6
Вода обрушивается на мою кожу, такая горячая, что может обжечь, но я не двигаюсь. Просто стою, позволяя ей хлестать меня, заглушать голос в голове. Только не выходит. Никогда не выходит. Я не могу перестать думать. Никогда не могу.
Будто мой мозг использует сам себя неправильно, застрял на максимальной скорости, мчится в миллион направлений одновременно, каждая мысль рождает другую, и так до бесконечности, пока я уже не понимаю, где одна заканчивается, а другая начинается. Это выматывает.
Сегодня снова высветился тот неизвестный номер. Уже третий раз за неделю. Я должна бы игнорировать. Нормальные люди игнорируют. Но мой мозг не может. Он цепляется за эту мысль и не отпускает.
Я даже на учёбе не могу сосредоточиться. То, что раньше давалось легко, теперь утопает в шуме моих постоянных мыслей. В голове просто нет места для математики или химии.
Кто это? Зачем они звонят? Чего хотят? А вдруг это важно? А если это опасно? А если за мной следят? Или, что ещё хуже, а если уже сейчас кто-то наблюдает?
Я всегда была достаточно умной, чтобы держаться в стороне от любых драм. Почти всегда оставалась наблюдателем, не участником. Так почему же я согласилась на ту ночёвку у Вероники? Почему позволила затащить себя на уличную гонку, хотя знала, что Бетти в этом не нуждается? Почему сказала «да» Попсу сегодня, когда могла просто остаться дома?
Я сильнее прижимаю лоб к кафельной стене душа, дышу медленно. Кожа горит от воды, но это ничто по сравнению с тем, как горят мои мысли внутри головы.
И ещё эта чёртова песня. The End of the World играет с телефона, едва слышно сквозь пар. Раньше она была моей любимой, а теперь звучит... неправильно. Слишком честно. Словно она знает что-то, чего не знаю я.
Я зажмуриваюсь. Я не должна так думать. Это всего лишь песня. Всего лишь скрытый номер. Всего лишь уличная гонка. Всего лишь Попс.
А вдруг это кто-то, о ком я забыла? Кто-то, кого я обидела? А если я даже не помню, что сделала?
Эта мысль пронзает меня вспышкой страха, и я резко открываю глаза. Даже не заметила, когда их закрыла. Пар стал таким густым, что окутал меня, как вторая кожа. Может, я действительно схожу с ума, как тётя Джессика.
Я позволяю мыслям управлять собой. Придумываю истории у себя в голове — и верю в них. Позволяю уму искажать реальность, пока уже не понимаю: я перегибаю или, наоборот, слишком сдержана?
Я прижимаю ладони к прохладной плитке, дыхание сбивается, становится неровным. Мне просто нужно остановиться. Просто остановиться. Но чем сильнее стараюсь заглушить мысли, тем громче они становятся.
Наверное, именно так и происходит. Люди не сходят с ума внезапно. Это медленное расплетание — мысль за мыслью, ниточка за ниточкой, пока однажды не проснёшься и не поймёшь, что потерял себя окончательно.
Не веди себя как испуганный кролик, Тесса. Выходи из душа и начинай собираться. Люди ждут тебя.
Реджи отдал мне ключи от машины без всякого сопротивления. Честно говоря, я не понимаю, почему машина вообще у него, когда она куда нужнее мне. Он ведь дружит с половиной школы, и, насколько мне известно, у всех его друзей есть машины, и они часто его подбирают.
Закрыв дверь в комнату Реджи, я спускаюсь по лестнице, изначально собираясь просто уйти без лишнего шума. Однако, увидев отца на кухне, я колеблюсь. Мне всё ещё нужно спросить его о работе с Хайрамом Лоджем. Бетти и Вероника могут подождать несколько минут.
— Привет, пап, — говорю я, подходя к нему.
Он быстро оборачивается, и выражение его лица смягчается, когда он меня видит.
— О, привет, милая. Всё в порядке? Куда направляешься?
— О, просто собираюсь в Попс с Бетти и Вероникой — ничего особенного.
— Да? Звучит здорово. Повеселись и возвращайся до захода солнца. Не хочу, чтобы ты была снаружи рядом с какими-нибудь подонками. — Его голос становится серьёзным, и только теперь я замечаю тёмные круги под его глазами.
— Пап, ты же знаешь, я всегда осторожна. К тому же, я беру машину Реджи — что может случиться?
