Часть 49
Столовая была шумной и наполненной ароматами еды, пластиковыми подносами и гулом голосов. За окнами по-прежнему шёл снег, крупными хлопьями ложась на перила и стекло. День тянулся медленно.
Пэйтон с парнями заняли стол у окна, как обычно. Он молча ковырял картошку вилкой, временами бросая взгляд на ту сторону столовой, где сидела Кристи. Она устроилась в уголке, у самой стены, с книгой перед собой и термосом чая. Одна. Как всегда.
Он знал, что она разговаривает со своими старыми друзьями каждый вечер. Знал, потому что однажды услышал, как она смеётся в коридоре, уткнувшись в телефон, и этот смех…он застрял у него в голове. Был слишком живой. Не похожий на её обычное сдержанное "здесь".
-Ты опять пялишься.-Тихо протянул Тревор, отпивая сок.
-Я не пялюсь.-Пэйтон нахмурился, не отрывая взгляда.-Просто…наблюдаю.
-Ага, наблюдает он.-Марк закатил глаза.-Может, уже хоть что-то сделаешь, а не будешь выглядеть, как сталкер?
-Да.-Джей прищурился.-Или подойди и спроси, какое у неё любимое число. Это ж ты любишь начинать с бреда.
Пэйтон вздохнул, оставил вилку и встал.
-Вы невыносимы.
-Мы просто помогаем тебе не облажаться.-Ник хлопнул его по спине.-Давай, Дарси.
Он медленно пошёл к её столику, стараясь выглядеть так, будто просто мимо проходил. Увидев его, Кристи подняла глаза-настороженно, но не испуганно.
-Заблудился?-Тихо спросила она.
-Подумал, может, ты одна, потому что никто не выдерживает твоих умных речей больше пяти минут.
-Или потому что остальные боятся куклы, которую ты из меня сделал?-Она спокойно сделала глоток чая, не отводя взгляда.
-Я бы сказал-ожившая кукла. Знаешь, как в ужастиках. Милая, пока не начнёт душить.
-Считай, тебе повезло. Пока я только словами.
Он уселся напротив, не дожидаясь приглашения.
-Ты могла бы есть с нами, знаешь?
-Я и так не одна.-Она положила телефон на стол экраном вниз.-У меня всегда есть Эмма, Лия, Макс и Джейк.
-Ага, твой невидимый фан-клуб.
-А у тебя-хор из грубых шуток и прилипших друзей.
Он усмехнулся.
-Не злись. Я сегодня вежливый. Это редкое явление, как солнечное затмение.
-Надо загадать желание?
-Только если оно касается меня.
Кристи качнула головой, но уголки её губ дрогнули-чуть заметно, как снег, тающий на ресницах.
-Пэйтон…зачем ты действительно подошёл?
-Захотел. Могу же я иногда делать то, что хочу?
Она чуть удивлённо моргнула. Такой ответ-не в его духе. Без подкола. Без язвительности. Просто...правда.
С их стола друзья уже наблюдали, как разведгруппа.
-Он сел. Он сел!-Тревор толкнул Джея.
-Сейчас бы бинокль…
-Или микрофон. Что она там ему сказала?
-Если он всё испортит, я клянусь…-Марк приподнялся.-Нет, кажется, всё идёт нормально.
Пэйтон, тем временем, постучал по термосу.
-Чай?
-Мятный.
-Прямо как у бабушки.
-У бабушки вкус был. Не то, что у тебя-энергетики и упрямство.
-Я всё же лучше, чем капуста.
-Пока не уверена.
-Проверь. Однажды. За ужином.
Она застыла. Он сказал это быстро, почти не глядя. Словно швырнул фразу, как камень в воду.
-Это…что было?
Он пожал плечами.
-Пошутил. Или нет. Разберись сама. Ты же гений.
Кристи смотрела на него, будто пыталась раскусить новый код.
-Ты стал другим.
-Я всегда был другим. Просто ты смотрела через стекло.
-А теперь?
-Теперь ты сидишь за одной партой.
Они замолчали. В зале стало чуть тише-или просто в их уголке мир замедлился.
Спустя пару секунд Кристи встала, взяв поднос.
-Я подумаю над твоим «не-шуткой». Но предупреждаю: я ем медленно.
-А я долго терплю. Увидим, кто сдастся первым.
Она пошла прочь, и в этот момент Пэйтон позволил себе улыбнуться.
А за его спиной уже слышалось:
-Он ей что-то сказал!
-Она ушла не в слезах!
-Он ещё жив!
-Это точно весна.
Пэйтон вернулся к столу.
-И?-Спросил Ник.
-Ничего. Просто разговор.
-Разговоры-это уже половина пути.
-Осталось только не облажаться.-Пробормотал Джей.
-Я не облажаюсь.-Сказал Пэйтон. И впервые сказал это не с вызовом, а с уверенностью.
