8
Выбраться через окно - похоже, мой единственный выход сегодня ночью.
Варианты с парадной и задней дверью даже не рассматриваются. Они слишком шумные, и даже если бы мне удалось ускользнуть незамеченной, Реджи наверняка рассказал бы родителям, как только понял бы, что меня нет. Такой риск совершенно неоправдан.
Я подумала о кухонном окне - оно уже не раз служило мне хорошим путём к бегству. Но мысль о том, чтобы спуститься по старой шаткой лестнице, не вызвав скрипа, заставила меня задуматься. Шансов пройти незамеченной почти нет, а любой шум в такое время вызовет подозрение. Так что кухня тоже отпадает.
Накручивая прядь волос на плойку, я мельком взглянула на своё отражение в зеркале. Мой взгляд сместился на окно позади. Это может сработать. Так как моя комната выходит на маленький балкон, а я живу на первом этаже, прыжок будет не слишком высоким. Это, возможно, не самый лучший выход, но, по крайней мере, незаметный.
Когда локоны готовы, я выключаю плойку и аккуратно кладу её на стол, убедившись, что нет риска возгорания. Приглаживаю волосы за ухо и продолжаю смотреть в зеркало. Я подумывала нанести красную помаду - одну из моих любимых, но решила, что сегодня обойдусь розовой.
Я встаю и бросаю последний взгляд на своё отражение. Перед глазами всплывает образ «Белый Змей» - я уже представляю себе тусклый свет, грубую публику, неповторимую атмосферу. И всё же мысль о том, чтобы оказаться там, меня не пугает. Я иду ради Бетти, да и вряд ли там сегодня будут Гули.
Я поправляю кожаный топ, радуясь, что вырез не открывает грудь. Вырез-халтер оставляет открытыми руки и большую часть спины, но общий образ выглядит сбалансированным. Ранее я с облегчением обнаружила, что мои кожаные штаны всё ещё отлично сидят, так что они стали обязательной частью сегодняшнего наряда. Теперь, полностью в чёрном - туфли на небольшом каблуке, обтягивающие кожаные штаны и моя привычная кожаная куртка - я понимаю, что выгляжу иначе, чем обычно. Но это не плохо. По крайней мере, не сегодня.
Быстрый взгляд на часы показывает: осталось всего пять минут до прибытия Бетти и её мамы. Элис всегда приезжает точно в срок, так что времени терять нельзя. Пора идти.
Я осторожно иду по комнате, стараясь, чтобы каблуки не издавали обычный щелчок. Подойдя к двери, я задерживаю дыхание и медленно открываю её. К счастью, дверь издаёт лишь едва уловимый звук - недостаточный, чтобы кто-то в доме мог услышать.
Стоит мне выйти на холод, как тут же в голову лезет мысль - а что, если Чёрный Капюшон следит за мной прямо сейчас? А вдруг он скажет отцу, что я направляюсь в «Белый Змей» - бар, который ему буквально принадлежит? Нет, хватит сомневаться. Всё будет хорошо. Нужно перестать всё обдумывать и сосредоточиться на спуске. Хотя голос в голове всё ещё звучит, я стараюсь не обращать на него внимания.
Выбраться из окна Вероники было гораздо легче. Перекидывая ногу через перила, я внутренне предостерегаю себя - если я оступлюсь в этих туфлях, есть большая вероятность упасть. Но разум твердит: «Продолжай», - и я слушаюсь. Присев, всё ещё держась за перила, я прыгаю. В тот же момент жалею о своей обуви, но, к счастью, не подворачиваю ногу и как-то умудряюсь приземлиться безопасно.
Я сказала Бетти забрать меня не у дома, а на три дома дальше. Это может показаться чрезмерным, но я хотела перестраховаться и избежать даже малейшего шанса, что кто-то услышит звук машины Элис. Когда я выхожу на тротуар, каблуки громко щёлкают по асфальту, но теперь это уже не имеет значения.
В это время суток на улице никого нет, особенно в районе, где я живу. Проходя мимо домов, я замечаю, что они будто бы заброшены - нигде не горит свет, дорогие машины спрятаны в гаражах. Все, кроме одной.
