Железное пламя

Топот приближался ко мне с обеих сторон, и Слоун подхватила Ридока, а Даин упал на колени рядом со мной, а потом прянул вниз, к Луэлле, одновременно с Киббе.
Я оторвала взгляд от Ридока и сосредоточилась на карих глазах Луэллы, скользившей ладонями по моим онемевшим пальцам.
– Держись, – приказала я.
Им нужна была всего секунда.
Но она соскользнула еще ниже, и клюв Киббе клацнул впустую, когда она сорвалась, и через несколько мгновений ее целиком проглотило облако.
– Луэлла! – закричали слева.
Киббелер завизжал, и этот вопль отдавался в моей груди, пока я смотрела, смотрела, смотрела туда, где только что была Луэлла, словно она каким-то чудом вернется, появится из тумана.
Словно был еще шанс, что она жива.
– Блядь! – Даин быстро оттолкнулся и встал на колени. – Ви…
– Я не могу двинуться. – Мой голос был сейчас скорее похож на жалобный скулеж. – Плечо вывихнуто.
В любую секунду адреналин схлынет, и ударит настоящая боль от травмы.
– Ладно. – Он тут же смягчился. – Я тебя держу.
Его ладони скользнули по моей талии, и он осторожно поднял меня на ноги, – правая рука беспомощно повисла плетью вдоль бока.
Крики Киббе перешли в пронзительный плач.
«Что-то не так», – сказал Тэйрн.
«Все ни хрена не так».
– Ты ее сбросила! – Из-за Киббе вырвалась Кэт, и в каждой черточке ее лица была ярость.
– Я ее даже не держала… – На мое сердце навалился огромный камень вины, потому что отчасти она была права. Может, я и не уронила Луэллу, но и не спасла.
– Кэт, нет! – Перед нами спешно встала Марен, подняв руки, словно закрывая нас от своей лучшей подруги. – Я все видела. Вайолет не виновата. Луэлла чуть не убила обоих всадников, потому что не смогла перепрыгнуть ловушку.
– Ты ее сбросила, сука! – Кэт уперлась в Марен. – Киббе спас твою драгоценную всадницу, а нашу летунью ты сбросила! Да я тебя за это убью!
– Прекрати! – прикрикнула Марен. – Убьешь ее – убьешь Риорсона. Это все знают.
Вот дерьмо, всегда доходит до этого, да?
– Я могу… – начала Кэт.
– Сделаешь хоть шаг к Вайолет – и я тебя сам отсюда на хрен скину, – предупредил Даин. Его низкий голос звучал словно сама угроза. – В отличие от Риорсона, мне насрать, кто там твой дядя.
– А я бы сбросила ее просто для прикола, – добавила Слоун.
– Ридок… – сумела я выговорить, несмотря на боль, которая разливалась из плеча и пожирала всю меня заживо.
– Жив, – ответил он слабо.
– Кэт, смирись. Киббе осталось немного, – сказала Марен и протянула дрожащую руку к грифону.
Кэт сделала глубокий вдох, потом кивнула и подошла к нему.
– Грифоны умирают вместе с летунами, – тихо пояснила Марен, поглаживая мягкий бок Киббе там, где перья переходили в мех.
Как я и Тэйрн.
Киббе издал короткий, обрывистый крик, и весь утес, наверху и внизу, повторил его эхом, словно все грифоны как один скорбели по летуну и его паре.
Когда Даин отводил меня от края, шум крыльев стал ближе, и я всмотрелась в туман, ожидая рыжий проблеск, появления Мабх и Бреннана.
– Вправь мне плечо, – попросила я хрипло, переведя глаза на Даина.
– Блин. Ты серьезно? – Он поднял брови.
– Давай. Как когда мне было четырнадцать.
– И семнадцать, – пробормотал он.
– Именно. Ты умеешь, а врачей под рукой нет.
