
-Ага.-Коротко ответила она, засовывая тетрадь в рюкзак.
-Пешком?-Его голос был спокойным, почти тихим.
-Ага. Я люблю снег. Он...укрывает всё ненужное.
Он усмехнулся, будто услышал в её словах что-то знакомое. Потом вдруг сказал:
-Я бы подвёз. Но думаю, ты снова скажешь что-то остроумное. Как там было утром? «Призрак в окне»?
Кристи на секунду приподняла бровь и посмотрела на него:
-Я бы повторила, но боюсь, ты обидишься.
-Я? Обидчивый?-Он прижал ладонь к груди, преувеличенно.-Кукла, ты меня пугаешь.
-Отлично.-Сдержала она улыбку.-Буду звать тебя не призрак, а пугливый.
-С ума сойти. Эта девочка только что назвала меня пугливым.-Повернулся он к Джею, который проходил мимо.-Ты слышал, брат?
-О, чувак, я не вмешиваюсь.-Поднял Джей руки.-Но если она назовёт тебя «зайчиком», я первый на татуху с этим словом.
-Не смешно.-Проворчал Пэйтон, но уголки его губ дрогнули.-Пошли, я провожу.
-Ага. А потом будешь опять сидеть у моего дома, как сталкер?
Он остановился на секунду и с лёгкой ухмылкой посмотрел на неё:
-А если я честно скажу «да»?
Она замерла, сердце резко дернулось.
-Тогда…я, возможно, подумаю над тем, чтобы позвать тебя на чай. Только без допросов.
Он ухмыльнулся:
-Чай. С настоящей куклой. Звучит почти как привилегия.
-Привилегии надо заслуживать.-Парировала она.
Пэйтон чуть склонился к ней, голос стал мягче:
-Я и пытаюсь.
Они вышли вместе. На школьном дворе стояли его друзья-Марк, Ник и Тревор, обсуждая что-то шумно, с шутками и подколами. Увидев Пэйтона и Кристи рядом, они моментально оживились.
-Оу!-Закричал Марк.-Посмотрите, какой у нас тут дуэт! Снежная королева и её...айсберг!
-Точнее, растаявший айсберг.-Добавил Ник.-Он теперь не жжёт, а греет!
Кристи, к своему удивлению, не рассердилась. Она почувствовала, как легко становится, когда не надо защищаться. Когда можно...позволить себе быть собой.
-Завидуете?-Бросила она, проходя мимо.
-Молча.-Хмыкнул Тревор.-Хотя если ты научила Пэйтона быть человеком-ты святая.
Пэйтон лишь покачал головой:
-Заткнитесь, идиоты.
Но в его голосе не было злости-только скрытая благодарность.
***
Они дошли до угла школы, где Кристи обычно поворачивала к своей улице. Пэйтон остановился. Снежинки садились на его плечи, волосы, ресницы. Он выглядел удивительно спокойно.
-Слушай.-Сказал он.-Я...знаю, что у меня не лучший послужной список. И что ты не единожды слышала, как я кого-то обзывал. Или пугал. Или смеялся. Я...не хочу оправдываться. Но с тобой...всё по-другому. Я не умею нормально-ты же видишь.
-Вижу.-Тихо сказала она.
-Я постараюсь. Не сразу. Но если ты...просто не будешь сразу ставить крест...
Кристи смотрела на него. Он, похоже, впервые в жизни говорил так честно. Без защитной стены.
-Я уже не ставлю.-Прошептала она.-Но это не значит, что всё просто.
-Я не ищу простого.-Сказал он и вздохнул.-Я хочу-настоящего.
Они стояли в снегу, почти не двигаясь. А потом Кристи кивнула:
-Тогда пока. И...не пялься в окно, а то правда подумаю, что ты маньяк.
Он рассмеялся-искренне, легко. И это был первый раз, когда она услышала в его голосе смех, не наполненный злобой.
-До встречи, Кукла.
***
Когда она вернулась домой, Ричи запрыгнул к ней на руки, тихо замурчав. Мама позвала на ужин, и Кристи ответила, что спустится через минуту. Она села на кровать, прижала котёнка к груди и открыла телефон. В сообщениях-несколько непрочитанных сообщений от Эммы, Макса и Лии.
Эмма: Ну что? Как обстоят дела на любовном фронте?
: Он сегодня был почти человеком. Может, даже...почти хороший.
Эмма: Опа. Почти. Это уже опасно.
Кристи прижала телефон к груди. На душе было сложно-и странно светло.
Она всё ещё не знала, к чему это ведёт. Но в этот снежный вечер впервые почувствовала: может быть, она больше не совсем чужая в этой школе. Может, даже-не совсем одна.