Часть 48
После математики прозвенел звонок. Классы начали гудеть, словно улей, наполненный шёпотом, смехом и перешёптываниями. Ученики потянулись в коридоры, кто-то к автомату за батончиком, кто-то-просто размять ноги. Пэйтон остался за партой, лениво ковыряя в тетради. Его компания тут же столпилась вокруг.
-Ну что, Пэй, может, уже расскажешь ей, а?-С ухмылкой шепнул Тревор, кидая в него колпачок от ручки.
-Как ты вообще дожил до одиннадцатого класса с таким отсутствием тактики?-Подхватил Ник, закатывая глаза.
-Я не собираюсь ей ничего рассказывать.-Буркнул Пэйтон, глядя в сторону.-Ещё подумает, что я из-за неё смягчился. А это-конец.
-Ты и так уже как котёнок, брат.-Марк хлопнул его по плечу.-Только вместо мяуканья-вечное "Кукла".
-Да-да, скажи ещё, что я улыбаюсь, когда она рядом.-Пэйтон фыркнул, но уже не с прежней резкостью. Просто по инерции. Он действительно ловил себя на этом: как только она рядом-мир словно замедляется. Голос становится ниже, движения-медленнее, мысли-запутаннее.
-Ты улыбаешься.-Джей широко ухмыльнулся.-И, поверь, это пугает больше, чем если бы ты вдруг заплакал.
Пэйтон бросил на них хмурый взгляд, но ничего не сказал. В это время Кристи вернулась из коридора, неся в руках стаканчик с чаем. Подошла к парте и села, не глядя на него, но краем глаза явно отметила-что-то между ними и его друзьями обсуждалось. Она не спросила. Просто достала учебник по географии и начала перелистывать страницы.
-Решила подготовиться, Кукла?-Тихо спросил он, чуть повернувшись к ней.
-Ну, кто-то же должен в этом классе слушать, о чём говорит учитель.-Её голос был мягким, но с тенью улыбки.
-Намёк принят.-Он склонился чуть ближе.-Но если я спрошу, где находится Уганда, ты не пошлёшь меня на глобус?
-Нет. Я просто предложу тебе туда съездить.-Она бросила на него быстрый взгляд, и уголки её губ дёрнулись в лёгкой улыбке.
Он тихо хмыкнул. Это было... приятно. Она не боялась его- уже нет. Не колко отбивалась, а отвечала с теплом, с тем светом, которого ему порой так не хватало.
На географии было тепло. Кабинет пах старой картой, мелом и бумагой. Учительница-женщина с короткой стрижкой и серьёзным лицом-стояла у доски и вынимала из папки карты. Она говорила чётко, отрывисто, словно читала новости:
-Сегодня изучаем страны Африки. Запишите тему: «Географическое положение и природные ресурсы Восточной Африки». Откройте атласы, страницы 42-45.
Кристи аккуратно раскрыла свой атлас. Пэйтон открыл его наугад, угодив в Южную Америку, но делать вид, что так и надо, у него получилось мастерски. Она только покосилась и тихо сказала:
-Это Бразилия, Пэйтон.
-Правда? А я думал, тут Уганда.-Он наклонился ближе.-Ну, пальмы же есть.
-Если бы ты слушал на уроках, то знал бы, что пальмы-не основной критерий определения страны.
-Критерий-это ты. Серьёзно. Всё время правильная. Даже скучно.-Его голос был спокойным, даже чуть мягким.
-Лучше быть скучной, чем полагаться на «наугад открою-вдруг повезёт».-Она говорила, не глядя на него, делая пометки в тетради.
-Зато я азартный.-Он наклонился чуть ближе.-Представь, как весело будет, если мы сдадим географию вместе. Ты-по знаниям, я-по везению.
-Мы? Сдать? Вместе?-Она сделала вид, что испугалась.-Это угроза или предложение?
-Пока-прогноз. По внутреннему барометру.-Он улыбнулся краем губ, откинувшись назад.
Сзади, на последних партах, друзья Пэйтона переглянулись. Марк поднёс руки к лицу, будто в театральной молитве:
-Святые координаты, пусть она поверит, что он просто троллит.
-Он и троллит.-Прошептал Тревор.-Только себя.
У доски вызвали пару учеников. Пэйтон, к своему облегчению, проскочил мимо. Зато Кристи снова попросили выйти-на этот раз показать, как определять географическое положение страны по координатам.
Она вышла, взяла указку и сдержанно, но уверенно начала объяснять, показывая, как Уганда находится между 1° северной широты и 4° южной, как через неё проходит экватор. В её голосе не дрожало ничего-только концентрация и лёгкая строгость.
Пэйтон смотрел. И молчал. Он не слушал про координаты. Он слушал, как она говорит. Как будто уверенность внутри неё растёт с каждым днём, и он становится её частью. Он знал, что нельзя. Что это разрушит что-то важное-ту дистанцию, которую она держит. Но знал и другое: она-единственный человек в этой школе, кто видел его не как угрозу, не как лидера стаи, а просто как...человека. И этого было достаточно, чтобы начать бояться.
Когда она вернулась, он тихо сказал:
-Хорошо справилась.
Она повернулась к нему, удивлённо.
-Без подколов?
Он пожал плечами.
-Я же могу быть честным. Иногда.
Она кивнула. А потом, вдруг, наклонилась ближе:
-Ты тоже можешь справиться. Если хоть раз откроешь атлас правильно.