Я уже вижу свет фар машины Куперов. Ускоряю шаг, направляясь к ней, и вскоре подхожу к задней двери. Сев в салон, я встречаю взгляды Элис, сидящей за рулём, и Бетти, устроившейся рядом с ней.
- Привет, Элис. Спасибо, что заехали за мной! - Я уже давно перестала называть её «миссис Смит». Мы с Бетти проводили так много времени вместе в детстве, что я жила у них по два дня в неделю.
- Не за что, Тесса. Приятно видеть, что хоть кто-то соблюдает дресс-код, - улыбается Элис. Прежде чем она отворачивается, я быстро оцениваю её наряд. Вся в чёрном, с завитыми светлыми локонами и тёмным макияжем - она серьёзно подошла к своему образу.
- Мне плевать на дресс-код, но она права, - добавляет Бетти, поворачиваясь ко мне. - Ты выглядишь сногсшибательно.
Я усмехаюсь на её комплимент, и пока Элис заводит двигатель и трогается с места, проверяю телефон. Не знаю, почему я ожидала очередной неизвестный звонок, но на этот раз - ничего. Ни одного уведомления.
- Напомни, когда выпустили Эф-Пи?
- Вчера. А что? - отвечает Бетти с переднего сиденья.
Я лишь пожимаю плечами. - Не знаю. Джагхед хотя бы знает, что я приду? Я ведь не из тех, кого Южные ребята захотят видеть. Я их вообще не знаю.
- Не переживай, дорогая. Ты узнаешь знакомые лица, и помни - мы не оставим тебя одну, - успокаивает Элис.
Я хочу задать ещё вопросы о вечере, но решаю промолчать. Я не знаю, где находится «Белый Змей» и насколько большим будет эта вечеринка в честь возвращения, но впервые решаю не думать об этом слишком много.
Поездка длится около десяти минут, на фоне играет радио. Мы молчим, но тишина кажется спокойной, а не неловкой.
Когда пейзаж за окном меняется, я понимаю, что мы на Южной стороне. Наверное, мы близко. И действительно - спустя ещё несколько поворотов Элис заезжает на довольно большую парковку у бара.
Я глубоко вдыхаю, в то время как Бетти и Элис без колебаний отстёгиваются и выходят из машины. Просто дыши, Тесса. Они обещали быть рядом.
Я быстро следую за ними, стараясь не выглядеть подозрительно. Закрыв за собой дверцу машины, я встаю рядом с Бетти, которая дарит мне свою тёплую, ободряющую улыбку.
Оглядывая множество машин вокруг, я понимаю, что здесь явно больше людей, чем я ожидала. Кроме машин, у входа стоит несколько мотоциклов. Большая змея возле вывески бара не оставляет сомнений.
- Куртку можешь оставить в машине, она тебе внутри не пригодится, - советует Элис.
Доверяя её опыту, я так и делаю. Холодный ночной воздух тут же пробирает меня до костей, и по коже бегут мурашки. Обратного пути нет.
Следуя за Бетти и Элис, я вхожу внутрь, не обращая внимания на людей, стоящих снаружи - у многих в руках сигареты и, возможно, кое-что посильнее.
Музыка усиливается, и, к моему удивлению, внутри оказывается куда чище, чем я ожидала. Я не думала, что будет грязно, но ожидала более грубую обстановку.
Я осматриваюсь с удивлёнными глазами, замечая, как красные светодиодные лампы подсвечивают коридор, каждая с разной фразой. Их сияние придаёт помещению почти нереальную атмосферу.
Я чувствую взгляды двух мужчин постарше у входа, пока иду следом за Элис и Бетти, но не обращаю на них внимания. Пусть смотрят, лишь бы держали мысли при себе.
- Вау, - произносит Джагхед, когда мы подходим к нему, в его голосе слышится восхищение.
- Бетти, миссис Купер, вы выглядите потрясающе, - добавляет он, обращаясь к Бетти. Щёки её слегка розовеют от комплимента, но она быстро берёт себя в руки.
- Не говори, - отвечает Элис с понимающей улыбкой, делая шаг вперёд и снова бросая взгляд сначала на свою дочь, потом на меня. - К сожалению, мне удалось уговорить одеться как следует только одну из девушек, - добавляет она с нотками веселья и лёгкого неодобрения в голосе.