— Ну, ты же знаешь, как южане постоянно придумывают что-то новое. Будь дома в нормальное время, и я не буду волноваться за свою маленькую девочку. — Я киваю, когда он напоминает вернуться пораньше, затем делаю пару шагов вглубь кухни.
Одна из немногих вещей, которые объединяют моего отца и брата — это глубокая ненависть к Южной стороне.
— Я буду, — заверяю я. — Но сначала хотела кое-что спросить. — Он внимательно смотрит на меня, пока я останавливаюсь и облокачиваюсь на одну из стоек.
— Что такое? Тебе нужны деньги на Попс?
— Нет, не в этом дело. Это насчёт Хайрама Лоджа. — Я делаю паузу, ожидая его реакции, наблюдая за неизбежным изменением выражения лица при упоминании имени его работодателя. И, конечно, оно происходит.
— Как давно ты работаешь на него? Впервые ты упомянул о нём на дне открытых дверей, и я просто задумалась — чем ты вообще зарабатываешь на жизнь?
Он громко выдыхает и встаёт со стула.
— Всё сложно, но тебе не стоит волноваться. Компания Хайрама Лоджа — хорошая. Они никого не обижают, а главное — хорошо платят. — Конечно, платят. Почему бы ещё он работал на такого, как Хайрам?
Хотя он и не дал мне ответа, который я хотела, я пока отпускаю тему. Он явно не собирается рассказывать, чем на самом деле занимается.
Пожелав мне хорошо провести время, он снова садится, а я быстро надеваю обувь и куртку.
Почему он не хочет рассказать правду? Потому что не хочет, чтобы я знала? Или потому что мне не понравится ответ? В любом случае, я не собираюсь это просто так оставить.
Поездка до Попса недолгая. Улицы тихие, и даже парковка у Попса почти пустая, что странно — в это время здесь обычно полно подростков. Я паркуюсь рядом с машиной Вероники — той самой, в которой была почти неделю назад.
Красные неоновые огни снаружи — единственный настоящий источник света, когда я захожу в ресторан. Поп встречает меня своей обычной доброй улыбкой, и я дарю ему одну из своих широких. Даже когда у меня плохое настроение, я всегда приветлива с Попом.
Идя к столику, где сидят Бетти и Вероника, я не могу избавиться от чувства, что что-то не так. В воздухе витает напряжение, между ними что-то невысказанное.
— Привет, Тесса, рада тебя видеть, — говорит Вероника.
Я скольжу в кабину рядом с Бетти.
— Всё нормально, спасибо.
Снимаю кожаную куртку и оглядываюсь по ресторану. Я была права. Кроме нас, здесь только Шерил, Джози и двое незнакомцев.
— Наверное, ты задаёшься вопросом, зачем мы тебя сюда позвали, — начинает Вероника.
— Да, — отвечаю я с сарказмом. — Я уже давно пытаюсь понять, что, чёрт возьми, с вами всеми происходит.
Вероника вздыхает.
— Во-первых, мы с Бетти хотим извиниться за то, что не сказали тебе ничего раньше. Мы не хотели, чтобы ты ввязалась во что-то опасное.
— Опасное? — я прищуриваюсь. — Что может быть настолько серьёзным, что ты не смогла мне рассказать, Бетти? — Я поворачиваюсь к ней. — Мы же дружим много лет. Я всегда всё тебе рассказывала.
Бетти и Вероника переглядываются, прежде чем Бетти тяжело выдыхает и снова смотрит на меня.
— Хорошо, — говорит она. — Я расскажу тебе всё. Но ты должна пообещать, что дослушаешь до конца, прежде чем реагировать. — Я киваю, не говоря ни слова.
Сделав ещё один глубокий вдох, Бетти откидывается назад и начинает объяснять.
— Всё началось, когда я начала получать звонки с неизвестного номера. — Неизвестный номер?
— Стало быстро ясно, что это звонил мне Чёрный Капюшон. Он заставлял меня делать вещи — например, опубликовать то фото моей мамы. Ему также нужно было, чтобы я выяснила, кто такой Сахарный человек.
— Подожди, стой, — перебиваю я, несмотря на её просьбу дослушать до конца. — Чёрный Капюшон тебя преследовал, а ты не пошла в полицию? — Я смотрю на неё в шоке. — И кто такой Сахарный человек?
— Сахарный человек — одна из причин, по которой конфликт между "Упырями" и "Змеями" обострился, — объясняет она. — Он был учителем в Саутсайдской школе, который продавал наркотики ученикам. С помощью Джагхеда — кстати, он теперь Змей — полиция его арестовала. Так что с этим покончено… по крайней мере, пока.