– Не хочешь дождаться Бреннана? – Даин взял меня за руку.
– Тогда Бреннан первым делом начнет чинить меня, а Ридок умирает. Так что – давай! – рявкнула я и приготовилась к боли.
Перед моим лицом появился кожаный ремешок.
– Закуси, – велела Марен, перекрикивая вопли Киббе.
Я не могла смотреть на него, не могла видеть, как умирает его здоровое тело, как это было с Лиамом, так что опустила голову и закусила ремешок.
– Раз. – Даин чуть поднял и поправил мою руку. – Два.
Поднял до угла в девяносто градусов.
Зубы впились в кожу, я боролась с криком, рвущимся из горла. В Ридока попали две стрелы. Уж со своей-то болью я справлюсь.
– Прости меня, пожалуйста, – прошептал Даин, уперевшись второй рукой мне между шеей и плечом. – Три!
Он потянул руку вперед, и у меня свело челюсти и веки опустились, когда раскаленная боль зажгла звезды перед глазами и Даин вправил сустав на место.
Облегчение от самой худшей боли наступило мгновенно, и я убрала ремешок изо рта.
– Спасибо.
– Никогда за это не благодари.
Даин поднял мою руку повыше, проверяя, что она на месте, повращал, потом согнул в локте, прижимая меня к груди, после чего снял ремень и соорудил временную перевязь.
– Как Ридок? – спросил он через плечо.
– Теряет кровь, – ответила Слоун, когда на тропинку, где была ловушка, приземлилась оранжевая лапа, и Бреннан по идеальной траектории скатился к нам.
– Ты… – подбежал он ко мне, обшаривая все тело взглядом в поисках крови.
– Я живая! Спасай Ридока!
– Проклятье. – Бреннан посмотрел на ногу Даина. – Ты следующий.
– Это просто царапина. – Даин бросил взгляд на меня. – Стрела прошла у бедра по касательной.
Бреннан присел возле Ридока и приступил к делу.
– Все в порядке, – говорила Марен Киббе, когда грифон повалился на тропу, свесив голову за край утеса под затихающие крики. – Ты заслужил достойную смерть.
Воздух наполнился шумом новых крыльев, и я повернулась к туману, ожидая упрека Тэйрна. Но его я не чувствовала.
«Ты не попросила тебя поймать», – сказал он строго.
Вдруг туман расступился, как в кошмарном сне, и из него вынырнула серая зияющая пасть с влажными зубами, которая сомкнулась на шее Киббе и сорвала грифона с края, после чего снова пропала в тумане.
У меня остановилось сердце.
– Какого хрена… – прошептала Слоун.
– Виверна, – смогла выдавить я, повернувшись к Марен и Кэт. Здесь только они раньше видели их живую. – Это же виверна?
– Виверна, – ответила Кэт с распахнутыми от изумления глазами.
Марен все еще стояла столбом.
– Виверна! – завопил Даин, и разверзся хаос.
«Мы ничего не видим в облаках», – прорычал Тэйрн.
«Зато они нас видят отлично!»
Я уже чувствовала, что он приближается. Хвала богам, Андарна в Аретии.
– Поднимайся наверх! – крикнула я Марен, схватив ее за плечо здоровой рукой и хорошенько встряхнув. – Веди Даджу наверх!
Она моргнула, потом кивнула.
– Даджа!
Даин сдернул меня с дороги, когда грифон бросился вперед, и я надеялась, всплеска адреналина хватит, чтобы они успели преодолеть последние подъемы.
– Его нельзя переносить, – сказал Бреннан, сосредоточившись целиком на ранах Ридока. – Я перекрыл почти всю его боль, но переносить его нельзя, Ви.
– А мы здесь как куропатки, – пробормотала Слоун, вглядываясь в туман, пока мимо спешили другие всадники и летуны.
– Идите, – прошептал Ридок, открыв глаза и найдя мои. – Уходите с тропы.