- Тесса, - кивает мне Джагхед. - Рад видеть тебя вне школы. Честно говоря, не думал, что Бетти удастся заставить тебя прийти.
Я дарю ему мягкую улыбку, воспринимая его слова как проявление радости от нашей встречи.
- Ну, спасибо, что пригласили, я думаю, - отвечаю, переводя взгляд с Бетти на Джагхеда, не совсем понимая, кому из них адресовать свою благодарность.
- Не переживай, - успокаивает меня Джагхед. - Друзьям здесь всегда рады. К тому же...
- Дорогая, Тесса, что будете? "Ширли Темпл"? - внезапно кричит Элис с барной стойки, её голос полон энтузиазма.
Я тихо смеюсь, глядя на Элис, которая будто бы пребывает в своём собственном мире.
- Спасибо, Элис, но я не пью, - отвечаю, хотя это и неправда. Бетти лишь качает головой в ответ на вопрос матери.
- Не ври мне, дорогая, - дразнит Элис, делая приглашающий жест. - Иди сюда, я познакомлю тебя с Хог Ай!
Она манит меня рукой, и после короткого колебания я иду за ней.
- Не переживай, Тес, мы ещё встретимся, - говорит Бетти, пока я направляюсь к Элис и бармену.
Откидывая несколько прядей светлых волос за плечи, я подхожу к стойке, легко опираясь на неё руками, и смотрю на Хог Ая. Узел тревоги в животе начинает немного распускаться, когда я замечаю его искреннюю улыбку.
- Для леди - за счёт заведения, - с теплотой говорит он, протягивая нам два напитка.
Я подношу стакан к носу, вдыхая резкий запах алкоголя, обжигающий чувства. Элис, напротив, делает щедрый глоток без тени сомнений. Я же осторожно пробую на вкус, пытаясь определить крепость.
- Спасибо, Хог Ай, - говорит Элис. - Знаешь, Тесса, давно я здесь не была, но некоторые вещи никогда не меняются, - она делает ещё один глоток, затем поворачивается ко мне с понимающей улыбкой.
- Ты не представляешь, как ты напоминаешь мне свою мать, Бетти, - неожиданно комментирует Хог Ай. - Вы практически одинаковые.
Застигнутая врасплох, я едва не поперхнулась, закашлявшись и пытаясь осознать, что он только что сказал. С усмешкой смотрю на Элис, которая лишь качает головой.
- Нет-нет, - поправляет она его с лёгкой улыбкой. - Это не Бетти. Моя дочь вон там, с бойфрендом, - она указывает на пару, что постепенно отдаляется от нас. - А это Тесса, хорошая подруга Бетти, - добавляет она, чтобы прояснить ситуацию.
Хог Ай лишь пожимает плечами, его выражение не меняется.
- Здесь это не так уж важно, - небрежно отвечает он. Затем снова поворачивается ко мне с той же дружелюбной улыбкой. - Тесса, очень приятно познакомиться. Надеюсь, ты скоро снова к нам заглянешь.
Не отвечая прямо, я лишь усмехаюсь и делаю ещё один глоток, позволяя алкоголю согреть горло.
Когда звучит следующая песня, я разворачиваюсь и прислоняюсь спиной к стойке, позволяя себе осмотреться. Мой взгляд скользит по залу, отмечая людей, разбросанных по бару.
Блондинка с грудью в два раза больше моей танцует на пилоне, и небольшая толпа - в основном мужчины - наблюдает за ней с интересом. Я лишь качаю головой и продолжаю смотреть по сторонам.
Большинство гостей танцует, их движения свободны и непринуждённы. Другие стоят у столиков с напитками в руках. Некоторые целуются, полностью погружённые друг в друга. А несколько человек - примерно таких же, как я - просто наблюдают за происходящим.
Есть что-то завораживающее в том, как они себя ведут, словно их совсем не волнует мнение окружающих. Они просто делают то, что хотят, и я невольно начинаю восхищаться этой свободой.
Я снова подношу стакан к губам и на этот раз опустошаю его. Что бы Элис мне ни дала - это было не так уж плохо. Даже наоборот - я захотела ещё.
Когда я поворачиваюсь обратно к бару, ожидая снова увидеть Хог Ая, вместо него передо мной появляется девушка с длинными каштановыми волосами, окрашенными в ярко-розовый на концах.
