10
Не знаю, как мама умудрилась уговорить папу отпустить меня сегодня из школы, но как-то ей это удалось. Возможно, она подумала, что мне нужно время, чтобы переварить всё - внезапное решение, что я буду работать у Попа, и груз всего, что происходило в последнее время. Она была уверена, что я плохо справляюсь, хотя я так и не сказала этого вслух.
Если честно, она была не совсем неправа.
Работать у Попа - это, конечно, не то, как я бы хотела проводить свои вечера, но и не самый худший вариант. Может, если занять себя делом, будет легче - появится что-то, на чём можно сосредоточиться, кроме бесконечных мыслей, кружащихся в голове. Отвлечение от всего, что случилось в последнее время.
Потому что, несмотря на то, что все говорят... что-то всё равно кажется неправильным.
Чёрный Капюшон мёртв. Так нам сказали в ту ночь, когда шериф Келлер застрелил его, и с тех пор Ривердейл постепенно пытается вернуться к нормальной жизни. Страх, напряжение - всё это уходит. Люди снова дышат свободнее.
Но у меня всё равно что-то свербит внутри. Не может быть, чтобы всё закончилось так просто.
Неделями он держал город в страхе. Люди боялись выходить одни ночью, сомневались в своей морали, задавались вопросом, не станут ли они следующей целью. И теперь, просто вот так - и всё?
Конечно, я чувствую облегчение. Как и все. Но всё равно - это чувство тревоги не уходит, как зуд, который никак не удаётся почесать. И, может, дело не только в нём.
Мама, папа и Реджи ушли - кто в школу, кто на работу, будто всё как обычно, - и я осталась одна со своими мыслями. Пока что. Они оставили мне машину, чтобы я могла доехать до Попа и согласовать график работы. Пора столкнуться с новой реальностью.
И, может быть, наконец пойму, почему не могу избавиться от этого чувства, что что-то всё-таки не так.
Впервые я смогла проигнорировать будильник, вместо того чтобы выключить его и тащить себя с кровати. В этот раз, когда он зазвонил утром, я просто повернулась на другой бок и позволила сну снова накрыть меня.
Когда я окончательно проснулась, было уже десять - значит, у меня оставалось примерно полтора часа, чтобы собраться и поехать к Попу. Это была редкая роскошь - поспать подольше в будний день, и я попыталась насладиться спокойным утром, но разум не давал покоя.
Когда я наконец приехала к Попу, в закусочной было тихо. Около десяти посетителей расселись по кабинкам и у стойки, никого из них я не узнала. Пару человек подняли глаза, когда я вошла, но никто не обратил на меня особого внимания.
Поп был рад меня видеть.
Как и все, он не до конца понимал, почему мои родители вдруг решили, что я должна работать здесь, - но, надо отдать ему должное, он не стал расспрашивать. Мы довольно быстро договорились о графике: четыре смены в неделю после школы, с возможностью поменять дни, если будет много домашки или тест. Неплохая сделка.
Сама работа казалась достаточно простой. Поп сразу сказал, что я не буду на кухне и не буду готовить - это запрещено. Моя задача - принимать заказы, подавать еду и работать на кассе. Прямо и просто.
Теперь, стоя перед зеркалом в туалете для персонала, я смотрю на своё отражение. Форма - не то чтобы ужасная... просто старомодная.
Жёлтая блузка с красной и белой отделкой аккуратно заправлена в подходящую юбку, которая заканчивается на середине бедра. Это точно стиль 60-х. Цвет мне не особенно нравится, и, честно говоря, я бы предпочла юбку подлиннее, но всё же это не самое ужасное, что я когда-либо носила.
Вздохнув, я собрала свою обычную одежду и запихнула её в сумку, потом открыла дверь и вышла обратно в зал. Быстрый взгляд на часы - школа закончится примерно через полчаса, а значит, скоро начнут приходить первые ученики. И не просто ученики, а, скорее всего, очень злые.
Скорее всего, слухи о закрытии Сауссайдской школы уже разошлись, и я могу только представить, какой хаос творится сейчас в коридорах школи. Я не проверяла телефон с момента прихода сюда, но уверена, Кевин уже звонил несколько раз и настрочил как минимум с десяток сообщений - не может дождаться, когда посплетничает.
А если Кевин знает, значит, Вероника, скорее всего, узнала ещё раньше.
Откинув эту мысль, я с головой погрузилась в работу. Первый час пролетел в подносе тарелок, разливе напитков и приветствиях посетителей. Оказалось, что работа не такая уж плохая. Просто нужно немного привыкнуть.