Она делает паузу, глядя себе на колени. Её голос остаётся спокойным, но я чувствую, что именно из-за этого она в последнее время такая напряжённая.
— Проблема в том, что теперь мы должны выяснить, кто на самом деле этот Чёрный Капюшон. Он звонил мне постоянно, но теперь звонки прекратились — по крайней мере, временно. Но он начал терроризировать Ривердейл. — Неизвестный номер. Чёрный Капюшон.
Почему он звонил мне? Что я вообще могла для него сделать? Хотя… что могла сделать для него Бетти?
— Ты читала статью в газете? — спрашивает она. Я киваю, но молчу.
— Шериф Келлер говорит, что Чёрный Капюшон проник в здание полицейского участка. Вот тогда я и начала подозревать. Ну подумай, кто полез бы в участок, если только…
— Только если Чёрный Капюшон — это сам шериф Келлер, — заканчиваю за неё. Отец Кевина? Не может быть. Я знаю его много лет. Это невозможно.
— Мы тоже так подумали, поэтому стали за ним следить, — вступает в разговор Вероника, подхватывая, когда Бетти замолкает. — Оказалось, он не Чёрный Капюшон, но у него роман… с мэром МакКой. — Мои глаза расширяются.
— Что?! — восклицаю я чуть громче, чем следовало. Бетти и Вероника тут же шикарят меня, напоминая, что Джози, её дочь, сидит всего в паре столиков от нас.
— Вы шутите? — перехожу я на шёпот. — Как вы собираетесь сказать об этом Кевину?
— Никак, — твёрдо говорит Бетти. — Мы решили держать это при себе… по крайней мере, пока. Их роман никому не вредит — кроме, конечно, Чёрного Капюшона. Он ведь охотится на грешников Ривердейла.
Чёрный Капюшон хочет очистить Ривердейл от грешников. Значит, его волнуют только те, кто сделал что-то плохое. Тогда почему он должен интересоваться мной? Я ничего такого не сделала.
Не осознавая этого, я начинаю ковырять кожу возле ногтей — привычка с детства, которая, похоже, возвращается.
— Эй, смотри, мальчики пришли. Позовём их к нам? — Вероника кивает в сторону входа.
Я поворачиваю голову и вижу Арчи и Джагхеда, заходящих в Попс. Они явно не заметили, что их девушки уже здесь.
— Хотя, — продолжает Вероника, — похоже, у них сейчас серьёзный бромомент.
Я поворачиваюсь обратно, не особо заинтересованная в том, что они там делают.
— И что ты теперь собираешься делать? Просто ждать, пока он снова тебе позвонит? — спрашиваю я Бетти. Она отвлекается от Арчи и Джагхеда и снова смотрит на меня.
— Наверное, — признаётся она. — Но сомневаюсь, что он ещё позвонит. Я ведь всё сделала, что он просил.
— А если он позвонит… ты ответишь? — настаиваю я. Что будет, если я подниму трубку? Он даст мне какие-то указания тоже?
— Думаю, да, — тихо говорит она. — Я не хочу узнавать, что будет, если не отвечу. Он сказал, что причинит вред моим друзьям. — Последние слова она едва шепчет.
Может, мне просто не стоит отвечать. Вряд ли Чёрный Капюшон вообще знает, кто я. Если бы знал, как бы он мог знать, кто мои друзья? Он не сможет навредить и моим родителям — папа всё время на работе, а мама постоянно окружена охраной.
Перестань так думать, Тесса. Ты даже не знаешь, точно ли это звонит Чёрный Капюшон.
Резкий звонок телефона в Попсе возвращает меня к реальности. Я опускаю взгляд и понимаю, что снова расцарапала кожу вокруг ногтей — она покраснела.
— Это был он, — объявляет Поп. В ресторане наступает тишина. — Чёрный Капюшон.
Мои ноги двигаются раньше, чем я успеваю это осознать — я встаю из-за столика. Зачем Чёрный Капюшон звонит в Попс?
Я оборачиваюсь к Бетти — её лицо такое же ошарашенное, как и моё.
— Он сказал, что мы провалили его испытание, — продолжает Поп мрачным голосом. — Что мы все — грешники. Что расплата близка.
---
Если честно, эта глава не самая любимая у меня… но ура, мы дошли до конца седьмого эпизода!
Совсем скоро нас ждут новые моменты с нашим любимчиком!
Не забудьте поставить лайк и оставить комментарий ❤️