Сначала она не замечает меня, поворачивается с несколькими стаканами в руках. Но как только наши взгляды встречаются, на её лице мелькает узнавание.
- О, привет, я тебя знаю, - говорит она, ставя стаканы. - Тесса, да? Та, что с машиной Джагхеда?
- Это я, - отвечаю я, только сейчас замечая, что Элис куда-то исчезла. - Ты Тони, да?
- Похоже на то, - подтверждает она, берёт тряпку и начинает вытирать стаканы. - Честно говоря, удивлена, что ты здесь сегодня.
- Да уж, я тоже, - признаюсь я, глядя на людей у стойки. - Но Бетти хотела, чтобы я пришла, и я подумала, почему бы не попробовать что-то новое.
- И? Как тебе? - спрашивает она, указывая на весь зал.
Уголки губ приподнимаются.
- Мне нравится. Всё не совсем так, как я ожидала, но у этого места есть свой шарм, - признаю я. - А ты здесь часто работаешь?
- Не особо, только по выходным или после школы, - отвечает она и кивает на мой пустой стакан. - Хочешь ещё?
- Да, спасибо.
Я подвигаю стакан к ней и достаю телефон из кармана.
Кев: "Тес ау, что там с конспектами, которые ты обещала?"
На мгновение я задумываюсь, что бы ответить. Но прежде чем успеваю что-либо набрать, Тони уже подаёт мне свежий напиток. Вместо ответа я кладу телефон и делаю глоток. О конспектах можно подумать позже.
Мы продолжаем болтать, и, как оказалось, не все Змеи ненавидят северян.
Она расспрашивает меня о школе и как мне удаётся выживать среди заносчивых снобов. Я, в ответ, интересуюсь, как она терпит идиотов вроде Гули. Мы много смеёмся, и после трёх напитков алкоголь начинает действовать - голова становится лёгкой и немного кружится.
- Смотри, кто идёт, - вдруг говорит Тони, её взгляд устремляется куда-то за мою спину.
- Ну-ну-ну, если это не северная принцесса на южной территории.
Я быстро оборачиваюсь вправо и вижу парня с гонки, который садится на табурет рядом со мной. Кажется, его зовут Фэнгс.
- Не переживай, я не такой, как мои друзья, - говорит он с лёгкой ухмылкой, накидывая на плечи куртку Змеи. - Но я удивлён, что ты сегодня здесь.
С его идеально уложенными волосами и уверенностью, которая почему-то напоминает мне Кевина, он совсем не кажется таким пугающим, как я ожидала.
- Я тоже так сказала, - вмешивается Тони, усмехаясь, пока Фэнгс опрокидывает стопку чего-то крепкого.
Я качаю головой с улыбкой, облокачиваясь локтями на стойку.
- Значит, северяне сюда не особо заглядывают?
Они оба сразу кивают.
- Если бы я не знал, кто ты, - говорит Фэнгс, слегка наклоняя голову, изучая меня, - я бы не подумал, что ты с той стороны.
Я хмурюсь, мои брови сдвигаются.
- Почему?
- Не хочу показаться грубым, - говорит он с ухмылкой, - но ты совсем не выглядишь, как они. Особенно сегодня.
- Эм... спасибо? - говорю я, не совсем уверенная, считать ли это комплиментом.
- Не волнуйся, - вмешивается Тони с веселым видом. - Он это имел в виду.
Когда меняется музыка, Фэнгс внезапно вскакивает с места, и на его лице читается восторг.
- Тони, ты же знаешь, что это значит, да?
Я смотрю на него и на Тони, не понимая, в чём дело и с чего вдруг такое резкое изменение настроения.
- Это его любимая песня, и он хочет станцевать со мной под неё, - объясняет она мне, прежде чем повернуться к своему другу. - Ты же видишь, что я работаю.
Он громко стонет и с драматизмом откидывает голову назад. Я наблюдаю за этим с улыбкой, пока он внезапно не поворачивается ко мне и не поднимает брови.
- Что ж, думаю, тебе придётся побыть Тони одну песню. - Я не поняла, что он имел в виду, а его улыбка только расширяется.
Затем он неожиданно берёт меня за руку и начинает тянуть к танцполу.