Я присела рядом и взяла его за руку:
– Мы договорились, не забыл? Все четверо доживут до выпуска. Мы. Договорились.
– Ридок? – Сойер пробился к нам с выпученными от страха глазами, приведя последних из своего отряда и пропуская секцию Хвоста.
– Они не видят, – сказал Бреннан напряженно, переламывая сперва одну стрелу, потом вторую. – Аэтос, драконы их не видят!
– Понял, приступаю!
Даин посмотрел наверх, и я сжала руку Ридока, когда Бреннан вынул у него из живота первый наконечник.
– К чему именно приступил? – бросил Даину Сойер.
– Кэт передает Гаоталу, что Сианне нужно разогнать ветром облака, – ответил Даин. – Здесь ты ничего сделать не можешь, Хенрик, так что доставь остальных в безопасное место!
Сойер сжал кулаки:
– Если думаешь, что я брошу товарищей…
– Кажется, командир крыла отдал тебе приказ, кадет, – сказал Бреннан ровным голосом.
– Возьми Слоун. – Я оглянулась на нее, отшатнувшуюся с оскорбленным видом. – Мне пришлось держать Лиама, когда он умирал, а его дракона сожрали виверны, и я не собираюсь смотреть, как та же участь постигнет его сестру. Прочь с этого сраного утеса!
Сойер практически насильно вздернул Слоун на ноги, и они вдвоем влились в торопливую процессию, когда туман начал потихоньку развеиваться.
– Насколько сильна Сианна? – спросила я Даина тихо, чувствуя, как Ридок сжал мои пальцы, пока Бреннан трудился над второй стрелой.
За Даина ответило его напряженное выражение лица.
Может, видимость и станет лучше, но не настолько, чтобы увидеть врага, а если бы мы его и узрели, без баллист нам оставалось рассчитывать только на меня.
«Я тоже пришел к этому выводу».
В спину ударил ветер от крыльев Тэйрна.
– Да. – Я отпустила Ридока и убрала волосы с его лба. – Ты не умрешь. Понял?
Он кивнул, и его темно-карие глаза закрылись, когда я поднялась.
– Ты куда собралась? – спросил Бреннан, на секунду теряя концентрацию.
– Я наш лучший шанс. И мы оба это знаем.
– Проклятье, – пробормотал Бреннан.
– Ищи всех заклинателей ветра, какие у нас есть, – бросила я Даину, шагнув к краю и временно перекрыв движение на тропе, пока Тэйрн разворачивался мордой к Поромиэлю. – Кажется, в Первом крыле есть заклинатель бури. Не такой сильный, как моя мать, но, если поднять температуру воздуха, это развеет облака.
– Вайолет! – окликнул Бреннан. – Если мы не можем расчистить облака, воспользуйся ими как преимуществом! Здесь нет никого уровня генерала Сорренгейл. Придумай другой план.
Тактик. Настоящий тактик, до кончиков ногтей.
– Можно прислать целую стаю драконов, – предложил Даин.
– И если верхом на той виверне есть хоть один колдун, мы потеряем целую стаю. – Я покачала головой.
– Ты ранена. Ты же понимаешь? – спросил Даин, глядя на мою руку, висевшую на его ремне.
– А ты читаешь память.
Он прищурился.
– А, то есть мы тут не обмениваемся очевидными фактами, что ли? – Я оглядывала облака вокруг в поисках малейшего просвета, любого признака голубого неба. – Уж прости, но от твоей печати в нынешней ситуации толку мало.
«На это нет времени».
Тэйрн, зависнув в воздухе, положил на край тропы хвост.
– А Риорсон позволил бы тебе раненой бросаться в бой с бог весть какой стаей виверн – а то и создавшими их вэйнителями? – Даин поднял брови.
– Да! – Я наступила на хвост Тэйрна, и желудок отправился в свое любимое, такое знакомое место, где-то в районе сапог, когда я оглянулась на Даина. – За что я его и люблю.