Он усмехнулся.
-Сложно. Там ведь нет карты тебя.
Она растерялась. И покраснела. Но не ответила. Просто снова открыла тетрадь, делая вид, что читает.
А за их спинами друзья Пэйтона синхронно, без слов, подняли большие пальцы.
И только Ник шепнул:
-Он пошёл ва-банк.
Пэйтон закрыл лицо ладонью.
-Убью вас всех.
Но в голосе уже не было ярости. Только страх-тот, который приходит, когда впервые понимаешь: тебе есть, что терять.
***
Кабинет английского встретил их светом-мягким, приглушённым, от больших окон, запотевших от зимнего воздуха. На подоконниках стояли засохшие цветы, забытые с сентября. За окнами кружился первый снег-робкий, будто не решаясь задержаться надолго. Звенел колокольчик перемены, и Пэйтон, всё ещё с ладонью на лице, шагнул к своей парте. Кристи уже сидела, обложившись тетрадями, будто выстроила перед собой стену из слов и страниц.
Он сел рядом. Пару секунд молчал, разглядывая, как снежинки тают на стекле. Потом тихо сказал:
-Ты правда не подозреваешь, что я гений?
Кристи даже не подняла глаз.
-Только если в списке «Гений недели» было всего два кандидата-ты и капуста.
-Неплохо для первой реплики.-Он усмехнулся.-Растёшь.
-Я стараюсь.-Она сделала пометку в тетради.-Кто-то же должен компенсировать твои…особенности.
Он хмыкнул, но без колкости. Сегодня всё внутри него было каким-то другим. Мягче, как снег за окном. Словно что-то оттаяло.
-А ты часто готовишься к урокам так заранее?-Спросил он, наклоняясь ближе.
-Я просто не хочу зависеть от «авось».-Она бросила взгляд в его сторону.-Не всем же везёт по жизни, как тебе.
-Мне?-Он чуть наклонил голову.-Ага. Везёт, что сижу рядом с Куклой, которая цитирует учебник даже во сне.
-Это была не цитата.-Она снова улыбнулась уголками губ.-Это была пассивная агрессия. Ты перепутал.
Пэйтон на секунду завис. Вот это новое. Она начала отвечать-мягко, без обиды, но с характером. И ему это начинало нравиться всё больше.
Сзади, на последней парте, Джей сделал вид, что играет на скрипке, и шепнул Марку:
-По-моему, у него весна внутри. Хотя на улице декабрь.
-У него не весна, а оттепель.-Буркнул Тревор.-Сейчас ещё и распустится.
-Заткнитесь.-Бросил Пэйтон, не оборачиваясь.-Я всё слышу.
Учительница по английскому вошла в класс -молодая, с вечно завязанными в пучок волосами и очками на носу. Она любила разговоры-особенно те, где ученики обсуждали книги. Сегодня была «Гордость и предубеждение». Иронично.
-Так, ребята. Тема-характеры персонажей и развитие их взаимоотношений. Кто читал -молодцы. Кто не читал-притворяйтесь. Пэйтон, ты готов?
Он фыркнул, открыл книгу наугад, словно проверяя судьбу.
-Достаточно ли того, что я знаю, как зовут главную героиню?
-Лучше, если ты скажешь, на кого ты больше похож-на Дарси или Уикхема?
Он замер. Повернулся к Кристи.
-Ты как думаешь?
-Сложный вопрос.-Она задумалась.-Дарси сначала кажется ужасным, но потом оказывается, что у него доброе сердце. А Уикхем…
-Подлый.-Подсказал Пэйтон.
-И умеет красиво говорить.-Она улыбнулась.-Думаю, ты пока где-то посередине. Но ближе к Дарси. Пока.
Он медленно выдохнул. Вот она-её честность. Без пафоса. Без фальши. Та, которой ему не хватало в мире, полном фальши и лиц.
Весь урок прошёл в полунамёках и украдкой обменянных взглядах. Кристи отвечала чётко, уверенно. Пэйтон-с ноткой лени, но неожиданно в тему. Учительница удивлённо вскидывала брови: «Ничего себе, он слушал!» А друзья сзади продолжали шоу поддержки-один раз даже Марк чихнул специально, чтобы сбить момент, когда Кристи наклонилась ближе.
После урока Кристи собрала вещи, аккуратно сложила тетради. Пэйтон сидел, опершись на спинку стула, наблюдая.
-А ты ведь не такая, как думаешь.-Тихо сказал он.
-А какая, по-твоему?
-Не просто умная. А…настоящая.
Она чуть замерла. Повернулась к нему. В её взгляде мелькнула тень-не страха, а осторожности. Как будто не знала, можно ли верить.
-Это снова трюк?
-Нет.-Он пожал плечами.-Просто мысль.
Она кивнула и пошла к выходу. Он смотрел ей вслед-в этот раз не с ухмылкой, а с каким-то странным теплом внутри. Будто снег перестал быть холодным.
Когда дверь за ней закрылась, Ник подсел ближе и шепнул:
-Ты точно не заболел?
-Нет. Просто она…-Пэйтон не закончил.
Марк хлопнул его по плечу:
-Тебе повезло. Не испорть.
-Я не планирую.
Но в голове его уже крутился план. Новый. Непривычный. Один из тех, что не строятся из грубости и насмешек. В нём было больше тепла, чем он сам был готов признать.