Большинство клиентов были вежливыми, некоторые даже щедро оставляли чаевые. Другие же едва признавали моё существование - говорили, не отрываясь от телефонов, или тихо бормотали «спасибо», когда я приносила им еду.
Но, думаю, это просто часть работы.
Я не ожидала, что время пролетит так быстро, но ритм работы - заказы, подносы, чашки кофе - сделал часы почти незаметными.
Чего я ожидала ещё меньше, так это увидеть ФП Джонса, заходящего в закусочную.
Сначала я подумала, что он обычный клиент, пока не заметила, во что он одет. Та же форма, что и на мне, только мужская версия.
Он встретился со мной взглядом, коротко кивнув в знак приветствия. Лицо его было непроницаемым, хотя я заметила, что он был не менее удивлён увидеть меня здесь, чем я - его. Но если он что-то чувствовал - любопытство, раздражение, даже лёгкое веселье - он этого не показал. Не говоря ни слова, он направился прямо вглубь - скорее всего, к Попу.
Я не была уверена, узнал ли он меня. Или вообще знал, кто я.
Впрочем, некогда было думать об этом. Закусочная начала наполняться учениками - школа закончилась, и в зале всё смешалось: голоса, звон посуды, шипение кофемашины.
Балансируя поднос, я лавировала между столиками, проходя мимо группы клиентов, которые бросали на меня долгие взгляды. Я не обращала внимания, просто шла дальше. Не стоило тратить силы.
Я остановилась у будки у окна и поставила перед Джагхедом тарелку с парящими блинами.
- Фирменное блюдо Попа - знаменитые блинчики, - я лукаво ему улыбнулась, будто вручала главный приз.
- Спасибо, - сначала он не особо отреагировал, его глаза всё ещё были прикованы к газете. Но потом до него дошли мои слова, и он резко поднял голову. Брови взлетели вверх от удивления.
- Тесса? - Его выражение было полным недоумения. - Что ты тут делаешь?
Я вздохнула, перекладывая вес на одну ногу, и вычеркнула его заказ из блокнота.
- Долгая история. Родители решили, что я должна начать тут работать.
Он откинулся на спинку сиденья, явно пытаясь переварить эту информацию.
- Ага. - Он выдохнул, закрывая газету и отодвигая её в сторону. - Наверняка ты уже слышала новости?
Я кивнула, убирая блокнот в карман фартука.
- Да. Значит, ты возвращаешься в школу Нортсайда?
- Похоже на то. - Его голос был далёк от восторга. - Лучше уж туда, чем в какую-то случайную школу в другом конце города. Но всё равно... не в восторге от завтрашнего дня.
- Завтра? - Я нахмурилась. - Они так быстро закрывают?
Он сухо рассмеялся, покачав головой.
- Похоже, не терпится от нас избавиться. - Горечь в голосе была заметна.
- Похоже на то, - пробормотала я, оглядываясь вокруг. В толпе смешались знакомые лица из школи и незнакомые - из Сауссайда. Разделение было очевидным: свои сидели уверенно, на привычных местах, а новенькие держались у краёв, с опущенными головами.
Я снова повернулась к Джагхеду.
- Знаешь, сколько учеников переводится?
Он пожал плечами.
- Точно нет. Может, тридцать? Может, больше. А что?
- Просто интересно, - спокойно ответила я.
Он кивнул, покрутив вилку между пальцами.
- Ну... спасибо за блинчики.
- Всегда пожалуйста, - ответила я и направилась обратно к стойке.
По пути я собрала несколько пустых стаканов, позволяя шуму и разговорам заполнять пространство вокруг.
Я выдохнула, осознав, что это - работа у Попа, быть в центре всего, но не частью - станет моей новой нормой. По крайней мере, на какое-то время.
---
- То есть ты мне всё рассказываешь, почему же тогда не сказал раньше? - в который раз возмущённо спрашивает Кевин, когда мы заходим в школу. В его голосе звучит наигранная обида.
- Кев, - вздыхаю я, уже устав от этого разговора. - Я же всё объяснила по дороге. Родители попросили никому не говорить. И вообще, я узнала всего на полдня раньше тебя.
Кевин фыркает, театрально закидывая шарф за плечо:
- Всё равно, это на полдня дольше, чем надо. Боже, не могу поверить, что ты вчера прогуляла школу без меня. - Он вдруг морщится. - Кстати, я полностью завалил тест по физике и просто не могу дождаться, когда увижу реакцию отца.