Я знала, что могу легко вырваться и отказаться, но почему-то решила не сопротивляться. Он ведёт меня сквозь толпу, мы ловим на себе странные взгляды, но я решаю не обращать внимания.
Он останавливается в центре танцпола и внезапно разворачивает меня так быстро, что волосы падают на лицо. Я немного в шоке, но на лице появляется широкая улыбка, которая не спадает.
Мы продолжаем танцевать, кружиться, он даже поднимает меня с пола и вращает вместе с собой.
Я не помню, когда в последний раз чувствовала себя так - просто свободной. Без необходимости скрывать свою улыбку из-за страха быть осуждённой. Всё равно ведь никто здесь меня не знает.
Песня заканчивается довольно быстро, и когда мы возвращаемся к бару, где раньше стояла Тони, я замечаю, что вокруг неё собралась небольшая группа людей.
Как только мы подходим, лицо Тони озаряется улыбкой, что заставляет других «Змей» повернуться в нашу сторону. Большинство из них лишь мельком смотрят на меня, их взгляды задерживаются чуть дольше обычного. Однако один из них остаётся сидеть, не отрывая взгляда от бокала.
- Спасибо за танец, мисс. Надеюсь, он был не последним, - говорит Фэнгс игриво-вежливым тоном, протягивая мне руку.
- Это было настоящее удовольствие, мистер, - отвечаю я в том же стиле, вкладывая руку в его.
Он наклоняется вперёд, делая вид, что целует мне руку, но его губы не касаются кожи. Улыбаясь его игре, я лишь качаю головой - мне нравится его чувство юмора.
Когда он уходит, я облокачиваюсь на бар.
- Тебе нравится? - спрашивает Тони с лукавой улыбкой. Я просто киваю в ответ.
Я не обращаю внимания на молодого человека рядом - Свита Пи. В его сидячем положении, а я стою, я немного выше его, и его привычная угрожающая аура исчезает.
Он всё ещё держит бокал, не удостоив меня ни одного взгляда. Но я уверена, что он знает, что я рядом - ведь раньше, когда я говорила с Тони, он закатил глаза. Самодовольно.
Ещё один напиток - разумно ли это? Вопрос в том, смогу ли я выдержать его без последствий - особенно с учётом того, что домой меня везут Куперы. Может, стоит найти Бетти или Элис - я их давно не видела...
Мобильник в кармане внезапно вибрирует. Это не короткий сигнал сообщения, а длинный - входящий вызов.
Я тут же достаю телефон и переворачиваю его, чтобы увидеть, кто звонит. Как только взгляд падает на экран, по спине пробегает холод.
«Неизвестный».
Не колеблясь, я отталкиваюсь от стойки и быстро направляюсь к выходу. Чувствую на себе любопытные взгляды, но не обращаю внимания, продолжая смотреть на экран. На ходу я задеваю людей, но почти не замечаю этого.
Когда я распахиваю большие двери, на меня обрушивается холодный ночной воздух.
На удивление, на улице никого. Я тут же отвечаю.
- Алло? - спрашиваю в трубку, голос ровный, несмотря на тревогу.
- Я уже давно пытаюсь до тебя дозвониться, Тесса. Что, боялась ответить?
Как только я слышу искажённый мужской голос, тяжело изменённый, всё тело леденеет. Руки немеют, дыхание застревает в горле.
- Я тебя не боюсь, - отвечаю твёрдо, заставляя голос звучать уверенно.
- Тогда почему ты ответила только сейчас? - Пауза. Достаточно долгая, чтобы живот сжался. - Ты, Тесса Мэнтл, знаешь, что делаешь что-то не так. Ты грешница. Хотя... стоит ли называть тебя Мэнтл? Ты ведь вовсе не-
- Я не делаю ничего плохого, - перебиваю, сжимая телефон крепче. - Тебе меня не сломать. У тебя ничего на меня нет. Понял?
Несмотря на уверенность, пальцы немного дрожат. Я стараюсь дышать ровно. Просто дыши, Тесса. Держи себя в руках.
- Ничего? - Его насмешка отвратительна. - Я бы не был так уверен. Твоему отцу не понравится, что ты сбежала ночью, зная, что я снаружи и наблюдаю.
Я сглатываю. Искажённый голос делает его ещё страшнее.