Я не ждала его ответа – как можно ждать, если Тэйрн был здесь гигантской мишенью. Он держался удивительно ровно, пока я шла вперед, с легкостью пробираясь по чешуе и шипам.
«Ты не виновата в смерти летуньи», – сказал мне Тэйрн, когда я опустилась в седло.
«Об этом в другой раз. – Несколько драгоценных секунд я возилась с ремнем. С этой хреновиной почти невозможно справляться одной рукой, но я смогла, взяв полосу кожи правой рукой и заcтегнув левой. – Ты же знаешь, что с вывернутой рукой я не могу стрелять молниями?»
«Мне можешь не рассказывать о своих пределах».
Тэйрн ушел в пике, и меня прижало к седлу, когда мы пронеслись через тысячи футов развеивающихся облаков.
«Ты их не чувствуешь, да?»
«Я понимал, что что-то неладно, но если бы мог засечь виверн, не видя их, – если бы мог кто угодно из нас, – мы бы и не попали в это говенное положение».
Логично.
Ветер сек лицо, слезы побежали из глаз, но я не собиралась переводить драгоценные силы на поиск очков в рюкзаке. Мы вынырнули из облачного покрова и выровнялись, воспарив под ним.
«Все подъемы чисты, – сказал Тэйрн. – Мы не будем рисковать на той высоте, где некого защищать».
Единым взмахом крыльев мы взметнулись вверх, обратно в туман.
«Здесь есть другие драконы? – Я потянулась к ремню Даина и аккуратно оттянула его, чтобы высвободить руку. Скоро она мне пригодится. – Не хочу случайно в кого-нибудь попасть».
Хотя даже попадание в виверну было бы случайностью, учитывая, как я целюсь.
«Все наверху, охраняют всадников».
«Хорошо».
Мы летели через самую гущу тумана, но виверн не было и следа.
Пока они – сразу две – не воспарили по обе стороны от нас, словно полосы серого в бесконечном белом.
«Вот дерьмо».
Тэйрн полетел вверх, пробиваясь к голубому небу.
Облака тянулись от вершин утесов над всей округой. Неудивительно, что стая не заметила виверн. У них имелось идеальное прикрытие.
И Сианне не хватит сил его разогнать.
Ага. Воспользоваться им. Вот что предложил Бреннан.
Виверны не живые. Они созданы. И несут в себе энергию, внедренную темными колдунами.
«У меня есть мысль».
«Одобряю. – Тэйрн опустился к морю облаков. – Я уже попросил Гаотала передать своей летунье, чтобы она не развеивала облака, а отталкивала от скал».
«Главное – от тропы. А до тех пор будем отвлекать виверн».
Я вцепилась здоровой рукой в луку седла, а правую сунула между пуговицами в летную куртку, чтобы хоть как-то облегчить боль в плече.
И Тэйрн нырнул обратно в туман.
«Аотром видит только двух, – объявил Тэйрн, взбивая в облаках узоры спиралей. – К северу облачный покров развеялся достаточно, чтобы разглядеть их силуэты».
«Патруль?»
«Без всадников», – подтвердил он.
«Слава Зинхалу! – Я наклонилась вперед, чувствуя, как из уголков глаз бегут слезы. – Знаю-знаю. Драконы не верят в наших богов».
Тэйрн фыркнул, следуя за завихрениями в облаках, похожими на его собственные следы. Он выслеживал виверн.
«Ты же быстрее их?»
Спину лизнул страх.
«Не оскорбляй меня перед битвой».
– Ну да, – пробормотала я под нос.
«Не хочешь воспользоваться проводником?» – спросил Тэйрн, когда впереди показались два хвоста.
«Нет. Прицеливание сейчас только помешает».
«Понял».
Его крылья забились быстрее, и на такой скорости мой желудок остался где-то позади, а поле зрения сузилось. Он поднялся над вивернами, привлекая их внимание.