Я морщусь:
- Сочувствую, Кев. Но не волнуйся, это мама разрешила мне остаться дома. Впервые и, скорее всего, в последний раз, поверь.
Он бросает на меня взгляд - всё ещё немного драматичный, но видно, что уже отпустило.
Пока мы идём по широкому коридору, я наконец замечаю, что вокруг. Над шкафчиками развешаны яркие гирлянды, на стене - баннер «Добро пожаловать, Саутсайдеры!».
На некоторых плакатах надпись: "Школа- НАШ дом!" - в характерном жирном почерке Вероники.
Всё это выглядит как чрезмерно радужная попытка инклюзивности, будто несколько милых украшений могут стереть напряжение, которое все знали, что будет.
- Кажется, Вероника - единственная, кто хоть как-то умеет справляться с этой ситуацией, - бормочет Кевин, кивая в сторону главного входа.
И правда, Вероника Лодж стоит у складного столика рядом с дверьми, элегантно одетая, как всегда. Идеально подобранный наряд и яркая, чуть чересчур широкая улыбка. Рядом с ней - Арчи, словно телохранитель, скрестив руки на груди и оглядывая коридор в поисках неприятностей.
Заметив нас, Вероника тут же оживляется:
- Ребята! Нам нужна ваша помощь!
Мы с Кевином переглядываемся, уже предчувствуя, что сейчас будет.
- Как вы знаете, сегодня к нам приходят друзья из Саутсайда, и я подумала, что было бы замечательно, если бы кто-то из наших лично их поприветствовал! - хлопает она в ладоши, будто это невероятно увлекательно.
Кевин колеблется, прикусывая губу:
- Ну... думаю, это может помочь... - Он смотрит на меня в поисках поддержки, но я уже знаю, к чему всё это приведёт. Реджи меня точно прикончит, если увидит, что я с ними разговариваю.
Я быстро качаю головой:
- Я бы с радостью, но мне дорога жизнь, а мой брат реально убьёт меня, если увидит, как я болтаю с саутсайдерами. Так что я буду поддерживать вас морально... издалека.
Вероника сжимает губы, но понимает:
- Ладно. У Реджи, похоже, этот комплекс старшего брата.
Кевин фыркает:
- Ты хотела сказать - «старшего брата, который считает себя защитником Нортсайда»?
- Именно.
Я закатываю глаза, но всё равно смеюсь. Они не ошибаются.
Я бросаю взгляд на часы. Пару минут до начала хаоса. Надо использовать их с умом.
С этой мыслью я направляюсь в туалет и к своему шкафчику. В коридорах становится тише - затишье перед бурей. Но всё равно ощущается напряжение - шепотки, тревожные взгляды, как перед чем-то большим.
По пути я чуть не сталкиваюсь с Джози, она явно взволнована. Она хватает меня за рукав:
- Подожди - ты не участвуешь в «Добро пожаловать, саутсайдеры»?
Я качаю головой:
- Не моё.
Она вздыхает, прижимает губы, будто хочет что-то сказать, но не решается. Мы обе знаем, в чём дело. Проще не озвучивать - проще не напоминать, как Реджи ненавидит их.
- Поняла, - тихо говорит она, откидывая волосы. - Увидимся позже.
Я киваю и ухожу в сторону туалета.
Когда возвращаюсь, встаю у стены, немного позади приветственного столика, на противоположной стороне коридора. Скрещиваю руки на груди.
- Я что-то пропустила?
Голос Бетти выводит меня из раздумий. Она останавливается рядом, сжимая книги у груди, лицо напряжённое.
- Пока нет, - отвечаю я, но не успеваю договорить, как входные двери распахиваются.
Воздух сразу меняется.
Первым заходит Джагхед, с высоко поднятой головой. Рядом с ним - Тони, скрестив руки и с лёгкой насмешкой на губах. За ними идут Фэнгс и Свит Пи, внимательно изучая коридор, будто входят на вражескую территорию. Я резко вдыхаю. Прекрасно.
Каждый из них в куртке Змей. Они пришли с заявлением - неважно, куда их перевели, они всё равно Змеи.
Вероника выпрямляется за своим столиком, всё ещё улыбается, но как-то натянуто. Я не слышу, что она говорит, но ясно, что её подготовленная, чересчур жизнерадостная речь не работает. Саутсайдеры без эмоций, без насмешек - просто пустые взгляды. Только Тони и Фэнгс переглядываются, будто сдерживают смех.
Я слегка поворачиваюсь к Бетти:
- Ты говорила с Джагхедом о возвращении?
Она смотрит вперёд, лицо ничего не выражает:
- Да, говорили. Всё нормально.
