Часть 40
На следующий день Кристи проснулась с лёгким чувством тревоги. Вчерашний разговор с Пэйтоном всё ещё крутился в голове, и она не могла избавиться от мысли, что он каким-то образом пробрался слишком глубоко в её мысли. Обычно она просто игнорировала его насмешки, но вчера...он был другим. Почти заботливым, если это вообще можно сказать о Пэйтоне.
Школа встретила её привычной отстранённостью. Ученики проходили мимо, не обращая особого внимания. Она уже привыкла к этому, но сегодня почему-то чувствовала себя особенно одинокой. В прошлом году она бы сейчас болтала с Эммой, Лией, Максом и Джейком о чём-то глупом и весёлом. А теперь? Теперь только её телефон соединял её с ними.
Когда Кристи вошла в класс, её взгляд автоматически скользнул к их парте. Пэйтон уже сидел там, откинувшись на спинку стула, и что-то беззаботно набирал в телефоне. Как только она подошла, он медленно поднял голову и взглянул на неё с лёгкой ухмылкой.
-Доброе утро, Кукла.-Протянул он, убирая телефон.
Кристи закатила глаза, но вместо раздражённого ответа просто уселась на своё место.
-Знаешь, может, уже пора сменить мой «псевдоним»?-Пожала она плечами.-«Кукла» звучит как-то...устарело.
Пэйтон прищурился, будто оценивая её.
-Ага, ну и как же мне тебя теперь называть? Принцесса? Солнышко?-Насмешливо усмехнулся он.
Кристи, вместо того чтобы смутиться, спокойно пожала плечами.
-Вообще-то, «Принцесса» звучит получше, чем «Кукла». Хотя, боюсь, ты не потянешь роль моего рыцаря.
Пэйтон на секунду застыл. Он не ожидал, что она ответит в том же стиле. Его друзья обычно либо злились на его подколки, либо просто принимали их. Но Кристи...Она не только не разозлилась, но и умудрилась поддеть его в ответ. Он почувствовал, как в груди что-то странно сжалось, но быстро взял себя в руки.
-Ну, если я не потяну, то кто же тогда твой рыцарь? Твой телефон?-Он наклонился к ней ближе, заглядывая в экран.-Ты же постоянно в нём залипаешь. Переписываешься со своими дружками из прошлого?
Кристи перевела на него взгляд. В её глазах мелькнуло что-то вроде вызова.
-Ага. Знаешь, у меня есть друзья. Настоящие. Не просто парни, с которыми ты можешь устраивать гонки на машинах и ржать над тупыми шутками.
Теперь уже Пэйтон замер. Он прищурился, но почему-то не нашёл ответ сразу. Никогда раньше никто не пытался его задеть таким образом. И что самое странное-её слова не злили его, а... заставляли задуматься.
Марк, Тревор, Джей и Ник наблюдали за их перепалкой с интересом. Они заметили, что Пэйтон ведёт себя странно, когда дело касается Кристи. Марк, который сидел ближе всех, наклонился и хмыкнул:
-Ого, Пэйтон, да она тебя уделала. Ты что, теряешь хватку?
Пэйтон бросил на друга раздражённый взгляд, но тут же вернул внимание обратно к Кристи.
-Значит, у тебя там целая команда фанатов, да?-Он сложил руки на груди.
-Если считать моих друзей фанатами, то да.-Пожала плечами Кристи.-И, знаешь, в отличие от твоей компании, они умеют поддерживать друг друга, а не просто меряться крутизной.
Ник прыснул от смеха, а Тревор даже одобрительно свистнул. Пэйтон же почувствовал лёгкий укол самолюбия, но не потому, что она его высмеяла. Нет, его зацепило то, что она действительно имела в виду. Он вдруг понял, что в её жизни всегда было что-то, чего у него не было-настоящая связь с людьми.
Но вместо того чтобы показать, что его это задело, он только ухмыльнулся.
-Ну-ну, не расстраивайся, Кукла. Может, когда-нибудь я научусь у тебя дружить.
Кристи усмехнулась, но в её глазах мелькнул интерес. Она поняла, что Пэйтон не такой уж и бесчувственный, каким пытается казаться. Может быть, он и сам этого не осознаёт, но он меняется.
***
После их утреннего разговора Кристи решила не зацикливаться на Пэйтоне. Она открыла тетрадь и начала что-то записывать, делая вид, что полностью погружена в учебный процесс. Но её уши всё равно ловили каждое движение рядом.
-Так что, Принцесса.-Вдруг заговорил Пэйтон, лениво крутя ручку в пальцах.-Расскажи-ка мне, чем таким интересным ты занимаешься в своём волшебном королевстве?
Кристи не отвлеклась от тетради, но уголки её губ дрогнули.
-Ты о чём?
-О твоих друзьях. О том, как ты с ними проводишь время. Интересно же.-Он усмехнулся, но голос был лишён привычной колкости.
Кристи скользнула по нему внимательным взглядом, но не увидела насмешки. Скорее…настоящий интерес.
-Мы просто болтаем. Иногда играем в онлайн-игры. Иногда пересматриваем старые фильмы. Знаешь, типичные вещи, которые делают друзья, когда хотят провести время вместе.
-Звучит скучно.-Пэйтон фыркнул, но на этот раз даже не пытался её задеть.
