Часть 54
Кристи вошла в столовую, поправляя ремешок рюкзака на плече. В помещении пахло макаронами и горячим шоколадом-школьный обед не поражал воображение, но после физкультуры и биологии даже еда из пластиковой тарелки казалась заманчивой. Она не искала глазами никого. Здесь всё ещё не было "своих". Только новые лица, знакомые лишь по фамилиям в журнале. Она просто взяла поднос, выбрала простое-картофель, куриную котлету, компот-и направилась к дальнему столу у окна.
Она выбрала место у стены. Здесь был уютный уголок, полутень, и из окна было видно, как снег продолжает медленно ложиться на школьный двор. Она откинула прядь с лица, села, аккуратно сложила салфетку рядом с подносом. Ела молча, поглядывая на экран телефона-сегодня Лия прислала мем про учителей химии, а Эмма жаловалась на контрольную. Кристи чуть улыбнулась и уже хотела ответить, как вдруг услышала знакомый голос.
-Кукла, ты не против компании?
Пэйтон. Он стоял перед её столом, небрежно держа поднос одной рукой, и смотрел с тем самым выражением-чуть усмешка, чуть вызов. За его спиной маячили Марк, Тревор, Ник и Джей, неотъемлемая часть его компании.
-Ты вроде не нуждаешься в чужих столах, Пэйтон.-Спокойно сказала она и отпила компот.-Или столы закончились?
-Твои всегда выглядят такими... удобными.-Ответил он и сел напротив, не дожидаясь разрешения.
Остальные, переглянувшись, сели рядом: Ник и Марк по бокам, Тревор и Джей на другом краю стола. Они все были неестественно тихими, словно сговорились, но глаза у всех блестели-явно что-то задумали.
-О, мне нравится тут.-Заметил Джей, откусывая яблоко.-Снег, тишина, и Пэйтон наконец решил сменить декорации.
-Или сменить девушку?-Тихо подал голос Тревор, но получил от Пэйтона пинок под столом.
Кристи покачала головой.
-Вы все как маленькие. Прямо как в начальной школе. Чего вам надо, честно?
Пэйтон смотрел на неё, опершись локтями о стол. На губах играла привычная усмешка, но глаза были внимательные, изучающие. Как будто он собирал её по кусочкам. Она, в этом своём светлом свитере, с лёгкой краской на щеках и усталостью в глазах, казалась ему почти...другой. Настоящей.
-Ничего. Просто...решил, что ты выглядишь слишком одиноко. Мы подумали-надо спасти Куклу от одиночества.-Лениво сказал он, закручивая макароны на вилку.
-Я не одна.-Спокойно ответила она.-У меня есть друзья. Просто не здесь.
-Тогда мы временные актёры? Или дублёры?-Ухмыльнулся Марк.
-Скорее массовка.-Бросила Кристи, глядя на Пэйтона.-Слишком шумные, чтобы быть незаметными.
-Мне нравится, когда она дерзит.-Сказал Ник, кивая.-Прямо видно-Пэй, ты нашёл свою слабость.
Пэйтон хмыкнул. Его голос стал ниже, тише, почти спокойный:
-Ты думаешь, я слабый?
Кристи встретилась с ним взглядом. Прямо, без улыбки.
-Я думаю, ты много притворяешься. И, возможно, устаёшь от этого больше, чем хочешь признаться.
На секунду за столом воцарилась тишина. Даже Джей не вставил реплику.
Пэйтон медленно отложил вилку и снова взглянул на неё-уже не с насмешкой, не с показной лёгкостью, а по-другому. Теплее. Но только на секунду. Потом он резко откинулся на спинку скамьи и проговорил:
-Ты, Кукла, как обычно-прямо в цель. Удивительно. И раздражающе.
-Я беру это за комплимент.-Ответила она, снова сосредоточившись на еде.
-Берёшь всё, что плохо лежит, да?-Усмехнулся он.
-Только если это не твои реплики.
Ребята рассмеялись. Тихо, почти по-доброму. И в этой тишине-особая разрядка. Как будто между ними и правда стало немного легче. Не настолько, чтобы всё изменилось, но достаточно, чтобы почувствовать: что-то точно сдвинулось.