Я приподнимаю бровь, сомневаясь. Она, видимо, это чувствует, потому что быстро мне улыбается - та самая улыбка «оставь это». Я вздыхаю и отпускаю.
Мой взгляд снова обращается к саутсайдерам. Фэнгс, осматривая коридор, вдруг встречается со мной взглядом. Он кивает, признавая моё присутствие, я отвечаю сочувственной улыбкой.
И тут меня замечает Свит Пи.
Как только его глаза встречаются с моими, лицо меняется. Его обычный колючий взгляд становится ещё жёстче. Прежде чем он успевает что-то сделать, я отворачиваюсь, делая вид, что ничего не заметила. Последнее, чего мне хочется - его злоба.
И тут, будто по сценарию, по коридору разносится голос Шерил:
- Успокойся, Ева Перон! - О, Боже.
Шерил спускается по лестнице, как королева школы Ривердейл, каблуки стучат по полу. За ней идёт Реджи, как телохранитель, в окружении «Виксенс» и «Бульдогов» - все они источают: эта школа принадлежит нам.
Я должна была догадаться. Они не собирались просто сидеть и игнорировать всё, как остальные.
- Шерил, никто не звал фашистскую Барби на вечеринку, - сухо говорит Вероника, скрестив руки.
- Неправда, Вероника, - язвительно отвечает Шерил. - Никто не звал сброд из Саутсайда в нашу школу. - Она поворачивается к ним, лицо ироничное.
- Слушайте сюда, оборванцы. Я не позволю среднему баллу школы пострадать только потому, что теперь наши классы переполнены неудачниками. - Её губы растягиваются в злой усмешке. - Так что окажите нам всем услугу - найдите другую школу для своих... низкопробных традиций.
Я едва успеваю заметить резкий вдох рядом, как Тони делает шаг вперёд, расправляя плечи:
- Скажи мне это в лицо.
- С удовольствием, королева уличных музыкантов... - Шерил не успевает договорить - Арчи врывается.
- Так, ребята, все, - его голос звучит громко, перебивая всех. - Можем ли мы забыть про это разделение Саутсайд - Нортсайд и просто начать всё с начала?
Реджи фыркает:
- Ты не говоришь за «Бульдогов». - Он поворачивается к Арчи. - Напомнить тебе, как эти «змеи» приперлись к тебе домой, чтобы надрать тебе зад?
Свит Пи напрягается. Его челюсть сжимается, и, прежде чем я успеваю моргнуть, он делает шаг вперёд, готовый к драке:
- Самое время закончить то, что начали.
Фэнгс и Джагхед сразу хватают его за руки, не давая наброситься на Реджи.
Я внутренне стону. Именно этого я и ожидала.
- Меня уже тошнит от всей этой токсичной мужественности в коридоре, - бормочет Вероника, скрестив руки. На удивление, я с ней согласна.
Прежде чем всё окончательно выйдет из-под контроля, появляется директор Уэзерби. Его громкий голос разносится по коридору. Все недовольно, но начинают расходиться.
Я выдыхаю, сжимаю книги и разворачиваюсь - прямиком на урок математики. Я знала, что всё плохо закончится.
Я опускаю голову и сажусь на своё обычное место - у окна.
Ни один из моих друзей не ходит со мной на этот урок, так что я привыкла сидеть одна. И это даже лучше. Меньше отвлекающих факторов. Меньше разговоров.
Звонок. Я достаю тетрадь и кладу перед собой. По комнате разносится привычный шорох шагов и приглушённые разговоры. Я не поднимаю глаза - не нужно. Я и так знаю, какие взгляды сейчас кидают, какие слухи распускают.
Последним заходит не ученик, а сам мистер Андерсон.
Он стонет, закрывая за собой дверь. Его привычная раздражённость стала ещё сильнее с появлением новых лиц. Он оглядывает саутсайдеров, теперь смешанных с его обычным классом. Видно, что он не знает, как к этому относиться.
- Что ж, - начинает он скучным голосом, - полагаю, большинство из вас отстаёт от уровня некоторых наших учеников. - Его слова как пощёчина. Никто не отвечает, но напряжение ощущается - по сжатым плечам, быстрым взглядам.
Неудивительно. Мистер Андерсон никогда не скрывал своего мнения.
Он тяжело вздыхает, будто ему трудно просто признать их существование.
- Так вот, я решил - и да, мне было больно это осознавать, - что ближайшие уроки, а также немного вашего свободного времени, вы потратите на то, чтобы подтянуть новых учеников по уже пройденному материалу.
