Часть 55
Кристи сидела в библиотеке ещё несколько минут, глядя на сложенный лист бумаги, будто он мог вот-вот заговорить. В груди теснилось что-то сложное-не просто эмоции, а целый вихрь чувств, непонятных и тяжёлых, почти пугающих. Она спрятала записку в карман свитера, быстро собрала книги и вышла из читального зала, не заметив, как её пальцы немного дрожат.
Звонок на конец дня уже прозвенел. Школа постепенно выдыхала-ученики выходили, смеялись, переговаривались. Кристи шла по коридору, прижимая к себе тетрадки, будто они могли защитить её от волнения. Ей нужно было разобраться. Узнать.
Когда она вышла на крыльцо школы, снег всё ещё тихо кружился в воздухе, ложась на землю лёгким покрывалом. И первым, кого она увидела-был он.
Пэйтон.
Он стоял у своей машины, прислонившись к двери, и что-то рассказывал ребятам. Его голос был привычно уверенным, чуть ленивым, с хрипотцой. Рядом стояли Марк, Ник, Тревор и Джей. Все они смеялись, кто-то из них ел чипсы, Джей-как обычно-жонглировал зажигалкой в руках.
Кристи чуть замедлила шаг, но не свернула. Она не убегала. Она подошла к ним-спокойная, с едва заметным напряжением в спине.
-Пэйтон.-Её голос был твёрже, чем она ожидала.-Можем поговорить?
Мальчишки тут же оживились.
-Ого!-Прыснул Ник.-Кукла требует уединения!
-Ну всё, Пэй, держись.-Подхватил Марк.-Вызван на ковёр.
-Тревожный звоночек.-Добавил Тревор с усмешкой.-Она нашла записку?
-Или он снова про "вежливость" забыл?-Усмехнулся Джей.
Пэйтон выпрямился, бросил короткий взгляд на Кристи. Глаза у него были спокойные, но слишком внимательные. Он кивнул и без слов пошёл за ней в сторону школьной парковки, чуть в сторону от ребят.
-Ты что-то хотела, Кукла?-Спросил он, когда они остановились. Голос был нарочито спокойный, но в нём чувствовалось напряжение.
Кристи достала письмо из кармана. Аккуратно, не спеша. Развернула его между пальцами.
-Это твоё?-Спросила она, глядя на него.
Он не ответил сразу. Только опустил взгляд, хмыкнул.
-Узнала почерк? Или тебе кто-то помог?
-Пэйтон.-Её голос стал мягче, почти хрупким.-Я не из тех, кто смеётся над таким. Если это шутка, скажи. Лучше сразу.
Он посмотрел на неё. Не резко, не грубо-по-другому.
-Это не шутка, Кристи.
-Тогда...зачем? Зачем ты мне это написал?
Он молчал. Затем выдохнул.
-Потому что, чёрт возьми, я не могу всё это держать в себе. Потому что ты-не такая, как все. Ты не стараешься понравиться. Не ждёшь от меня подачек. Ты просто…настоящая.
Кристи опустила глаза.
-Я не знаю, что сказать.-Тихо проговорила она.-Это...слишком неожиданно. Всё произошло слишком быстро. Я...не могу просто взять и сказать тебе что-то в ответ. Мне нужно подумать.
-И думай.-Неожиданно мягко сказал он.-Я ничего не требую. Просто хотел, чтобы ты знала.
Она кивнула.
-Я…не хочу, чтобы это было просто ещё одной твоей игрой, Пэйтон. Потому что я не умею играть. Я слишком быстро привыкаю.
Он ухмыльнулся, но как-то устало.
-Я тоже. Только я не признавал это раньше.
В этот момент со стороны их окликнули:
-Ну чё, Кукла, отпустишь нашего героя? Или всё, теперь он с тобой вечно будет объясняться?-Громко крикнул Тревор.
-Осторожнее, Пэй, она может тебя приручить.-Поддразнил Ник.
-А по-моему, уже.-Бросил Марк с ухмылкой.-Глянь, какой он покладистый стал.
Кристи даже усмехнулась. Пэйтон фыркнул и бросил через плечо друзьям:
-Езжайте без меня. Догоню.
Те засвистели, переглянулись и, смеясь, пошли к машине.
Они остались вдвоём. И на какое-то мгновение, короткое и хрупкое, будто всё замерло-и снег, и дыхание, и мир вокруг.
-Пэйтон…-Кристи снова подняла взгляд.
-Да?
-Спасибо. За честность.
Он кивнул. Просто. И не добавил ничего.
Она развернулась и пошла прочь, чувствуя, как его взгляд остаётся на ней. Тёплый. Непривычный. Честный.
И впервые за долгое время Кристи почувствовала, что, возможно, одиночество в этой школе-не навсегда.