Получилось, и у меня все внутри словно опустело, когда мы стали из хищника добычей.
«Будь она только одна, порвал бы ей горло, и дело с концом».
«Знаю».
Но никто не гарантировал, что их всего две.
«Держись, Серебристая».
Я легла на седло, стараясь стать как можно меньше и сократить сопротивление воздуха, когда Тэйрн перешел на скорость, с которой я еще не сталкивалась. Потребовались все силы, чтобы дышать, бороться с ночью на краю зрения, просто оставаться в сознании, когда дракон вырвался из облаков, а спустя мгновение рухнул в них обратно.
«Они на хвосте».
«Отлично. – У меня аж зубы стучали. – Как там с облачным покровом? А то я не смогу колдовать, если потеряю сознание».
«Почти расчистили».
Я стиснула зубы и постаралась забыть о гудящей боли в плече. Облака нужно было отогнать от тропы, иначе я вполне могла бы убить и Ридока с Бреннаном, если они еще на месте.
«Переворот», – предупредил Тэйрн меня за секунду до маневра, от которого у меня все перемешалось перед глазами, – маневра, во время которого большинство всадников не может удержаться в седле.
Желудок подскочил в легкие, когда дракон выровнялся, полетев в противоположном направлении – и прямо под вивернами.
«Знаю, нам нельзя сомневаться в драконах…»
«Тогда и не сомневайся».
К нам устремились серые острые когти.
«Тэйрн!»
Он резко накренился направо, потом набрал высоту.
«Облака разогнали».
Мое сердце ускорилось до галопа.
«Смотри, чтобы они не следовали за нами».
«Не поворачивайся, а то и правда потеряешь сознание», – велел он, ускоряясь еще больше.
Поморщившись, я вынула руку из-за пазухи, потом охнула от боли, опустив ладони вниз и открывшись силе Тэйрна. Она потекла через меня, заполняя мышцы, вены и все до мозга костей, пока я сама не стала энергией, а энергия – мной. Кожа загудела, затем зашипела.
Мы вырвались из облаков, и я широко раскинула руки, пробиваясь через боль и крича с ней, высвобождая горящую энергию из себя – и впервые в жизни направляя ее вниз.
Энергия изверглась через все тело, обжигая кожу, и молния ударила из облаков внизу, разбегаясь паутиной, словно ветви кустов, извиваясь и изгибаясь, притягиваясь к энергии, сконцентрированной внутри виверн.
Под нами загорелись четыре отчетливых силуэта, два – прямо внизу, и два – ближе к утесу, ярко вспыхнув от бесконечного потока энергии.
«Отключись!» – потребовал Тэйрн.
Я с трудом сомкнула ладони и захлопнула дверь библиотеки у себя в голове, перекрывая бесконечный водопад силы Тэйрна, пока не довела себя до того же состояния, что в Басгиате во время пыток Варриша.
Вспышки прекратились.
«Вперед!» – закричала я мысленно, вцепившись в правую руку левой, и Тэйрн накренился налево и нырнул в сторону земли.
В этот раз, когда мы прошли через облако и вынырнули с другой стороны, ветер стал приятным облегчением для горящей кожи и ошпаренных легких. На земле лежали четыре туши виверн, одна – посреди того самого поля, где мы стояли этим утром. Тэйрн пролетел над каждой, чтобы убедиться, что они и правда без хозяина, и на последнем облете к нам присоединились четверо из драконьей стаи.
Затем мы снова набрали высоту, воспарив сквозь облака и поднявшись над утесом, где уже собрались все. Некоторые грифоны, пошатываясь и спотыкаясь, грузились в тяжелые фургоны, а другие, похоже, лежали без сознания, но все летуны стояли на ногах, как и всадники.
Тэйрн быстро нашел наш отряд, и всадники бросились врассыпную, когда он резко приземлился.