Снег всё ещё падал, но внутри у него было…тепло. Странное, непривычное. И он знал: Кристи-это не просто увлечение. Это шанс. На что-то настоящее.
***
Класс медленно наполнялся гулом голосов и шелестом бумаг-урок литературы был последним в расписании, и все мечтали о том, чтобы он прошёл быстро. За окнами по-прежнему валил снег, теперь уже не такой лёгкий, как утром-он налипал на стекло, делая пейзаж снаружи мутным, как старое фото.
Пэйтон вошёл последним. Ветер, ворвавшийся с ним в класс, взъерошил волосы одноклассников, и учительница-женщина с вечно усталым взглядом и кофейной кружкой в руках-подняла голову:
-Опять опаздываем, мистер Мурмаер?
-Я старался. Просто…медленно ел.-С ленивой усмешкой ответил Пэйтон и занял своё место. Рядом с Кристи.
Она не повернулась, но он заметил, как у неё дрогнули пальцы, перебирающие страницы учебника.
Он сел, устроившись привычно развалившимся, и опёрся локтём на парту, бросив короткий взгляд на неё.
-Мятный чай-это вообще законно в литературе? Или ты собираешься загипнотизировать Шекспира своим ароматом?
Кристи, всё так же не отводя взгляда от книги, мягко ответила:
-Лучше мятный чай, чем запах бензина и кофе, которым ты пахнешь с утра.
Он усмехнулся.
-Колешься. Значит, нюхаешь меня? Это тревожно.
-Нет, просто ты садишься, как метеорит. Даже запах оставляешь после себя.
Пэйтон прикусил щеку, сдерживая улыбку.
Она явно не была такой, как думал вначале. Эта её невозмутимость…
Она раздражала. Или цепляла.
На задней парте, словно не очень скрытно, Марк махнул ему рукой, и когда Пэйтон повернулся, изобразил сердечко из пальцев. Ник тихо прыснул.
Пэйтон закатил глаза и отвёл взгляд.
-Пэйтон, открой, пожалуйста, на 162-й.-Раздался голос учительницы.-И, если это не слишком сложно, попробуй подключиться к обсуждению.
-Конечно.-Он перевернул страницу и посмотрел на Кристи.-Если что, я её спрошу, она же у нас-энциклопедия.
-Ты удивишься, но не все хотят быть твоим голосовым помощником.-Заметила Кристи, наконец повернувшись к нему. В её глазах мелькнула тень улыбки.
Он смотрел на неё чуть дольше, чем нужно, и, поймав себя на этом, быстро отвернулся к книге.
-Так…тема: “Образ одиночества в поэзии”. Классика.-Пробормотал он.-Прямо как ты. Одинокая душа с термосом.
-А ты-как недописанный роман: много шума, а сути мало.
-Признай, ты репетируешь эти фразы дома перед зеркалом?
-Признай, тебе бы не помешал словарь эпитетов.
Он почти рассмеялся. Почти.
В какой-то момент Пэйтон поймал себя на том, что следит за движением её пальцев, когда она записывает что-то в тетради. За тем, как она приглаживает прядь волос за ухо. За тем, как её брови чуть поднимаются, когда она читает вслух.
А потом был момент, который будто замедлил время.
Учительница позвала кого-то читать стихотворение-и, конечно, выбрала Кристи.
Она встала-и прочитала. Чётко, ровно, мягко. Как будто каждая строчка-её собственная мысль.
Класс затих. Даже те, кто обычно не слушал, теперь слушали.
Пэйтон смотрел, не отрываясь.
Она не была куклой.
Она была настоящей. Такой…настоящей, что становилось не по себе.
Когда она села, он пробормотал:
-Ты могла бы зачитывать погоду по радио, и люди бы верили в весну в декабре.
-Ты говоришь комплименты, как будто ворчишь.
-Я не привык их говорить. Но, видимо, начну. Пожалуй, это твоё дурное влияние.
-Я плохой пример?
-Самый лучший из плохих.
Из-за спины донеслось шипение:
-Он разговаривает! Он улыбается!
-Ставлю десять к одному, что на Рождество он подарит ей снежный шар.-Прошептал Ник.
-А она ему-словарь.-Ответил Джей.
***
После урока Кристи неторопливо собирала вещи. Пэйтон встал первым, но не ушёл.
-Эй. Если будет холодно-я подброшу. Машина вон там, у входа. Без шуток.-Он поднял руки.-Почти.
Она посмотрела на него, будто проверяя: это он или подменили.
-Я привыкла ходить. Но…спасибо.
-Вдруг передумаешь. Я не кусаюсь.
-Пока.-Она улыбнулась и пошла к выходу, натягивая капюшон. Пэйтон смотрел ей вслед.
Марк подошёл, хлопнул его по плечу:
-Ну что, Ромео, учим сонеты?
-Отстань.
Но внутри было по-другому. Внутри было тихо, как после шторма. И тепло.
Как будто, правда, приближалась весна.