Ещё один вздох, пауза. Он поднимает лист с парой имён, почти не глядя, и со злостью бросает обратно на стол.
- Вот тут список ваших напарников. - Он указывает на бумагу, будто она его лично оскорбила. - В конце урока каждый подойдёт, посмотрит, с кем он работает, и примет это как данность. Жалоб не хочу.
Он окидывает взглядом класс, как будто бросает вызов.
Никто не говорит, но я знаю, что все думают то же самое, что и я: это будет катастрофа.
Я качаю головой, не сдерживая маленькую, понимающую улыбку. Будет весело.
- Ладно, - бормочет мистер Андерсон, потирая виски, будто у него уже болит голова. - Начнём.
И с этого момента урок начинается, а он делает вид, что напряжения между нортсайдерами и саутсайдерами в комнате вовсе нет.
С книгами в одной руке и скомканным списком пар в другой, я стою, застыв, вцепившись глазами в своё имя, будто оно издевается надо мной.
Тесса Мэнтл - Свит Пи.
Я сжимаю бумагу так сильно, что костяшки пальцев белеют.
- Мистер Андерсон, это какая-то ошибка, - говорю я, швыряя список на его стол. Мой голос звучит резче, чем я планировала, но мне плевать. - Просто дайте мне в пару кого угодно. Кого. Угодно.
Мистер Андерсон почти не поднимает взгляда, перелистывая бумаги, словно я не стою перед ним, закипающая от злости.
- Мисс Мэнтл, я думал, дал понять. Никаких изменений не будет.
- Но...
- Нет, - твёрдо обрывает он. Наконец встречает мой взгляд, на лице полное безразличие. - Ты лучшая в классе. Считай это возможностью помочь новому ученику подтянуться.
Я фыркаю.
- Помочь? Вы серьёзно думаете, ему нужна моя помощь? - Я тычу пальцем в список. - У него концентрации хватает на пять секунд, а эго больше, чем вся эта школа...
- Хватит, мисс Мэнтл, - перебивает он, потирая висок, будто ему уже надоело со мной спорить. - Вы свободны. - Лениво машет рукой в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.
Я сверлю его взглядом, сжимаю челюсть до боли. Но я умею распознавать проигрышную битву. Хватаю сумку и вылетаю из класса, мои шаги громко разносятся по коридору.
Если бы я хоть раз подняла глаза за всё занятие, то поняла бы, что Свит Пи всё это время был в классе. А теперь мне предстоит провести с ним несколько недель - с тем, кто смотрит на меня как на заносчивую северянку, с тем, кто...
Я подхожу к шкафчику и с силой дёргаю дверцу. Начинаю кидать туда книги, бормоча проклятия себе под нос. Даже не замечаю, что рядом кто-то стоит, пока до меня не доносится низкий, насмешливый голос:
- Что такая злая, принцесса?
Всё моё тело замирает. Я закрываю глаза на долю секунды, умоляя себя не совершить преступление прямо посреди школы. Поворачиваюсь - Свит Пи облокотился на шкафчик рядом с моим, скрестив руки и с фирменной ухмылкой, от которой у меня чешутся кулаки.
- О, я тебя напугал?
- Нет, - огрызаюсь я, с грохотом захлопывая шкафчик. - Не напугал.
- Да? А по виду не скажешь, - ухмыляется он, голос тягучий, самодовольный.
Я закатываю глаза и резко разворачиваюсь, собираясь уйти, прежде чем сорвусь. Но, разумеется, он легко идёт рядом, будто у него куча свободного времени, чтобы портить мне нервы.
- Итак, партнёрша, - протягивает он с усмешкой, - когда мы начнём?
Я резко выдыхаю, едва сдерживая злость.
- Завтра, - выпаливаю. - После школы. В библиотеке. Где мой брат нас не увидит.
- Боишься, что Реджи увидит тебя в компании грязного южанина, да?
Я резко поворачиваюсь к нему, сорвавшись:
- Это не...
Но он уже уходит, руки в карманах, как будто знал, что задел меня, и остался чертовски доволен.
Я смотрю ему вслед, сжав кулаки, пульс стучит в ушах.
Я ненавижу его. Не потому что он с Юга. А потому что он - это он.
И теперь, благодаря этому тупому заданию по математике, мне с ним ещё возиться.
---
Ребята, подъехала новая глава!!
Ну что скажете про нового напарника Тесси? 😉😉
Кстати, мы уже добрались до десятой серии!
Пишите свои мысли в комментариях и не забудьте поставить лайк!