- И как ты это докажешь? - бросаю, стараясь звучать равнодушно. - Отец не поверит ни одному слову Чёрного Капюшона.
- Доказательства легко получить. Пара фотографий - и готово. У меня глаза и уши повсюду, Тесса.
Внезапный звук - резкий треск вдалеке - прерывает напряжённую тишину. Сердце замирает, кровь стынет. Я резко поворачиваюсь, всматриваясь в темноту.
Нет, не может быть.
Тени ничего не выдают. Лунного света слишком мало. Пульс гремит в ушах, но прежде чем я успеваю среагировать, скрип двери за спиной отвлекает.
Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, выходящую из «Белого Червя».
В тот момент, как открывается дверь, Чёрный Капюшон внезапно сбрасывает звонок. Я застываю, телефон всё ещё у уха, но в трубке уже тишина.
Новый голос прерывает молчание.
- А вот и принцесса с Северной стороны. - Мне не нужно видеть, чтобы узнать этот насмешливый голос.
- Тони сказала выяснить, куда ты делась.
Я медленно выдыхаю, стараясь успокоить сердце. Без слов опускаю телефон и прячу в карман. Стараюсь вернуть самообладание.
- Как видишь, со мной всё в порядке, - говорю ровно. - Можешь идти обратно.
Свита Пи не двигается. Он достаёт сигарету, зажигает и медленно выдыхает дым, наблюдая за мной сквозь дымку.
Даже с расстояния в несколько шагов он кажется пугающим. Его тёмные глаза изучающе смотрят на меня.
С усмешкой он произносит:
- Ты выглядишь как напуганный кролик. Кто-то тебя испугал, принцесса?
- Не называй меня так, - выпаливаю, сжимая кулаки.
Его усмешка расширяется.
- Что, "испуганный кролик" или "принцесса"? Думаю, оба подходят.
Раздражение пересиливает страх. Я резко выдыхаю, качаю головой и скрещиваю руки.
- А тебя как зовут? Цветочный мальчик? Переросток? Думаю, тоже подходят.
Его улыбка исчезает мгновенно. Глаза сужаются, в них появляется раздражение. Он затягивается, а потом бросает сигарету рядом с собой.
Не говоря ни слова, он начинает спускаться по ступеням.
С каждым шагом он приближается, но я не двигаюсь. Не отступаю. Когда он доходит до последней ступеньки и возвышается надо мной, я поднимаю голову, чтобы встретиться с его взглядом.
Момент тянется, наполненный напряжением. Он изучает моё лицо в поисках страха. Я держу лицо каменным.
- Ты дура, раз так со мной разговариваешь, - шепчет он, голос стал ниже, грубее. Предупреждение.
Челюсть сжимается.
- Без разрешения ФП ты ничего не сделаешь.
Ни один из нас не говорит.
Затем, медленно, на моих губах появляется усмешка. Я замечаю, как у него напрягается челюсть, как сжимаются кулаки. Почти слышу, как мысли мчатся у него в голове.
- Что, - спрашиваю насмешливо, - задела за живое?
Он открывает рот, будто хочет что-то сказать, но прежде чем успевает, дверь за нами с грохотом распахивается. Мы оба резко оборачиваемся.
На ступенях стоит Элис Купер. Её лицо сердитое. Она даже не смотрит на Свиту Пи.
- Тесса, мы уходим. Сейчас же.
В её голосе нет места для возражений.
Она проходит мимо меня, шаги напряжённые.
Я не спорю. Что-то в её осанке говорит, что сейчас не время для вопросов. Молча разворачиваюсь и иду следом.
Я не дала Свите Пи договорить, но чувствую на себе его взгляд, пока ухожу.
Догоняя Элис, говорю тихо, осторожно:
- А где Бетти? Она ещё внутри?
Лицо Элис становится жёстче.
- Она остаётся здесь.
Мне хочется спросить почему, но я молчу. Вместо этого - тишина. Напряжение всё ещё не уходит.
Поездка домой проходит в тишине. Но в голове у меня - настоящий шум и хаос.
---
Этот раздел, наверное, в два раза длиннее других.
Готовьтесь, потому что теперь будет куда больше Свиты Пи (он же Цветочный мальчик).
Люблю вас, оставляйте комментарии и ставьте лайк!!!