-Зато без лишнего пафоса и гонок на машинах.-Усмехнулась Кристи.
Он на секунду замолчал, а потом неожиданно рассмеялся.
-Ты начинаешь мне нравиться, Кукла.
-О, да?-Кристи вскинула брови.-Тогда, может, прекратишь меня так называть?
-Нет.-Ухмыльнулся он.-Уже привык.
Марк, сидевший неподалёку, обменялся взглядами с Тревором и Джеем. Они прекрасно видели, что с Пэйтоном творится что-то странное. Он менялся. Обычно он издевался над Кристи более грубо, а теперь…Теперь он разговаривал с ней почти нормально.
Тревор наклонился ближе и шепнул:
-Братан, ты вообще в курсе, как на неё смотришь?
Пэйтон раздражённо отмахнулся.
-Не неси бред.
-Да-да, конечно.-Протянул Ник, ухмыляясь.-Просто продолжаем делать вид, что ты всё ещё тот же черствый ублюдок, каким был несколько дней назад.
Пэйтон хотел ответить что-то язвительное, но тут зазвенел звонок, и урок начался.
***
Весь день он ловил себя на том, что его взгляд снова и снова скользит в сторону Кристи. Она сосредоточенно писала в тетради, иногда постукивала карандашом по губам, задумчиво хмурилась или тихо вздыхала. И почему-то всё это начинало казаться ему чертовски милым.
После очередного урока Кристи быстро собрала тетради и вышла из класса, направляясь в библиотеку. Она знала, что, скорее всего, снова останется одна-мало кто из её одноклассников задерживался в школе, если это было не обязательно. Но ей нравилось здесь. Библиотека была тихой, спокойной, а книги-лучшими спутниками в этом новом, холодном мире.
Она устроилась у окна и открыла учебник по литературе, но её мысли всё равно возвращались к Пэйтону. Он и правда менялся. Раньше он просто смеялся над ней, дразнил, а теперь... Теперь в его голосе всё чаще появлялся мягкий оттенок, почти дружеский. Но она знала, что не стоит обольщаться. Он был тем, кем был. Грубым, жестоким, бесчувственным.
-Принцесса, а я думал, ты будешь сидеть в классе и делать вид, что тебя не существует.
Кристи вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Перед ней стоял Пэйтон, облокотившись на полку и держа в руках бутылку с водой. Он ухмыльнулся, явно довольный тем, что застал её врасплох.
-Разве тебе не пора гонять на машине или меряться с друзьями, кто круче?-Парировала она, закрывая книгу.
-Решил сделать перерыв.-Он лениво пожал плечами и сел напротив неё.-К тому же, мне стало интересно, что ты тут делаешь одна.
Кристи скрестила руки на груди, не сводя с него внимательного взгляда.
-Читаю. Что же ещё?
-О, конечно. Забыл, что ты у нас девочка с мозгами.-Он наклонился вперёд, положив локти на стол.-А что читаешь?
-Классику. Хотя вряд ли это тебя заинтересует.-Она слегка усмехнулась.
-Ты недооцениваешь мой интеллект, Кукла.-Он подмигнул.
Кристи вздохнула, покачав головой.
-Ты опять за своё.
-Привыкай.-Пэйтон ухмыльнулся.-Кстати, ты не ответила на мой вопрос утром.
-Какой ещё вопрос?-Она прищурилась.
-Кто же твой рыцарь, раз я не подхожу на эту роль?-Он сложил руки на груди, ожидая ответа.
Кристи задумалась. Она могла бы сказать, что у неё нет рыцаря, могла бы назвать Макса или Джейка, но по какой-то причине не захотела. Вместо этого она пожала плечами.
-Не знаю. Может, когда-нибудь найду.
Пэйтон наклонил голову набок, внимательно изучая её лицо. Она выглядела грустной. Или, может, это ему просто показалось?
-Ну, если вдруг передумаешь.-Он лениво растянулся на стуле.-Может, я и попробую соответствовать.
Кристи фыркнула.
-Очень сомневаюсь.
-Значит, мне есть к чему стремиться?-Он ухмыльнулся, но в глазах читалось что-то другое. Что-то, чего раньше не было.
Кристи вдруг стало неуютно. Она отвела взгляд, снова уткнувшись в книгу.
-Если ты собираешься сидеть здесь и отвлекать меня, то, может, тебе стоит поискать другое место для отдыха?
-А если я скажу, что мне здесь нравится?-Он поднял бровь.
-Тогда мне стоит поискать другое место.-Ответила она, уже собираясь встать, но Пэйтон внезапно накрыл её руку своей.
Кристи замерла. Его ладонь была тёплой, чуть грубоватой, но неожиданно приятной. Он тут же убрал её, но этого краткого мгновения хватило, чтобы её сердце забилось быстрее.
-Ладно, не убегай.-Он вздохнул.-Я не собирался тебя раздражать.
Она снова села, но теперь ей было сложнее сосредоточиться. Пэйтон всё ещё смотрел на неё, но теперь в его взгляде не было той привычной насмешки.
-Почему ты вдруг стал таким странным?-Тихо спросила она.
-Может, я всегда был таким, просто ты не замечала?-Он ухмыльнулся, но сам знал, что врёт. Он действительно менялся. И он уже не мог этого отрицать.