«Мог кого-нибудь раздавить», – выговорила я ему.
«Мог, но, увы, все разбежались».
Я увидела Рианнон и Сойера с Ридоком между ними, идущих к Аотрому, и выдохнула с облегчением.
– Что? Думала, я дам твоему другу умереть? – спросил Бреннан, сложив руки на груди и склонив голову к плечу, когда встретил меня вместе с Боди и Даином у правой лапы Тэйрна.
– Не сомневалась в тебе ни секунды. – Я выдавила улыбку.
– Теперь не хочешь спуститься и дать мне восстановить твое плечо? – Уж чем-чем, а неодобрительным взглядом старшего брата Бреннан владел в совершенстве.
– Не особенно. – Я скривилась и поправила ремень Даина, отказываясь рисковать. Вдруг не смогу опять подняться в седло, если останусь после восстановления без сил.
– Какая же ты упрямая, – пробормотал Бреннан, проводя рукой по волосам. – И откуда ты знала, что сможешь их так убить?
– Я и не знала. – Я отдышалась от волны боли, грозившей лишить меня сознания, пока переносила вес плеча на самодельную перевязь. – Виверны созданы темной магией, и Феликс мне недавно что-то говорил про энергетические поля. Я решила, что молния может притянуться к их магии, и рискнула, а Тэйрн согласился помочь.
У Бреннана чуть не отвалилась челюсть, а Даин спрятал улыбку, совсем нехарактерную в последнее время, напомнив мне о годах, когда его больше интересовало умение лазать по деревьям, чем соблюдать комендантский час.
– Очевидно, риск оправдался, – сказал Боди, ухмыляясь во весь рот.
– Да. – Я кивнула.
«А ты мне не скажешь, какая это была гениальная идея?»
Тэйрн фыркнул:
«В прошлом году я выбрал тебя за гениальность, а теперь ждешь поздравлений, будто это что-то новое? Странно».
«Тебя невозможно впечатлить».
«Я дракон, черный дракон с хвостом „утренняя звезда“! Потомок…»
«Да-да», – перебила я его раньше, чем он выдал мне всю свою родословную.
– Кэт сказал, что их там четверо, – вовремя сменил тему Даин.
– Но хотя бы без вэйнителей. Представляете, что было бы, если бы колдуны знали, что мы объединили силы с летунами и переводим их в Тиррендор, где только что вылупились драконы? Нас бы сочли отличной целью для иссушения.
Боди спал с лица.
Вот блядь.
«Вот почему ты волновался».
«Неизвестно, кто находится в пределах четырех часов полета», – отчеканил Тэйрн.
– Они уже знают. – Мой живот скрутило узлами. – Вот почему выслали на патруль виверн без наездников.
Бреннан замер, кровь отлила от его лица.
– Что? – Даин перевел взгляд от меня к брату.
– У вэйнителей коллективное сознание с вивернами, которых они создают, – тихо проговорил Бреннан. – Так написано в книге Текаруса.
– В той, которую ты не давал мне почитать эти четыре дня? – Я коснулась пальцами висков, так как вернулось головокружение.
– Только три – и ты, похоже, и так уже знала, – парировал Бреннан. – И кое-что тебе знать не положено, кадет, особенно сведения, которые мы еще не проанализировали.
– Знаю, потому что читала книгу, которую мне дал отец, – возразила я и чуть не пожалела из-за акцента на этом слове, когда Бреннан вздрогнул. Сменив имя, он не просто отделился от мамы – он к тому же отдалился от папы. – А Боди знает, потому что так я и смогла убить целую орду в Рессоне.
– Я не знал, – перебил Даин. – Значит, если этот энергетический пульс почувствовала одна… Если хоть одна знала, что это такое…
– То знает и тот, кто ее создал, – договорила я за него, поворачиваясь к Бреннану. – И можно не сомневаться, что теперь они придут за нами.