Когда обед заканчивался, Кристи встала первой. Поднос она понесла сама, не дожидаясь помощи. Но, когда подошла к выходу из столовой, дверь перед ней кто-то уже придержал.
Пэйтон.
-Традиция.-Сказал он, когда она удивлённо взглянула на него.
-Или слабость?
-Нет, Кукла. Это просто вежливость. Привыкай.
Она вышла. Он остался стоять в дверях, глядя ей вслед. И снова-этот взгляд. Тихий. Сдержанный. Почти нежный, но спрятанный под привычной маской. Его ребята догнали его спустя минуту, переглянувшись.
***
Кристи сидела в классе химии, пытаясь сосредоточиться на том, что говорил преподаватель. Обычный урок, обычная химия, формулы и реакции-ничего необычного. Но её мысли блуждали. Мысли о том, что Пэйтон в последнее время как-то странно себя ведёт, и о том, что именно это его поведение заставляло её внутренне напряжённо ожидать чего-то. Ожидания были неосознанными, но когда Кристи снова взглянула на Пэйтона, сидящего на другом конце класса, его взгляд случайно встретился с её. Он быстро отвёл глаза, но Кристи почувствовала, как что-то внутри неё зашевелилось. Неизвестно что, но определённо что-то важное.
Звук звонка, как обычно, привёл её в реальность. Она собралась с мыслями и пошла в библиотеку. Обычно она предпочитала проводить там время в одиночестве, но сегодня было что-то особенное в этой привычной рутине.
Когда она вошла в читальный зал, уже освещённый мягким, тёплым светом, первое, что привлекло её внимание-это книга, лежащая на столе. Кристи, немного теряя равновесие, направилась к своему столу, но что-то заставило её остановиться. Лист бумаги, аккуратно сложенный вдвое, лежал на страницах. Она не сразу поняла, что это. Может быть, просто страница от другой книги, случайно упавшая. Но что-то в её сердце подсказало, что это не случайность.
Она осторожно взяла лист в руки. Почерк был знакомым, едва заметным, но уверенным. Это был он-Пэйтон. Его почерк, который она видела много раз на записках и в их школьных тетрадях.
Текст на листе был…странным. Он был не тем, чем она ожидала его увидеть. Кристи прижала бумагу к груди, пытаясь осмыслить каждое слово:
"Ты, наверное, сейчас морщишься, думая, что это какой-то розыгрыш. Я бы тоже подумал так на твоём месте. Но это-серьёзно. Я не умею говорить то, что чувствую. Я защищаюсь словами и колкостями. Но всё это-маска. Потому что я чувствую. С того самого дня, когда услышал твой смех в коридоре. С того момента, как мы ехали в машине, и забрали котёнка на дороге. Я не прошу тебя ответить сразу. Просто…знай. Я рядом. И я меняюсь. Ради тебя."
Каждое слово заставляло её сердце биться быстрее. Она так много раз думала о том, что Пэйтон что-то скрывает. Но это письмо, это признание-оно как будто открыло перед ней что-то совершенно новое и удивительное.
Кристи в этот момент не заметила, как дверь библиотеки открылась. Только когда она подняла глаза, чтобы снова сосредоточиться на тексте, она увидела его. Пэйтона. Он стоял в дверях, немного неловко сжимая руку на ручке, как будто решая, стоит ли войти.
Он не подошёл. Не заговорил. Просто слегка кивнул, их взгляды встретились, и Кристи почувствовала в его глазах такую искренность и растерянность, что на мгновение ей стало трудно дышать. Он ничего не сказал, но в этом молчании было что-то настолько глубокое и настоящее, что её сердце почти остановилось.
Пэйтон всё так же стоял у двери, тихо, как будто внутренне готовясь сделать шаг вперёд, но не уверенный в том, как именно. Затем, наконец, он сделал этот шаг и исчез в коридоре. Вся библиотека осталась тишиной, которая внезапно стала тягучей и значимой. Кристи сидела с письмом в руках, понимая, что её мир изменился за несколько мгновений, и всё, что она знала до этого, теперь выглядело совсем иначе.
Письмо было не просто признанием. Это был его способ показать, что он готов измениться. Ради неё. И, возможно, ради чего-то большего, чем они могли бы понять.